第513章 第513章

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　　那贼人还没跑出十步，就被按倒在地，拳脚如雨点般落下。

　　不过片刻，他便被捆得结实，让村民扭送去了亭驿。

　　自秦律明定“路见不平可擒贼受赏”

　　之后，这般景象已不鲜见。

　　天下盗贼虽不能绝迹，但动手前总得多掂量几分。

　　白蕣想起从前在另一处世间见过的荒唐事：有人为救邻家女子与歹徒搏斗，反被拘押赔钱；那行凶未遂之徒却逍遥离去，转眼坐进了牌局。

　　此类颠倒黑白的判例，若放在今日秦土之上，判案的官吏恐怕不止丢官去职那么简单。

　　知法而枉法，罪加十等。

　　巴蜀深处的山谷里，几道身影早已候在道旁。

　　见到白蕣策马而来，他们齐齐躬身：“参见帝师。”

　　这些都是墨家门徒，自六指黑侠归来后，便陆续被派往秦国各处。

　　此番入驻巴蜀，表面是为助秦，实则另有所图。

　　“不必多礼。”

　　白蕣勒住马，“我只停留数日。

　　那东西进展如何？”

　　“骨架已成。”

　　为首的墨者答道。

　　话音落下，周围几名门徒眼中都浮起灼热的光。

　　他们离开机关城不久，便接到这般前所未有的工造——一旦建成，巴蜀岁入恐怕要翻上一番。

　　此地本是秦国粮仓，赋税已居全国之首。

　　若再翻倍，往后钱财汇聚之处，恐怕便要定在此间了。

　　关键全在一个字：盐。

　　秦国未取赵韩之地时，食盐皆仰赖巴地井盐。

　　蜀地后来虽也开凿盐井，但煮盐耗柴极巨，此地湿气又重，柴火难得，工效甚低。

　　白蕣想起史册中一段记载：数百载后，曾有一人镇守蜀地，首创以“地火”

　　煮盐之法。

　　所谓地火，便是从岩缝中涌出的可燃之气。

　　那人并非演义里能呼风唤雨的军师，而是实实在在治蜀多年的诸葛孔明。

　　自他之后，巴蜀丰足，绵延千载。

　　如今，白蕣要借墨家之手，将这“地火煮盐”

　　的时辰，提前数百年点燃。

　　白蕣将原本数百年后才可能实现的构想提前交付给了墨家。

　　这些被视作某种智慧源流的人们并未令他失望。

　　“框架已经完成了吗？”

　　他略微颔首，“务必留意安全。

　　所有潜在的危险与禁忌都已列明，切勿疏忽。”

　　“谨记帝师叮嘱。”

　　为首的墨者当即郑重回应。

　　摆脱了那些忙于工事的墨者，白蕣再度抵达蜀山脚下。

　　眼前的景象却让他感到些许异样。

　　上次来时，唯一的上山路径还有人把守，如今非但不见守卫踪影，甚至有三两行人随意往山上去。

　　“莫非蜀山遭了什么变故？”

　　他低声自语，踏上了石阶。

　　连背着柴刀的樵夫都能径直入山砍柴——这在以往绝无可能。

　　当初他与晓梦想上山尚且被拦，眼下这般光景，倒真像是山门已倾。

　　自然，这念头只是一闪而过。

　　若真出了那般大事，他断无不知之理。

　　果然，行至半山腰，他瞥见几张熟面孔守在道旁。

　　一块原本该在山脚的石碑被移到了此处，上面深深刻着“蜀山”

　　二字。

　　“哟。”

　　他随意打了声招呼，脚步未停，如同归家般自然地从两人身侧掠过，继续向上走去。

　　守山的两人张了张嘴，话头却被那声轻飘飘的招呼堵了回去。

　　真是古怪，恍惚间竟觉得他们自己才是外来之人。

　　沿途遇见几张欲言又止的面孔，都被他用同样的方式挡了回去。

　　白蕣一路未作停留，径直登至山顶。

　　脚下传来柔软的触感，伴随着一声短促的呜咽。

　　原本瘫在日光里打盹的小家伙惊跳起来，爪子下意识地挥向他的面门。

　　啪。

　　他双手一合，稳稳将那团毛茸茸的身子捞起，悬在半空。

　　四只小爪徒劳地蹬动，却挣不脱那看似随意的钳制。

　　“咦？”

　　白蕣注意到挣扎间露出的、层层叠叠的尾影，“竟是三条……莫非真要……”

　　“放开红红！你——”

　　带着怒意的童音从身后响起，却在说到一半时骤然顿住，语气转为迟疑。

　　他转过身。

　　石兰站在那儿，身量明显比记忆中拔高了些许，正睁圆了眼睛看他。

　　“它何时多出了两条尾巴？”

　　他掂了掂手里的小东西，问道。

　　“啊，这个嘛。”

　　女孩偏头想了想，指尖点着下巴，“大约是前两个月的事，一夜之间就冒出来了。”

　　不是一条接一条地生长，而是从一直接跃至三。

　　该不会真要变成话本里那些东西吧？不过，有晓梦的先例在，足以断定即便生出九条、乃至九十九条尾巴，它也绝无可能在此世化为妖异——这个世界早已被他隔绝了那些超凡存在的诞育之机。

　　当然，也并非全无他途……譬如，离开此世？

　　他的桃源与帝踏之境，某种意义上便是 的世界。

　　“红红会不会变成传说中的狐狸精呀？”

