第211章 “对不起，但我们别无选择。”

　　瑞秋像是怕自己来不及说完，几乎榨干了身体里所剩无几的力气。

　　“诺顿谷地现在很危险。”

　　她每说几个字，都要停下来喘一口气。

　　“那里发生的……不只是暴动。”

　　提到诺顿谷地时，她灰败的脸上浮出一种极其复杂的神情。恐惧、茫然，还有面对某种已经无法阻止的东西时，近乎麻木的无力感。

　　洛伦兹没有催。

　　他听得出来，瑞秋自己大概也说不清谷地究竟变成了什么模样。可有一点已经足够明确：真实情况远比王都收到的“兽人暴乱”四个字危险。

　　“这里也不安全。”

　　瑞秋转动发黄的眼珠，看向门外。

　　“格里奇他们……可能很快就会回来。”

　　她的瞳孔在提到这个名字时明显缩了一下。

　　那不是普通的忌惮，更像身体先于意识记住了恐惧。

　　“他和诺顿谷地里的很多兽人一样，接受了‘恩赐’。”

　　“你们打不过他。”

　　说完这几句，她便剧烈咳嗽起来。瘦弱的身体佝偻下去，胸腔里传出破碎而沉闷的杂音。

　　瑞科急忙替她拍背。

　　洛伦兹也慢吞吞凑近木桌，脸上写满了关心，手却十分自然地探向康拉德腰间。

　　刚伸到一半。

　　啪。

　　手腕被稳稳扣住。

　　洛伦兹：“……”

　　康拉德甚至没有转头。

　　那只带着薄茧的手牢牢抓住他不安分的爪子，目光仍落在瑞秋身上，仿佛阻止嫌疑人偷东西只是一个根本不值得分神的下意识动作。

　　“松手。”洛伦兹用气音道。

　　“不松。”

　　“我只是想扶桌子。”

　　“桌子在另一边。”

　　“……”

　　这个人为什么连后脑勺都像长了眼睛？

　　洛伦兹试着抽了两下，没抽回来，只能暂时维持着一只手被康拉德扣在腰侧的姿势，继续听瑞秋说话。

　　“你口中的格里奇，是什么人？”康拉德问。

　　瑞秋缓了很久，才重新找回声音。

　　“格里奇是‘受禄者’。”

　　“受禄者？”洛伦兹重复了一遍。

　　又是个听起来就不太吉利的新称呼。

　　“大概一个月前，谷地里的兽人发现了一种很奇怪的东西。”

　　瑞秋的目光有些恍惚。

　　“他们叫它‘恩惠’，也有人叫它‘恩赐’。我不知道那东西最初从哪里来，等我意识到不对，它已经在族人之间悄悄传开了。”

　　“他们说，只要接触恩赐，就能得到力量。”

　　“很强大的力量。”

　　“强大到足够摆脱人类的控制。”

　　洛伦兹眉心一跳。

　　恩赐、力量、摆脱控制。

　　这几个词放到一起，下一句是不是就该“信奉它的人将获得永生”了？

　　标准邪教宣传都未必有这么熟练。

　　瑞秋抬头看了看他们，像是在等这两个人类为“摆脱人类”几个字发怒。

　　康拉德没有打断。

　　洛伦兹更没资格生气。他如今顶着一张人类贵族的脸没错，灵魂却是个半路掉进来的外乡人。真要追究兽人为什么想摆脱统治，这口锅怎么算也轮不到他先喊冤。

　　“兽人也应该有自己的权利。”瑞秋继续道，“我们不该永远活在人类的允许之下，也不该每年缴纳那么沉重的赋税。”

　　“我们想有自己的土地。”

　　“不用躲藏，不会被驱赶，孩子可以出生，也可以长大。”

　　她说得并不激烈。

　　恰恰因为没有多少煽动，那些压在字句里的渴望反而更清楚。不是称王称霸，也不是什么宏图伟业，不过是希望自己和族人能像普通生命一样活下去。

　　“莱雅王国的律法明令禁止买卖兽人奴隶。”康拉德终于开口，“拥有合法身份的兽人，可以通过纳税与劳作留在王国内生活。”

　　瑞秋沉默了一会儿，低低笑了一声。

　　那点笑意很苦。

　　“我听过这些话。”

　　“可边境的领主不会每次都问我们有没有合法身份，矿场也不会因为王国禁止奴隶，就少买一个能干活的兽人。”

　　“没有土地，就没有固定住所；没有固定住所，就很难取得人类承认的身份。”

　　她抬起那只已经开始溃烂的手。

　　“想被允许留下，就要先证明自己能为人类工作。可一旦受伤、生病，或者老得干不动了……”

　　瑞秋没有把话说完。

　　她如今的样子已经足够代替答案。

　　康拉德眉心微微皱起，却没有再拿律法反驳。

　　洛伦兹看了他一眼。

　　规章上写着“不允许”，和所有地方真的都不存在，显然是两回事。康拉德也许相信王国正在庇护这些兽人，可对瑞秋而言，所谓庇护更像一道远在王都的公文，落不到她真正生活的地方。

　　“所以你们都接受了那个恩赐？”洛伦兹问。

　　瑞秋摇头，又慢慢点了一下。

　　“不是所有人都愿意。但很多人……已经没有别的希望了。”

　　她偏过头，看向身旁同样瘦得厉害的瑞科。

　　“而且，不是每个接触恩赐的兽人都能得到力量。”

　　“像我们这样的，就是失败品。”

　　“失败品？”

　　“无法承受恩赐，不能获得足够强的力量，也没办法继续为他们做事。”

　　瑞秋的语气渐渐麻木。

　　“在受禄者眼里，这样的兽人就没有继续存在的价值。”

