第五十三章 仪式之谜

　　蕾切尔之前在礁石上用歌声招来的不止冰山中将艾德雯娜一行人，还有不少其他海盗。

　　不过他们显然没有抵御迷幻歌声的非凡能力，等他们来到蕾切尔所在的礁石附近时，全都已经失去了自我意识，大脑完全被歌声填满，哪怕蕾切尔停止歌唱，他们短时间内也无法恢复清醒。

　　不仅如此，在蕾切尔试图解除他们陷入的迷幻状态时，海盗们反而对她发起了攻击——大概是在幻象中把她当成了什么怪物吧？毕竟作为能力使用者的蕾切尔本人也无法操控他们所感知到的幻象。

　　眼见沟通无果，蕾切尔便将他们很是干脆地全部冻成了冰块。

　　她本意是通过这种方式让受到影响的海盗们与歌声相隔绝，等他们不再受到歌声影响后，再把他们放出来问路。但很巧的是，冰山中将艾德雯娜居然被吸引了过来，而且还保持着可以让蕾切尔问路搭船的理智。

　　这样一来，那些冻结在冰块里的海盗自然就没了利用价值，被蕾切尔很轻松地去头宰杀，脑袋则被她封在冰块里寄给了阿尔班，让他去换成赏金。

　　“他过的似乎还不错，而且，至少从表面上来看，阿尔班对我还是蛮忠心的……”蕾切尔看着海面上的大雨，伸了个懒腰，“把这一小部分赏金交给他处理应该没问题。”

　　蕾切尔作为死神途径的序列5看门人，有着把自己意识投射到与自己签订契约的死灵身上的非凡能力。前几次阿尔班召唤信使时，应召而来的都只是普通的信使，但刚刚送去海盗人头的那一次，操控着信使魂体的其实是蕾切尔——她靠这种方式偷偷观察阿尔班是否有背叛的迹象。

　　让蕾切尔满意的是，阿尔班在不知道自己注视着她的情况下，同样表现出了相当程度的忠诚。

　　“也许可以把更多的杂事交给他办……”蕾切尔正思考着要怎么使用阿尔班这位新的小弟时，敲门声响了起来。

　　她转过身，一挥手便让房门自行敞开：“哪位？哦……爱德华兹女士，找我有什么事？”

　　站在门口的正是冰山中将艾德雯娜·爱德华兹。

　　“用过晚餐了么？”艾德雯娜把那条长裤换成了长裙，让她显得更像是一位家庭教师而并非海盗，“船上有准备。我本想找大副他们来叫你，但我发现其他船员要么对你敌意很重，要么很怕你，所以我还是决定自己过来问一下。”

　　她的用语习惯很礼貌，但话语的内容很直白地点出了蕾切尔现在在黄金梦想号的定位：危险的不速之客。

　　‘这是想试探我会不会生气么？’蕾切尔摘下宽檐帽和皮革的小披肩甩在床铺上，走向门口：“如果你们的厨师不介意多我一位用餐者的话，我很乐意品尝你们船上的饭菜。”

　　“我相信沃尔斯的厨艺不会让你失望。”艾德雯娜的表情一直显得冷淡而没什么变化，一度让蕾切尔误以为她是面瘫，“餐厅在这里，请跟我来，如果你不习惯在别人的注视下用餐的话，也可以把食物带回自己的房间内享用。”

　　“你们的大副，‘美食家’布鲁·沃尔斯？”蕾切尔对这个名字倒是有些印象——当初在游戏里也是被她杀了不少次，“我记得他是工匠途径的非凡者吧？”

　　“沃尔斯总是告诉我，如果不是二十二条途径中没有厨师、美食家等途径，他肯定不会选择通识者途径。”艾德雯娜那张扑克脸上的表情突然有些怪异，“所以，我允许他在大副之外兼任主厨……沃尔斯的厨艺的确很好，只不过，他是个很有，很有想法的厨师。”

　　黑暗料理是吧，我懂……蕾切尔饶有兴致地跟在艾德雯娜身后，沿着走廊走向船舱更深处：“他很幸运，有你这位船长。”

　　“是的。”艾德雯娜毫不谦虚地接下了蕾切尔的客套话，“他们愿意成为我的同伴，我也很幸运。”

