第238章 【短剑帮】

　　橡木骑士领，南部下城区外围。

　　凌晨七点，天空已经蒙蒙亮，掐好蜡烛长度的街头夜灯也早已燃尽熄灭。尽管天色尚早，但街道已经开始变得拥挤而狭窄，小商贩、餐馆后厨与货运车队已经准备开始工作，打水的水井前吵吵嚷嚷，夹杂着偶尔的叫骂声和野狗吠叫声。

　　大部分橡木骑士领的居民似乎都没有睡懒觉的习惯——至少对于勤恳踏实的下城区普通人来说是这样的。

　　现在时候尚早，普通人带着疲倦与麻木醒来准备开始一天的工作，扒手和窃贼却刚刚上完夜班收工，而乞讨者、闲散混混和黑帮打手们都还在睡懒觉——他们等到中午才会大摇大摆地出场，一直折腾到午夜的酒馆和地下黑拳场的关门时间。

　　不同身份与不同职业的人群以奇怪的方式错落有致，构成了混乱的秩序，在不同的时间点来回交织，如同一座巨大的纺织机，织成了一块怪诞而丑陋的布料。

　　行人匆匆忙忙，在垃圾、窝棚和商贩的缝隙之间来来往往。

　　萨麦尔的视线从头顶挂满晾衣绳的灰霾天空向下，一点点放低，掠过人们烦躁与麻木的脸，掠过人们破旧的围裙与粗布衣，穿过破拖鞋、烂靴子和厚底鞋，最终降低在布满污泥的地面上。

　　那些交错的鞋子踩过路边窝棚里瘫出来的一只发青手掌——手掌的掌根已经溃烂，带着大小与颜色都和梅子差不多的紫色疮口。

　　萨麦尔的头盔动了动。

　　人们行走时踩过了一具流浪汉的尸体，但却没有半点反应，不知道是浑然不觉还是不理不睬。这对他来说是一桩奇怪而反常的新鲜事。

　　“死人的事情在这里经常发生，大人。”埃列里注意到了萨麦尔的视线，低声解释，“每天傍晚都会有收尸人驾车在街头游荡，把尸体裹起来带走——看起来这个倒霉蛋在昨天傍晚收尸人来的时候还活着，是今天凌晨刚死的……嗐呀，如果那个老收尸人机灵一点，不用管有没有断气，昨天傍晚就直接用他的窝棚布把他裹了，没准能省点事儿……”

　　“那个收尸人老头跟我们很熟，您需要的话，我可以用很低的价钱帮您收购来很多。”他揣摩着死灵的喜好，试探着问，“那老头有时候直接把尸体白送我，正好给他省点儿工作量，乐得轻松……”

　　“不。”萨麦尔回过神，“我们不缺这个。”

　　“您不必担心……暴尸街头的人通常没有家族势力，没有家人，也没有朋友，不会有人来找尸体的麻烦。收尸人把它们收走也是为了清理街道，最后要么是丢进大坑里烧掉埋掉，要么是卖给疫病学者，给谁都一样，您需要的话，随时可以……”

　　“不需要，暂时用不着。”萨麦尔回答。

　　埃列里打住了话头，有一种马屁拍在马腿上的不祥感觉。

　　安士巴发出低沉的闷笑声。

　　“是啊，安士巴，我开始理解你为什么看这座城市很不爽了。”萨麦尔回答，“不过我见过厄德里克帝国光辉灿烂、民风淳朴与人们安居乐业的另一面，所以我觉得不能一概而论，这个看起来像黑暗中世纪的地方还是有希望的——做事搞极端不是个好习惯。”

　　在堵塞的街道之间，马车的速度被迫放慢了，七弯八拐，在越来越狭窄的巷道与晾衣绳之间来回穿梭，最终跟随着埃列里的指引，艰难地穿过最后一条堆满破箱子的小巷。

　　离开巷子口的瞬间，面前豁然开朗，露出一片被栅栏围起来的开阔地，数十辆马车在空地上停放着，挂着编号和粗大的铁锁链，一旁则是成排的马厩，在橡木骑士领暂时停留的行商和货运车队们都在这里暂存马车。