　　“接受仪式以前，有人告诉过你们失败会怎样吗？”康拉德问。

　　瑞秋摇头。

　　“他们只说，触碰恩赐就可能得到力量。”

　　“那失败以后呢？”

　　“失败的人越来越多，后来……就都被送到了这里。”

　　洛伦兹听得一阵火大。

　　合着好处全归恩赐，出了问题却只需要给感染者贴上“失败品”的标签。成功便证明仪式伟大，失败则是接受者自己没用，横竖那块破石头不会有错。

　　熟悉得让人想给这套说辞颁个“跨世界诈骗经典案例”。

　　洛伦兹听得额角直跳。

　　好家伙。

　　一开始说的是兽人要拥有自由和权利，转眼就先把自己人分成了三六九等。获得力量的是受禄者，承受不住的是失败品，没用的人连活着都不配。

　　屠龙的人鳞片都没长齐，先忙着学龙吃人了。

　　“这里就是失败品待的地方。”

　　瑞秋望向破败的屋子，又看向门外死气沉沉的村落。

　　“我们都在等。”

　　“等最后的时候。”

　　她没解释“最后”指什么。

　　不需要解释。

　　死亡，或者在死亡之前彻底被黑潮吞没。无论是哪一种，都不会有好结果。

　　“格里奇也是从诺顿谷地出来的？”康拉德问。

　　“他成功了。”

　　瑞秋脸上没有羡慕，只有深深的畏惧。

　　“他成为了受禄者，得到了很强的力量。后来不知道因为什么，没能讨得最初发现恩赐的那个人喜欢，就被赶出了谷地。”

　　“跟他出来的，还有几个同样不被接受的受禄者。”

　　“是他们把失败品聚到这里，给了我们能遮风挡雨的屋子。”

　　洛伦兹看了看四周。

　　墙在漏风，门摇摇欲坠，屋顶随时可能和他们告别，但跟睡在沙地上相比，确实勉强算“能遮风挡雨”。

　　“他在救你们？”洛伦兹试探着问。

　　瑞秋的手指一下抓紧了衣角。

　　“所有接受过恩赐的受禄者，都不能长时间离开被恩赐覆盖的地方。”

　　“离得越远，力量越弱。再远一些，身体就会受到反噬。”

　　洛伦兹心里一沉。

　　康拉德问：“覆盖的范围有多大？”

　　“我不知道。”

　　“恩赐还在诺顿谷地？”

　　“应该在。”瑞秋迟疑道，“成功的受禄者大多留在那里。格里奇他们被赶出来以后，也只能在谷地附近活动，不敢去太远的地方。”

　　“谁负责仪式？”

　　瑞秋的眼里闪过一丝茫然。

　　“最初发现恩赐的那个人。我只在仪式上远远见过他，其他人都听他的。”

　　“名字？”

　　“不知道。”

　　她像是回忆了一下，最终还是摇头。

　　“我只远远见过，没有听见其他人叫他的名字。”

　　名字不知道，身份不知道，连长什么样都没看清。诺顿谷地里的秘密显然被人捂得很严。

　　依赖污染源，离开特定区域便衰弱、反噬。

　　这听起来怎么都不像恩赐，反倒像有人给这些兽人套上了一条看不见的锁链。力量只是链子另一端挂着的诱饵，让他们误以为自己终于得到了自由。

　　“村子里的食物和药，都是格里奇他们带回来的。”瑞秋道，“他们去附近的道路，拦商队，也拦落单的旅人。”

　　“抢走食物、钱、药，还有能用的东西。”

　　洛伦兹：“……”

　　破案了。

　　难怪这一路的人烟越来越少。关于兽人袭击商队的传闻，并不全是王国为了抹黑诺顿谷地编出来的。

　　“对不起。”

　　瑞秋望着他们，声音轻得快要听不见。

　　“我知道这是错的。那些人只是从这里经过，没有伤害我们。”

　　“可是如果没有格里奇抢回来的东西，村子里很多人早就死了。”

　　“为了活下去，我们没有别的办法。”

　　屋内安静了片刻。

　　洛伦兹没有顺口说“没关系”。

　　他们的绝境是真的，被抢走货物、甚至可能因此丧命的旅人也是真的。说“你们不该抢”改变不了这群兽人的处境，说“你们很可怜”也不能替无辜的受害者原谅什么。

　　“格里奇很强。”瑞秋继续道，“比以前强太多了。”

　　她说到这里，眼神忽然恍惚了一下。

　　“可他以前……明明不是这样的。”

　　“在成为受禄者以前，他也帮过我们。”

　　“食物不够的时候，他会把自己的那份留给孩子。有人病了，他也会背着人去找药。”

　　“他最早带人来这里时，也真的说过，会想办法救我们。”

　　瑞秋的指甲陷进衣料。

　　“最初抢回食物，他会按人数分。后来他开始把最好的一份留给自己和其他受禄者。再后来，谁能干活，谁才有东西吃。”

　　“有人病得走不动，他就说，反正都是要死的，不该再浪费食物。”

　　“他每次都告诉我们，只要听话，就会带我们回去，等他得到更强的恩赐，也会把所有人治好。”

　　“可已经过去一个月了。”

　　屋里的药越来越少，能站起来的人也越来越少。

　　这句话瑞秋没有说，洛伦兹却能从四周看出来。

　　瑞秋张了张嘴，像是还想说什么，最终却只剩一阵压抑的咳嗽。

　　洛伦兹看着她抓紧衣角的手，忽然明白她为什么会如此恐惧。

　　格里奇并非从一开始就是怪物。

　　真正可怕的是，瑞秋亲眼看着那个曾经会帮助同族的人，一点点变成了如今的样子。