第182章 【祭品罐与副官】

　　穿过虫道迷宫，地下城穹顶的大门前。

　　七尊幽魂骑士站成一排，在黑暗的空地上调整着头盔姿态，扫描仪功率全开，以至于周围的气温都略微降低了些许。

　　几十个魔族人影排成一排，依次从幽魂骑士们面前走过，像是某种安检流程般抬起手臂，来回旋转着，直到骑士抬手，示意检查完毕——被检测者离开，而空位立刻被挤上，像是流水线一样高效而迅速。

　　“抱歉抱歉……来迟了……”随着哗啦一声，莱桑德被灌木之间的藤蔓绊了一跤，从虫道迷宫的入口方向撞了出来，“说真的，我很不习惯在这种原始蛮荒丛林似的地方……每次进来这里，都至少有三十只魔兽一直盯着我看。”

　　“有一位魔族跟着呢，有什么可担心的？”亚奇伸手抓住险些摔倒的莱桑德肩膀，把他拽回直立状态，“哪只魔兽盯着你看了？今天晚餐把它炖了。”

　　“谢谢，不过我们习惯生吃魔兽，毒素和额外灵能都会被分解或者排出，对我们影响不大。”雅丝敏双手搭在脑后，懒洋洋地抬腿踢碎挡路的草叶，跟在亚奇身后，“骸心地下城生态的富饶程度超乎想象——比我们之前去过的那座地下城还要繁茂。赞美我们的尊主萨麦尔大人，想必是多亏了他的光辉滋养。”

　　“实际上，这主要归功于罗诺威大人的灵能调控。”亚奇插嘴，“作为地下城之主，罗诺威大人在宫殿中可以调用统御者符文组，时刻精心调控着每一处灵能浓度，以防浓度差带来的溢流和枯陷——她的灵能调谐技艺，即使在纯血魔族君主中也称得上出类拔萃。”

　　“你们……真的是魔族吗？”巴赫穆望着亚奇头上的犄角，忐忑不安地问，“恕我冒犯，但我们曾经面对过的魔族都……不太能正常沟通，像是丛林中的野蛮人部落。”

　　“我们曾经是流亡者，在人类国度以游商身份活动——以至于渐渐习惯了人类的生活方式。”亚奇解释，“萨麦尔大人与罗诺威大人愿意收留我们，愿意引领我们在骸心建造新生活。”

　　“一位仁爱的君主真不好找，是不是？”雅丝敏揶揄，“显而易见，我甚至不是第一个被这种工作待遇吸引的人。每个有追求的人都无法拒绝——啊~我的萨麦尔大人……”

　　“萨麦尔大人这样的人很少见。”亚奇赞同，“我心甘情愿为他献上全身心的忠诚——他甚至会把遗迹中发掘出来的遗物技术抄录成书卷，赠与我们这样的普通工匠。”

　　巴赫穆倒吸一口凉气。

　　“那当然，那可是骸心的尊主萨麦尔大人……”雅丝敏随口说着，声音慢慢低了下去。

　　“等一下，你重复一遍，他给你什么了？”她回过神来。

　　“神代建筑科技类，一项遗物技术的抄本。”亚奇坦然说，“内容量很大，包含一些失传与秘藏的灰砼浆配方，我到现在还没读完。”

　　雅丝敏慢慢皱起眉头，一脸便秘的表情望着亚奇，摸着下巴沉思了几秒。

　　“我耳朵可能被那些蓝虫子的毒雾麻醉出问题了。”她最终说，“以至于我一时没办法理解这些词连起来是什么意思。”

　　“看吧！我就说吧。这才是正常人应该有的反应！”莱桑德叉腰，“我还以为只有我会觉得这太夸张了——他当时给我那份神代遗物技术时，还摆出一副很理所当然的态度。”

　　“这是僭越！是古老的神明们选择了君主作为他们的牧羊人——只有君主才有权掌握神明的遗产！”巴赫穆惊恐地瞪着两人，“你们怎么敢接受的！？”

　　“闭嘴，蠢骆驼。大人说话，小孩别插嘴。”雅丝敏抬起手，眯起眼睛，望着莱桑德，“你……你的意思是，你也有一份神代遗物技术？作为赏赐？”