　　远处回荡着嘹亮的犬吠声，吆喝声和马嘶声，场子里豢养着看家犬，用来在盗匪猖獗的橡木骑士领保证马车与货物的安全。工人们搬运着大捆的草料，照料和喂养在这里暂时停留的挽马。一些工匠在马车之间检修，修补车轴或者更换车轮。

　　尽管在此停留需要缴纳对应的费用，但车场的工人和看场犬会保证货物万无一失，并且让马匹和马车都保持良好状态——对于盗匪流窜、混乱不堪的橡木骑士领来说，这属于必要的支出，甚至于，此地的价格称得上良心。

　　“哦！是基恩的车场。”老杜克探头，“是熟人——上次来的时候情况特殊，没有来这边停留，不知道老基恩情况怎么样了……”

　　“老基恩去年死了，现在接管车场的是他儿子小基恩。”埃列里嘀咕着，“我们得把车先停在这里再去办事，蜜糖是好货，随随便便停在大街上很容易引来麻烦——刁民和混混，还有大帮派的眼线。”

　　“唉，物是人非啊，老朋友们总是一个接一个离世。”老杜克叹气，“不过小基恩我也认识，我给他带过零食，还有他人生中的第一把剑——哪个厄德里克男孩子能拒绝一把漂亮的剑呢？”

　　没等马车停稳，他就推开车门，从马车上跳了下来，对着远处有犬吠声的地方高喊：“基恩！小伙子！”

　　刺耳的犬吠声越来越近，一个壮实的年轻人腰间挂着剑和包铁的棍棒，粗壮的胳膊拖拽着三条毛茸茸的大狗，快步跑到马车前。

　　“杜克大伯！”他快活地拽着汪汪乱叫的大狗，“您好久没来了，这阵子又去哪里潇洒了？”

　　“什么话，你这臭小子！”老杜克骂着，“你父亲他……”

　　“啊……没关系，爸爸走得很安详。”年轻人回答，“人老了，也没办法——那天他早上起来跟我们说今天有点累，大概是快不行了，我们还当他说笑。中午他换了身干净的旧衣服，在树底的垫子上睡午觉打呼噜，过了一阵子呼噜声停了，我听到狗们在哀哀地叫唤，和妹妹们出去一看，爸爸已经走了。”

　　“哎哟，劳累了一辈子，难得有个休息。”老杜克唏嘘着。

　　“不谈这些了，您这次车队换了啊？”年轻人望着车队。

　　他注视着车前的三骑士，目光闪烁了一下。当他的视线看到埃列里的时候，又皱了皱眉头。

　　“您怎么……和这家伙混一起。”他显得有点别扭。

　　“朋友不嫌多嘛，臭小子。”老杜克随口回答，“车在这边停一停，先付个差不多两天的样子，价格——”

　　“您当然还是跟以前一样，老样子，五折就行。”年轻人笑了笑，压低声音，“可别让其他熟客听到了，给其他老客人都是打七折的。”

　　“学精了，臭小子。”老杜克拍了拍年轻人的肩膀，“我们还有别的事情要忙，马、车、货全都叫车里这些年轻人帮忙就行，不耽搁了。”

　　“好嘞，杜克大伯，我来打点，包您放心。”年轻人热情地回答，吆喝着叫一旁的工人来给马车领路。其余年轻的魔族流亡者们跟着下车，帮忙引领马匹和处理车厢。

　　“把马车安顿好之后，在附近找个靠谱的旅舍或者酒馆先订下房间。”奥尔森夫人指挥着，“我们先去谈事情。”

　　年轻的魔族流亡者们陆陆续续回应着，扶着头顶的旅商皮帽子，掩饰着被强行粗暴拔除的魔族特征。

　　“走这边，去找短剑帮的头目谈谈，设法搞到关卡许可，把货物运进去。”埃列里招呼着，在前面带路，“短剑帮一个头目的宅邸就在基恩车场的附近，把车放在这边，相对方便一些。”

