第183章 【铜、石头与骨头】

　　骸心腹地，大沼地下方。

　　不知道照耀了多少年的人造太阳投射着柔和的光辉，照耀着仍然在运行的神代生态区遗迹。

　　四面八方的虚空石立柱支撑起了这片广袤的地下丛林，身披鳞甲的兽群、茂密的蕨类植物、杂乱生长的锈铜巨树与奇形怪状的巨大昆虫栖息其中，如同时间被倒流回荒古之前的怪兽纪元。

　　十几具残缺不全的巨型骸骨矗立在平原的中心，每一头骸骨的完整大小都如同重型堡垒，接近二十多米高，像是巨龙的骨骼。

　　它们的尸骸倒在地上，内脏和血肉早在数百年间被生态区中的其他生物啃食殆尽。尸骸的肋骨如同一排排锋利的歪斜方尖碑，刺向头顶闪耀着阳光的穹顶。残缺不全的鳞皮仍然被悬挂在肋骨上，像帐篷一样被骨骸绷紧，在大地上投射着昏暗的阴影。

　　鳞皮和骨骼表面都闪烁着微弱的金属光泽，如同被铜与硅石的复合物浇筑而成的钢筋混凝土，即使是从这十几具骸骨中，也能窥见其背后隐藏的古老强大力量。

　　骸骨与鳞皮支撑起了巨大的天帐，在尸骨天帐的昏暗阴影中，一只披甲盗龙似的瘦长生物安静无声地穿行着，警惕而迅捷地围着几根肋骨柱，来回端详着。

　　每一根肋骨柱子上都用幽青的冥铜锁链，捆缚悬挂着不同的事物。

　　哒哒，哒哒……一只顶着冥铜头盔的腐尸魔被锁链挂在第一根粗壮的骸骨柱上，呈现出清晰的人形，在锁链中来回扭动着，身躯的死体肉散发着刺鼻的恶臭。

　　披甲小盗龙只是看了一眼，凶悍的竖瞳黄眼睛注视了半秒，狭长的鼻孔微微开合着动了动，随后移开了视线，没有再理睬那坨腐肉。

　　第二根柱子上捆缚着一只还在挣扎的小型甲颅猪，四条腿被砍伤了三条，都流淌着新鲜的血迹，不停发出哼唧的刺耳尖叫，肥硕而笨拙。

　　蓝羽毛的披甲小盗龙凑近略微闻了闻，迟疑的时间比人形腐尸魔面前的迟疑时间略长，但最终也只是随意地扫过猪崽，慢慢转移了视线，似乎对这种食物的兴趣也不大。

　　第三根柱子上涂抹着微微泛着青色的黏稠液体，散发着浓烈的甜香气。一些小飞虫已经迫不及待地一头撞到了柱子上，被黏稠的糖浆粘住翅膀和身躯，挣扎着动弹不得。

　　蓝羽披甲盗龙绕着涂满糖浆的柱子慢慢旋转着，竖瞳的金黄色眼睛慢慢眨了眨，四下张望着。

　　周围一片寂静，没有其他生物的踪影，似乎也没有什么异样。

　　只有一旁骸骨柱上捆缚着的腐尸魔，静静注视着它。

　　转过两圈之后，它张开布满金色牙齿的大嘴，咽喉中探出一条带有内巢牙的管状舌头，管舌的尖端紧贴柱子，唏哩呼噜一阵吸食，将飞虫和糖浆一齐吸进咽喉。

　　呼啦！一阵刺耳的呼啸声中，脚下的强力冥铜弹簧被远程触发，四角的框架骤然向中间合拢，伴随着金属碰撞的轰响，一只巨大的冥铜笼子从地面浮土的隐藏中爆裂出来，瞬间将披甲盗龙囚禁在内。

　　它发出嘎嘎的刺耳啸叫，暴躁地撞击与撕扯着笼子，厚实的含铜颅骨与铜铸利爪碰撞在冥铜笼柱上，发出哐啷哐啷的巨响，留下一道道发白的凹痕——笼子剧烈颤动着，如果任由它继续撕扯，甚至连冥铜笼柱都可能被抓烂。

　　“嘘——安静，乖乖睡觉。”瘦长的身影从头顶的骸骨柱阴影中降落下来，低笑着抬手一扔，把三只蓝色的鼓鼓囊囊大蛴螬重重砸碎在笼子里。

　　噗！在一声破裂的脆响中，稀薄的神经毒气从破碎的蛴螬身躯气囊中喷涌而出。

　　哐啷！哐啷！哐啷！蓝羽毛的披甲盗龙仍然一次次暴躁地撞击着笼子，但在十几秒之后，撞击力度开始逐渐减小，最终像醉酒一样摇摇晃晃地原地摆动着身躯，试图维持平衡。两分钟后，它的关节不自然地绷直，身躯僵硬，直挺挺地倒在笼子里，陷入了某种麻痹状态。