　　莱桑德点了点头。

　　“为……为尊主尽心竭力，他……他甚至会用这种东西作为赏赐？”雅丝敏问。

　　“确实如此。”莱桑德回答，“我从没见过这样的人——”

　　雅丝敏沉默了几秒，慢慢抬起头。

　　“快点！动作利索点！不要让我们伟大的尊主久等！”她对着另外三人恼火地指点着，朝着萨麦尔所在的方向快步赶去。

　　在七位幽魂骑士轮番检测下，检疫扫描的效率很高，长队以堪称恐怖的速度快速流转，十几分钟后就只剩下最后三两个魔族。

　　“有意思的生物学构造……太空亚人比我想象中的更有趣。”普兰革低笑着，抬手示意面前的魔族姑娘转身，“尤其是脑部结构，精密程度很高，还有很多未知的器官……要是能切出来看看……”

　　面前的红发魔族姑娘在死灵的窥视感和普兰革的话语声中微微哆嗦了一下。

　　“检查应该专注于疫病状态。”安士巴提醒道，“而不是趁机满足你的好奇心。”

　　“难得有机会，能够对魔族个体做全面的反复精密扫描。”普兰革依然兴致勃勃。

　　“专心检测疫病。”萨麦尔略微提高了音量，“没有感染痕迹吗？”

　　“目前没有发现。”拉哈铎回答，挥手示意检查完毕，让面前的魔族滚一边去，“每个魔族都经过了七重扫描，不过仍然没有发现任何异常。”

　　萨麦尔沉思着。

　　“可能只是想多了。”辛兹烙乐观地说，“看来萨麦尔也有出错的时候……”

　　“你怎么能质疑萨麦尔老大/尊主？”两个声音同时响起。

　　拉哈铎一愣，扭头和雅丝敏对视着。

　　“你什么时候也配插嘴我们的事情了，活人？”他恼怒地瞪了雅丝敏一眼，“我是萨麦尔的首席副官，只有我能代替他行使权力！”

　　“我是萨麦尔尊主的代行者，他亲口允诺过，我可以为他献上忠诚！”雅丝敏反驳，“不过，我可从来没有听到过他称呼你为副官。”

　　“你哪来的资格质疑我？”拉哈铎大怒。

　　“蛇。”雅丝敏忽然低声说，“殿堂外，头盔。”

　　拉哈铎一愣，猛然意识到对方在说什么。

　　自己派腐尸蛇窃听苏丹宝库情报的那个时候，被这个惹人厌的活人察觉到了！

　　“什么意思？”萨麦尔微微扭头。

　　“我……啊，抱歉，老大，我……之前看不惯这位盟友的行为……在殿堂外埋伏了腐尸蛇吓唬了她一下。”拉哈铎掩饰地笑着，“没想到这位活人盟友如此小心眼，一直记仇到现在。”

　　他挪动着脚步，慢慢后退了半步。雅丝敏趁机毫不客气挤开他，得意洋洋地紧贴在萨麦尔右手边第一位，娇小的身躯和左手边第一位的鹿角大块头安士巴形成鲜明的对比。

　　你怎么敢抢占我的位置！？拉哈铎勃然大怒，但自己有个不大不小的把柄被拿捏在雅丝敏手中。虽然可以找个借口搪塞过去，不一定会让萨麦尔降低对自己的信任，但他也不敢冒这个风险，一时半会儿敢怒不敢言。

　　“拉哈铎一向如此，和你误入地窖一样，这些小事不必在意。”萨麦尔随口回答，“另外，辛兹烙，这种事情还是小心为上——疫病带来的潜在风险太大，宁可多花点时间和精力，也不能在这种地方翻跟头。”

　　“尊主的旨意非常合理——疫病是威力无穷的武器，一旦失控，很可能造成相当严重的风险。”雅丝敏，“苏帕尔的疫病祭司很喜欢使用病变来塑造祭品，或者制造疫病武器，用于屠戮我们的敌人。”

　　“听起来很有趣。”普兰革兴致勃勃地插嘴，“不过，那些祭司不是死灵，通常要如何保存这种东西？”

