第512章 第512章

　　57

　　焰灵姬指尖划过酒坛的泥封，目光落在那个蹲在柜台后的身影上。”你该不是把主人说的打虎故事当真了？”

　　她声音里掺着三分无奈，“那不过是醉汉的传闻。”

　　蹲着的少女突然抬起脸，眼睛亮了起来。”啊！是了！”

　　她拍了下自己的前额，衣料摩擦发出窸窣轻响，“多谢提醒！”

　　酒坛被抱离木架时，陶器与掌心接触的温热感还未散去，焰灵姬已转身走入后院的阴影里。

　　浓烈的气味先于人影抵达柜台。

　　那是个肩宽背阔的汉子，喉结上下滚动着。”来碗那个——三碗就倒的！”

　　他说话时带着胸腔的共鸣。

　　“这酒叫蜀中仙……”

　　少女的声音像蚊蚋，几乎被酒肆里的嘈杂吞没。

　　“管它叫什么！”

　　汉子粗糙的手掌拍在柜面上，震得陶碗轻轻相碰，“快满上！”

　　她垂下眼睫，舀酒的竹筒探入坛中。

　　琥珀色的液体注入陶碗时泛起细密泡沫。

　　“我也要那个三碗就倒的！”

　　“给我留两碗！”

　　“三碗！我倒要试试能有多烈！”

　　……

　　最后一滴酒落入碗中时，少女扶着柜台边缘缓缓蹲下身。

　　不是酒卖完了，是她觉得自己完了。

　　那个顺口而出的错误称呼，像野草般在酒客间疯长。

　　无论她如何纠正，蜀中仙这三个字再没人提起。

　　所有人只记得“三碗就倒”

　　——这名字太过朗朗上口。

　　若是让他知道新酒被改了这么个称呼……

　　她想起前几日透过窗缝窥见的画面：金凰儿被按在长凳上，竹板落在衣料上发出沉闷的啪啪声。

　　那时院里的梧桐叶正一片片往下掉。

　　“卖得倒快。”

　　温润的嗓音从背后飘来，却让她脊背窜起寒意。

　　“大、大人何时来的？”

　　她僵硬地转过脖颈，嘴角扯出弧度。

　　白蕣的目光越过柜台边缘，看见缩成一团的影子。”蹲着做什么？既已售罄，便去歇着吧。”

　　他顿了顿，“今日做得不错。”

　　早些时候焰灵姬取走的那坛烈酒，是为了验证某种用法——那日在燕国边境遭遇突袭时，她曾将酒液泼洒而出，火星接触的瞬间爆开橙红烈焰。

　　越是醇烈的酒，燃起的火光便越炽烈。

　　少女几乎是贴着墙根溜走的，衣角在门框边一闪而逝。

　　白蕣摇了摇头，目光扫过空荡荡的酒坛。

　　他来沉鱼阁本就不是为了查看酒水售卖的情形。

　　银钱于他早已失去意义。

　　此刻的版图上，只剩南边两片疆域还染着别样的颜色。

　　但真正需要留意的，其实只有楚地。

　　他很清楚，只要楚国的城墙坍塌，齐王便会自己打开城门奉上玉玺。

　　史册记载过类似的场景，而如今秦国的铁骑比任何记载都要锋利。

　　伐楚之事却要暂缓。

　　粮仓虽未见底，将士们也尚未显露疲态，但北方的阴影比南方的城池更迫在眉睫。

　　当初向头曼单于索要那片看似荒芜的疆土，又特意圈定长城沿线，皆是为了此刻。

　　草原部族最令人头疼之处，从来不是他们的骁勇或马术。

　　而是他们像风一样难以捕捉——败退时能远遁千里，待伤口愈合便又卷土重来。

　　如此循环，永无宁日。

　　瓮已经备好，只等猎物入内。

　　长城筑起来本是为了抵御外敌，这次却要用来困住那些惯于劫掠的身影。

　　不过在此之前，需要先改造燕地那段城墙，让箭垛能朝向内外两侧。

　　还有粮食的问题。

　　赵国灾荒后的饥民、燕国逃亡而来的流民，都要靠秦国的粮仓接济。

　　巴蜀之地新收的薯蓣与块茎作物不能轻易开仓，总要等到秋日丰收，才能稳住当下的生计。

　　所以对楚用兵，必须等到稻穗垂首的季节。

　　而楚国此刻的处境比秦国更艰难——原本依靠燕国输送的粮草，如今燕国易主，燕丹撤离时带走了所有囤积的谷物。

　　楚人只能靠自己的田地养活自己，可春耕的时节早已错过。

　　楚国粮仓本就空乏，眼下连求战的机会也无，只能积蓄气力，等候秋后那场决定生死的交锋。

　　年节才过——后世称作春节的日子刚走，春意才探出些许眉目，离秋收还隔着漫长的光景。

　　白蕣在盘算些什么？

　　“楼兰？”

　　紫衣女子抬起眼，望向前来道别的男子，“那是什么去处？”

　　这决定来得突然，毫无征兆。

　　一个连名字都陌生的地方，怎就忽然要动身？

　　“在乌孙以西。”

　　白蕣吹了吹茶盏上升腾的热气，“迟早要归入秦土，我先去探探路。”

　　“那么遥远？”

