第10章 修复铭纹

　　「在岁月的洗礼下，我已忘记那段不堪回首的记忆。」老精灵低垂着他那仿若枯树皮般裂的眼脸，语气中透着深深的疲惫与自嘲。他长叹了一口气，声音低沉而悠远，仿佛来自另一个时代，「它即将风化成沙，而你却将它拼凑如初。

　　我该感谢你吗？还是说，我该憎恨你呢？」

　　阿斯让站在一旁，平静地回答道：「记忆是宝贵的，不论是美好的回忆，还是悲伤的回忆。人因记忆而完整，抛弃记忆的人，便等同于舍弃了自己。」

　　老精灵枯木般的身躯微微一颤，那张布满深深皱纹的脸上划过一丝不易察觉的复杂情绪。

　　那些痛苦的过往如针刺般折磨着他的灵魂，他低声道：「啊—-那一天，

　　我...还有我的同胞们——..我们全都感受到了烈火焚身的痛苦——.

　　他的手指轻轻触碰着脚边的一条根须，那是圣树分枝的一部分，也是无数精灵的遗骸。他触碰他们，但意识海却始终平静。死一般的平静。

　　「他们的灵魂被那灭世的火焰焚灭，他们的自我因那无尽的痛苦磨灭。他们将回归自然，成为自然的一部分，成为我身边的一条条树根，但我已感知不到他们的存在。」

　　「一直以来，我都在欺骗自己。」老精灵微微沉默，「为何我感知不到圣树的存在了？因为我卑劣地背叛了圣树，在那场炼狱般的灾难中切断了与圣树的联系，但，这是不可能的事。那时候，我已与圣树的分枝融为一体。」

　　「是啊，我早已成为了圣树的一部分，又怎能与圣树切断联系呢？」老精灵有些悲伤地说道：「我早该明白，问题出在圣树那边，可我又怎能坦然面对这个结果？如果失去常青的庇护，我们该如何在这世界中生存下去？」

　　「靠我们魔女！」爱莎神气道。

　　确实，但你不得不承认，靠谱的魔女越来越少了。

　　阿斯让一面吐槽爱莎，一面问道：「这棵分枝不是很强大吗？我觉得你大可以乐观一点。」

　　「乐观？」老精灵消沉道：「我的同胞们将照看那些孩子的责任托付给了我，可我的生命终有尽头。当我死去之后，谁能为那些孩子降下赐福？」

　　「我曾无数次梦到圣树的枯萎。我梦到的枝叶变得干，根系从大地中抽离，曾经为我们提供庇护的伟大存在，化作一堆尘埃，就连的子嗣也未能幸免。而那些瘦小的孩子们·-他们只能在风沙、饥饿与巨龙之间挣扎，最终消失于大地深处，无人问津。每一次醒来，我都要花很久才能从梦境的痛苦中抽离，

　　但梦中的景象却始终挥之不去，像是某种预兆「那个叫萨拉的孩子不是你培养的接班人吗？」阿斯让问。

　　老精灵微微摇头，疲惫地叹了一口气：「她还没有做好准备。她太年轻了，

　　灵魂的深度还不足以支撑这片土地的未来。也许到了我死的那一天，她仍然不能完全代行这份魔力。」

　　他顿了顿，语气中透出更多的无奈，「而且，这株分枝也还很年轻。它的魔力虽然在成长，但依旧微弱，无法承载太多赐福。一个不成熟的守护者，加上一棵不成熟的分枝——.那些孩子在我死后能支撑多久？」

　　「小心，」爱莎忽然说，「当一个精灵说自己快要死的时候，他可能还能活个几十上百年。」

　　但他比我见过的任何一个上了年纪的精灵都要憔悴。阿斯让想。

　　老精灵大概察觉到了阿斯让的想法，缓声补充道：「仅以人类的时间尺度去看，我的生命也即将抵达尽头。也许—我能靠意志坚持得再久一点、更久一点，但时间不会等我，也不会等那些孩子。」

