第28章 地上的烈火无法燃尽天上的鸟儿

　　「你到底是什么东西？」

　　伊莎贝尔的心骤然提起。

　　她从未见过这样的存在。没有清晰的轮廓，也没有真正意义上的身体，只是一团勉强维持着人形的浓稠黑雾。

　　可身体里的每一种本能都在提醒她——危险。

　　离它远一点。

　　伊莎贝尔护着绵绵，一步步往后退，试图拉开距离。可很快，她便发现了不对。

　　无论她退到房间的哪一个角落，那团黑雾与她之间都隔着几乎相同的距离。不算近，却也绝对谈不上安全，仿佛它根本不在房间里，而是黏在她的视野中，怎么也甩不掉。

　　「我只是看到了你。」

　　黑雾的声音再次响起，语气中竟透出一种近乎真切的悲悯。

　　「看到了国王，也看到了这个王国里，每一个被命运愚弄的人。」

　　它轻轻叹息。

　　「实在太可怜了。」

　　伊莎贝尔的后背已经抵住门板，退无可退。黑雾却仍停在原处，没有再靠近。

　　「不被父亲真正理解的公主。」

　　「生命正被某种力量一点点抽走，却直到现在都毫不知情的国王。」

　　伊莎贝尔瞳孔一缩。

　　「你说什么？」

　　黑雾没有回答，只自顾自地继续说了下去。

　　「还有那些早已与国王命运相连的子民。每个人都走在悬崖边的一根细线上，不知道什么时候会坠落，也不知道脚下的路还能支撑多久。」

　　「他们战战兢兢地活着，却连真正的危险来自何处都不知道。可怜，实在可怜。」

　　伊莎贝尔悄悄将一只手搭上门把，努力让自己的声音保持平稳。

　　「你到底想说什么？」

　　可“国王的生命正在被抽走”这句话，已经牢牢扎进了她的脑海。

　　父亲这些年的变化一幕幕闪过：消瘦、失眠、越来越焦躁的情绪，还有御医始终查不出原因的虚弱。

　　她不愿相信，却无法强迫自己不去想。

　　黑雾像是在掩面叹息。片刻后，那张原本没有五官的“脸”忽然扭曲起来，雾气向两侧拉伸，竟勉强拼出一个极其夸张的笑容。

　　「我想说什么？」

　　它的声音忽然变得温柔。

　　「我不是已经说过很多次了吗？我是来帮助你的。」

　　伊莎贝尔用力握紧门把：「帮助我？」

　　「也帮助这个即将沉沦的王国，帮助每一个可怜的灵魂。」

　　她没有回答，只暗中拧动门把。

　　一下，两下。

　　房门纹丝不动。

　　她的心一点点沉下去。方才争吵的动静并不小，她甚至已经几次提高音量，门外却始终没有任何侍女或护卫回应，仿佛整座寝宫都被某种力量隔绝了。

　　太安静了。

　　安静得绝不正常。

　　「哎。」

　　黑雾忽然发出一声委屈似的叹息。

　　「我真的没有恶意，你为什么这样害怕我？」

　　它甚至开始在房间里慢悠悠地移动。黑色的身体时而拉长，时而收缩，明明没有脚，却莫名给人一种它正在闲庭散步的错觉。

　　忽然，它停了下来。

　　「啊，我知道了。」

　　黑雾恍然大悟般低头看了看自己。

　　「是不是我现在的样子不够友好？」

　　伊莎贝尔盯着它，一言不发。

　　「这也没办法呀。我的核心不在这里，能出现在你面前的，只是一点很微弱的延伸，所以样子确实不怎么好看。」

　　核心。延伸。

　　每一个新词都没能让伊莎贝尔放松，反而令她更加心惊。

　　她强迫自己冷静下来：「你想要什么？或者说，你想让我做什么？」

　　黑雾又笑了。

　　「怎么还是不相信呢？我真的只是想帮你。」

　　它停顿片刻，温柔的语气里忽然渗出一丝轻飘飘的不耐。

　　「人类真奇怪。无论别人解释多少遍，最后还是更愿意相信自己脑子里的猜测。」

　　伊莎贝尔握着门把的手更紧了。

　　黑雾却很快恢复了方才的温和，仿佛那一瞬间的厌烦从未出现过。

　　「不如这样吧，我让你亲眼看看。」

　　话音落下，那具勉强维持的人形突然散开。

　　黑雾化成大片稀薄的雾气，在半空缓慢拉伸、聚拢，最后组成一幅不断变化的影像，像一场没有幕布的影子戏。

　　伊莎贝尔的呼吸停了一瞬。

　　影像中的蔷薇王国已经完全变了模样。

　　街道燃烧，房屋坍塌，曾经繁华的王都只剩一片焦黑的废墟。人们倒在街边，哭声与哀号混杂在一起。有人身上长满溃烂的伤口，有人瘦得只剩下一层皮包着骨头，还有更多人已经彻底没有了动静。

