第102章 第102章
成为火之国大名 · 浮云素 · 1.0万 字
102
十一月。
宇智波。
宇智波镜像一只猫，脚在木廊上轻点，无声无息。
此时，他正在宇智波一族位于死亡森林北的族地。
随千手南下，这片有一整个藩国那么大的禁忌的森林，终于成为宇智波的天下了。
自雷之国下六十年，宇智波终占据上风，逼走了千手，这仿佛证明，三四代以前族长的决策无比正确，他们终将成为逐鹿天下的一族。
但，宇智波田岛，却不敢掉以轻心。
*
宇智波镜是宇智波田岛新提拔的心腹。
原因有很多。
其一，宇智波镜实力高强，又沉默寡言，不到双十就开了万花筒写轮眼。
其二，对御家人的路数，又较之头脑憨直的同族，精巧得多。
一言以蔽之，宇智波镜是聪明人。
还有就是，直到现在，对泉奈那日突入千手，都一口咬死，无事发生，让心下有了猜测的宇智波田岛暗自欣赏。
他深知，镜对泉奈，谈不上臣服，更不像火核般，捧上一颗忠心。
沉默寡言的原因只有一个。
和平。
宇智波一族内的……和平。
族人多刚烈，性如烈火，只逞一时威风，大多是短视之人，这便是宇智波田岛对族人的评价。
然而他生于此，又不如同泉奈傲慢，到底能够履行一族之长职。
拖着这等憨直蠢笨，只白白生了一副聪明相，又常自作聪明，稍有些安逸便脑后生反骨的族人，在纷乱的战火中求生，一心打破宇智波族之地位。
宇智波田岛，野心昭昭。
同时，他头疼之时有多少，又可见一斑。
在这样严酷的环境中，忽然冒出了宇智波镜这等“奇葩”，又如何让他不欣喜呢？
宇智波镜沉默，又比斑精于俗事。
宇智波镜聪敏，又不像泉奈那般剑走偏锋。
守成之良臣啊！
宇智波田岛又怎么能不欣喜，这不正是一族当下缺少的？！
而且，又在这般情况下……
*
宇智波田岛令镜午后三时前往茶之间。
不同于风尘仆仆的千手，宇智波家的财富，一直是外向的。
千手也不是藏品不丰，只有些个钱财都投入了菩提寺。
宇智波则是在远森中建造亭台楼阁。
千手南下，退却，虽说宇智波田岛疑心其下一步打算，族内之人倒是因死敌的退败而情绪高亢，又因成关中一霸指日可待，族中又多出些精巧的屋造。
以宇智波田岛宅为例，族长之所，不仅有家中三人，还有往来家臣，占地面积近二千二百平。
当下，无父无母的宇智波镜，跟如同影子一般跟随泉奈的火核，也住在其中。
宇智波镜本以为今日是田岛秘召，不应有他人，哪想到，在土间的时候，就听到了隐约的声响。
这是……
宇智波镜睁大眼、驻足。
没看封印阵。
也就是说，是特意说给我听的吗……
“……近来关中战事频频，东海岛的武田似有上洛之意……”
宇智波镜垂眸。
是田岛的声音。
“哎，我也是听说了……”
清朗的少年声，宇智波泉奈。
*
最近，宇智波泉奈一直显得无比“正常”。
就是从那晚开始的。
宇智波镜心知泉奈是去寻你了，但次日，镜就随田岛一起再度北上，一是支援陆奥，二是走/私雷之国的一批忍具。
他们守着云雷要道，想要有所获，实在简单，火之国内四分五裂，铁矿、匠人，早已成了诸小国争抢的战略资源，宇智波有自己的匠人与供货商，但随境内之价水涨船高，不如从相对安稳的雷之国中走。
宇智波镜随田岛走了一遭后，就被委托了这一项要事。
