第184章 【骸心的面纱】

　　昏暗的房间里，摆设着数十只巨大的冥铜笼子。用于麻醉的蓝蛴螬碎片迸溅得满地都是，像是天蓝色的星点。

　　蛇一样的三角龙，提着剑刃般节肢的细长竹节虫，巨大的蜈蚣状节肢动物，庞大的铜壳蠕虫尸体，游动的苍白水生软体动物……各种奇形怪状的生物在冥铜笼子或者水缸中，被粗硕的锁链捆缚着，或者在麻痹毒素的作用下陷入了僵直。

　　只有一个例外——

　　一头盗龙般细长而敏捷的迅猛生物静静地站在冥铜笼子里，躁动地甩着钢鞭似的尾巴，抖动着身躯上蓝色的羽毛。灰绿色的铜石鳞缝隙之间，窸窸窣窣飘散着些许尘埃，暗黄色的凶狠竖瞳则静静注视着笼子外的身影。

　　塔莉亚双手背在身后，手掌交握着，微微弯腰俯身，让自己的眼睛与这条未知的试验品处于同一高度。

　　明亮的灰眼睛与暗黄的竖瞳对视着。

　　哐啷！它忽然一头撞向笼子壁，石鳞与笼柱碰撞着，整只笼子都剧烈摇晃着。冥铜笼子失去平衡，从笼子缝隙中伸出来的含铜金色利爪，爪尖距离撞到塔莉亚的鼻尖只有几厘米距离。

　　萨麦尔的手甲和天花板上垂下来的穴居者爪子同时按住了笼子，阻止了试验品的进一步活动。

　　塔莉亚没有动，只是安静地维持着微微俯身注视的姿势，无视了鼻尖前的璀璨金色利爪。

　　“我从未见过这样的魔兽。”她低声说，“一种……为了纯粹猎杀而生的魔兽。不是为了获取食物，不是为了保证安全，只是……猎杀本身。”

　　“非要说的话，可能是为了娱乐。”萨麦尔站在她身旁，仍然没有收回按住笼子的手甲。他手臂上焊接着两面宽阔的冥铜盾牌，随时准备上前阻隔危险事物。

　　“我解剖了它的两条同类——虽然切开坚硬的铜颅骨费了我不少功夫，但我尝试之后，还是成功取出了完整的大脑。”靠在一旁墙上的普兰革摊手，“这种生物的脑部结构比较特殊，脑皮层里生长着一个专门用来刺激神经的器官，链接着特定部位。”

　　“执行它们的造物主预设的任务，会让它受到强烈的神经反馈。”萨麦尔补充，“原理和幽魂骑士的灭杀系统类似——他们很喜欢做这种类似条件反射的行为驯化设计。”

　　“难以置信的技术水平。”普兰革哼了一声，“要是我们能搞到这种技术的话……”

　　“能控制吗？”萨麦尔轻声问，“不必勉强，即使不能控制也没关系。”

　　塔莉亚没有立刻回答，只是仰起脸，笑了笑。

　　虽然她还什么都没说，但这个笑容还是让萨麦尔意识到，自己问得有些多余了。

　　“比正常魔兽复杂。”她直起身躯，“需要几分钟时间，但是——可以控制。”

　　“这是什么原理？”普兰革兴致勃勃地问，“我一直搞不明白，太空亚人脑袋里那些额外器官的用途和作用机制——”

　　萨麦尔微微扭头，注视了普兰革一眼。

　　“……只是好奇。”普兰革补充，“要是能有解答的话——没准在我们之前，已经有某位德高望重的本地医学家研究过了呢？”

　　“每个体内含有大量灵能的生物，它的心智——都会投射出发光的虚影。”塔莉亚低声说，“就像那种木块拼凑的解谜玩具一样，魔族可以用天生的灵能感知去触碰它，感受它，用细致的灵能操作能力去拆解它，最终剥掉外层的干扰，驱使它的意志。”

