第239章 【刃老大】

　　中午十三点五十分，略显灰败的阴沉天空被云层后的阳光来回透析折射，像是一团荧光的大棉絮。

　　橡木骑士领的大部分人都在吃午饭——或者早午餐的结合，这导致酒馆和餐馆等区域一片拥挤与混乱，其他地方却空空如也，堪称空旷。

　　被铁锁和链条捆缚的车场上一片寂静，只有被栓起来的狗们呜呜的轻响。

　　基恩家车场的信用很好，如果非要在下城区选择一家车场暂存，大部分货运车队与行商都会来这边，把马车暂存之后再去各处兜售货物，采购新商品，在酒馆暂停休憩，或者向橡木骑士领的市集管理处办理手续——不过仍然有一部分商队与货运车队会多留个心眼，如果携带了格外值钱的货物，往往会轮班留一个人在马车上休息，以防万一。

　　比如说——如果你押送着成吨的糖素。

　　车场角落的一辆马车中，车厢来回晃动着，发出哐啷哐啷的金属磕碰声，时不时左右摇晃两下，好像车里塞着一头不安分的牛。

　　昏暗的车厢里，三尊高大的骑士身影被歪七扭八地镶嵌在封装糖素的大桶之间，金属身躯和大桶挤作一团，时不时有人磕碰到头盔或者肩甲。

　　“把你的蠢胳膊挪开，傻大个！”拉哈铎恼怒地掰着自己后脑勺位置卡着的臂甲。

　　“那不是我的胳膊。”安士巴回答，“我的胳膊在两个桶之间。”

　　“我的。”萨麦尔回答，把臂甲抽走。

　　“呃……不不不，萨麦尔老大的胳膊可以在这里继续放着。”拉哈铎尴尬地改口。

　　“好了，不要急躁，我们只是找个安静隐蔽的地方，简单整理一下情报。”萨麦尔轻轻敲了敲一旁的大木桶，“顺便躲掉午餐时间——我们不需要进食，但其他人是需要的。”

　　“首先，关于短剑帮，把我们知道的情报整理一下。”他望向安士巴和拉哈铎。

　　“他们的势力范围把守着许多关键道路的关卡，没有通行许可的人，需要交钱才允许通过。”安士巴说，“包括通往上城区的主路，以及逃往帝国边境行省的道路。”

　　“听起来，这个职能是不是有点耳熟？”萨麦尔问，“把守骑士领的交通要道？来往都要缴纳费用？”

　　“这……这不是边境税收员吗？和骸心边境线的废墟缓冲区里驻扎的那群私兵一样。”拉哈铎反应过来，“只不过短剑帮是私人的那种，驻扎在上城区和下城区之间。”

　　“他们只是剪径强盗和势力巨大的黑帮。”安士巴说，“保护费和过路费在黑帮中大概很常见。”

　　“不，安士巴，我们一直以来忙于骸心，都忽视了一件事——无论强盗和黑帮势力多么猖獗，橡木骑士领的真正主人都是欧洛家族。”萨麦尔摇头，“这种把守交通要道、强迫来往者都缴纳费用的金额极其巨大，欧洛家族怎么可能会默许他们如此盘剥自己领地上的居民呢？”

　　“……”安士巴愣了几秒，“所以说，短剑帮是得到欧洛家族默许的。”

　　“没错。而且，我认为收上去的通行费用也都会交给欧洛家族。”萨麦尔回答，“因为换个角度来想，这种费用完全可以理解为——某种改换名头的苛政杂税。比方说，道路的交通税收，以及两个城区之间的边境税收。”

　　“因为老杜克曾经提到过，骸心之战后的橡木骑士领一直在逐年倾颓，像是病入膏亡的老人一样。为了支撑橡木骑士领的继续运作与存在，欧洛家族逐渐无力维系管理，纵容黑帮横行，并且加大了税收比率，从骑士领居民们身上压榨更多资金，勉强支撑骑士领的继续存在。”