而后又是无穷尽的任务，千手南下的消息瞒不住，宇智波田岛跟千手佛间相识多年，思来想去还是带人突入了千手的族地，以仔细探查。然而人去楼空，只看到了被水土冲过、火遁烤过的一片焦土，竟然是分毫都没有给宇智波留下，只有一片灰烬。
之后，靠近风之国的探子传来了消息，似看到了千手一族之人，然而对其举家迁族后新定之地，却又是不大清楚了。
但千手一族的离开成了定局，宇智波忽又大热，族内指名的信件如同雪花般纷至沓来，族人情绪高亢，宇智波田岛择一些上好的去做，宇智波镜又被派了出去，东奔西走，竟然足足在外一个月才回归。
但一个月过去，又是一轮风云变幻了。
*
他继续听着。
“……据悉武田共集结两万御家人大军，同时雇佣日向、猿飞、犬冢等族超千人，大有要一统关中之势……”
“你待如何？”
宇智波泉奈轻笑：“父亲何必问我，倘若您看好，又为何不让宇智波分一杯羹？”
那样还有忍界百族参合的余地。
宇智波田岛也是笑。
这二子，虽让他很不省心，时常心惊肉跳，但聪明人与聪明人的对话，却是有一番趣味啊。
宇智波田岛话锋一转：“我又听闻，美浓国的浓姬，是战国第一美人。”
“……”宇智波泉奈表情不变，嘴角尤挂笑道，“我也听闻。”
宇智波田岛：“斋藤那小子啊……若按血缘，该叫我一声表叔。”
宇智波田岛盘腿坐在茶之间的上手，又捧起了茶碗。
“让如此固执的他，收养的女儿。”
“究竟是，怎样的人呢？”
宇智波泉奈道：“一定是能够名动火之国的美女吧。”
“是吗……”
田岛琢磨着说：“美浓，也在武田上洛的道上啊。”
宇智波泉奈却轻声道：“但是，他们从甲斐国走的可能性却不小。”
“甲斐国是武田的盟友。”
“……”
关中的事态，没有谈论多久，又回到了宇智波一族的宿敌，千手的身上。
“千手一族的任务金，下调了。”
“……隐隐有整合的态势。”
“你待如何，泉奈，是破坏千手一族的阳谋，还是……”
宇智波泉奈从善如流：“那要看千手一族执行任务的范畴了。”
“任务金下调不假，倘若我等也要南下，想要破坏他们一族的阳谋，必须要有同等的薪金才行，然而，又何必自降身价，行跟千手一样之事呢？
“要我说，还要看他们行动之范畴。”
宇智波泉奈伸出细长的白指，在榻榻米上画了个圈。
“如若只在南方，倒也不用去计较。”
自上而下看来，宇智波泉奈的睫毛细却浓密，就像是蝴蝶上下翻腾的翅膀。
话却是一针见血。
“要我看来，千手如此，不过是以退为进，也不会长久。”
宇智波田岛将茶碗轻放在榻榻米上。
作洗耳恭听的模样。
“不过是借此在各个藩国间对比一番，继而下注择主罢了。”
“南方分裂的情况，比关中，北方要严重得多，很快就会开启成为南方霸主的征战吧。”
“如果我是千手，恐怕暂时不会超过南方的一亩三分地，而是一边积蓄力量，一边休养生息、培育新人。”
“待到三五年后……”
宇智波泉奈眯起眼睛，斩钉截铁。
“杀！”
宇智波田岛终于笑了，不仅如此，还以桧扇敲击手掌心，发出响亮一声“啪”。
“好！”
“不愧是我儿！”田岛说这话的时候，满心满眼都是骄傲。
宇智波泉奈的智慧，是一族的瑰宝。
“我与你的想法一致，千手此举，实际上是以退为进。”
“看似避宇智波的锋芒，实际上，等三年五载后，我们面对的，一定是人更多、精神饱满、实力强健的一族。”