　　“麻痹毒气不会触发它的超强免疫系统——简直像是预留的缺陷，方便它们被麻醉之后封存起来，进行运输和投放。”普兰革从笼子顶端跳下来，“神们的造物真是精巧。生态完整，环环相扣，优点和缺点都如此突出，既可以完美发挥作用，又不用担心它们过于强大而无法管控。”

　　“虽说，所需的麻痹毒气剂量有点大。”他望着笼子里三条蓝蛴螬的碎片，“想要活捉还挺麻烦。”

　　“这是第四只。”萨麦尔从另一根骸骨柱上滑下来，打量着笼子里的披甲盗龙，“连着四只了——它们居然都对腐烂的死尸和受伤的猪崽没什么兴趣，”

　　“这很合理——如果它们是作为人形生物狩猎者而存在的话。”普兰革解释，“只有活动的、新鲜的人形生物，才会激起它的狂热猎杀兴趣。糖素也只是它的活动燃料而已，进食糖素也只是为了更好的狩猎。”

　　“如果它们会被移动的人形诱饵、腐臭的人形尸体、或者其他生物的血肉吸引，那么那些被猎杀的活人目标很容易就能搞出来反制和干扰的措施——作为生物武器来说，这种程度的能力可算不上称职。”

　　“听起来它具备相当的智力。”萨麦尔沉思着，“至少也有能力分辨出活人目标与其他事物之间的区别。”

　　“可能不止如此——自从辛兹烙杀过其中一只以后，其他披甲盗龙都开始对像我们这样的铜铸人形体毫无兴趣，甚至于避之不及。”普兰革补充，“这可能意味着它们具有简单的经验学习能力和识别能力——真是神奇。”

　　“令人惊讶。”萨麦尔微微点头，“实际上，我本以为新鲜血肉多少会让它受到一点影响。”

　　“毕竟它也需要进食血肉才能生长。”他伸手扶着笼子顶，望着笼子里被麻痹的盗龙，“总不可能靠着吃糖就能长这么大。”

　　“我猜测，它的食物是同样具有血蓝蛋白和铜骨架的生物——是地下锈铜生态区里的其他动物血肉。”普兰革耸肩，“它的身躯构造与普通生物完全不同，是为了锈铜生态而精心设计的，其身躯含有大量的铜——而猪崽体内是几乎不含铜的，进食外界带进来的猪崽，对它的身躯所需没有太大帮助，甚至可能无法正常消化。”

　　“听起来，我们也不用担心它们从出口的位置主动跑出去。”萨麦尔招呼着其他腐尸魔，将笼子往生态区出口的方向搬运，“它们似乎对普通生态中的东西毫无兴趣。”

　　“确实……这正是精妙之处。”普兰革赞同，“它们被自己的身躯结构囚禁在锈铜生态体系的范围内部，一旦离开就会因为各种原因而快速变得虚弱，最终死去——作为密闭空间的生物武器，杀光敌人，完成目标，发挥完它的作用，确实就可以死掉了。”

　　“对于拥有智慧的造物来说，作为一次性工具而生的命运，或多或少有点残忍。”萨麦尔低声说，在鳞甲与巨大骸骨的阴影中，眺望着远处阳光里的其他兽群。

　　巨大而肥硕的六足蠕虫像牦牛一样巨大，头顶生长着厚实的青绿色铜壳，背上竖着一排排锋利的铜刺。它们在矗立锈铜幼苗的平原之间温顺地爬行，啃噬着断裂的锈铜树干和原野中某种像笋一样的矮小含铜植物。

　　七八只盗龙忽然从远处的阴影中冲了出来，围追堵截着蠕虫群。

　　在嘶鸣声中，巨大的蠕虫们坚硬的头甲朝外，柔软的身躯朝内，试图抵御掠食者的袭击——但对于灵活迅猛的小盗龙来说，它们的动作太迟缓了。

　　七八条盗龙像啃噬蠕虫的蚁群一样，飞快地跳上巨蠕虫的脖颈，灵活的爪子撕扯着蓝色的血肉，顷刻间放倒了一头巨大蠕虫，将其从防卫圈中扯出来。

　　锋利的璀璨金铜爪子一闪，蠕虫的腹腔被剖开了，血液如同蓝色的火焰喷溅。它们唏哩呼噜吮吸着其中的蓝色血液和柔软的内脏，丢下了其他铜甲巨蠕虫。

　　其他巨蠕虫们惊恐地逃窜着，但盗龙没有追上来——它们的繁殖能力低下，种群数量不多，一头巨蠕虫足够满足七八条披甲盗龙的需要。

　　“瞧瞧，它们大概爱吃这个。”普兰革饶有兴致地手搭凉棚，望着远处的杀戮，“或者说，只有这种生物才能满足它们的正常生活需求。”

　　“神明们创造某种工具生物的方式，似乎是建造一个完整的特殊生态，再从其中塑造可用的工具——这样一来，即使其他人拿到了某种工具生物，没有完整的生态链条，无法自己繁殖，也无法长时间饲养。”萨麦尔轻声说。