　　伊莎贝尔的脸一点点失去血色。

　　「这是什么……」

　　没有人回答。

　　画面仍在继续变化，最后越过残破的街道，停在王宫，也停在她的父亲身上。

　　伊莎贝尔的呼吸一下僵住了。

　　「父亲……？」

　　影像中的国王早已看不出原本的模样。那具身体只剩下一副枯槁的骨架，少量血肉挂在森白的骨头上，像是被某种力量从内部一点点啃噬干净，又像是所有生命都被活生生抽走。

　　「不……」

　　伊莎贝尔下意识向前一步。

　　「不可能……」

　　她明知眼前只是一段影像，也明知这或许只是某一种可能发生的未来，仍控制不住地伸出手，想确认那是不是父亲，想碰一碰他。

　　可就在指尖即将触及画面的瞬间，四散的黑雾猛地收拢。

　　所有景象顷刻消失，重新凝聚成人形。伊莎贝尔来不及收回的手直接穿进了那片浓稠的黑暗。

　　冰冷，黏腻，像探进一团腐败的泥浆。

　　她猛地缩回手，掌心和指尖已经沾上几滴黑色液体。那些液体仍在轻微蠕动，落到地毯上，发出细小的腐蚀声。

　　噗嗤。

　　焦黑的小点很快在地毯上蔓延开来。

　　「哎呀。」

　　黑雾嫌弃地晃了晃自己被碰过的位置。

　　「早知道应该提前提醒一句——请勿触碰。」

　　它听起来竟真的有些不高兴。

　　「我不喜欢被人类碰，尤其是直接用手。」

　　站在记忆外的洛伦兹听得眼皮一跳。

　　这东西半夜闯进别人的寝宫，堵住门，恐吓完人又当场播放王国毁灭实录，现在倒讲究起礼貌和边界来了。

　　怎么说呢，挺有原则，可惜原则长歪了。

　　伊莎贝尔却已经听不进这些话。她死死盯着黑雾，嗓音发哑。

　　「那是未来？」

　　「嗯？」

　　「刚才那些，是蔷薇王国的未来？」

　　黑雾停顿一瞬，随即笑起来。

　　「如果什么都不做的话，大概是吧。」

　　伊莎贝尔的心猛地沉了下去。

　　「多久？多久以后？」

　　黑雾像是认真计算了一番。

　　「不到一年。」

　　伊莎贝尔脸上最后一点血色也褪去了。

　　一年。甚至不到一年。

　　父亲撑不过一年，蔷薇王国也会随之毁灭。

　　那些曾被她忽略的细节在这一刻一股脑涌进脑海：父亲越来越差的身体，御医反复检查却始终找不到病因，还有他眼中长久不散的焦虑，以及越来越频繁的叹息。

　　她早该注意到的。

　　可她一直忙着证明自己，忙着难过，忙着追问父亲为什么不肯承认她。她只看见了自己的痛苦，却没有发现，父亲也正在承受着什么。

　　「是谁？」

　　伊莎贝尔猛地抬起头，眼中的恐惧已经被愤怒压了下去。

　　「到底是谁做的？是谁给我父亲下了这种诅咒，又是谁要毁掉蔷薇王国！」

　　她的双手紧紧攥住，指甲深陷掌心。最后一句几乎是吼出来的，黑雾却只遗憾地叹了口气。

　　「这个嘛……恕我不能告诉你。」

　　「为什么？」

　　「因为现在还不到时候。」

　　它回答得轻描淡写，随后又像忽然想起什么。

　　「不过，既然我特地过来提醒你，当然不会只让你看一眼，然后什么都不做。」

　　伊莎贝尔猛地抬眼：「你有办法？」

　　「当然。」

　　黑雾的笑意更深了。

　　「那个阵法真正绑定的核心，就在国王身上。它正在一点点吸走他的生命，而国王又与这个国家本身紧密相连。」

　　它缓缓张开双臂。

　　「所以，他一旦死去，王国也会跟着走向毁灭。」

　　伊莎贝尔的呼吸发紧：「怎么阻止？」