“而且，主动整合南方诸多势力。”
宇智波田岛轻笑：“那个迂腐的千手佛间，竟然有此破釜沉舟的勇气。”
“真不像他的手笔啊……”
宇智波泉奈却是不言，而在心中冷笑：
恐怕，真不是千手佛间的主导！
千手柱间……
他在心中，咬牙切齿此人之名。
三番五次坏他的好事。
竟然是比千手扉间更加招人烦的臭虫！
宇智波田岛说：“千手的战书已下，宇智波却不可掉以轻心了。”
“而且，慢他们一步，让我实在不快。”
“此番武田上洛，关中之战，我们可要用这双写轮眼，好好看。”
宇智波田岛一字一顿：“好好看，泉奈，究竟是谁，有成为霸主的姿态！”
“是！”
“又或者……”宇智波田岛的下一句话却轻柔好似游魂。
“择一心性软弱，宇智波堪为影子将军者。”
宇智波泉奈不动神色，丝毫不为田岛胆大包天的话感到奇怪。
只干脆利落道：“是！”
*
宇智波泉奈从茶之间出。
脸上一如既往带着，好似能面的笑。
然后。
他如刀的眼神，与永恒定格在一个弧度的嘴角，形成了鲜明的对比。
看向土之间无人的角落。
怪异。
恐惧。
宇智波泉奈只停留了一秒，杀意氤氲在眼中，却不向外分毫，一秒过后，他步履轻快，像猫一般，不留半点声响，又如同来时，静悄悄、静悄悄地离去了。
半晌——
宇智波田岛凝视空了的茶碗。
“进来。”
就像是蓦然划过的人影，宇智波镜轻巧地跪坐在茶之间的走廊上。
“镜。”
宇智波田岛的小手指微微抽动，封印悄无声息地笼罩他们二者。
没有人能听到，宇智波田岛跟镜的对话。
“去美浓看看。”
宇智波田岛神色淡淡，像在说，完全不相干的事，像是没有发现，二子的秘密那般。
“去看看，泉奈在那。”
“究竟藏了什么。”
“是！”
宇智波镜大拜伏于地。
他一句话也没有问。
然而，那在宇智波田岛记忆里，总是无表情的俊俏的脸上，竟不知不觉，攀爬上一丝诡谲的笑。
就像是，菌丝一样。
美浓啊……
宇智波镜在心中咀嚼。
你竟然是在美浓吗？
昴流君。
不对。
他想：应该叫您叶殿才对。
叶殿叶殿叶殿叶殿叶殿叶殿叶殿叶殿叶殿叶殿叶殿叶殿叶殿叶殿……
镜，马上就要来寻您了。
……
火之国与瞳之国的边界。
大漠之森。
千手。
瞳之国为风火二国的缓冲之地。
从地图上来看，是一个不小的国家，比起汤之国、茶之国这种弹丸之地，几乎称得上是幅员辽阔了。
但是，瞳之国的人口却不丰，只因这里常作二国脱离本土的战场，更何况，风之国的忍者生活都那样恶劣了，倘若瞳之国富裕，第一个哄抢的就是他们，更别说还要跨越国境到火之国了。
这个国家，到处都是大漠、焦土、以及幽深之森。
森林中长满毒草，一年四季，瘴气横生。
而火之国与瞳之国接壤之处，也是这般的森林。
天然的屏障——瘴气。
哪怕是忍者，也是要呼吸的，一年四季萦绕不散的毒气，足以夺取忍者之生命，从来没有忍族栖息在这般森林中。
森之千手，却做到了。
准确说来，是有千手柱间的千手，做到了。
木界降临从中心生出，改造了水土，也净化了空气。
脚下所踏的坚实的土地之下，又是流淌着的，仿佛有生命的枝干，每一分每一秒，都在缓慢地生长、蠕动着。
一旦有敌人踏入千手的领地，比刀刃更加锋利，尖头闪着寒光的铁木就会破土而出，穿刺敌人的胸膛。
于是宇智波泉奈再也不可能如同月前，突破重峦叠嶂，千手身在此中，就立于不败之地。