　　“但是为了避免领地中的暴乱，他们总不能真的颁布【吃饭要扣税】，【喝水要扣税】，【走路要扣税】，【呼吸要扣税】，【生活在橡木骑士领要扣税】之类的条令——这会导致大量居民的愤怒与恐慌，也会给厄德里克帝国方的军事介入产生借口。”

　　“正是如此。”拉哈铎窃笑，“短剑帮就是欧洛家族的黑手套。坏事由短剑帮来干，骂名由短剑帮来担，但钱都扎扎实实进了欧洛家族的口袋。”

　　“但如果按照这个思路继续推断，我们即将见面的这个【刃老大】，也是欧洛家族的人。”安士巴回答，“至少也是欧洛家族的亲信与心腹。”

　　“正是。”萨麦尔点了点头，“实际上，我怀疑那个宅邸中的短剑帮小头目就是一位骑士侍从——他和埃列里·赫利克一样，受过不错的教育，能够一眼认出人脸面甲的含义，对我们回礼时还下意识做了一半骑士侍从礼。”

　　“帝国正规军士伪装成混混私兵，骑士侍从又伪装成黑帮头目，该说厄德里克人真是一脉相传吗？”拉哈铎低笑，“说着什么骑士什么军事贵族，还以为都是安士巴那种开战前大喊自己名字的直性子傻子，没想到一个比一个狡猾。”

　　“我认为这也是他们传统的战术之一。”萨麦尔回答，“作为一个历史悠久的强大军事国家，指望他们真的像普通中世纪骑士一样就太不现实了。”

　　“总而言之，我本想着尽可能避免与骑士领高层有什么接触，但从这个角度来看，我们马上将不可避免地与欧洛家族的亲信——甚至于，和欧洛家族的成员见面。”

　　“我个人更倾向于后者。”他望着另外两骑士，“因为如果短剑帮的副手与下城区地方小头目都已经是骑士侍从，那么真正的【刃老大】恐怕是欧洛家族的一位正牌骑士。”

　　“正牌骑士，当黑帮老大吗？”安士巴问，“难道不怕被认出来？”

　　“别犯傻了，大块头。一个大家族可能有很多成员，并不是每个成员都会抛头露面。”拉哈铎冷笑，“在公众面前频繁出现的，可能只有一两个家族成员而已。从不露面的成员当中挑选一个作为代理人，这种事情再简单不过。”

　　“确实如此。”萨麦尔回答，“我们的身份特征只能用来欺骗见识短浅的普通人。但如果是骑士家族精心栽培的家族成员，很有可能认出来我们的真实身份。”

　　“哎，也不见得这么悲观，萨麦尔老大。”拉哈铎献殷勤，“瞧瞧这个烂泥似的鬼地方，这个骑士家族多半已经废掉了，什么骑士之类乱七八糟的，没准只是个游手好闲的纨绔子弟，就像辛兹烙……”

　　“我不这么认为。”萨麦尔不动声色，“首先，辛兹烙并没有那么纨绔。其次，我们即将面对的是厄德里克帝国的四大骑士家族之一，而我们其实早就已经见过四大骑士家族的人会被如何培养了。”

　　“呃……见过吗？”拉哈铎迟疑着，“安士巴提到的那个什么朵芙？”

　　“作为被欧洛家族嫌弃的私生女，这个例子或许不太合适。”萨麦尔回答，“另一个例子或许更加有说服力——塔莉亚的全名是塔莉亚·罗诺威，这个姓氏来自北方雪松骑士家族。她的父亲是雪松骑士家族的正式成员，曾经建立了北方旧隆多兰。”

　　安士巴和拉哈铎同时向后一仰，后脑勺哐啷哐啷两下撞在马车壁上。

　　“那确实很危险了……”拉哈铎嘀咕着，“如果我们即将要见到的那个【刃老大】也是这样的人……”

　　“见识广博、敏锐洞察和果断理性，作为友方是美德。”安士巴隆隆地回答，“作为敌方是恶意。”

