第468章 第468章

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　　刘季猛地偏过头干呕一声，喉咙里挤出断续的话，“还有……鱼虾的腥气。”

　　此言一出，楚国官吏们的脸色骤然变了。

　　几人迟疑着上前嗅了嗅，随即转身呕吐起来。

　　“一个被称作江洋大盗的人，衣衫皮肉却浸透鱼虾腥气。”

　　田言冷眼瞧着那群弯腰呕吐的身影，声音平静，“莫非这位大盗平日专在江河里劫道？”

　　“这……这……”

　　为首的郊尹语塞，目光游移，双手不知该往何处放。

　　“此人根本就是个老渔夫，对不对？”

　　刘季已从田言的话里听出端倪，心头窜起一股火气，一把揪住郊尹的衣襟逼问。

　　“另一个所谓‘监守自盗’之人，身上共有八十二道鞭痕，舌根已被割去。”

　　田言向前踏了一步，每句话都像冰冷的针，刺向那位郊尹，“可诸位先前禀报时却说，审讯无果后他便畏罪自尽。”

　　“我倒想请教，先割去囚犯舌头再行拷问的能人，可否引荐给小女子认识？”

　　寿春郊尹额角渗出冷汗，浑身止不住地颤抖。

　　即便再愚钝的人，此刻也能看清局面了。

　　“此外，若我推测无误，那批找回的三万两黄金，应当在这位被诬为‘大盗’的渔夫出现之前，便已寻获了吧？”

　　田言并未停顿，又补上一句。

　　这句话听来不如先前那般锋利，却成了压垮郊尹的最后一道力。

　　他之所以仍未彻底崩溃，只差最后一点实证。

　　事实上，若非事先有所猜测，即便田言再敏锐，也难免被困于迷局之中。

　　她早已得知，那三万两黄金是白蕣授意楚国境内的密探故意暴露的，本意是为接济流离失所的难民。

　　但楚国官府对外宣称的却是“剿灭盗匪，缴获地图，从而寻回黄金”。

　　如今证实所谓的盗匪不过是个普通渔夫——白蕣并非心慈手软之辈，却也绝非视人命如草芥、随意将无辜百姓当作棋子抛弃之人。

　　因此，楚国官府必然说了谎。

　　他们并非从渔夫身上得到地图，而是黄金先“意外”

　　暴露。

　　为掩盖 ，他们伪造线索，寻了个替死鬼。

　　而先前被他们提及、声称发现“线索”

　　的季布，不过是一枚 纵的棋子。

　　所有痕迹都是故意留下的。

　　季布素有义贼之名，受百姓敬仰，此番却间接害死了一个老渔夫。

　　即便没有季布，这渔夫或许也难逃一死，甚至可能有其他无辜者遭殃。

　　但世人不会深究这些。

　　“大人，赃物已寻获。”

　　身着贴身夜行衣的惊鲵“零”

　　悄无声息地出现在田言身侧，拱手禀报，“在郊尹府邸暗阁内发现黄金万两，经核验，正是朱家堂主失窃的那批。”

　　言罢，她从怀中取出一枚郢爰金饼。

　　郊尹终于支撑不住，双膝一软跪倒在地。

　　“不必如此拘礼，唤我阿言便好。”

　　田言对戴面具的惊鲵微微一笑。

　　说来，自从接纳她以来，田言从未见过她的真容。

　　惊鲵没有应声，像是有些窘迫般别过脸去。

　　田言也未多言，目光落向面前面如死灰的寿春郊尹：“如此说来，这位真正监守自盗、诬陷下属、残害百姓的郊尹大人，是认罪了？”

　　“我……”

　　郊尹刚欲动作，陈胜的手已重重按在他肩头，“老实些！朱家堂主余下的黄金藏在何处，速速交代！”

　　“是啊，景大人，坦白了吧。”

　　“景大人，莫要执迷不悟了。”

　　“放心，景大人，大王那边……我等会为你求情的……”

　　随行而来的楚国官吏们顿时如风吹草偃，纷纷倒戈，接连催促起来。

　　那一句句劝他招供的话，听在郊尹耳中，却仿佛一道道催命符。

　　郊尹伏地依次向众人行礼，目光掠过那女子时心头一沉——竟会折在一个年轻女子手里，往后怕是要沦为笑柄了。

　　“且慢。”

　　他本要移开视线，却忽然顿住，盯着对方端详片刻：“这位姑娘……景某似乎在哪里见过？莫非曾到过楚地？”

　　“少来这套！死到临头还想攀关系！”

　　话音未落，刘季已窜上前去，照着他脑侧就是一拳。

　　郊尹踉跄倒地，旁边陈胜顺势补上两脚，动作干脆利落。

　　那女子确实来过楚国，也与这位郊尹有过一面之缘，只是年月久远，旧影早已模糊。

　　当年楚魏韩三国联军伐秦，她奉命使楚，随行带着医家传人。

　　正是那一次，她当庭揭穿了楚王宫中一桩秘闻：王后所生之子并非王室血脉，而是春申君的骨肉。

　　楚王闻讯震怒，将春申君与李园之妹处以车裂极刑。

　　李园及其幼子未能幸免，就连王后为楚王亲生的那个孩子，也在盛怒之下被处决。

　　这两个本该在史册留下名号的孩子——本该成为楚幽王与楚哀王的存在——就这样提前消失在世间，才有了后来负刍继位的故事。

　　若按原本命数，负刍还需挣扎十年方能触及王座。

　　从某种意义上看，那女子与她背后的势力，倒成了当今楚王的恩人。

　　只是当年她出使时年纪尚幼，与甘罗齐名，被称作神童。

　　如今岁月流转，少女容颜早已改变，纵使郊尹当年曾见过她，此刻也认不出来了。

　　——倘若“田言”

