第268章 康拉德的自白

　　在那些记忆被黑潮剥得支离破碎以前，康拉德一直很清楚自己是谁。

　　一个有罪之人。

　　这个认知早已像烙印刻进骨头。无论身上披着怎样的荣耀，银翼骑士团长也好，莱雅王国最锋利的剑也好，那块污浊的痕迹始终跟着他。

　　洗不掉，也摆脱不了。

　　幻境里，凯伦霍尔与死去战友的面孔逐渐扭曲，化作向他索命的怪物。康拉德其实比任何人都清楚，那些只是梦魇被某种力量赋予了形体。

　　可假的又怎么样？

　　他亲手杀死他们是真的，鲜血溅上手掌时的温度是真的，凯伦霍尔倒下前的眼神也是真的。

　　那些一遍遍出现在梦里的声音，同样是真的。

　　愧疚像生满倒刺的藤蔓，日复一日缠绕着灵魂，越勒越紧，连呼吸都变得沉重。

　　所以在幻境里，康拉德是真的想死。

　　死亡对他而言从来不像惩罚，反而更接近一场迟到了太久的解脱。

　　当那些亡者重新围拢过来，扭曲的脸几乎贴到眼前时，他心中只剩一个念头。

　　结束吧。

　　让一切都结束。

　　断峰峡谷的迷雾、幻境构筑出的深渊，还有那些死在他手中的人，再适合不过。

　　不需要救赎，不需要宽恕，更不必由任何人原谅。

　　罪人本就该得到惩罚。

　　康拉德甚至没有把那一刻称作放弃。

　　在他自己的逻辑里，那更像迟来的归位。一个原本就不该从战场走下来的人，终于回到应该停留的地方。

　　他不再挥剑，也不再躲避。任由幻境中的手臂抓住铠甲，将身体一点点拖向更深的黑暗。

　　那种平静并不轻松，却有一种危险的顺理成章。

　　可在康拉德已经放弃挣扎，准备任由幻境彻底吞没自己时，洛伦兹闯了进来。

　　毫无征兆，也毫无道理。

　　那个黑发伯爵就这么撕开屏障，冲到他面前，一把抓住手臂，近乎蛮横地将他从地上拽起。

　　像一个溺水太久的人，被某种根本不允许拒绝的力量硬生生拖出水面。

　　空气重新灌进肺部，现实也再次扑面而来。康拉德不得不醒过来，不得不继续活着。

　　随后他想起，自己的事情还没有做完。

　　职责尚未履行，任务也没有结束。他仍是银翼骑士团长，骑士不能在完成责任以前擅自结束生命。

　　那是规矩，也是康拉德最后用来束缚自己的锁链。

　　从前，他想成为足够优秀的骑士。后来，这个愿望已经没那么重要。他只想像一件合格耐用的工具，把该做的事全部做完，把必须承担的责任一件件背起来。

　　等到再也没有人需要他，再心安理得地结束这条本就没有多少价值的命。

　　至少在康拉德看来，这套安排清晰而合理。

　　与洛伦兹同行以后，越来越多不在安排中的东西却开始出现。

　　这个所谓的“捐赠伯爵”，早在真正见面前，康拉德便从无数流言中听过他的恶名。

　　残暴、冷漠、愚蠢、骄奢淫逸。

　　那些标签在相处中一个接一个碎掉，甚至再也拼不回去。

　　眼前这个想到一出是一出、脑中念头像没有规律般乱飞，遇到危险会怕，生气了会跳脚，被压制以后还瞪着人不服气的伯爵，真的能够策划传闻中的一切吗？

　　绑架阿斯塔尔，蛊惑他最优秀的学生，暗中操纵局势。

　　罪证确实存在，与洛伦兹本人放在一起却违和得近乎荒诞。

　　康拉德不是会因为短暂相处便推翻证据的人。

　　职责要求他保持怀疑，也要求他不被个人好恶影响判断。所以哪怕洛伦兹一次次表现得与传闻不同，他依旧记录每一个异常，等待能够真正解释矛盾的证据。