　　嚯，这话说的，难怪冰山中将在玩家中间有个外号叫逆后宫女主角……蕾切尔很快便看到了船舱走廊尽头那扇敞开的大门，在下着寒雨的海上，她甚至能隐约地看到那扇大门附近飘散的热气。

　　伙食不错啊，味道还挺香……嗯，似乎蛮新鲜的，也不知道黄金梦想号上次上岸补给是什么时候……无视了餐厅内往来海盗们隐含诧异的注视，蕾切尔跟着艾德雯娜坐到了距离餐厅大门最近的一张桌子前。

　　“餐厅今天提供的是熏肉，还有……”艾德雯娜坐在蕾切尔对面，语气平缓地指着一旁的小黑板，“上面有的都可以点，直接拿着餐盘去取餐就可以。”

　　“这顿饭不要钱吧？”虽然完全不打算付钱，但蕾切尔在站起身时，还是下意识地问了一句。

　　“……免费的。”艾德雯娜显然也被这句话弄得有点无语。

　　免费的我就放心了……蕾切尔很快便取来一份还算丰盛的晚餐，一屁股坐在艾德雯娜面前，美美开吃。

　　艾德雯娜显然是想借吃晚餐的机会和来历神秘的赏金猎人斯卡蒂聊些什么的，但看她一副饿死鬼投胎专心干饭的样子，这会也不好插话。正好艾德雯娜自己也没吃晚饭，于是也去取了份晚餐回来坐下。

　　餐厅内的海盗越来越少，但他们并没有走远——大多数海盗吃完晚餐后，就躲在餐厅门口偷窥这两位女士：倒不是他们有什么特殊爱好，主要是船员们对那个嚣张的斯卡蒂很不放心。

　　万一她打伤了船长怎么办？还是留下来在旁边看着点吧。

　　“想问什么？”艾德雯娜正吃着盘子里的熏肉，突然听到坐在自己对面的少女开口问话，语气很是漫不经心，“你应该还有些关于我本人的事情想问……你可以直接一些，我讨厌绕弯子。”

　　“我的确对你很好奇，但我更珍惜自己的生命。”艾德雯娜咽下那块熏肉后，平静地回答，“我想问的某些问题都很冒犯。”

　　“说说看？没准我会回答也说不定。”蕾切尔面前的餐盘已经被吃得干干净净，她拿着杯淡啤酒，慢慢地喝着，“嗯……你认识安德森吧？”

　　“……认识。”艾德雯娜的手停滞了一瞬间，她抬起头注视着蕾切尔的眼睛，“这有什么问题么？”

　　她对这个话题有点敏感，不知道是在避讳同为知识与智慧之神教会黑手套的身份，还是单纯对安德森本人有意见……蕾切尔单手托腮，与艾德雯娜那双棕色的眼睛对视着：“如果你说话没有他更讨人厌的话，那大可以直接问某些问题——一般情况下，我都不会生气的。”

　　“你的脾气似乎很好。”艾德雯娜很快也吃完了面前的那份熏肉，“和我印象中的某些非凡者不太一样。”

　　也许是我身上的玩家习气有点重……对可以沟通的任务类npc如同春风一般友善，对boss小怪如同秋风一般冷酷……蕾切尔翘起腿，看着面前这位npc兼boss：“这算是你的问题么？”

　　“沟通与提问应该是相互的。”艾德雯娜将清空的餐盘推了推，“你有想要知道的问题，同样可以向我询问——我更习惯学术性质的探讨交流，而非如同审问犯人或是交换情报般的单方面问答。”

　　她在尝试从我提的问题来侧面印证某些猜想吗？这些土著非凡者的确要比我谨慎得多……蕾切尔思考了几秒，视线扫过餐厅门口若无其事的几个海盗，向艾德雯娜询问道：“你听说过‘酿造’仪式么？”

　　这是蕾切尔现阶段最重要也最关心的仪式。

　　“听说过，它是第五纪才出现的仪式，但据说仪式原型可以追溯到第三纪。”令蕾切尔没有想到的是，艾德雯娜居然真的听说过这个仪式。

　　“嗯……我需要先了解一下你对仪式的认知情况。”艾德雯娜注意到了蕾切尔骤然变化的表情，她暗暗记在心中，开口说道，“你认为什么是仪式？”