　　他用干枯的手抚摸着身边的树根。阿斯让仔细一看，才发现那些树根隐隐显现出枯萎的迹象。

　　他的声音低了下去，语气中满是疲惫：「这片土地的庇护者是有寿命的，但那些孩子要面对苦难的却无穷无尽。」

　　「阿斯让，问问他，如何让圣树的种子快速成长？」爱莎急切地说道，「我曾就这个话题问过圣树，而圣树始终没有回应我。」

　　阿斯让默默点点头，转述爱莎的疑问，

　　听到这个问题，老精灵的神情微微一变。他的目光缓缓移向阿斯让胸前悬挂的圣树之种。此时此刻，这颗种子正散发着柔和的光芒，与周围渐显枯萎的树根形成了鲜明的对比。

　　很多次，老精灵张开了嘴，似乎想要说些什么，却又一再沉默下去。

　　阿斯让察觉到老精灵内心的挣扎，他没有催促，静静地等待对方开口。

　　过了许久，老精灵终于轻轻叹息了一声：「若想让圣树之种快速成长，我们就必须做出牺牲。圣树的根系深入大地，与自然的每一寸土壤息息相关，的魔力是自然之力，亦是生命之力，想要让袍的魔力快速滋长，就需要有人做出牺牲。」

　　「归树仪式。那曾是我们精灵最高规格的葬礼仪式，唯有最英勇的战士和最虔诚的司祭能够享受这份荣誉，这意味着我们的灵魂将在死后与圣树合二为一。」

　　说到这里，他的声音稍稍停顿了一下，随即又变得低沉了几分：「然而」

　　在我出生的年代，这象征着无上荣耀的归树仪式，却逐渐被一些城邦视为另一种形式的刑罚。」

　　「刑罚。」阿斯让重复了一遍这个词语。

　　老精灵轻轻点头，眼神中多了一丝苦涩：「是的，那些城邦的长老们，出于对圣树成长的渴望，不顾年轻人的意愿，强行让他们参与归树仪式，与圣树的分枝融合。那些年轻人中，有的甚至还未成年。他们并非出于自愿，而是被迫献出自己的自由，而这仅仅只是为了加速圣树分枝的成长。」

　　「我猜那些长老还在共鸣中宣称年轻精灵要以大局为重。」

　　·他们逼迫年轻人牺牲自我，再将分枝增长的魔力赐予人类，好让你们人类在龙翼下庇护城邦的安全。」老精灵又叹了口气，「就这样，我们之间产生了裂痕，而那些长老们为了应对其他城邦的质疑，最后竟将人类也推上了归树的祭坛。」

　　「精灵在归树后还能靠共鸣交流，」阿斯让思索着说道，「但对我们人类而言，这种行为无异于屠杀。」

　　「所以，正如你说的那样，城邦亡了，」老精灵呢喃，「我的噩梦成真了。

　　那些年轻人还有那些无辜的人类，所有的牺牲，最后只是让圣树失去了对我们的回应—这一切—有何意义—？？

　　难怪圣树不愿回应你的问题。阿斯让在心中对爱莎说道。真理不一定永恒，

　　时间能改变很多东西，若不能与时俱进，任何事物都将腐朽扭曲。好事会变成坏事，好人也可以变成坏人。

　　爱莎难得没有像往常一样大喊大叫。不过，尽管她什么都没说，阿斯让能够感受到她的心声此刻他们想法一致。

　　「除了归树之外，还有没有其他办法？」

　　老精灵没有立刻回答，他想了很久，目光仿佛穿透了空间和时间，回到了那个逝去的年代。

　　良久之后，他用颤抖的声音说道：「龙的血————我———我想起来了—————可以用龙的血浇灌圣树的种子—但是必须用对方法，处理龙血中的毒素以免龙血污染土地.