　　短剑帮头目的宅邸在附近……萨麦尔感觉有什么地方似乎不对劲，但一时也说不上来问题所在。

　　身侧的一只手甲动了动，拉哈铎的身影忽然凑上前来。

　　“车场的这小子……可能有问题。”拉哈铎掩饰的微弱声音在身侧窃窃私语着，“不过，我暂时还不能确定。”

　　“我会留意的。”萨麦尔动了动头盔，低声回答。

　　他扭头望着车场的年轻人，牵着大狗在场地里巡逻和招呼旅商客人们。被老杜克信任的熟人，难道也会有问题吗？还是拉哈铎多疑带来的错觉？

　　在埃列里的带领下，奥尔森夫人、老杜克和三位骑士穿过车场，又从车场围栏的另一个缺口处离开——途径一条被细铁链栓起来的细长大狗，忽然对着萨麦尔等三骑士狂吠起来，在铁链的范围中扑咬着。

　　“喔……赶紧走。那条不是看家犬，是猎犬，鼻子比普通狗更灵光。”老杜克压低声音，没有说出后半句话。

　　三骑士身上有隐藏的微量尸臭味和血腥气，尽管普通的看家狗闻不清楚，但经过代代筛选繁殖、嗅觉格外灵敏的名种猎犬仍然能分辨出来。

　　或许应该在身体里喷洒点香水什么的……萨麦尔加快了脚步，跟着埃列里穿过车场的西大门，绕开乞讨者，挤开拥挤的人潮，踩过坍塌的窝棚破布，最终在一座高大的砖石宅邸前停了下来。

　　“如果照实说货物种类与数量的话，我们手头的钱可能不太够。”埃列里压低声音，“一会儿由我来跟那家伙说。”

　　“如果失败的话，武力威胁可能也是个好主意。”安士巴说，“破门而入，强迫他给我们通行许可——反正对方是黑帮，这里也没有秩序管理者。”

　　“不！不不不，这里可是短剑帮的地盘，我们在这里乱来的话，会惊动其他大人物。”埃列里连连摆手。

　　“某个大块头真是彻头彻尾的低情商蠢蛋。”拉哈铎嘲笑，“当然可以用武力当面威胁他们，迫使他们口头承诺什么通行许可，但等我们松开对方的脖子，出了这座宅邸，到时候别说反悔了，想要整我们的方式多的是。”

　　“那就把他们的头目直接抓起来，当做人质。”安士巴回答，“时时刻刻掐着他的脖子，把他随身携带着，作为钥匙和通行证。”

　　“你想要全城都知道三个圣光教国的全甲骑士劫持了一个大帮派头目，掐着他的脖子招摇过市吗？”拉哈铎恼怒地问，“愚不可言，直性子的方脑壳。”

　　“我们不能把事情闹大，安士巴。”萨麦尔低声说，“重点是低调，不能惊动骑士领的高层，也不能给联盟留下调查的机会。”

　　“这就是为什么我不喜欢这种繁琐的手续和交涉工作——效率低下。”安士巴闷哼了一声。

　　埃列里深吸一口气，小心翼翼地上前，抬起手轻轻敲了敲面前砖石宅邸的厚重实木大门。

　　咚咚。

　　大门上一条小木槽滑开了，露出一双警惕的眼睛，来回打量着门口站着的三骑士。在看到埃列里的时候，那双眼睛闪烁了一下，慢慢眯起来。

　　“埃列里·赫利克？”门后的声音问，“你居然敢自己跑回来？”

　　“这是什么话？”埃列里赔笑，“咱们都不是第一次谈合作了，怎么这样火气十足的？”

　　“你上次的钱还没付清，你这个拖账的混蛋。”门后的人骂道，“催收的人在整个橡木骑士领乱转也没找到你——在你老鼠洞里藏得够严实的，嗯？”

　　“我本来这次就是来还钱的！只是我手头也紧，前阵子手下跑了一大半，他们还带走了不少钱款，实在没办法——”埃列里小心翼翼地回答，“但是！我很快就能搞到大货，只要你能再帮一次忙！再允许我们把货送进上城区！”