　　可怀疑是一回事，视线越来越频繁地追随对方，又是另一回事。

　　最初，康拉德仍将两人的关系划分得十分清楚。

　　嫌犯与负责看管嫌犯的人，仅此而已。

　　保证洛伦兹处于视线之内，不许乱跑，不许节外生枝，更不能让他做出无法预料的危险行为。

　　最好严格按照计划行动。

　　那才是最省事，也最正确的相处方式。

　　直到洛伦兹毫无义务地闯入幻境，把他从泥沼里拖出来。

　　康拉德第一次无法解释这个人的行为。

　　后来又是那对兽人姐弟。

　　洛伦兹体内本就寄生着危险的黑潮核心，圣水不是普通药物，而是维持身体稳定的必需品。这一点，他本人比任何人都清楚。

　　可看见瑞秋快死时，他仍下意识伸手去抢。

　　焦急、不忍，还有一种近乎天真的固执。

　　像只要手里尚有办法，就不能眼睁睁看着别人死在面前。

　　这种近乎愚蠢的无私，康拉德曾经见过。

　　凯伦霍尔。

　　那个直到生命最后一刻，仍想着如何让更多同伴活下去的人。

　　可洛伦兹和他并不一样。

　　凯伦霍尔的善意是清醒地燃烧自己。他知道自己在做什么，也愿意承担代价。

　　洛伦兹却经常连自己在做什么都没意识到。

　　嘴上怕得要命，会抱怨，会后悔，吃了亏还能气上半天。真正需要作出选择时，身体却总比脑子先迈出去一步。

　　康拉德看不懂。

　　越看不懂，视线便越容易停在洛伦兹身上。

　　或许正是在一次次被迫拉近的距离里，一些本不该存在的东西开始悄然出现。

　　不合时宜的悸动，停留过久的目光，还有对那个伯爵每一次动作、每一点表情变化，越来越清晰的感知。

　　像埋在地底的暗火，最初只是一点温度，真正察觉时，已经不知道烧了多久。

　　有时洛伦兹从他的手臂间挣出去，康拉德会下意识确认对方有没有站稳；有人靠得太近，他也会先判断那人是否具有威胁。

　　这些动作都能解释成看管。

　　可当洛伦兹真正走远，视线仍停在那里，便很难再用任务需要完全概括。

　　康拉德不愿承认，只能把界线划得更清楚，说话更公事公办，动作也更像在执行规定。

　　越是如此，某些失控的瞬间反而越明显。

　　康拉德不愿深究，也不认为自己有资格深究。

　　温暖、柔软，甚至会让人产生期待的感情，早已不该属于他。

　　他是罪人，是手染同伴鲜血的刽子手。一个连自己都无法原谅的人，凭什么触碰这些？

　　于是他给所有异常寻找最合理的解释。

　　职责、看管、任务、保护嫌犯的安全、保证行动顺利。

　　每一个理由都说得通。

　　牢笼里那番嘱咐同样如此。

　　如果接下来的考验必须有人受伤，洛伦兹应该毫不犹豫地选择他。

　　是康拉德将人带进诺顿谷地，由他承担风险本就理所当然。况且，那个伯爵实在太脆弱了。

　　纤细得过分的手腕，苍白的皮肤，没有经过训练的手掌，还有那副仿佛稍微受点重伤便会立刻倒下的身体。

　　与康拉德相比，洛伦兹的承受能力显然更低。

　　由他承担，才符合生存概率。

　　理性一直这样告诉他。

　　这些判断没有一条是假的。

　　康拉德的身体确实更强，恢复速度也更快，危急时让生存概率更高的人承担伤害，本就是战术中最常见的安排。

　　问题在于，他从未认真计算自己不在以后会发生什么。