这一切，都是因千手柱间之“异变”。
森之千手，逐渐以少族长为中心过度，更在南方揽过海量的任务，穿梭于战火，既是观察，也是择主，挑起战端的同时，更作整合。
千手佛间被封建礼教束缚了一辈子，最恨赫羽的时候，也是为了一族忍辱负重，他是战国的好族长，却似乎缺少了，宇智波田岛那样突破性的锐意进取的精神，于是，在合纵连横之事上，也相形见绌。
一切，都委托给了千手柱间。
连续几个月，除却一开始新造族地时，千手柱间到来去匆匆，身上总带着挥之不去的硝烟、血与森林的草木之气，血的铁腥与硝石混在一块儿，又与山林泥土的野味相结合，并不吸引人，偶尔会让人觉得作呕。
配上无论在何时，千手柱间身上不曾退却的爽朗的英雄气，更加诡谲。
至于千手扉间，又是当了他的好弟弟、好副手，族中诸多事，打理得井井有条，同时也作千手内外一强大的战力。
一切，似乎都在向好发展。
一切，似乎都井然有序。
只是……
*
“扉间。”
千手佛间喊住了来去匆匆的二子。
千手扉间刚从洛中而来，带来了关中乱之情报。
虽说退出了关中，曾经花了大力气布下的隐秘的探子与情报网，还在运作。
千手扉间，早已成长为，能够独当一面，理清无数菌丝之人。
他在族中的时间，也不算多。
这世道，除却是不出战的妇孺，还有重伤之族人，又有谁会在瘴气的屏障中生存呢？
所以千手父子仨，又总是聚少离多。
“父亲。”千手扉间绷着一张脸，佛间突然发现，他好像又高了。
高了，像一株苍翠的、生命力旺盛的松。
同时具有松的沉稳、树的生机。
“你大哥……”千手佛间也是脱口而出的，又或者，在心中斟酌了许久。
“可是有了心上之人。”
“！”
那一瞬间，千手扉间的心，是漏跳了。
但又多亏了他身为谍报人员久经考验的神经，作出有些不解，又带着一丝丝震惊的模样，反问：“什么？”
这便是他在极端惊讶之时，切入的下意识的防御了。
千手佛间不疑有他，只惋惜道：“你也不知道吗？”
千手扉间紧绷面皮，似有些冷漠：“我与大哥已是半月不曾见了。”
千手佛间恨不得拍一下自己的脑袋，是了，眼下，已不是过去，千手扉间寸步不离身，像是影子一样跟在他大哥身后的模样了，虽仍是御次男家臣，但在族地之变后，千手扉间俨然成为了族里的第二中心，服他、崇拜他的人很多，那又是不同于对觉醒了木遁天然强大的柱间的臣服，更像是对人之力、智者的看好，几乎是在千手佛间没有发现的时候，扉间就立刻能够独当一面了，甚至在他也不是很能处理好的，跟御家人的沟通，调度后勤之事上，千手扉间也做得尽善尽美。
他只是不像柱间，如此异想天开，如此有创造力，仿佛能够从无到有，创出生，而是以人力所能达到的，脚踏实地，不断向前。
也能够作为，走得过远，超模强大的千手柱间，同族中的润滑剂。
这就是千手扉间。
千手一族的二子。
千手佛间沉肃地点头。
好吧，他就是那种，无论如何都不会对儿子道歉的父亲，身为封建大族长的他，没有这个功能，只说：“是我疏忽了。”
千手扉间却难得地揪着这件事不放，他执拗地、不动声色地问道：“为何如此说，父亲？”
千手佛间：“……”
他沉默了半晌。
确实，柱间的身上不曾有女人的胭脂气，忍者的身上，无论如何都不会有气味。
