第385章 第385章

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　　忌惮，正是这份深植心底的忌惮，催生了何皇后调和双方矛盾的念头。

　　若非如此，她怎会在驸马大婚前日亲临府邸，又特意提起当年督造旧事？

　　何皇后再次蹙眉。

　　她几次试图引出话题，皆被叶恺轻描淡写挡回，后续言辞竟无从开口。

　　静默半晌，她忽然展颜一笑，转身径直朝后宅方向走去。

　　叶恺眼神骤然转深。

　　内院素来是女眷居所，男子向来止步，女子本可自由往来。

　　但此刻驸马府后宅并无女眷居住，何皇后明知此情仍执意前往，其中深意着实耐人寻味。

　　难道她竟怀有那种心思？叶恺望向那道曼妙背影，眉宇间沟壑更深。

　　或许真是如此——何皇后从来不是甘于沉寂的女子，她的野心向来不容小觑。

　　何氏的心机之深，从她当年不择手段构陷先皇后、最终登上后位一事便可见一斑。

　　既有这般野心，又怎会看不出刘宏外强中干、时日无多？她早早便开始为将来布局。

　　如今在何氏眼中，叶恺正是那步关乎未来的棋。

　　何进早已向她透露过叶恺麾下兵马的悍勇。

　　若能将他拉拢至麾下，无论对她还是皇子刘辩而言，地位都将固若金汤。

　　为此，她什么手段都使得出来。

　　正因如此，当何氏不去前厅却转向后宅时，叶恺心中立即浮起一个念头——这女人怕是打算以色相诱。

　　呵，虽说徐娘半老尚有风韵，可我叶某也非未经世事的少年郎，她凭什么觉得这等计策能成事……

　　叶恺嘴角掠过一丝讥诮，转而望向庭中侍立的宫女：

　　“皇后欲观后园，尔等遣二人随行侍候。”

　　换作旁人，遇上这般艳遇恐怕早已顺水推舟。

　　叶恺却不同。

　　倒非他故作清高——若真收了何氏，以他的性子定会将其纳入羽翼之下，不至令她受半分委屈。

　　平心而论，何氏姿容确不逊色，二十五六的年纪，虽诞育过皇子，却保养得宜，肌骨莹润，身段窈窕。

　　然而叶恺身边佳人，无论青春貌美、玲珑体态还是冰清玉洁，皆远胜于她。

　　为一夕之欢惹来无穷麻烦？不值当。

　　天下绝色何其多，何须在此徒惹尘埃。

　　两名机敏的宫女应声出列，向叶恺躬身领命后，碎步移至何氏身侧。

　　正要踏入月门的何氏身形陡然顿住，面上青白交错，神情变幻不定。

　　叶恺见状，心中更笃定了先前猜测。

　　此时宫女已盈盈下拜：“请娘娘移步。”

　　何氏深吸一口气，压住翻涌的心绪，抬眼看向叶恺时已恢复雍容姿态：

　　“驸马为何不肯亲自引路？莫非本宫不配劳你相陪？”

　　“娘娘言重了。”

　　叶恺淡然一笑，“后宅暂无女眷，若由本王陪同恐惹闲言。

　　虽则身正不怕影斜，却不愿累及娘娘清誉。”

　　何氏面色微沉，转瞬又化作春风般的笑意：

　　“何人敢妄议？本宫为母，你为婿，母子间说些体己话有何不妥？”

　　好个厚颜之辞！

　　叶恺将娶刘宏义女二乔之事虽定，与何氏的“母子”

　　名分终究虚渺。

　　何况婚仪未成，她便急急以此自居——这般作态，着实令人哑然。

　　思绪至此，叶恺的眉梢轻轻蹙起。

　　他抬眼望向何皇后，语气平缓地说道：“既是如此，便由本王亲自引娘娘一观这驸马府吧。”

　　面对这位言辞坦荡得近乎无所顾忌的皇后，叶恺一时也寻不出推拒的由头——至少她所提的要求，明面上挑不出什么差错。

　　自然，这般“挑不出差错”，也仅仅是旁人听来如此。

　　“甚好，那便劳烦驸马了。”

　　何皇后闻言，唇角即刻漾开一抹浅笑。

　　说罢，她转向身后随行的两名宫女，吩咐道：“你们便留在此处，顺道教教府中的宫人内侍，日后该如何妥帖侍奉驸马与两位公主。”

　　“谨遵娘娘懿命。”

　　两名宫女连忙躬身应下，随即朝庭院中其余侍从走去。

　　叶恺见状，眉心又不易察觉地微微一紧，随即对何皇后抬手示意：“娘娘，请。”

　　何皇后颔首一笑，未再多言，径自朝后园方向行去。

　　叶恺凝视她背影片刻，亦举步跟上。

　　一路穿廊过院，两人皆沉默不语。

　　直至行至后园一处水榭凉亭，何皇后方驻足，悠然于亭中石凳上坐下。

　　叶恺随之步入亭中，在她对面落座。

　　这般举动于礼数而言实属僭越，何皇后却恍若未觉，丝毫不以为意。

　　见她如此态度，叶恺心中先前那份揣测，又确信了几分。

　　这女子，果然不简单……

　　“娘娘若有话，不妨直言。”