　　“无论如何，为了进入上城区，我们是必须去一趟的——仔细回忆一下，之前在投影中看到的教国骑士【锈迹】是如何说话和行事的，措辞要尽可能简短朴素。关于来历和身份情况，除非对方问起，否则尽量保持沉默，不要露馅。”萨麦尔叮嘱着，“如果运气好的话，我们也许能在任务途中拉拢欧洛家族，至少也是其中一个成员。”

　　三人吱吱呀呀地推开马车门，艰难地从车上挤了出去，哐啷哐啷地跳下马车，反手把门上的锁链捆缚了回去。

　　三骑士一边四下张望着，一边整理着甲胄，穿过一排排停放的马车，从马厩前走过。

　　身后响起隐约的犬吠声——又是那条鼻子灵敏的猎犬。它被淡淡的尸臭气刺激，试探着叫唤了两声，又被三人身上糖素的气味迷惑，晃着那只鞋垫子似的细长鼻子，带着狗链子茫然地来回迈步。

　　“安静！别对客人乱嚎！”一个训斥声从身后响起。萨麦尔下意识扭头，看着那个年轻的车场主正在呵斥猎犬。

　　细长的猎犬委屈地闭上了嘴，趴在地上，用前爪搭在自己的嘴筒子上呜呜哀叫。

　　小基恩注意到了他们的目光，抬起头来，带着歉意摆了摆手。

　　“抱歉啊，客人，这条狗总是有点神经兮兮的。”他甩着手，上前打招呼，“你们是……跟杜克大伯一起来的，对吧？”

　　“途径商队，顺路而已。”萨麦尔回答，“我们的巡礼路途与那位长者的道路重合，恰好有幸同行——圣光照耀我们的路途。”

　　“啊……这样啊。”年轻的车场主回答，“那么，各位也许知道那个瘦麻杆的情况？为什么杜克大伯会跟赫利克家族的人在一起？”

　　“不知道。除非律令要求，否则我们不会干涉他人的事情。”萨麦尔回答，“大概也只是偶然相遇，仅此而已。”

　　“是……抱歉，打扰各位修士了。”年轻人回过神来，诚恳地致歉。

　　萨麦尔三人颔首回礼，转身离开。

　　“他在乎的是赫利克家族，骑士领管控魔药、走私与商贸的那个大家族。”拉哈铎不着痕迹地凑近，压低声音，“不是老杜克，也不是瘦麻杆——他跟赫利克家族有关系，但大概率是敌对。”

　　“我更在意他和短剑帮的关系。”萨麦尔轻声说。

　　“这不是我擅长的领域，所以我就不发言了。”安士巴低声说，“但我有必要提醒你们，现在是中午两点十分，差不多应该准备去见【刃老大】了。”

　　“需要去落脚的酒馆叫上魔族老头老太和走私贩子吗？”拉哈铎低声问。

　　“魔族流亡者商队的人脉不管用，埃列里的那点钱财和交情也用不上。对方同意约见，只是因为我们同意为他们做一件事——像是雇佣兵一样。”萨麦尔摇头，“直接出发吧，谈完事情再回去找老杜克他们。”

　　三骑士沿着上午埃列里带路的路线，转过街角。

　　现在已经到了中午，窝棚里的一些流浪汉都已经睡醒，在酒馆和赌场前堵路，希望能搞到几个铜子——他们半是乞讨，半是抢劫，抓着路人的小腿不放手，伸手去抓路人的腰包与口袋，直到脸上和身上挨了一脚才停下。

　　萨麦尔的视线来回转悠着，习惯性观察着周围的环境，在建筑与窝棚之间来回扫视，忽然在窝棚之间瞥见一道商铺的玻璃门——门前很干净，没有任何流浪汉的痕迹。

　　是被店主发现后赶走了，还是……流浪汉对这里避之不及？他望向商铺的招牌，牌子上印着清晰的花体字母：“金牙魔药店——你能想到最便宜的魔药，3铜子一支！”