族中女子，也没有听说谁跟他好，最亲近的桃华，也是如同对妹妹一样地看待。
但是……
“眼神。”
千手佛间说了一个不大常用的虚无之词。
“眼神，给人的感觉不一样了。”
“……”
“柱间本来就是顶天立地的男子，但在过去，他……”佛间斟酌了半天，“不够脚踏实地。”
“他的身后像有人，也像是空无一物。”
“……”
千手扉间仍是不语。
“有了女人的男人是不一样的，扉间。”在说这话的时候，佛间很惆怅，他是想到了，自己早亡的妻子。
“在战场上的时候，都会因有女人的顾念，而变得更加畏死。”
“但那并不是软弱，扉间，是一定要活着回去的一往无前。”
“是想要建功立业，让妻子感受到荣耀的男子的尊严。”
“柱间，他好像突然有了这种尊严。”
“……”
看见沉默不语，仿佛被震撼到的二子，千手佛间道：“我素来对他严苛，柱间跟你，从小就对我隐瞒了太多的秘密，但是，你是他的弟弟，他会对你说。”
千手佛间似有些惆怅：“不是族人也无所谓，是其他族的女子也行，只要安全，倘若柱间跟你提了，就劝他带回来吧。”
“这世道已经够乱了，除却身后，又哪里有足够安全的地方呢？”
千手佛间道：“就交给你了，扉间。”
千手扉间终于出声了。
像一条愚蠢的金鱼。
他道：“啊。”
像是应了。
而他的内心……
*
‘大哥……’
又是情理之中，却是意料之外。
扉间愣愣。
‘果然是抱了……那样的心思吗？’
所以，才能在瞬间看破自己的妄念。
所以，才不顾一切地为了你大行刺杀之事。
所以，才忧虑宇智波泉奈的提防。
千手扉间雪白的眼球之上，爆出血丝。
他的眼珠，缓缓转动。
……不是为了和平。
也是为了……你？
“……”
他本应默然，继而谦让，从此之后让一切僭越的恋心隐藏于不见天日的厚厚的云层之下，你既是他的主君，又是大哥的心上之人，他是你的武士，又是大哥的家臣，身为御次男又怎能跟家督继争锋？
但是……
什么时候？
千手扉间的眼球又颤动了一下。
啪、啪、啪啪。
血丝。
在爆裂。
到底是什么时候……开始的？
到底是什么时候，你存在了这非分的妄想，大哥？！
……
美浓国。
“驾——”
大野一郎，策马扬鞭。
足轻，追随于武将之身后，哪怕经过三天三夜的缠斗，却精神满满。
可以看出，这是一支气势斐然、百战百胜的军队。
“咚咚咚咚咚——”
武将归来时，入本丸谒见不必卸甲，大野一郎的脚踩在缘侧，发出了“咚咚咚”的声响，他入内的时候，一连碰到了好几名谱代家臣，他们看到大野一郎，表情都有些微妙，最后却还是互相点头致意问好，甚至有还算友好之人道：“斋藤大人正在本丸。”
大野一郎眼前一亮道：“那叶、浓姬大人……”
仿佛不曾听见你的“闺名”一般，颔首道：“近来日照反复，天又转热，像是老虎一样恼人，浓姫大人同御台所夫人一起前往山里之丸避暑。”
大野一郎、千手柱间脸上挂起一枚太阳般、大大的笑容道：“原来如此，实在是太感谢了，吉野大人。”
又闪身离去。
只余下两名谱代大臣在缘侧站了一会儿，最后，那名为吉野的老臣啐了一口道：“真是好命的家伙！”
*
大广间内，斋藤坐上手，三名谱代大臣与小早秋分作两侧。
小早秋是其中最脸生的一个，又遭到了斋藤的冷遇，好在他惯常不卑不亢，即便如此，面上也是如常。
直到听见了“咚咚咚”雄浑的脚步声，才变了颜色。