　　“许多低级生物的灵能投影往往都很简单，链接方式也很粗陋，一眼就能看出如何操控。熟练之后，几乎可以在几秒内轻松控制。虽然根据体型不等，精力消耗不等，但控制难度不大——我们之前遇到的大部分魔兽都是这样。”

　　“但是高级生物的心智灵能结构截然不同，需要特定的钥匙，需要固定的繁琐步骤，需要艰难的整理——最终往往因为缺失了某个关键条件而束手无策。”她静静注视着面前笼子里的生物。

　　“但是……这种魔兽还没有到那个程度。”灰眼睛注视着暗黄色竖瞳。

　　“它具备一定的智力水平，比其他动物更聪明，更强壮，结构更复杂，需要花更多时间，但仍然是一种低级生物。”她轻声说，“它仍然是……可以被支配的家畜。”

　　“意思是，魔族有可能控制和驱使人类等智慧生物吗？”萨麦尔捕捉到了话语中的某些关键点，“只要含有足够多的灵能？”

　　“不可能。”塔莉亚微微摇头，“智慧生物是完全不同的东西，结构超出了能够理解的极限，太复杂，也太强壮。无论体内有多少灵能，都不可能做到——最多也只能施加一些影响，让他们感到烦躁不安。”

　　她抬起手，掌心向上，对着盗龙伸出指尖，像是抓握什么一样，慢慢握住拳头。

　　哐啷！哐啷！笼子里的披甲盗龙胡乱摇晃着脑袋，硕大的头颅一次次撞在冥铜笼柱上，好像试图摆脱一只看不见的蚊子。

　　铛！璀璨的金色利爪撕扯在笼柱上，幽青的火花迸溅，留下一道发白的凹痕。

　　塔莉亚皱了皱眉头，手掌略微松开了些许，指尖一点点移动着，像是摸索着什么。

　　盗龙的挣扎程度弱了几分，但几秒钟后，又猛然一爪子敲抓在笼柱上。

　　铛！铛！刺耳的金属碰撞声在房间内回荡。

　　“藏在另一头。”塔莉亚低声说，“但和这部分链接……不，一条额外的锁链，同时链接着三个部分。”

　　嘶嘶嘶嘶……一阵剧烈的摩擦声响中，盗龙突然摩擦起自己身躯上含铜的蓝羽毛，一股稀碎的蓝色尘雾对着塔莉亚扑面吹来！

　　呼啦！一团恶化腐殖质构成的黏浆团子顶着钟型盔，从地面上升起，化作一堵泥浆墙壁，挡在塔莉亚面前。带有倒刺的细小羽粉在接触到泥浆墙面的瞬间，被牢牢吸附在黏浆表面，一点点陷进了泥巴团内部。

　　“喔哦——捕鸟蛛的踢毛，终于看到了！”普兰革饶有兴致地望着面前的情景，“每一片羽屑都由细小的锋利倒刺构成，吸入会撕烂呼吸道造成感染，进入眼睛则会致盲——之前它对我们一直没有用过这招。”

　　“它的同类对辛兹烙用过这招，没有效果——所以之后，整个种群都不会尝试对幽魂骑士甩羽屑了。”萨麦尔抬手，将泥浆团子墙壁降了下去，露出墙后专心操控盗龙的塔莉亚，“它们很聪明，足以分辨出幽魂骑士和普通人的区别。”

　　“抖动羽毛的部分被激活了，是……这个区域。”塔莉亚出神地低声说，“那么和它紧挨的是……”

　　嘎！盗龙张开布满利齿的大嘴，发出刺耳的啸叫，当啷一声啃噬在冥铜栏杆上，随着令人牙酸的吱吱摩擦声，冥铜栏杆上开始出现一道道斑驳的磨痕。

　　咔吧！一根焊接的栏杆发出不堪重负的隐约响声。

　　萨麦尔上前了两步，侧身试图挡在塔莉亚面前，阻隔开这条生物武器试验品的视线，但塔莉亚摇了摇头。

　　两人对视了一眼。萨麦尔微微让开了一点。

　　“更明智的选择是，现在停下。”安士巴说，“以防造成更多不必要的损失。”