　　“滚蛋！你不还钱就算了，现在找一群教国的盔甲野人流浪汉当靠山，跑回来再骚扰我们很爽吗？如果你没有带那三个教国来的流浪骑士保镖，我指定要喊人把你狗脸打成猪脸！”门后的人骂骂咧咧，“滚！滚蛋！离我们远点，三个教国的流浪骑士了不起啊？这里可不是圣光教国！臭外地的少拿身份压人！”

　　“在厄德里克帝国，就得按厄德里克人的规矩！在短剑帮的地盘上，就按【刃老大】的规矩！就是教国审判官来了，也别想砸场子！不然上报给【刃老大】，上报给欧洛家的老爷……上报给……给军政厅的大人和赫因斯陛下，让老爷们知道教国的无赖在厄德里克的土地上乱搞！”

　　“哎，这话就不对了。这位埃列里先生是自告奋勇要当我们的向导，引领我们传递圣光的旅途。我们跟他不熟。”拉哈铎随手把埃列里扒拉开，主动站在门前招呼对方，“圣光所耀，皆为合理。我们不插手本地人的事情，只是想要进入上城区，继续传递圣光的旅途而已。如果短剑帮的各位可以帮忙的话，我们也可以与各位合作。”

　　“作为回报，在继续旅途之前，我们会先帮各位解决几个小麻烦。只要不违背律令，我们都可以帮忙。”

　　埃列里大惊，但门后的人居然真的迟疑了一瞬。

　　拉哈铎的话表明了己方灵活的外来者立场——他们可以选择任何人合作，埃列里只是捷足先登了而已，随时可以放弃。

　　尽管嘴上说着看不起臭教国的外地佬，但如果真的能够争取到流浪骑士，哪怕只是暂时的打手，都可以帮忙解决很多事情——圣光教国的流浪骑士在世界各地都有出没，为了传教和圣途旅行而四处帮助他人，换取路途的旅费，相当于一次性的超级雇佣兵。

　　咔哒的一串锁簧转动声之后，厚重的实木大门吱呀一声打开了。门后是个精干的年轻人，侧脖子上有一道蚯蚓似的疤痕，正在手忙脚乱地把一柄附带奇怪装置的怪异短剑插回腰间，用大衣的衣摆盖住。

　　“抱歉，骑士阁下，但是【刃老大】现在不在这里。”他恭恭敬敬地回答，“上城区的情况比较特殊，再加上各位教国骑士提出的条件……这种情况下，我不好像之前一样自己做决定，也许各位可以……进来稍微坐一坐？我现在立刻派人去找【刃老大】。”

　　“需要多久？”安士巴问。

　　“呃……我不确定……最近上城区那边有事，【刃老大】经常在那边忙碌，还请理解。”门后的人尴尬，“或许几个小时，或者……”

　　“现在太早了，也许我们等到下午再来吧——在我们达成合作之前，埃列里仍然是我们的道途向导，请别为难他。”萨麦尔说，“希望下午能够见到【刃老大】。愿圣光照耀我们的道路。”

　　“啊……是，愿圣光……照耀我们的道路。”短剑帮的年轻头目回答，下意识行了半个骑士侍从礼，随后反应过来，纠正成蹩脚的圣光教国式致意礼。

　　众人转身离去，宅邸的大门迟疑了片刻，慢慢地再次关闭。

　　“这个短剑帮不简单。”拉哈铎压低声音，“不是什么普通帮派。”

　　“确实。”萨麦尔低声问，“这个侍从看起来很有文化，一眼就能够认出来教国的人脸面甲。”

　　“不止如此。他们遇到教国势力的时候，第一反应甩出来的靠山是刃老大，紧接着就提到欧洛家族。”拉哈铎窃笑，“而且刃老大因为上城区的事情而忙碌，常年在上城区做事，却在下城区发展势力。”

　　“这么说……”萨麦尔动了动头盔。

　　“是啊，这个新兴帮派可能和欧洛家族有关。甚至有可能是由欧洛家族亲自扶持的。”拉哈铎回答，“欧洛家族的代理人。”