第258章 【矮人的堡垒】

　　【火辣餐馆】的店面相比起【炭桶酒馆】略小，但整体仍然宽阔，整个店面中都弥漫着相当扎实的辛香料气味，但客人数量中规中矩，并没有出现爆满的情况。

　　“【大胡子锻造工坊】的矮人？”浑身弥漫着胡椒味儿、满手是红油的八字胡瘦高个老板皱起眉头，在围裙上擦着手，扶着头顶的厨师帽子，“对咧。他们中午确实在我这儿吃饭，不过现在已经回去咧。”

　　“已经离开了吗？”萨麦尔打量着周围。

　　墙壁上悬挂着点菜单，标注着“招牌，辣草果烤猪排，1金币7银币一份”，“招牌，呛辣胡椒火腿炖菜，1金币4银币一份”。

　　这个价格对于橡木骑士领的正常物价来说略显昂贵，但是考虑到菜品需要大量的香料长时间腌制，价位略高也算是可以理解。这种气味浓郁的菜式可能并不是所有人都喜欢，也不是所有人都会经常吃，只能靠着菜品单价支撑店面运营。

　　“是咧，矮爷们儿习惯打包回去吃。”厨师老板说话带着些许口音，“之前还是经常在咱店铺里吃的，咱这的菜就是热乎刚出炉的好吃，油啦啦的冒着白气才香——那几位矮爷们儿以前也是一直在店铺里吃的，不过从几个月就改成打包了，在店里小坐一会儿，打包完就走了。”

　　“几个月前改成打包？”萨麦尔重复着。

　　“对咯，不晓得为啥——难不成是我手艺下降咧？难不成我做的一手招牌好菜抓不住客人的心咯？”厨师老板显然是个话痨，天天在后厨折腾香料猪扒和火腿快寂寞疯了，难得碰到个聊天的，嘴一打开就关不上了。

　　“您能想象吗，客人？那五位矮爷们儿原本最喜欢在我这里吃的，每次他们提着酒瓶子一来，隔着老远一吆喝，我就知道今儿个还是老样子——五份猪扒三份炖菜，配上十二份外脆生、内软乎的火炉面包卷，浇上满满当当的土豆泥！”厨师老板挥舞着勺子，逐渐激动起来，八字胡被吹得一翘一翘的。

　　“无论刮风下雨，矮爷们儿每天都来，来了整整七年多！七年啊！我搁这里开店一共也就八年！他们因为喜欢我的菜，甚至为了吃饭方便，把大胡子锻造工坊也开在了我店面旁边！”

　　“我们就像亲兄弟一样——他们出手阔绰，经常要硬拉着我一起喝酒，还送了我好几瓶矮人自酿的好酒。我老婆说一瓶品相好的矮人酒够几百金币的，叫我自己不喝就拿去卖掉，咱去过贵族日子——我还一直舍不得卖！”

　　“但是……但是……”他哽咽着，紧紧握着手中的炖菜勺和调料刷，像是一个被击败的战士死死握着断剑，声音渐渐低了些许，“矮爷们儿……他们、他们居然……居然出轨！他们原本天天来我这里了，结果从几个月前开始，他们居然开始去除我之外的别家餐馆吃饭！每周七次都排不满了！”

　　“……”尽管萨麦尔觉得熟客去别家餐馆吃算不上出轨，但这样的情况确实令人有些在意。

　　然而，“几个月前”这个时间点似乎和欧洛家族的变故没有多少关系——如果矮人们受到欧洛家族变故的影响，那么饮食的变化时间理应是半年多之前。

　　“我的心啊！真的凉嗖嗖的，塞了一团雪！”厨师还在哽咽着发癫，“我可是从王都厄利斯的御厨师父那里学的厨艺，自己又结合苏帕尔牧人的风格改良了配方，腌制香料只用顶好顶香的，坚持八年了！最喜欢我家招牌菜的客人怎么就忽然不爱吃了呢？”

　　“我小心翼翼地问了那几位矮爷们儿，他们却连连摆手说不是不好吃了，只是最近想要吃点清淡的换换口味——所以我还特意为他们更新了菜单！”高个子的八字胡厨师抬起油腻腻的大手，指着墙上的木牌点餐单。