　　“她说可以。我相信她。”萨麦尔简单地说，平静地将手甲按在笼子上，掌心涌出更多熔化的冥铜，用冷凝的粗陋铜流将即将碎裂的笼柱焊接加固。

　　吱——咔吧！金色牙齿断裂了两根，但冥铜笼柱也有一根从中间碎裂，留下一道粗糙的裂口。

　　盗龙松开利齿，略微退后了两步，黄色的竖瞳注视着塔莉亚，忽然朝着裂口的方向快步冲刺而来！试图撞开裂口，撕碎面前的活人。

　　萨麦尔微微侧身，挡在塔莉亚面前。

　　“停下。”塔莉亚柔和地说，顺手伸出双臂，从背后环抱住萨麦尔冰冷的冥铜甲胄腰。

　　吱吱！一声刺耳的摩擦声中，盗龙停下了脚步，眼睛里微弱的幽蓝光泽一闪，对着塔莉亚的方向慢慢低下头。

　　“这样才对嘛。”灰色的发丝拱了拱，慵懒地从萨麦尔胳膊下面挤出来。

　　“确实有效。”萨麦尔抬起胳膊，低头望着塔莉亚的脑袋从自己胳肢窝下面探出来。

　　“刚才怀疑我会失败吗？”她搂着萨麦尔的腰。

　　“没有，只不过在帮你争取更多时间。”萨麦尔平静回答，“现在你有一条强壮的护卫了。”

　　“不好意思，我们还在这儿。”普兰革插嘴，“也许你们可以找个别的什么地方——”

　　“你竟敢对我们的领袖和领袖夫人指手画脚？！”拉哈铎打断普兰革的话。

　　“没关系的，就在这里就可以，我觉得很好看。”辛兹烙插嘴。

　　“……下次有人距离你太近的时候，你或许会先想起我。”塔莉亚干咳着，慢慢放开了萨麦尔，直起身躯，“让我看看其他试验品魔兽，大概也能操控。”

　　“请允许我来介绍我的猎获。”拉哈铎立刻殷勤地抢先上前，“这些珍贵的猎获，或许也能让我们领袖挚爱的恋人罗诺威阁下获得一些新的魔兽侍从——作为我们之前因为一些小小的意外、不慎给萨麦尔添了小麻烦的赔礼。”

　　他抬起手甲，示意两头蛇形腐尸魔拖拽着锁链，把四个大笼子堆积起来，放在塔莉亚面前。

　　笼子里是三条巨大甲虫般的灰绿色蛇形三角龙，以及一条盘曲的蜈蚣状生物，深褐色的甲壳泛着油亮的光泽，细长的身躯蜷缩成一团球状。

　　“不错的生物……可以控制。”塔莉亚嘴角微微动了动，“大概是伏击型的，适合作为陷阱使用。”

　　嗤！笼子里盘曲的蜈蚣状节肢动物忽然一动，毒牙忽然一点，突兀地对着塔莉亚喷射出一股褐色的刺鼻液体！

　　在褐色毒液箭喷溅到塔莉亚身上之前，萨麦尔上前一步，抬起手臂上预先准备好的盾牌，挡在塔莉亚面前。同时，两条铁甲穴居者从天花板上坠落下来，借助身躯的重量将笼子撞飞——笼中蜈蚣被撞得失去了平衡，褐色的刺鼻液体随之四下喷射！

　　嘶嘶……一滴滴液体从冥铜表面滴落，落在脚边的熔塑石地板上，发出嘶嘶的腐蚀声。

　　两头撞开笼子的穴居者痛苦的嘶鸣着，尖叫着，倒在地上抽搐扭动，连身躯上的铁甲也冒着气泡被腐蚀，身躯顷刻间变得坑坑洼洼，数十个褐色的坑洞如同蜂巢般密集排布着，每个坑洞中都流出一道污浊的脓水。