　　这个名字被提起，他定会立刻想起。

　　毕竟使楚破盟、令春申君伏诛之事，早已载入各国史简。

　　就像寻常百姓或许不识白蕣相貌，却必然听过那个名字。

　　正因如此，刘季才会抢在名姓泄露前挥拳相向，陈胜默契配合，让这场殴打显得顺理成章。

　　然而……

　　“景大人？景大人？！”

　　随意补了几拳后，刘季察觉不对——倒地之人竟再无动静。

　　他伸手推了推，又唤了两声。

　　咚。

　　那具身躯软软侧翻，彻底瘫倒在地。

　　这就断气了？

　　望着嘴角渗血、瞳孔涣散的郊尹，刘季一时怔住。

　　——总不会真是自己 的吧？这人未免太不经揍。

　　“是毒。”

　　朱家俯身，指尖探入死者唇缝，拈出少许残渣：“见血封喉的剧毒。”

　　“随身藏着这等毒物，是早料到此劫，还是……有人要他永远闭嘴？”

　　女子扫过尸身，目光转向那群楚国官吏，声线平稳无波。

　　“姑娘此言何意？”

　　“难道怀疑我等逼死景大人？”

　　官员们纷纷出声，面露愠色。

　　她静静观察每张面孔的神情变化，最终轻轻摇头。

　　这些低阶官吏应当与内情无关，不过是被拉来充场面的棋子。

　　能让寿春郊尹甘心赴死之人，必然手握重权。

　　“看来景大人先前编派给别人的罪名，如今应验在自己身上了。”

　　“监守自盗，畏罪自尽……倒也贴切。”

　　她没有点破察觉的线索，反而顺势将 归为畏罪，好让幕后之人安心。

　　要查明谁能驱使郊尹赴死，须先弄清这个官职的分量。

　　楚国官制自成一脉，当年楚王一句“我蛮夷也”，便抛开了周礼束缚。

　　寿春郊尹，顾名思义，执掌都城外围郊野之地。

　　官阶不算极高，却需君主亲信方可担任。

　　这位被称作“景大人”

　　的郊尹，正出自楚国四大世族之一的景氏。

　　即便在族中不甚得意，贵族特权终究仍在。

　　刑不上大夫，这是自古以来的规矩。

　　那位景大人终究是王族血脉，流放也好、惩戒也罢，总归不至于丢了性命。

　　从郊尹府中起出的万两黄金原封不动送还朱家，朱家却推辞不受，依旧照原先的安排送往了灾区。

　　原本三万两勉强支撑的赈济款项，添上这一万两，总算能多喘几口气了。

　　酒楼二层临窗的位置，朱家举杯朝向田言：“此番刘季兄弟能立功归来，田姑娘当记首功。”

　　他举荐刘季查办此案，本意是为这位兄弟铺条晋身之阶。

　　若非田言暗中查探，他们怕是要在寿春空耗数日——让监守自盗的郊尹自己查自己，岂非笑话？

　　席间唯独少了刘季。

　　立功之人正被各路官吏轮番宴请，连楚王也传召问话。

　　宫室深处，楚王问起志向，刘季答得含糊，令君王眼底的光淡了下去。

　　原本拟定的廷理之职，最终成了沛县县尹。

　　不高不低的位置，刘季脸上看不出喜怒。

　　外头的官员却不知内情，只当这位新贵得了青眼，纷纷上前结交。

　　昭陌也在其中——这位芈姓昭氏的老臣，祖上便是那位鞭打过张仪的楚国令尹昭阳。

　　他将刘季请到临湖的亭苑里，捋着胡须笑：“你处事活络，又有急智，如今踏入仕途，恰如鱼得水。

　　老夫与朱家兄长的举荐，果然没看错人。”

　　“昭大人……”

　　“嗯？”

　　“昭老哥。”

　　刘季改了口，苦笑却漫上嘴角，“朱家老哥那十万两，如今只找回四万。

　　多少百姓还等着米粮下锅，这案子怎能就此了结？”

　　“才夸你两句，又犯糊涂。”

　　昭陌摇头，“今日老哥便教你些道理。”

　　刘季以为他要说追查黄金的法子，当即正色行礼：“请老哥指点。”

　　“刑狱之事，看似与朝堂无关，实则牵丝绊藤。”

　　昭陌的声音压低了些，“有些案子须掘地三尺，否则打蛇不死，反遭其噬；有些却该见好就收，再追下去，只怕陷进泥潭拔不出脚。

　　刘季兄弟，老哥看重你，便是因你懂得审时度势——何时该穷追，何时该止步，你当真不明白？”

　　这话说得恳切。

　　昭陌确是觉着刘季性子合宜，又碍着朱家的情面，才肯这般推心置腹。

　　“我一介草民，见识浅薄。

　　老哥不如把话挑明——这案子，莫非真不必查了？”

　　道理都懂，可胸口堵着的那股气却散不去。

　　刘季攥了攥袖口。