　　“用【祭品罐】。”雅丝敏坦然回答，“人为破坏掉一个生物的免疫功能和器官，接种后饲养起来，同时靠着强效魔药迫使这个生物活着——最终会培养出类似共生体的稳定状态。之后砍掉其多余器官，装进巨大的罐子里封存，时不时更换其中的魔药和培养液体。需要使用的时候打开罐子，取出来其中的生物，割下来污染血肉作为种子。”

　　“有趣。真是充满了朴素的创造力。”普兰革称赞。

　　“好了，各位。先扫描完再说。”萨麦尔略微提高了音量，“健康第一。”

　　莱桑德、巴赫穆、雅丝敏和亚奇在七位幽魂骑士面前轮流走过。

　　在数十秒的死灵冰冷窥视感中，莱桑德与巴赫穆略微不适地动了动。已经习惯了的亚奇坦然张开双臂。雅丝敏则缩着肩膀，抱着双臂，脸微微泛红地站在萨麦尔面前，不肯挪动脚步。

　　“扫描完成。没有异常。”萨麦尔抬手示意雅丝敏让一让。

　　“啊……”雅丝敏发出一声不知道是遗憾还是呻吟的声音，恋恋不舍地从萨麦尔面前挪开。

　　“瞧瞧扫描仪上这一大堆器官信息，我本应该解剖她的。”普兰革懒洋洋地说，“不过——现在她让我觉得有不少价值，她活着的效果可能比死去更好。”

　　“不要对我们的盟友说这种话，普兰革。”萨麦尔抬起手甲，“扫描仪仍然一切正常。”

　　“这是最好的情况。”安士巴说，“可能并没有想象中的那么严重。”

　　“不好说。不能排除潜伏期。”普兰革提醒，“我在大沼地见过很多感染疫病的生物，扫描仪只会在出现喘咳、瘙痒、精神烦躁等轻微症状时，才会开始产生具体的信息——大概和病原体的繁殖浓度有关，过于稀薄的轻微沾染和触碰是不会被扫描出来的。否则岂不是连手上粘的乱七八糟普通细菌都会列出词条？”

　　“莱……莱桑德上次患肺炎，也是在咳嗽之后才能扫描出症状的。”锁柯法补充，“扫描仪的诊断效果大于预防，预防大概只能靠管控。”

　　“潜伏期……”萨麦尔低声重复着，“各位一旦出现任何不适症状，立刻告诉我们，我们会寻求医疗方案。”

　　“我也具有一些医学经验……我曾经私下照料过被苏丹酷刑惩罚的同僚。无论是严重感染还是外伤，都有一些基础的治疗能力。”雅丝敏主动上前，殷勤地捧起萨麦尔的右手甲，“只需要您的一声令下，我随时可以承担相关的工作！”

　　拉哈铎恼怒地哼了一声。

　　辛兹烙忽然轻声笑了笑，但没有多说什么。

　　“非常好，我们在生物学和医疗技术方面又能多一位专家——可能还包括狩猎与生存。”萨麦尔没有在意，“雅丝敏，你对于活捉未知的魔兽有什么经验吗？某种行动迅捷、凶暴而难以捕捉的生物？”

　　雅丝敏一个激灵，站直身躯。

　　“需要从这种生物的食性和行为习惯下手，使用陷阱和诱饵。”她迟疑着回答，“尤其是气味浓烈的诱饵。血腥气会吸引凶悍的野兽，尸臭气会吸引食腐动物，而蜜糖——作为能够支撑生命活动的通用燃料，蜜糖会吸引很多耗能效率高的生物。”

　　“……这倒是……我之前没有想到过的。”普兰革微微动了动，“经验丰富的猎手确实有一套。从解剖结果来看，那些生物兵器活动时的代谢速率都很高，和这些嵌合体战士类似，很可能嗜好糖分。如果使用气味浓烈的糖素，确实有很大概率可以引诱那些家伙。”

　　“很好。”萨麦尔赞许地点了点头，“如果疫病的情况暂时没问题……出发，带一些糖素去诱捕那些实验魔兽，完善外部防卫圈生态结构，迎接外来者。”

　　他抬起手甲，招呼着其他幽魂骑士，踩着虫道迷宫中的灌木，朝着地表前进。

　　“请等一下，萨麦尔大人！”雅丝敏快步追上去，“或许我可以跟随您——您也许需要一个可靠而经验丰富的副官。”