　　木牌的最下面——差不多是矮人身高的位置，用小刀歪歪扭扭地额外刻了一串新的菜式，包括蔬菜汤、烟熏火腿汤、蕈菇麦饭和培根蛋烩饭，价格也相对更加便宜。

　　“但他们还是不在我面前吃饭，就像老友生疏了一样，每天提着饭盒过来，混着打包一大堆餐饭——有呛辣鲜香的招牌菜式，也有清淡的新加菜式，扛着大大小小一堆木盒子就又回工坊去了……”八字胡大厨哽咽着，“他们是不是背着我又偷吃别家的饭菜……”

　　“是不是嫌弃我做的饭菜不好吃了？该不会难以下咽，却又不忍心伤害我的小心灵，装样子把菜打包回去，难吃得剩下又偷偷埋起来不让我发现……”他抬手去擦眼角。

　　“我相信不是——绝对不是这样的！老兄、大哥，我相信您的菜品一定非常美味！”萨麦尔连声安慰着，伸出手甲试图阻止八字胡厨师。

　　但一切已经太迟了，八字胡厨师沾满红油的手指已经碰到了自己的眼睛。

　　“嗷啊啊！老婆！柜台！客人！”他发出一声呜咽，一边喊着妻子，一边捂着被辣油和胡椒刺得发红发痛的眼睛，狂奔着跑去后厨洗手洗眼。

　　一位臭脸的短发瘦小女人跟他擦肩而过，从后厨出来，对着厨师的背影嫌弃地翻了个白眼。

　　“抱歉，先生，我家男人总是这么幼稚，让各位见笑了……跟这个笨蛋私奔真的是……”短发的女人挽起沾水的袖子，来到柜台前对三骑士致意，“三位要来点什么吗？”

　　“不，不了，谢谢您，夫人。我们刚刚吃过午饭，只是饭后散步偶然路过。”萨麦尔摇头，“这些食物真的看起来很美味，即使是酒足饭饱的人也忍不住驻足——只可惜我们的肚子已经装不下更多了。也许下次吧，改天我们会带朋友来吃。感谢招待，祝您生意兴隆。”

　　“那……好吧，客人还有什么需要的，尽管去跟那两位伙计说，我得去照顾我家笨手笨脚的丈夫。”她无奈地嘀咕着，也小跑着转身去后厨了。

　　萨麦尔对餐馆里另外两个小伙计摆了摆手，带着拉哈铎与安士巴扭头出了餐馆大门，躲在路畔的无人阴影中短暂驻足。

　　“矮人们换了胃口？”他望向身后的两骑士，压低声音，“改为了清淡的饮食？”

　　“在给欧洛家族哀悼吗？”拉哈铎幸灾乐祸。

　　“根据向导埃列里的说法，他们确实跟欧洛家族是世交的挚友。”萨麦尔低声说，“但是时间对不上——欧洛家族出事也是在一年前了，他们却在几个月前才开始改变饮食。就算是消息不灵通也有点过分了。”

　　“……”安士巴动了动肩甲，似乎有那么一瞬间想要说点什么，但是什么也没有说出来。

　　“请说，安士巴。”萨麦尔示意，“大伙都不是职业侦探，我们需要集思广益才能破解谜团。”

　　“不，我个人倾向于认为这条猜测推断没有说出口的价值。”安士巴回答，“我的思路太乱了，需要更多的时间来整理。”

　　“只是猜测也没关系，说说看。”萨麦尔鼓励着。

　　“不。”安士巴回答，“经过仔细思考，我判定我在二十三秒前的想法是错误的猜测。没有说出口的价值。”

　　“我有猜测，萨麦尔老大。”拉哈铎抢答，“我感觉矮人们在小心防备着什么——害怕被盯上，害怕抛头露面，害怕在一家固定的餐饮店里进食，导致饮食里被下毒，所以他们把饭菜打包回去检验后再食用，而且换着餐馆用餐。”

　　“现在骑士领局势动荡，跳得最凶的又是以魔药著称的赫利克家族，提防下毒也很正常。”

