第232章 快了，就快了……

　　格里奇走在最前面。

　　越靠近谷地深处，他脑中那些早已破碎的记忆便越不安分。

　　它们偶尔刺穿由兴奋与狂热织成的迷雾，每一次都伴随着短暂而尖锐的疼痛。

　　他其实还记得很久以前的诺顿谷地。

　　那时这里没有兽人王，也没有所谓受禄者。

　　生活在矿区里的兽人，只是人类眼中最廉价的劳工。

　　或者说得更难听一点。

　　兽奴。

　　每天太阳还没升起，监工的呵斥与铁器敲击声便会先一步响起。

　　兽人们排着队进入昏暗矿坑，在潮湿、闷热和浓得散不开的粉尘里搬运矿石。腰直不起来，胳膊抬不动，也要熬到天黑才能离开。

　　一天换来的，不过是少得可怜的几枚铜币。

　　工钱还不一定能完整拿到。

　　矿石数量不够会扣。

　　工具损坏会扣。

　　哪怕矿道突然塌方，没能完成当天任务，也会算到劳工头上。

　　格里奇曾亲眼见过一名老兽人被落石砸断腿。监工没有叫医师，只让人把他拖到矿道外，再从当天名册上划掉。

　　第二天，老兽人的位置就换成了他的儿子。

　　没人敢问那条断腿后来怎么样。

　　因为所有人都知道答案。

　　钱要用来买最便宜的黑面包，买混了砂石的粗盐。衣服破得实在遮不住身体，才敢拿出一点补块布。

　　根本剩不下什么。

　　生病更是一场灾难。

　　病了就不能下矿。

　　不能下矿便没有工钱。

　　没有钱，就买不起食物与药。身体会越来越弱，能做的活越来越少，最后悄无声息地死在某间漏风窝棚里。

　　一代又一代，像永远走不出去的循环。

　　可那时的兽人们，心底或许还留着一点很小的盼头。

　　再攒一点。

　　只要多攒一点，也许下一代就不用继续钻进伸手不见五指的矿洞。

　　也许他们的孩子能在阳光下拥有一小块土地，哪怕只够种几棵不值钱的作物，至少那块土真正属于自己。

　　莱雅王国确实给了兽人一处能够生存的地方。

　　但这种生存从来不是白给的。

　　他们要付出比普通人类更多的劳动、血汗，甚至更多条命，才能换来被允许留在王国土地上的资格。

　　以前的格里奇很少想这些。

　　光是活着便用尽了力气，哪还有空思考制度与将来？

　　能吃一口饭。

　　能有地方睡。

　　第二天还能睁开眼。

　　对当时的他来说，已经算不错了。

　　偶尔碰上矿场停工半天，年轻兽人会聚在窝棚外晒太阳。

　　没有人讨论离开莱雅，也没人真相信反抗能改变什么。他们会修补工具、清理毛发里的矿粉，或者用石子玩最简单的游戏。

　　那已经是他们难得的休息。

　　格里奇当时也不觉得生活有多不公平。

　　大家都这么过。

　　祖辈这样，父母这样，轮到他当然也该这样。

　　只要能比昨天多吃一口，就值得高兴。

　　直到恩赐出现。

　　一切都变了。

　　最先接触那股力量，并彻底接受它的兽人，成了如今高高在上的王。

　　最初，没人知道那股力量从哪里来。

　　谷地里流传过许多说法。

　　有人说兽神终于听见了他们的祈求，也有人说某种属于兽人的圣物一直沉睡在地下。还有人坚信，那是人类长久压迫兽人以后，迟早会降临的报应。

　　格里奇从没亲眼见过力量第一次出现的场面，也分不清传言真假。

　　他只知道，第一个完全接受那股力量的兽人变得前所未有地强大，带领其他人推翻人类管理者，最终成为所有受禄者口中的王。

　　从那以后，它便被称作恩赐。

　　之后，越来越多兽人被带到那件东西面前。

　　触碰。

　　承受。

　　被力量筛选，再被重新改造。

　　格里奇是其中稍微幸运的一个。

　　他撑了下来。

　　关于接受恩赐的过程，他已经记不完整，只记得疼。

　　骨头像被一寸寸敲碎，又被蛮横的力量重新拼好。皮肉从内部撕裂，筋膜被拉扯，肌肉不受控制地增生，五脏六腑则像被滚烫铁浆浇过。

　　他疼得想死。

　　偏偏在那种足以逼疯人的痛苦里，还混着一种从未体会过的快意。

　　力量。

　　前所未有的力量灌进身体。

　　让他第一次意识到，那些过去只需要一个眼神便能让他低头的人，也会害怕他的拳头。

　　他不再是为了几枚铜币弯腰搬石头的普通兽人。