　　石兰接过他递来的小狐狸，抱在怀里仔细端详了一会儿，仰起脸问道。

　　她至今未将这事告知蜀山其他人，生怕引来不必要的猜疑。

　　上次来访时，白蕣曾提及蜀山在远古被称为涂山。

　　而古简所载，大禹之妻涂山氏，似乎便与狐有着隐约的关联。

　　不过，涂山氏乃狐妖的传闻，是在夏桀重兴鬼神祭祀时才流传开来的，世人多认为其可信与否尚存疑问。

　　夏桀之举影响深远，乃至商朝亦受其扰，直至商末方才渐渐平息。

　　“直接问它不就行了。”

　　白蕣上前，捏住那双还在扑腾的前爪，视线与那对琉璃似的眼珠相对，“你想当狐狸精吗？”

　　这问题未免荒唐，石兰正暗自嘀咕，怀中的小东西却忽然停止了扭动。

　　它眨了眨眼，眸子里竟透出毫不掩饰的期待，随即用力地点了点头。

　　“另外两只呢？”

　　白蕣松开爪子，直起身问道。

　　“它们都还只有一条尾巴呢，”

　　石兰回过神来，忙答道，“只有这位‘姐姐’是三条。”

　　“知道了。”

　　白蕣摸了摸下巴，转身朝内走去，“进去吧。”

　　“嗯。”

　　女孩应了一声，将小狐狸搂紧些，低下头，一脸认真地对着它嘱咐：“以后别在外头睡觉啦，多危险呀，我们回去。”

　　“……”

　　小狐狸阖上眼皮，纹丝不动，全然懒得搭理。

　　石兰抱着那只毛色火红的小狐狸，站在原地愣了几秒。

　　她听见自己的声音飘出去，却像撞在无形的墙壁上那样弹了回来。

　　小东西在她怀里扭了扭，耳朵抖了抖，那双琥珀色的眼珠里映出她困惑的脸。

　　她抿了抿嘴，加快脚步跟上前方那个逐渐没入林间的背影。

　　林间的光线被交错的枝叶切碎，洒在铺满落叶的地上。

　　白蕣踩着那些干燥的、发出细微脆响的叶片往前走，思绪却飘向了别处。

　　桃源境，帝踏境——这两个名字在他心里沉浮。

　　它们确实 于眼下的天地，像是嵌在现实缝隙里的气泡。

　　可若说那里面能孕育出超越凡俗的存在，却又不可能。

　　证据是现成的：且不提白蝶，单是桃源境内那些不知生长了多少岁月的草木，若有灵性早该显现了，可它们至今仍是沉默的。

　　那地方生不出精怪，与外界是两回事。

　　外头的世界，早在很久以前某个抉择落下的瞬间，基调便已定下。

　　纵使万人膜拜神魔，真正的仙与魔也不会降临，至多像百越之地那样，偶有些无法用常理解释的涟漪。

　　而桃源境，更像一片被刻意抽空的区域。

　　既然它存在的根本是为了对抗时间的侵蚀，内部就必须保持绝对的“洁净”，否则经年累月，哪怕一块石头都可能生出意识。

　　他想着这些，脚步未停，不知不觉已穿过早年布下的无形界限。

　　越往里走，空气里那股异样的暖意就越发明显，裹着淡淡硫磺的气息，钻进鼻腔。

　　脚下忽然一空。

　　哗啦一声，他没来得及收住步子，整个人跌进一片温热的水体里。

　　水花溅起，打湿了他的额发。

　　他吐掉唇边带着矿物味的水，撑起身，环顾四周。

　　白蒙蒙的水汽像纱帐般悬浮着，模糊了视野。

　　水温透过衣物渗进来，熨贴着皮肤。

　　山里何时多了个温泉？

　　他记得，这类热水往往出现在地壳活跃的高处，蜀山主峰倒符合这条件。

　　可谁有这闲心，又或这胆量，跑到这儿来掘地引水？

　　一个念头闪过。

　　该不会是……那棵总爱乱长的笨树的根须，无意间捅穿了什么地脉吧？

　　山上常住的人屈指可数。

　　晓梦终日懒散，让她动手挖坑堪比移山；石兰和那几只小狐狸，力气加起来也未必够。

　　剩下的可能，唯有那棵生机过于旺盛的树了。

　　它的根在黑暗中延伸，偶然触动了地下热源，泉水便自己涌了上来。

　　晓梦大概只是顺水推舟，稍加修整，弄出个池子的形状。

　　幸好那树并非凡木，否则根系长期浸在热水里，早就枯萎了。

　　“那个……是树自己弄的，和我们没关系。”

　　细弱的声音从身后传来。

　　石兰不知何时已跟到池边，看着他浑身湿透站在齐腰深的热水里，小声解释道。

　　“我知道。”

　　他语气平静，双手一撑池边湿滑的岩石，利落地翻身上岸。

　　内力流转，衣物上的水汽迅速蒸腾，化作白雾散入空中，只留下暖烘烘的触感。”晓梦呢？该不会正在里头泡着吧？”

　　他朝雾气更浓的深处望去，几块嶙峋的假山石挡住了视线，只能听见细微的水流声。

　　“大概……是吧。”

　　石兰仰头，透过枝叶缝隙估摸了一下日头的高度，“往常这时候，晓梦姐姐通常都在里面沐浴的。

　　只不过……”

　　“只不过什么？”