　　萨麦尔小心翼翼地往前挪动了两步，扔掉手中沾满褐色腐蚀液的盾牌，慢慢转身，望着塔莉亚。

　　“没……没受伤。”塔莉亚回过神，瞥了一眼脚边浑身是褐色腐蚀孔洞的穴居者尸体，往旁边挪动了两步，以防脓水流到自己脚底。

　　“我重复了三次！所有捕获的生物都要确保安全可控，无法攻击到外面！”萨麦尔转过身，突兀地提高了音量，嗡嗡的回声在房间中回荡。

　　头盔中隐约嗡嗡作响，来自灭杀系统的一阵奇怪笑意在他头盔中轰鸣，带着平淡的暴怒。

　　“我……呃……这个……”拉哈铎瑟缩着退了半步。

　　“试验品比正常的魔兽凶悍得多。”安士巴收回自己想要营救的手甲——他的速度太慢了，突发情况总是反应不过来，“至少这种程度的腐蚀效果，在骸心的其他魔兽身上从没见过。”

　　“某人在捕获时，大概扫描得不够仔细。”普兰革揶揄，“这条蜈蚣的呼吸系统会过滤毒素，体内还有抵抗神经干扰的器官，麻痹毒气对它的影响很微弱。”

　　“当我重复要求的时候，我希望每个人都能听清楚！”萨麦尔恼怒地注视着拉哈铎，“每个人！我们面对的是历经数百年都没被清剿掉的生物武器，它和我们一样是众神的造物！不要因为一点侥幸就放松警惕！”

　　声音在墙壁之间嗡嗡地回荡，他第一次意识到自己可以发出这么响亮的声音。

　　“没……没关系。”塔莉亚从背后伸手，按在他肩甲上，“没关系的，没受伤，危险是难免的，下次留神就好。”

　　萨麦尔沉默着。

　　拉哈铎缩在墙边，不敢乱动。

　　“看，萨麦尔！这条的控制难度比之前的小……”塔莉亚抬起手，几十秒钟后，笼子里的蜈蚣温顺地低下头颅，收敛起毒牙，“看，它会很好用的……”

　　“……下次注意。”萨麦尔顿了顿，声音恢复了平稳柔和，“不……我希望没有下次。每个人都可以犯错，但不要犯这种原因荒唐又后果严重的低级错误——哪怕犯错的后果由我来承担也无所谓，但绝不能牵扯其他无辜的人为你的错误买单。”

　　他疲惫地转身，抬手从天花板上撕扯下来一条蛇形腐尸魔，当做抹布一样擦了擦自己胸甲的褐色腐蚀液。

　　在嘶嘶的腐蚀声中，蛇形腐尸魔扭动着，死体肉身躯上瞬间出现大面积的褐色溃烂，泛着褐绿色的液体从溃烂坑洞中溢出，像是一汪汪涌流的泉水。

　　“其他的魔兽呢？”他把蛇形腐尸魔吧唧一声扔到一旁。

　　哐啷！又一只笼子晃动起来，发出钉钉的金属碰撞声。

　　“我抓到的！”德克贡兴冲冲地抬起战靴，当啷一声把角落里的一只大笼子踹到房间中间。

　　笼子里是一条未被麻醉的巨大虫类，足有成年人大小，身躯如同竹节虫般修长，身披锈铜树皮般的拟态坚硬虫壳，肢体细长而锋利，泛着暗蓝色的金属光泽，像是一把把利剑。

　　在捕获过程中，它的六条腿被折断了一条，身躯则被德克贡用冥铜锁链牢牢捆缚着，像是一坨粽子一样挂在笼子里。

　　“……剑士虫？”塔莉亚抬起皮靴，铛的一下踩在笼子上，“不……不对劲……”