　　“这符合ARC的利益——如果要贩卖军火，这种军火最好是一次性的消耗品，技术垄断，无法复刻，在战役中迫切需要，很容易用掉，又不得不重新购买新的。”

　　“甚至有可能，用来克制这种生物武器的东西，也隐藏在这个人造的生态体系中——以天敌的形式。”普兰革懒洋洋地说，“他们可以两头吃，把生物武器卖给A，把克制生物武器的东西再卖给B——不断来回重复这个过程，最终双方会形成胶着拉锯的局势，但对于一次性武器来说，受益者却永远是中立的军火商。”

　　“确实如此。”萨麦尔微微点头，“这些数量足够了。稍微整理一下生态资料，准备离开吧——今天暂时不要太深入，我们的准备工作不够齐全，地下可能还有更多类似的生态区，隐藏着其他高危试验品。不要大意。”

　　“其他人差不多也完成了调查任务，收集够了动植物样本和资料。准备回去，把联盟派来的外来者驱逐出去再继续。”

　　他望着腐尸魔们游窜着，搬运着装有披甲盗龙的笼子，抬手招呼着普兰革。

　　在进入生态区之前，他们在地表的断裂树桩之间安置了滑轮与锁链，借此可以将生态区中的猎获高效地悬吊回地表，一部分会被临时存储在大沼地的工坊中，另一部分则会在蓝甲虫分泌物稀释液的消毒之后，运送到地下城的主基地那边去。

　　身后普兰革的脚步声动了动，又停了下来。

　　“普兰革？”萨麦尔扭头。

　　普兰革蹲在巨兽尸骨与鳞甲的阴影中，饶有兴致地注视着黑暗角落里一块石头似的灰白色东西。

　　“这个形状是……骨头……”他低声说，“和钙质石头黏连的……骨头……”

　　“普兰革？”萨麦尔重复着，“不要像辛兹烙一样，为了有趣就乱碰不知道的东西。”

　　【扫描仪已启用。】

　　【目标：未知】

　　【检测到钙离子依赖。】

　　【检测到钙化外壳。】

　　【检测到休眠芽孢。】

　　【检测到厌氧活动。】

　　【检测到复合光谱不耐受。】

　　“放心，放心——我还不至于那么不专业。”普兰革随口说着，慢慢站起来，“这是……某种真菌？藻类？还是别的什么……我不确定，但是它居然拟态成了一整块石头。我差点没意识到这是一坨生物集群。”

　　“涉及到疑似致病微生物的东西，不要乱碰。回去全面消毒加清洗。”萨麦尔警告。

　　“这很奇特……照理说这里的生物骨骼中应该都是含有铜的。”普兰革恋恋不舍地从那坨黏连的石化骨头前起身，“为什么这坨骨石里没有铜……”

　　两人穿过阳光，朝着出口的方向移动。

　　德克贡扛着一头死亡的铜壳巨蠕虫，用粗壮的锁链捆缚着一条还活着的利刃节肢虫，在隧道门口吆喝着死灵们装箱。

　　拉哈铎则拖拽着三条活体的蛇形三角龙，肩膀上像围脖一样绕着一条蜈蚣似的巨大节肢动物，腰间挂着一串没用完的麻醉蓝蛴螬，从锈铜巨树的藤蔓之间得意洋洋地跳下来。

　　锁柯法抱着冥铜记录板，与安士巴对着头顶镶嵌人造太阳的穹顶做着简单的分析与记录。

　　辛兹烙轻快地站在地河隧道的洞口处，抱着一只滑溜溜的苍白软体动物摸来摸去——两白色的宽大触须从他臂甲边缘悬挂下来，像是兔子耳朵般甩动着。

　　咔吧！兔子形状的软体动物伸出毒牙，啃了一口辛兹烙的臂甲，发出牙齿崩裂的声音。

　　“动作快，返回地下城。”萨麦尔操纵着自己留在锈铜网络中的接驳植入物，在界面UI的黑影中感应着远处根须网络的树人哨探感知，“材料和生物收集齐全，准备布置外围防卫圈。”

　　虚幻的粗糙人影全身都隐藏在长袍中，兜帽遮住了半张脸，在骸心边缘浮动着——人影抬起手，掌心的符文石轮盘一闪。

　　一阵被窥视的感觉忽然反向出现，穿过根须网络，又穿过植入物头盔的通讯，径直抵达萨麦尔的感知。

　　外围有人……刚刚对骸心边缘的锈铜树林释放了大范围的鉴定魔法扫视。

　　感知中的幽青人影没有动，也没有出声，只是沉默着，在林地之间静静站立了片刻，最终扭头离去，消失在感应范围之外——似乎又返回了联盟的掘金城据点。

　　“快。”在哗啦啦的冥铜绞盘锁链转动声中，萨麦尔低声重复着。