　　若他死在考验里，通讯如何发出，其他祭品又由谁保护？这些原本同样应该纳入判断的变量，在他提出让洛伦兹动手时，却被轻易忽略。

　　所谓绝对理性，从一开始便掺进了不愿承认的偏向。

　　至于感性，那是康拉德不愿踏入的黑海。只要再向前一步，便可能看见那些被规则与职责死死压住的真相。

　　所以他没有继续想。

　　直到第一天的考验，短发男人出现在康拉德面前。

　　仅仅第一眼，骑士本能便发出尖锐警告。

　　不能相信，无法战胜。

　　那个人身上的黑暗浓得近乎实质，不像普通黑潮污染，更像深渊被赋予了人的形体。气息与幻境里纠缠他的力量相似，却更加纯粹，也更加危险。

　　哪怕状态完好，康拉德也不是对手。

　　绝对的力量差距，有时根本不需要真正交手。

　　短发男人朝黑暗另一侧看了一眼。

　　康拉德顺着目光，看见被单独送入另一片空间的洛伦兹。

　　黑发伯爵明显不安，最初还在喊人，发觉无人回应后，便独自在黑暗里摸索。会怕，也会紧张，却仍努力让自己冷静。

　　康拉德什么都做不了。

　　“我准备在他身体里，再种一颗黑潮种子。”男人忽然说。

　　康拉德呼吸停了一瞬。

　　“当然，你也可以替他承担。”

　　选择似乎在那句话落下以前便已经完成。

　　短发男人甚至没有立刻催促。

　　他像是特意留出时间，等待康拉德权衡痛苦、任务与生存概率，再作出一个可以被观察、被取笑的决定。

　　康拉德却没有使用那段时间。

　　“好。”

　　一个字，平静得连康拉德本人都有些意外。

　　他没有问种子究竟是什么，也没有问需要付出多少代价。说出口以后，才后知后觉地意识到，自己已经同意替洛伦兹承受。

　　短发男人似乎愣了一下，很快又笑起来。

　　那笑容让康拉德本能地厌恶。

　　可他已经顾不上。

　　几乎在他点头的同时，黑暗另一端的洛伦兹突然失去力气，软软倒在地上。

　　康拉德心脏骤然收紧，随即发现，伯爵只是睡着了。

　　呼吸平稳，眉头也慢慢松开，像真的陷入一场没有痛苦的安稳睡眠。

　　与此同时，康拉德终于明白“替他承担”的含义。

　　胸口先传来一丝凉意，像一滴冰水落入皮肉，随后开始向更深处钻。

　　有东西进入了他的身体，沿血肉与骨骼扎根。

　　下一刻，痛苦轰然炸开。

　　那东西是活的。

　　无数细小牙齿同时从身体最深处张开，不停啃咬、撕扯，吞食能够维持这具身体的一切。

　　康拉德猛地绷紧身体，喉咙里险些泄出声音，又被他强行咽了回去。

　　外表没有任何变化。

　　身体内部却有东西正在吃他，一口接着一口，没有规律，也没有间歇。

　　这不是普通污染。

　　康拉德试着调动所剩不多的神圣魔力。

　　淡薄力量刚触及那颗种子，便像落进没有底的深水，转眼被吞得干干净净。种子甚至因此活跃了一瞬，沿着胸腔扎得更深。

　　这意味着他无法凭自己拔除，也不能贸然继续消耗魔力。

　　至少在通讯恢复以前，他必须让表面看起来一切正常。

　　那颗种子正把他的血肉当成养料。

　　“疼吗？”短发男人饶有兴致地问。

　　康拉德没有回答。

　　他越过对方，再次看向黑暗另一端的洛伦兹。

　　伯爵蜷缩在那里，睡得很安稳。脸上没有痛苦，也没有黑潮发作时那种死死咬住嘴唇的表情。

　　至少这一次，他没有疼。