　　叶恺开门见山道。

　　原本他盘算着，先将对方可能出口的种种言辞堵回去，令其知难而退。

　　可事情的发展，却偏离了他的预想。

　　确切说来，是何皇后察觉叶恺并不愿顺着她的话锋之后，索性抛开了那些弯绕，直接换上了一副近乎坦荡的、近乎无赖的姿态。

　　这倒叫叶恺束手无策了。

　　她终究是大汉皇后，一国之母，尊位摆在那里，杀不得、骂不得、更动不得，除了暂且听着，又能如何？

　　即便如此，叶恺也不愿再与她这般周旋下去了。

　　何皇后在驸马府内宅停留愈久，于他愈是不利。

　　缘由再简单不过——何皇后终究是刘宏的正妻。

　　即便天子如今龙体欠安，名义上仍是她的夫君。

　　若教刘宏知晓，皇后竟在叶恺府中盘桓一两个时辰甚至更久，岂有不生疑窦之理？

　　届时，叶恺先前种种苦心经营，好不容易才稍稍抚平的天子猜忌，只怕又要死灰复燃。

　　这绝非叶恺乐见的结果。

　　闻得叶恺如此直白的问话，何皇后抬眼望向他，忽地幽幽一叹。

　　那叹息声里，缠绕着浓得化不开的怅惘、无奈与凄楚，任谁听了，都不免觉得这位皇后心中埋藏着莫大委屈，且是难以言说的那种，继而便忍不住生出探问究竟的念头。

　　叶恺立刻察觉了这叹息中刻意营造的意味，眉峰刚欲聚起，却见何皇后已仰首望向亭外天际，仿佛自语般轻声开口：

　　“本宫出身屠户之家，自晓事起，便总盼着将来能嫁与一个顶天立地的男儿。

　　可惜……”

　　她说到这里，唇角泛起一丝苦涩的弧度，停了片刻，才继续道：“天总不遂人愿。

　　十三岁那年，遭恶霸觊觎，欲强纳本宫为妾。

　　兄长为了护我，失手伤了那人性命，自己也身陷囹圄。”

　　言至此处，何皇后右手轻轻一拂，石桌上无声无息便多了一壶酒、两只玉杯。

　　她执起酒壶，斟满两杯，将其中一杯推至叶恺面前，自己则端起另一杯，仰首饮尽。

　　“为了搭救兄长，本宫求遍了能求之人，受尽了冷暖奚落。

　　最可恨是，有人竟想趁火打劫，要纳本宫，却不肯出力救兄长。”

　　何皇后语声低沉，似压抑着无数情绪。

　　说罢，她缓缓放下了手中空杯。

　　叶恺眉梢微动。

　　他并非为何后的际遇触动，只是不愿再将这场对话延续下去。

　　此刻贸然打断确乎失礼，他只能将隐约的不耐锁在微蹙的眉间。

　　何后抬眼扫过他神情，唇边浮起一抹自嘲的弧度。

　　“叶恺，你不愿听了，是觉得妾身编造故事、博你怜惜么？”

　　她直呼其名，又以“妾身”

　　自称，这话落在叶恺耳中，令他不由一怔。

　　称呼如此僭越，她究竟意欲何为？

　　他压下心头波动，沉声开口：“娘娘有话，不妨直言。”

　　何后凄楚一笑，声音轻若烟絮：“或许今日是妾身此生最后一次倾吐心事，你连听一听也不愿么？”

　　“请娘娘自重。”

　　叶恺目光一凛，语气转冷。

　　殿中静了片刻。

　　何后默然良久，才再度启唇，语出惊人：

　　“妾身仍是完璧之身……幽王信么？”

　　叶恺心中嗤笑尚未成形，却见方才还仪态端华的何后气息骤变——一股清冽纯净的少女气息自她周身散开，毫无妇人历经人事的痕迹。

　　叶恺眸光倏凝。

　　这怎么可能？

　　他神识顷刻铺展，将何后笼罩其中。

　　只一探，他瞳孔骤然收缩。

　　生养过皇子的何后，竟真是处子之身？

　　难道刘宏……

　　不，这念头荒诞不经。

　　若真如此，皇子刘辩从何而来？

　　未待他细思，何后已惨然一笑，执起案上酒壶仰首便饮。

　　清冽酒液汩汩入喉，转瞬壶空。

　　叶恺注视着她依旧纯净无瑕的身韵，终是开口：“你究竟是谁？”

　　何后分明诞育过子嗣，眼前女子却守身如玉。

　　即便容貌毫无二致，也绝无可能是同一人。

　　“妾身名为何莲。”

　　她眼中蓄满哀戚，“胞姐何碧产下辩儿时难产而逝，临终托我照料孩儿。”

　　叶恺眯起双眼。

　　何莲继续道：“家兄蒙难之际，妾身偶遇一无名道人，得授一门幻术。

　　此术可惑人心智，令人沉溺幻境而不自知……若非如此，妾身清白何以保全至今。”

　　叶恺默然。

　　这故事听来曲折离奇，却未必全不可信。

　　他看向这位实为皇子姨母、却以母后身份存于宫闱的女子，缓缓问道：

　　“你告知本王这些，是想换取本王扶持刘辩，并化解与何进的旧怨？”

　　“是，亦不是。”

　　何莲笑容惨淡，“幽王若愿应允，自然最好；若不肯……妾身只求幽王出手相救。”

　　叶恺眉头再蹙。

　　何莲低叹一声：“那幻术虽能惑人，却有致命缺陷。

　　近来妾身才察觉……若一年之内仍不与男子同房，便会遭术法反噬，神智尽失，沦为疯癫之人。”

　　“想说便说透彻，若不愿，便请离去。”

　　叶恺语气转冷，“本王无暇周旋。”