　　他成了受禄者。

　　接受改造后的第一天，他甚至不敢相信自己的身体。

　　过去需要两个人合力搬动的矿石，他一个人便能举起。曾经敢随意朝他挥鞭的人类再见到他，也会下意识后退。

　　格里奇第一次从那些人的眼里看见恐惧。

　　多年压在胸口的东西终于找到出口，他一度以为，这就是自由。

　　当然，不是每个人都能撑过去。

　　有些兽人在恩赐的冲刷中彻底崩溃，骨头扭曲，血肉异化，最终连原来的模样都维持不住，只剩撕咬和攻击的本能。

　　还有一些活了下来，却比死去更加悲惨。

　　他们同样承受污染，身体也发生变化，却没能获得足够强的力量。

　　有人皮肉溃烂，有人四肢畸形，有人虚弱得再也站不起来。

　　这些人被统一称为失败品。

　　没有价值。

　　不值得浪费食物。

　　更不配继续留在诺顿谷地。

　　他们被驱逐到外面，自生自灭。

　　格里奇一直认为，自己与那些人不一样。

　　他在受禄者中或许只是最弱的一批，兽化程度不够高，后来也因为某些原因被赶出谷地。

　　可他至少成功过。

　　体内残留的力量证明，他曾被选中。

　　那些没撑过恩赐的人，只是自己没本事。

　　弱小本身就是原罪。

　　人类曾经这样对待兽人，如今被抓进谷地的人类搬石头、下矿、挨鞭子，也不过是把过去的债还回来。

　　换了一边而已。

　　他从没认真想过，如果只要换一边便算公平，那么受禄者所建立的一切，其实与他们最痛恨的人类监工没有区别。

　　或者说，他想过，却每次都立刻把念头压下去。

　　承认这一点，就等于承认自己并没有成为更好的兽人。

　　只是终于轮到他拿鞭子。

　　格里奇过去一直这样告诉自己。

　　尤其每次看见失败品哀求食物，他便会想起自己还在矿坑里时，人类监工同样冷漠的脸。

　　凭什么当初没人同情他，现在却要他同情别人？

　　这套道理让他的心越来越硬，也让欺压弱者变成一件理所当然的事。

　　手里的绳子轻轻晃动。

　　另一端是康拉德与洛伦兹。

　　恋人。

　　祭品。

　　也是他重新获取奖赏的凭证。

　　格里奇不在意他们究竟真心相爱，还是临时演出来的。那种相处方式连门口两个守卫都承受不住，究竟算不算人类的爱情也不重要。

　　只要上面的人认可就够了。

　　“永不分离……”

　　“永远相爱……”

　　那几个要求在格里奇脑中闪过。

　　他的脚步忽然慢了半拍。

　　像有一块被矿尘覆盖太久的东西，被人轻轻碰了一下。

　　很轻。

　　却疼。

　　一张模糊的脸毫无征兆地浮现出来。

　　属于一个兽人女孩。

　　她在笑。

　　眼睛弯弯的，耳边似乎还系着一根颜色鲜艳、做工却很粗糙的头绳。

　　格里奇皱紧眉头。

　　谁？

　　她是谁？

　　记忆中的女孩与他在同一片矿区做事。话不多，手脚却比大多数人利索。别人搬一趟矿石的时间，她能搬完自己的，再顺手帮身边年纪大的兽人一把。

　　所有人都灰头土脸。

　　毛发沾着矿粉，衣服破破烂烂，每天累得回到住处倒头就睡。

　　可格里奇就是觉得她最好看。

　　他会从自己的口粮里偷偷省下一点，也会把好不容易攒下的铜币藏起来。

　　攒上许多天，再去集市最便宜的摊位给她买东西。

　　有时是一根鲜艳头绳，线头都没剪干净。

　　有时是一块掺着杂质的劣质糖，甜得发腻，咬下去还会硌牙。

　　每次收到东西，女孩都会先笑，然后板起脸训他。

　　有一次，格里奇攒了半个月，买回一小块染成蓝色的布。

　　颜色并不均匀，边缘还有几处褪色。

　　女孩却对着那块布看了很久，最后把它仔细叠起来，塞进贴身口袋。

　　“等以后有自己的屋子，就拿它做一块窗帘。”她说。

　　格里奇当时笑她。

　　“这么小，能挡住什么？”

　　“那就先挂着。”

　　“等有钱了，再往旁边接新的。”

　　她说得很认真，仿佛那间不存在的屋子已经搭好，窗户也真的等着一块蓝色布。

　　格里奇从那天起便开始留意木料价格。

　　“你怎么又乱花钱？”

　　“不是让你自己留着吗？”

　　“下次不准买了。”