　　「我认识的几个朋友，她们有办法处理龙血，」或许有更贴切的词语能形容自己与魔女的关系，但那词语并不存在于阿斯让的脑海里，「但靠这套办法，效率是不是有点低？想要中和龙血里的毒素，好像需要用到很多药材。」

　　「既然你看过我的记忆，那你应该见过我那个时代的大司祭吧？」老精灵说，「她率先提出了我说的那套方法，也比你我更明白龙血浇水的效率究竟有多低，但她一直在想办法解决这个问题在我奉命来此之时，她把她的所有研究成果转交给了我，以免我们相隔太远，再难通过共鸣分享这些知识。」

　　「研究成果！」爱莎兴奋不已，「给我看看！」

　　阿斯让问老精灵，能不能把大司祭的研究成果交给自己过目。

　　老精灵极其缓慢地摇了摇头，「那时我还年轻，对自己的记忆力过度自信。

　　在我将大司祭的手稿背得烂熟于心后，我把那些手稿作为礼物，赠给了彼时的矮人国王。」

　　而且就算手稿还在，这么多年过去大概也都烂成了灰。

　　阿斯让对此没抱太大期望，爱莎则相当气铵。

　　然而，老精灵接下来的一番话，却令爱莎再次激动起来。

　　「那位国王对手稿的内容不感兴趣，但他却为我们的文字、为大司祭的字迹而着迷。当他老去，为自己准备身后事之际，他请我们帮助他的匠师，将大司祭的手稿原封不动地刻印到石碑上，藏入他的陵寝中。」

　　「也就是说，我仍有机会看到大司祭的手稿。」爱莎欢呼道，「快问他矮人国王埋哪去了。」

　　你这话说得未免过于露骨了。阿斯让想了想，委婉道：「可问题是，矮人列王的陵墓下落一直是谜。」

　　「但对我们而言，陵寝所在并非难解之谜。」老精灵说，「若想知道列王陵寝的具体方位，那你就得到我得到那些孩子们发自内心的信赖才行。」

　　「你知道的，我不是精灵，」阿斯让说，「我很难把我脑子里的记忆放开给你看。」

　　老精灵的自光微微变得凌厉，语气低沉却有力：「那就用行动证明你值得信赖。替我们屠龙吧。若你并非企图窃取圣树伟力的岁徒，那你应当有直面巨龙的勇气与觉悟。」

　　「屠龙可以，不过你要告诉我屠几条，顺便订个合同，否则我会觉得你在把我当傻子要。」

　　「还得包吃包住。」爱莎提醒道。

　　确实。阿斯让补充道：「还得包吃包住。」

　　「这不是我一人能够决定的事情，」老精灵说，「毕竟我只是一个行将就木的将死之人，我得和那些孩子们商量好。」

　　「没问题。」阿斯让表示同意。

　　片刻的安静后，老精灵的目光落在阿斯让身上，深邃的眼神仿佛看穿了他的灵魂。他的眉头微微皱起，语气中带着一丝迟疑和不安：「你的身体里，除了圣树的赐福之外—似乎还残留着另一股魔力。这股魔力很陌生，但我能感觉到，它正在侵蚀你的身体。」

　　阿斯让愣了一下，随即点了点头，语气平淡得像是在说一件无关紧要的小事：「是啊，这就是我提过的天神之血。」

　　「你的身体已经到了极限，」老精灵说，「如果没有圣树的赐福，那你的身体很快就会崩溃。人类，我们的身体并非魔力的最佳容器，长此以往，这些魔力会反噬你的血肉，撕裂你的灵魂。你真的愿意支付这份力量的代价吗？」

　　「必要的代价。否则那天死掉的就不是绿龙之王了。」阿斯让淡然道。

　　老精灵盯着阿斯让看了很长一段时间。

　　「那么，就让我效仿我的先祖，率先对敢于面对巨龙的勇者释放善意吧。」

　　话音落下，外界的幽光突然照进这片密闭的奇幻空间。

　　萨拉遵从老精灵的召唤，很是紧张地钻了进来。

　　「若你同意，我会让萨拉修正你背上歪歪扭扭的铭纹，」老精灵说，「这能让赐福释放出更为强大的力量。」

　　是这样吗？阿斯让问爱莎。

　　「不然呢？」爱莎反问道，「也就法莉娅能源源不断地给你提供魔力了，其他魔女既没有这么多魔力，身体也不会像个大太阳一样不断向外界释放多余魔力给你吸收·说真的，你那赐福能起效着实是个奇迹。」

　　「好吧。」阿斯让点点头，请萨拉和老精灵为自己修正铭纹的一笔一划。

　　千里之外，满腹心事的法莉娅不知为何，忽然有些烦躁。