　　女子以袖掩唇。

　　乌孙这名字，中原人原本知晓的也不多。

　　直到前些日子他们进犯秦国西北边境，才渐渐被人记住。

　　秦国的河套之地已经算远离中原了，在地图上像一条伸出去的臂膀。

　　而楼兰，竟还在这条臂膀之外——那得是多远的荒芜？

　　虽说玉门关与阳关才筑起不久，尚未流传出后世那些诗句，但那份苍凉已早早漫在风里。

　　乌孙所在，后世称作敦煌；再往西去便是楼兰；楼兰的西南方，传闻有个以鬼魅为祭的精绝国。

　　这些西域传闻，在尚无丝路通达的今日，几乎只存在于白蕣一人的言语间，对中原人而言近乎天方夜谭。

　　“你独自去？”

　　紫衣女子明白劝不住他，只想着能否寻几人同行。

　　“不。”

　　白蕣摇头，“带人反成拖累。

　　我打算先往蜀中走一趟。”

　　女子并不担心他的安危，只忧虑他孤身远行，长路寂寞，精神难免消沉。

　　可白蕣眼中，寻常人同行只是负担，除非身负不俗本领；即便有能耐者，人数多了也束手束脚。

　　最妥当的，不过一二人随行。

　　“看来你已有人选。”

　　紫衣女子轻轻撇嘴，低叹一声。

　　“顺路罢了。”

　　白蕣笑了笑。

　　巴蜀在南，西域在北，这话显然只是托辞。

　　去蜀中只为看看那棵树是否起了效用，那人如今又是何等模样。

　　论实力，她仅次于白蕣与另外几位，加之修习的心法独特，确是最合适的人选。

　　更重要的是，她眼下清闲——有人镇守首阳山不得轻离，有人忙于授课理家，唯她可抽身。

　　有那二人在此坐镇，白蕣方能安心西行。

　　“对了，”

　　紫衣女子转身走向窗边，腰肢轻摆，忽然想起什么，回头时眼里带着几分戏谑，“魏国那边，似乎也想送你个小姑娘。”

　　“什么叫‘也’……”

　　白蕣先脱口驳了一句，随即想起齐王送来的吕氏姐妹，赵高送来的那双影子，便住了口。

　　这魏王竟还记得那般陈年旧闻。

　　“那孩子叫什么？”

　　他只得无奈问道。

　　总得先确认是否耳熟的名姓，之后……送往白宫安置便是。

　　“似是叫魏薄。”

　　紫衣女子道。

　　“……魏薄？”

　　白蕣低声重复，心中已大致猜出那是何人。

　　魏国宗室，名字带“薄”

　　的，青史留痕的唯有一人。

　　那女子性子淡泊，不争不抢，反倒让后来的吕雉生出同病相怜之感，未遭酷刑，反成最后赢家。

　　而被白蕣视作“淡泊”

　　的薄姬，此刻正在邻室专心对付满桌新奇吃食。

　　莫说曾为魏王的魏假，就连自幼随父过着清贫日子的她，也难抵这些菜肴的 。

　　“为何……竟能这般滋味！”

　　魏假从龍阳君面前抢过一盘暗红色的肉丸，眼角竟渗出水光。

　　他昔日身为魏王所享御膳，与此相比直如糟糠。

　　坐在他身旁的厨娘易姬，尝过沉鱼阁的菜品后，同样怔然无言。

　　她深谙庖厨之道，明白食材尚在其次，关键是调料——毫无异味，种类纷繁。

　　就像那颗小小肉丸，除却咸鲜，竟还隐着一缕蜜似的甘甜。

　　易姬脊背忽地绷紧。

　　魏假带她来咸阳，是因她有一手烹调的本事。

　　可若与沉鱼阁的珍馐相比，她那点手艺便显得粗陋了。

　　一旦魏假察觉此节，会不会将她随手丢弃？

　　软垫上传来窸窣响动。

　　年纪最小的薄姬已经吃饱，懒懒倚在那儿，小手无意识地向后一探，摸到一卷竹简。

　　“咦……这是什么？”

　　她含糊嘟囔着，将竹简举到眼前。

　　“大秦官报？”

　　易姬瞥见那熟悉的形制，心头微动。

　　她记得每期官报末尾都附有“庖厨篇”，不仅详解烹制之法，偶尔还会刊载独门食谱。

　　她轻轻从薄姬身后的竹篮里又抽出一卷，目光迅速扫过那些墨字。

　　果然。

　　指尖抚过简上字迹，她暗暗舒了口气。

　　只要照着这上面的方子学，便不必担心被取代。

　　次日清晨，魏假领着薄姬赶到帝师府门前，却得了个意外的消息。

　　“帝师三日前已离咸阳。”

　　守门士卒声音平板。

　　魏假愣在原地，半晌没回过神。

　　他千般算计，唯独没料到白蕣竟会不在府中。

　　他下意识转向身侧的龍阳君。

　　“还能如何？”

　　龍阳君斜睨他一眼，语气里带着几分不耐，“人都带来了，难道还带回去养着？留下便是。”

　　至于借这女童保全性命的打算——龍阳君没再说下去，只抬了抬下巴，示意仆从将薄姬送入府内。

　　魏假望着缓缓合上的府门，胸腔里那口气终于缓缓吐了出来。

　　从今日起，他得在咸阳城里做个悄无声息的人。

　　此时的巴蜀边境，官道上一骑绝尘。

　　白蕣独自行路，走的全是修整过的秦直道，速度远比寻常车马快上许多。

　　途中他曾在一处村落歇脚，就着热汤吃面时，有个黑影猛地窜出，抓起他放在桌边的行囊便跑。

　　白蕣搁下陶碗，还未起身，四周已有三四道身影扑了上去。