　　「很简单。」

　　黑雾的语调忽然轻快起来。

　　「你。」

　　「我？」

　　「对。你是他的血亲，拥有足够接近的血脉，也有承担这份联系的资格。」

　　伊莎贝尔已经隐约意识到它的意思。

　　「你是说……」

　　「替他承担。」

　　黑雾替她说完了后半句。

　　「把原本作用在国王身上的负担，转移到你的身上。」

　　伊莎贝尔怔了怔：「那我会怎么样？」

　　黑雾安静片刻，轻笑道：「你不会死。」

　　这个答案没有让伊莎贝尔放松。

　　「代价是什么？」

　　「公主殿下果然很聪明。」它的声音愉悦起来，「代价嘛，其实也没什么。你只需要做一场梦。」

　　「一场很长、很安静，也很美的梦。」

　　伊莎贝尔慢慢皱起眉。

　　「在梦里，你不必再面对父亲，不用操心王国，不必学习那些讨厌的礼仪，也不用嫁给任何人。那里不会有人要求你必须成为一个怎样的公主。」

　　黑雾停顿一下，声音轻得像在哄一个孩子入睡。

　　「只是，你大概很久、很久，都不会再醒来。」

　　伊莎贝尔终于彻底明白了。

　　「用我的沉睡，换父亲和王国活下来？」

　　「没错。」

　　黑雾的语气里满是赞叹。

　　「多么划算的交换。一个人小小的牺牲，就能换一个国家继续存在。」

　　说到这里，它却忽然又叹了口气。

　　「当然，你也可以拒绝。」

　　伊莎贝尔抬眼：「拒绝？」

　　「为什么不能？」

　　黑雾像是觉得她的问题十分奇怪。

　　「那个国王不是一直让你失望吗？他说过那么多伤人的话，总希望你是个王子，甚至早早替你挑好了未来要嫁的人。」

　　「你不是一直想离开这里吗？那就走啊。」

　　伊莎贝尔没有说话。

　　它却越说越轻快，像是真的替她考虑好了一切。

　　「现在就是最好的机会。趁所有人都不知情，趁那个阵法还没有彻底吞掉这个国家，你可以离开，去旅行，去学剑，去看看一直想看的世界。」

　　「那些火焰即使真的烧起来——」

　　黑雾低低笑了一声。

　　「也烧不到已经飞远的鸟。」

　　伊莎贝尔眼里的神色一点点变得复杂。

　　「这是你的自由，是你一直最想要的东西。」

　　黑雾缓缓向她靠近。

　　这一次，伊莎贝尔没有继续后退。

　　「毕竟诅咒绑定的是国王，是这个国家，不是你。你没有义务替他们承担。」

　　它的声音越来越轻柔，像一层看不见的雾，沿着少女心里最痛的裂缝缓缓渗入。

　　「尤其是为了一个让你失望了这么多年的父亲，不是吗？」

　　伊莎贝尔垂在身侧的手轻轻颤了一下。

　　黑雾又笑了。

　　「你可以成为一只真正自由的鸟。因为你这么漂亮，这么聪明，这么有趣，又这么……」

　　它像是在挑选一个最合适的词，拖长了声音。

　　「让我中意。」

　　伊莎贝尔忽然皱起眉。

　　黑雾却已经向她微微俯身，行了一个称得上优雅的礼。

　　「不然，我又为什么要特意来到这里，把这一切都告诉你呢？」

　　寝宫里安静下来，只剩下伊莎贝尔略显急促的呼吸声。

　　过了许久，黑雾才重新抬起头。那个诡异夸张的笑容，再一次出现在没有五官的脸上。

　　「那么，告诉我吧，我亲爱的伊莎贝尔公主。」

　　「是离开这里，去过你一直想要的人生；还是留下，替那位让你伤心了无数次的父亲承担这一切？」

　　它的声音轻得近乎温柔。

　　「你的选择，是什么呢？」