　　“……不要得寸进尺，活人。”拉哈铎再也忍不住了，低声警告着。

　　“我们将要前往相当危险的区域。”萨麦尔摆手，“那种凶险的地方不适合血肉之躯——你们的当务之急，是为了我们共同的计划，准备好苏帕尔帝国的身份与特征伪装，迎接即将到来的外来敌人。”

　　七骑士践踏着灌木与落叶，在哐啷的轻响中移动着。沉重的金属身躯穿过昏暗的隧道，留下嗡嗡的回音。

　　“但我希望能够做点什么，至少能够回报您——”雅丝敏紧追在萨麦尔身侧，伸手握住萨麦尔的右手甲食指，轻微摇晃着。

　　“不必在乎这点小事。”萨麦尔随口说，“如果你真的像魔族一样，时时刻刻渴望做点什么的话，等到完成这项合作任务之后，我会再安排工作来了解你的能力与性格。”

　　虫道迷宫的出口越来越近，昏暗的天光随之扩大。

　　隆隆的奇怪挖掘声轰鸣，似乎越来越近。

　　哗啦！在众人踏出虫道迷宫的瞬间，随着轰隆一声巨响，尘埃与碎石飞溅着，两簇手臂长短的钻头状长牙破开泥土，从土壤中爆裂而出。

　　钢灰色发丝如同火焰般，随着碎石与尘埃飞扬着。她的身躯微微压低，俯身在噬地魔虫背上，单手抓着背上的一块粗壮鳞片，像骑着鲨鱼般从地下隧洞中矫健地一跃而出。

　　咚！噬地魔虫沉重地落地，扭动着身躯朝着萨麦尔爬过来，在他脚边兴冲冲地拱动着，抬起牙尖轻轻戳着他的大腿，迸溅着稀稀拉拉的火星。

　　“某人召集所有人体检，唯独忘了喊我。”塔莉亚身着略带尘土的甲胄和黑金色衣裙，甩着头发，从噬地魔虫幼体背上一跃跳下来，有意无意朝着雅丝敏的方向瞥了一眼。

　　像是……像是在和一头危险的凶暴魔兽对视……嵌合体战士的直觉让雅丝敏咽了口唾沫，后退了半步，慢慢松开萨麦尔的手指，把萨麦尔右手边第一位的位置让了出来。

　　拉哈铎恼怒地挤开她，得意洋洋地背着双手，昂首挺胸站回自己的副官位置。

　　“我招呼所有人进行集中检测的时候特意找你提了一句，那个时候已经扫描过你了。”萨麦尔无奈，“一切正常，不过目前不能排除是潜伏期的问题。”

　　“已经扫描过我了吗？我没有注意到。”塔莉亚似笑非笑，“毕竟我已经习惯了你总是注视着我——以至于当你偶尔把视线移开的时候，我反而会觉得不对劲。”

　　她微微偏了偏脸颊，望着萨麦尔的右手甲。

　　“在外面搞得自己脏兮兮的。早点回来洗干净。”她柔和地说，“巢式农场已经完工，该商量一下如何布置外围的魔兽防卫圈了。”

　　“等到捕捉回活体试验品魔兽，我们可以做个简单的测试。”萨麦尔没有察觉到言外之意，“它们的体积不算大，但相当凶悍——如果能够控制的话，对我们的整体实力有很大帮助，也能安置在防卫圈外围，作为威慑。在确认安全之后，或许还可以带领魔族进入那座生态区。”

　　“那太好了。”塔莉亚微笑，“最近你又捡了人类回来呢。给她……给他们安排住处的事情就交给我吧，这些小事你就不必多操心了——早点回来。”

　　哗啦！噬地魔虫呼啸着穿破地面，带着它们的君主再次潜入回了地下。

　　“你可能需要适应一下住在猪圈或者外围魔兽窝里的生活。”拉哈铎傲慢地低声说，微微瞥向一脸惊恐的雅丝敏，“因为我之后会主动请缨，要求协助安排你们的住处。”

　　“这样，下次你用那些荒谬的谎言来威胁我，试图抢走我的副官地位之前，或许会多考虑一下后果。”