　　“是认识的魔兽吗？”萨麦尔问。

　　“像是剑士虫，一种会使用复杂剑术格斗技巧的拟态魔兽，虫壳经常被用来制作武器和轻型铠甲。”塔莉亚低声说，“但我在骸心从来没有找到过这种魔兽——而且面前这只的体型接近于正常的两倍，甲胄更厚实，剑刃更长，还有锯齿和倒钩……为什么会有金属光泽？剑士虫的甲壳中理应不含金属。”

　　“骸心找不到也很正常，毕竟从扫描这玩意儿的身躯构造来看，身躯负担严重，为了减轻代谢负担，生殖系统退化得接近于没有——繁殖能力很差。”普兰革懒洋洋地摆手，“我都怀疑这种东西快要灭绝了。”

　　“很少见对吧？跑了几个小时，只找到一只！”德克贡得意洋洋，“我只抓稀罕的东西！”

　　“如果这个世界已经有类似种类的话，也许是同源的试验品。”安士巴说，“他们或许会在一种生物模板的基础上，不断改进产品线，直到其中一种满足要求。”

　　“这么说，这只大概是原型产品。”普兰革饶有兴致地打量着笼子里的剑士虫。

　　“可以控制——可能要多花点时间和精力，但无论如何，它都比普通剑士虫更强。”塔莉亚低声说，伸手轻轻拽了拽萨麦尔的手甲，示意萨麦尔也说点什么。

　　“足够用了。”萨麦尔最终说，“在外界的侦察队到来时，一旦被他们发觉这里有第三方势力存在，都有可能引起周边势力的群起而攻之。”

　　“因此，我们必须隐藏自身存在，将这些试验品和特制的高危死灵都安排到外围去，让它们在特定区域内游荡，阻隔侦察队，营造出一副【遗迹中的神代生物武器和危险死灵仍然在四处游荡】的景象，以此编织为骸心的面纱。”

　　“这幅精心塑造的景象会干扰他们的决断，等到他们得出结论，认为【骸心对活人来说仍然过于危险，暂时无法进入】的时候，再派遣装备精良的雅丝敏与巴赫穆，他们会伪装成大维齐尔的部下，和侦察队发生小规模冲突后逃离，从而干涉苏帕尔帝国和联盟关系，影响外界局势。”

　　“同时这也意味着，我们无法直接操控死灵和遗迹生物对抗外来者，不能设置陷阱和明显机关，不能展现出第三方势力存在的迹象。我们唯一能做的，只有把它们预先安置在外围的特定地点，任由它们自己发挥。”

　　“在此期间，任何一个幽魂骑士——连植入物头盔都不行，任何一个魔族，任何一个额外的人类，都不能出现在外界面前——安士巴，管好你领地边缘的土匪营地，必要的话，把他们的活动暂时限制起来。”

　　“明白。”安士巴点头。

　　“很容易，借助统御者灵能的辐射范围，我可以限制这些试验品魔兽的活动范围——但是不直接操控它们。”塔莉亚握着萨麦尔的手甲，“这样不会留下灵能痕迹。”

　　“特制死灵——啊！又是我的好球区。”普兰革兴致勃勃，“也就是说，我可以彻彻底底摆脱那些约束，敞开来发挥创意，制造稀奇古怪的死灵了，对吧？”

　　“是的，普兰革，如果你需要任何素材与资源，只需要跟我说，我会派死灵搬运工调拨到你那边。”萨麦尔颔首，“包括一部分遗物和遗物技术——但噩兆珊瑚壳不行。”

　　“……我还没问呢。”普兰革失望了几秒，“好吧，好吧，也足够用了。”

　　“自……自动机，或者冥铜人偶，可以投放到外围吗？”锁柯法问。

　　“自动机可以，冥铜人偶不行。”萨麦尔沉思了半秒，“自动机也属于神代遗迹的产物，它们被称为金属魔像，出现在骸心算得上正常。但冥铜人偶的用处不大，攻击力很弱，平衡能力差，走路摇摇欲坠，大批量的人造人偶还会引起外界警觉。”

　　“明白。”锁柯法点头。

　　“给雅丝敏和巴赫穆准备一下装备，外来者的试探区域越来越近了。”