　　“……大概是，用来取悦神明，呃，然后获取力量来完成某些事情的过程，就叫仪式？”蕾切尔有点汗流浃背——她在神秘学上的学习进度一直是知其然不知其所以然：蕾切尔会使用不少仪式，其中还包括某些高难仪式，她甚至能依葫芦画瓢地修改某些仪式，让其变得更符合自己的需求……但她不懂其中的原理。

　　就像一段代码一样，蕾切尔只知道这么敲代码上去能跑出自己想要的结果，但她并不知道为什么要这么写代码，也不知道代码到底是什么意思。

　　“我明白了，你并不了解仪式学。”艾德雯娜平静地点了点头，丝毫没有露出轻蔑或是嘲笑一类的表情。但如果要让蕾切尔自己来感受的话，她总觉得艾德雯娜的语气中带着一丝恨铁不成钢的感觉。

　　艾德雯娜站起身，拉过一旁写着今日菜谱的小黑板，用指甲在上面一敲，字迹顿时消失得无影无踪。她抽出一根粉笔在黑板上连写带画地说着：“仪式的本质，是沟通，是‘互帮互助’。”

　　“自己做不到的事情，就交给能做到的人来做，这也是绝大多数以高位者为本位的仪式理念。”艾德雯娜语速缓慢地解说着，“你所想要了解的‘酿造’仪式属于多元同位仪式，所以暂且先不提那种涉及高位者的仪式。”

　　“流传于第三纪的‘蜕升’仪式据说起源于南大陆某些信仰死神的家族，他们认为蜕变带来升华，序列魔药的本质藏在动物的变化之中。”艾德雯娜在黑板上画着什么动物——她的画技很糟糕，以至于蕾切尔一时半会都无法分辨出那是什么东西，“羽蛇从蛇卵到破壳，再到成年，一共会蜕皮五次，五次蜕皮后，已经成年的羽蛇会拥有序列5的位格……所以，某位存在模仿羽蛇蜕皮的行为，设计出了蜕升仪式，他声称将自己的肉身褪下九次，便能攀登到序列的顶层……”

　　说到这里，艾德雯娜略微停顿了一下，旋即绕过了“序列顶层”这个话题，继续说下去：“这个仪式一度流行于南大陆，但最终被证实有极大的缺陷：它违背了非凡特性守恒定律……不论是人还是别的什么动物都无法在没有非凡特性的情况下凭空晋升。羽蛇能够靠蜕皮变强，并非是因为它们在晋升——羽蛇出生时体内便蕴藏着高层次的非凡特性，每次蜕皮只是将自己本该拥有的力量找回罢了。”

　　蕾切尔突然感觉这羽蛇的蜕皮和自己的状态很像，但她没有贸然打断艾德雯娜老师的授课。

　　“后来蜕升仪式被摩斯苦修会的几位学者进行了改良，他们中一派认为蜕升仪式的核心在于‘变’，另一派认为蜕升仪式的核心在于‘蜕’……两派学者分别改良了仪式，以‘变’为核心的仪式被称作‘蛾’派仪式，以‘蜕’为核心的仪式被称作‘蛇’派仪式……”艾德雯娜并没有深入讲解这蜕升仪式的演变过程，“不过，他们最终都在某个极难的关隘面前停了下来，统一地认为这条道路是走不通的。”

　　“第五纪初期，知名神秘学者艾流德改良了蜕升仪式。”艾德雯娜用粉笔在黑板上画了个大大的圈，“他是‘蛾’派的成员，以变化为核心，他几乎将仪式的表层细节全部拆解重做，最终，酿造仪式得以诞生。”

　　“将用于酿造的材料投入瓶中，在时间的催化下，‘材料’相互融合……最终形成醇厚的‘美酒’。”艾德雯娜讲到这里，也沉默了几秒，“据说，这仪式能够代替绝大多数晋升半神的仪式……但没人知道真假，因为仪式的内容似乎被在某种层面上抹去了，哪怕是我在……学习仪式学的过程中，也只能了解到这仪式的理念和改进方向，而难以获得实际操作的步骤和细节。”