　　“有这个可能性……”萨麦尔沉思着，“但是，如果我没记错的话，矮人有很强的毒素抗性。”

　　他抬起头望着正对面。

　　在餐馆隔壁，矗立着灰白色砖块垒砌而成的高墙，由熔塑石与灰砼混合，四面高耸的围墙构成了坚固的堡垒，其中露出高大的方棱尖顶和装饰着黑铁的多棱立柱与建筑屋檐，蒸腾的烟雾从围墙内盘旋而上——在墙内似乎有燃烧的锻造炉。

　　一扇包铜的厚重大木门矗立着，门上没有任何多余的装饰，只有简洁的铜钉和加固铜条，用干练的棱角与刚硬的线条，铸成了一张粗犷大气的长胡须矮人面容——三角尖钉构成了鼻子，竖直的铜条簇构成了胡须，半圆带棱的包铜板构成头盔，但故意没有设置清晰的眼睛。

　　门面的金属装饰棱角分明，矮人的特征被高度凝练简化，充满了清晰的几何构型，像是岩石雕琢而出的建筑粗野主义。

　　这与追求华丽、精致与繁杂的魔族建筑是截然不同的风格，但似乎在骸心地下城的大门上见过类似的设计理念。

　　萨麦尔回忆起建筑师亚奇提到过的话——流亡者们在旅行途中会学习沿途的建筑文化风格，并且吸收这些艺术特色，视具体的建筑情况而加以改动，纳入自己的设计中。矮人的建筑与设计美学正适合大型建筑，恢宏而粗猛。

　　他迟疑了几秒，抬起手甲慢慢上前，轻轻敲了敲大门。

　　铛！铛！金属与金属碰撞，发出清脆的轰响，带有震动的嗡嗡质感。

　　沉默。

　　门没有回应。

　　“您好，我们是远道而来的商队，听说这边有人会收购蜜糖。”萨麦尔凑近包铜大门说。

　　沉默。

　　“我们携带了一批精制蜜糖，也许各位矮人在自酿酒时会用到——您有兴趣看看吗？”萨麦尔略微提高了音量。

　　沉默。

　　“老大，你是真不会干商业啊……”拉哈铎压低声音吐槽，从侧面上前，凑近大门。

　　“我们有免费的试用装赠品哦，老爷们！”他对着大门高声说，“您可以先领两瓶免费的糖浆尝尝，要是满意了再来买！”

　　仍然是沉默。

　　铛铛！拉哈铎抬起手甲，又重重敲了敲门。

　　“老爷们，我们是干行商的，走了两天两夜没歇过了。您能让我们进去歇歇脚，喝口水润润喉咙吗？我们愿意拿一瓶精制蜜糖来换！”他对着大门喊叫。

　　“滚！”门里响起火气十足的咆哮，“滚蛋！又耍这种狗心眼子！弗洛伦推销员不准入内！不买糖！也不买酒！滚！”

　　“……他妈的，倔脾气矮子……他们不傻……”拉哈铎嘀咕着，退回到萨麦尔身后。

　　萨麦尔迟疑着，一时不知道应该怎样进入这座固若金汤的矮人要塞。

　　什么叫做“又”？他沉思着，咂摸着门里矮人的话语。什么叫做……“弗洛伦推销员”？“不买糖”、“也不买酒”？

　　在橡木骑士领的上城区市集中，难道有什么“弗洛伦推销员”吗？

　　……确实有。

　　流金双子从弗洛伦王国带来的雇佣兵侍从，在金树皮魔药工坊的正对面开了一家昂贵的双鱼酒馆，接待出手阔绰又喜爱安静氛围的富裕市民，里面全都普通酒馆里搞不到的昂贵名酒陈酿。

　　看起来，流金双子曾经派人来过这里，试图用名酒陈酿与矮人们套近乎，但却失败了。

　　喜好喝酒的矮人连名贵佳酿都拒绝了吗？萨麦尔有点失望。看起来这群矮人似乎打定主意要维持中立，拒绝站队，完全不想掺和橡木骑士领内部发生的事情。

　　但他们饮食习惯的改变又是为了什么？为什么要改为清淡饮食、改为打包回家用餐呢？

　　这其中有什么特殊之处吗？

　　他望着面前的大门，脑海中隐约浮现出一个模模糊糊的猜想。

　　“安士巴？”他轻声说，“你刚才不肯说出口的想法，有可能是真的。”