　　嘴上这么说，她却总会把礼物小心收好。

　　格里奇想到这里，也跟着笑了一下。

　　很浅，也很笨拙。

　　那点柔和出现在已经异化的兽脸上，与如今的他格格不入。

　　那时候，他每天从矿坑里爬出来，拖着快散架的身体，心里想的都是同一件事。

　　再攒一点。

　　早晚有一天，他会买下一间很小的屋子。

　　不用漂亮，能遮风挡雨就行。

　　门口最好留一点空地。

　　她喜欢花，可以在那里种几株最容易活的野花。

　　然后娶她。

　　让她不用再下矿，不用把双手磨得全是血，也不用每次生病都舍不得买药。

　　他们本来应该成为恋人。

　　本来应该结婚。

　　他甚至记得某个晚上，两人坐在矿场外的石坡上。

　　女孩把那块劣质糖掰成两半，一半塞给他，另一半自己含着。

　　格里奇问她愿不愿意等。

　　等他攒够钱，等他不再下矿，等他们真的有一间屋子。

　　女孩没有直接回答，只把额头轻轻靠到他肩上。

　　“别让我等太久。”

　　风从矿场上方吹过来，带着散不开的尘土。

　　那是格里奇记忆里，最接近承诺的一句话。

　　格里奇脸上的笑僵住了。

　　后来呢？

　　那个女孩去了哪里？

　　他试图往下回忆，脑海里却像有东西骤然收紧。

　　尖锐疼痛从记忆中央劈过，把原本连续的画面粗暴切成碎片。

　　他甚至想不起女孩的名字。

　　怎么会想不起来？

　　格里奇越想，头便越疼。

　　几秒后，另一股更强烈的躁动从身体深处涌上来。

　　那股躁动来得毫无理由，却熟悉得让人无法抵抗。

　　每次格里奇试图回忆恩赐前后的事情，力量带来的渴望便会迅速占据意识，逼他把疑问换成更强、更纯粹、再接受一次改造。

　　久而久之，他已经习惯顺从。

　　记不起的事情不重要。

　　只要力量还在就够了。

　　力量。

　　恩赐。

　　回到谷地。

　　破碎记忆被再次压进迷雾。

　　格里奇眼里的柔和迅速消失，重新被暗红色狂热覆盖。

　　可那张脸并没有彻底不见。

　　他记得自己必须变强，也隐约记得，变强是为了找回什么。

　　对。

　　那个女孩。

　　她那么聪明、能干，绝不可能成为虚弱丑陋的失败品。

　　她一定成功接受了恩赐，说不定已经成了强大的受禄者，只是他们一直错过。

　　至于他为什么从没在受禄者里见过她，为什么连名字都想不起来，格里奇拒绝继续追问。

　　诺顿谷地这么大。

　　她也许去了别的矿区。

　　也许替那位大人执行更重要的任务。

　　又或许只是因为他的记忆出了问题，所以见过也忘了。

　　总有一种解释能让希望继续存在。

　　只要他重新得到力量，以足够强大、足够体面的模样回到她面前，就能把失去的一切重新拿回来。

　　格里奇越想，呼吸越急促。

　　前方灰雾中，关押祭品的围栏已经隐约可见。

　　快到了。

　　就在这时，他一脚踩进路边的水坑。

　　啪嗒。

　　浑浊脏水溅开，水面荡起一圈圈涟漪。

　　格里奇低头，看见了自己。

　　一张巨大而狰狞的兽脸在水里摇晃。

　　暗红眼睛，外露獠牙，杂乱粗硬的毛发，以及因恩赐变得过分发达、甚至有些畸形的骨骼。

　　水面逐渐平静。

　　那张脸也越来越清楚。

　　如此陌生。

　　几乎不像记忆里的自己。

　　格里奇停住了。

　　如果那个女孩还活着。

　　如果他真的找到她。

　　她看到如今这张脸，会害怕吗？

　　会不会认不出他？

　　又会不会……觉得他很丑？

　　一种陌生的恐慌从胸口钻出来。

　　记忆里的自己虽然总是灰头土脸，至少还有一张普通兽人的脸。

　　獠牙没有外露，骨骼也没有畸形，笑起来不会让人本能后退。

　　现在这个倒影，却连他自己看久了都觉得陌生。

　　比面对康拉德时更小，却怎么也压不住。

　　格里奇抬手摸向自己已经异化的脸，粗糙指腹碰到外凸獠牙，动作蓦地僵住。

　　下一秒，他用力甩了甩头。

　　不会。

　　只要足够强，只要能保护她，让她不必再过从前那种苦日子，外表又有什么关系？

　　一定是这样。

　　格里奇强行把不安塞回记忆深处，再次迈开脚步。

　　快了。

　　再往前一点。

　　再得到更多一点恩赐。

　　他想要的一切，一定都能回来。