　　他隐约觉得有什么地方值得一看，但时间来不及，最终没有细想，领着安士巴和拉哈铎继续前进。

　　或许在和【刃老大】商谈结束之后再来看看吧。他把这个特殊的地方默默记了下来。

　　三人刚到短剑帮的宅邸大门前，还没来得及敲门，大门就迫不及待地吱呀一声打开了，上午见过的那个脖子上有疤的年轻人紧紧攥着门把手——他居然一直守在门前，靠着门旁的小窗窥视街道。

　　“真是守信用啊，三位教国骑士阁下。”短剑帮的小头目微微行礼，“这下我也就放心了——请跟我来，【刃老大】是中午过来的，就在楼上。”

　　“麻烦了。”萨麦尔颔首，跟着小头目踏进门槛。

　　房间里很宽敞，但是窗户建造在背光面，导致采光不太好，屋里相当昏暗。一楼大厅相当气派，在识字率不高的下城区，大厅里居然摆放着书架。书架旁放着巨大的花瓶，插着一丛早已枯萎的不知名花束，像是一具干尸。

　　长桌上竖直钉着一把蛇形的短剑。桌前的石墙上则挂着巨幅挂毯，挂毯上是绿色与褐色交织的橡木徽记，枝繁叶茂的古老橡树象征着家族的守望与共济，橡子如同星辰般整齐分布，形成华美而温柔的雨点状。

　　但凑近之后才发现，橡树的褐色树干位置用银线缝制着半隐藏的短剑轮廓，随着光照的变化而微微闪烁。

　　“请这边来。”短剑帮头目招呼着，穿过一道盘旋的楼梯，领着三人在螺旋状的锃亮木扶手之间穿行。

　　踩着二楼吱呀作响的木地板，他推开一扇厚重的橡木大门，比出一个“请”的手势。

　　萨麦尔点了点头，穿过门框的瞬间，他看到一个身影坐在门对面的巨大软垫扶手椅上，懒洋洋地抬着腿，一对靴子搁在桌子上，背对着闪耀灰白天光的窗户。

　　对方带着一顶漆黑的宽沿帽，阴影挡住了大半张脸，隐藏身份的皮革大衣敞开着，露出腰间收紧的腰带、腰带上挂着的手铳握把、挂银链子马甲和整洁的灰色衬衣——以及被衬衣下的身躯高高撑起来的饱满曲线。

　　“啊，下午好，教国的客人。”锐利的视线在帽檐的阴影下一闪，低沉沙哑但仍然柔美的声音响起，“失礼了。我的呆瓜部下没有提前告诉我，客人已经到了。”

　　哒……哒。她收着长而强劲的双腿，把锃亮的皮靴从桌子上放下来，重重踩回地面上。

　　随着她腿部肌肉的动作，马裤的布料被紧绷得拽出一道道褶皱——抬腿的瞬间，萨麦尔注意到了内侧布料的皮革上有磨蚀的痕迹。显然，马裤并不是时尚的装饰品，面前的人很擅长骑马。

　　“抱歉，刃老大。客人来得比预想的更早。”小头目恭敬地退开。

　　“蕾娜，你们可以称呼我为蕾娜。”女人望着面前的三骑士，抬起食指和中指，用指尖夹着扶了扶宽檐帽，露出一张与霸悍气质不符的柔和鹅蛋脸，“当然，大家都叫我【刃老大】。”

　　她咧嘴一笑，过于薄的嘴唇和她怪异的笑意结合起来，有那么一瞬间，她的脸像是一条巨大的蟒蛇。

　　哐啷！在看清面前人脸的瞬间，身后安士巴抬腿的动作忽然顿了顿。

　　萨麦尔扭头望去，但是安士巴摇了摇头。

　　面容和安士巴记忆里的朵芙有相似之处，但不是朵芙——因为一个刚成年的姑娘不可能在半年里变成二十多岁的样子，也不可能长高二十公分。

　　但面容的相似也意味着某些血缘关系……对方确实是欧洛家族的人，甚至可能是朵芙的姐姐。

　　“怎么了，教国的客人们？”【刃老大】蕾娜·德·欧洛问，“进来坐下吧，我们坐下再谈。”