　　“我不知道你在说什么。”安士巴闷闷不乐地回答。

　　“是啊，我也不知道我在说什么。”萨麦尔回答，“那就试试看，让现实来告诉我们……你到底想说什么。”

　　矮人们喜欢口味浓郁的呛辣饮食，强悍的消化系统也不会受到影响，但人类不可能每天都这样吃——他们把堂食改为打包，每天都费劲把清淡的饭食带回工坊中，是为了给工坊里的人类带饭。

　　这一举动从几个月前开始。

　　几个月前，差不多是骸心的六位幽魂骑士们刚刚从地下被丢出来的日子，也差不多是安士巴来到骸心北部的灰苔远野、揍烂野生噬地魔虫、救下流浪走私者的时候。

　　“也许你们当中有一位朋友，恰好认识一位名叫安士巴的鹿角骑士。”萨麦尔对包铜大门说，“我们是顺路来找她的——安士巴就在这里。”

　　一声女孩的惊呼在门后响起，随后是粗犷的矮人嘀咕声。

　　安士巴咔哒响了一下。

　　哐啷！几秒钟后，包铜的厚重大门后响起一声剧烈的金属碰撞声，随后吱呀地滑动着，开启了一道缝。

　　“……安士巴？”淡褐色的发丝从门缝里垂落下来，剑与锤在腰间叮当碰撞着轻响。

　　朵芙·欧洛披着简洁利落的轻质皮甲，系着铁匠围裙，从门缝里探头，打量着三位骑士。三骑士的外形都进行了伪装，变化相当巨大。安士巴标志性的鹿角也被主动折断，以至于一时半会儿难以辨认。

　　萨麦尔侧身让开，把安士巴推到自己面前。

　　安士巴发出一声不自在的闷哼，倒像是萨麦尔给了他一拳似的。

　　在闷哼声响起的时候，朵芙小跑着从门缝里挤出去，张开手臂，紧紧抱在安士巴腰间。

　　“我一直记得这个不高兴的哼哼声。”她低声说，“这个声音鼓励我，督促我回来面对【铁炉社】留下的烂摊子——我不会再逃跑了，安士巴。”

　　安士巴又一次闷闷地哼了一声。

　　“没白费十五个人。”他嘀咕着。

　　吱——呀——门缝摇晃着，又敞开了一点，两个矮而壮实的身影提着锤子，皱着眉头望着门外的三骑士。

　　其中一个是典型的矮人，岩灰色的粗硬胡须错落着，灰色的眉毛也毛茸茸的，几乎遮住了眼皮，以至于看不见眼睛，像是一条年迈的长毛雪纳瑞犬。他的脚步沉重，堪比未经伪装的安士巴，手臂上覆盖着层层叠叠的厚重金属鳞片，肩膀上扛着一把和他自己身材差不多大小的巨大铁锤。

　　另一个矮人却显得更年轻，没有胡须，月白色的卷曲长发泛着隐约的蓝色金属光泽，手臂相对前一位矮人略微纤细，但鳞甲仍然坚硬而层叠，腰间挎着沾满油污的皮革工具包，手里捏着雕琢首饰和切割宝石用的小圆锯。五官圆润，没有喉结——是个女矮人。

　　“感谢各位对她的照顾。”萨麦尔右拳按左胸口，微微行礼。

　　“教国骑士？”女矮人皱着眉头问，“不对，你们身上那层东西根本不是金属——那是烧结过的石粉？骨粉？怎么烧结成固体的？我试过石粉烧结，但是根本没办法形成坚固的整体——”

　　“赫卡托莉，急性子的丫头，不要开口就问别人的铸造秘诀。”大胡子的年迈矮人招呼着，声音缓慢，稳定，浑厚却柔和，像是古老的岩石被地下水磨洗得光滑而安静，“先进来再说吧。既然是小姑娘的熟人，也没必要藏着掖着了。”