结合刚才旗本来报，此时来的是……
“见大人安康，不甚喜悦之至，臣大野一郎，带来了近江国的问候。”
“哦，一郎，快快进来。”
斋藤的表情蓦然一变，完全向好发展了。
小早秋扭头，就看到了盘腿坐在障子门外的男人。
只见他生得高，虽盘腿而坐，算不出具体，却也知道应当是有八尺，这在七尺男儿就顶天立地的战国，非常不得了，御家人不比忍族高，这般，已经算是难得的武将苗子了。
不仅如此，又剑眉星目，一双眼睛亮得惊人，鼻梁高挺，脸骨如同被刀刻出来。
生得好，却又不让人觉得高傲，反而有股疏朗之意，正是武家最为看重的英武之男儿，看后又觉得很有英雄气概。
这样的男人，在小早秋过去，从不曾见过。
跟他浪客打扮的弟弟完全不同，正是常人心中对有大气度御嫡男的终极幻想。
……也难怪，哪怕先前不曾出仕，在浓姬回归后也没有被逼着和离，反而一跃成为了斋藤大人倚重的武将，在美浓内、近江国，屡立奇功了。
看他这模样，谁会怀疑，在不远的未来，名为大野一郎的男子能成为拥城大名呢？
到时候，怕是配一配浓姬，甚至继承这美浓，也是应当的吧？
想到这，小早秋的心中，又泛起密密麻麻的涩意。
斋藤竹之助道：“如何，近江国之情况。”
“如临大敌，似对武田上洛之事颇为惶恐。”
*
武田是武藏国的领主，所谓的上洛，实际上就是一路打到平安京，也就是京畿，从而号令天下，成为名义上的“国主大名”。
对于诸多御用家来说，京畿就是“传国玉玺”，收入囊中，就可以王天下。
但是，天下人必须上洛，跟打下了京畿就能成为天下人是完全不同的两个概念。
举个例子来说吧，在赫羽，也就是你的爷爷独揽天下的时候，京畿是火之国的居城，然而在他暴毙之后，这个地方就落入了当时一名谱代大臣之手。
此人迫不及待宣布自己为正统，是号令天下的国主大名，并向四面八方发檄文，宣布要讨伐毛利的残党，然而还没有开始建功立业，就被自己人刺杀了。
之后在京畿称王称霸者，没有一个是善终的。
最后就是，由京都奉行勉强维持京畿诸百姓的运作，洛中的居城，一直空悬。
洛中，对御家人来说是不一样的。
但之后的战国藩主们都学聪明了，搞清楚了供需关系，知道如果没有足够的实力上洛，就不要成为众矢之的，但同时，如果有成为天下人的野心，就必须入主京畿。
而与美浓毗陵的近江国，是关东诸大名上洛时，无论如何都不能避开的藩国。
它与京畿直接接壤。
倘若是友军，卡住上洛要道的近江国的浅井还能放行，但是武田跟浅井，根本就是仇敌，是绝对不可能安全穿过近江国的。
完全就是有一场硬仗要打的节奏。
斋藤过去几月，委派了大野一郎作不少事，从一开始美浓内的镇压，到与其他国家边境线上的摩擦，再到出使浅井，因这男人表现出的能力，他开始越来越倚重，越来越把重要之事交给他。
在听说武田的事情后，跟近江国的联系，也是由大野一郎去的。
不过，这件事也引起了谱代大臣的不满就是了，大野一郎才出仕没有多久，就给了他两千五百贯的俸禄，大小诸多事也交给他，怎么能让人放心！
而且，他们甚至说不出“裙带关系”这种蔑称，只因，你战国第一美人的美名远扬，便是这些见过你的谱代大臣传出去的。
各种意义上，他们都认为，这称呼，名至实归。
所以，羡慕大野一郎者比过江之鲫还要多！
又因大野一郎身份不够，不过是一野武士罢了，祖上也没有了不得的功业，还有些人想要暗度陈仓，私下向你献殷勤的，更是被大野一郎那个“人斩”弟弟，逼得节节败退。
这对兄弟，到底是怎么一回事啊。
真不是从铁之国逃出来，专门给过去的大藩主当人斩，行天诛之事的吗？
他们都怀疑，弟弟是铁之国专门为对付忍者而训练出的剑道大家了！
*
斋藤点头：“倒也不奇怪。”
小早秋出列：“启禀主公。”
斋藤道：“无妨，说。”
小早秋恭敬地说：“武田上洛有两条路，其一，也就是最轻便的，应当是长驱直入，从武藏国出，经过甲斐、骏河、远江、三河、尾张、近江而上洛。”
“还有就是，从信浓、美浓、近江而行。”
斋藤挑眉，又冷冰冰地说：“你所说就如此？”
在他看来，完全是废话。
斋藤跟宇智波斑是表兄弟，面貌上有一丝丝的相似之处，又因做了太久的城主，位高权重，有些不怒自威的气势。
小早秋道：“我只想说，美浓也有可能成为上洛之阻碍，不如说，比起过骏河与远江，我等倒是看似更容易对付。”
“武田君实力斐然，不仅有两万御家人的大军，也雇佣了一千忍者，我等美浓国本就只有一万常备军，不如在雇佣忍者上早做打算，看能否将他们挡在城外。”
斋藤说：“武田为了上洛一事散尽家财、殚精竭虑，我跟他又能如何相提并论，除了上洛，人生中难道就没有更加重要的事情了？”
小早秋：“……”他很想回答是。
“更何况，我之私库并不丰，哪怕全部散出，也不够长期雇佣一千名忍者。”
斋藤冷冷道：“这，你们都是应当知晓的。”
他前些年耗费无数的人力、物力，兴建菩提寺，搞得美浓国内怨声载道，这一切，还在小早秋的面前，历历在目。
“五千的军队，五十名宇智波忍者。”
斋藤道：“这是我能拿出来的极限。”
小早秋的嘴里发苦，这样如何……
斋藤大人，又为什么好像一点儿也不慌乱？
倒是大野一郎道：“恕我直言。”
斋藤看向他的表情，又是一变。
虽然一开始稍微有点不爽，但是随着用大野一郎的次数多了，斋藤竹之助的笑容也变多了。
多多少少，认可了一点他。
千手柱间在榻榻米上以手指划出了的图。
“若真如同小早秋大人所言，从信浓而来，他们应当会在清洲城拼死抵抗。”
“据我所知，信浓与油女等忍族交好，怕当时会分庭抗礼啊。”
“等到信浓消耗了武田的有生力量之后，我等再在其疲惫之时下手，未必不成。”
“而且，一个宇智波的忍者，抵得过十个杂牌忍者，忍者不以力量论输赢，这小早秋大人应当知晓。”
斋藤合上桧扇：“就是如此。”
“一郎，我认命你为先登，在美浓与信浓的交界线仔细观察，绝对不可错过他们来时的信号！
千手柱间：“是！”
然而，看如此英武之男子低头的时刻，斋藤除却在心中定性“堪为良配”，内心却是生出了一股若有若无的忧郁。
‘这……该如何是好啊。’
*
正如同小早秋奇怪的那样，美浓城内兵力薄弱，斋藤又为何是如此的笃定而忧愁呢？
源头是关中大变时，他收到的言辞恳切之信件。
宇智波泉奈寄来的。
大抵是说，让斋藤竹之助不必担忧，武田家之事不足为惧，倘若真的向美浓而来，他所留下的探子会立刻汇报，宇智波会成为美浓坚实的后盾。
他绝对会亲率兵而来，不让美浓被进犯分毫。
这样说的时候，又是绝口不提，雇佣宇智波的价格。
斋藤也不是黄口小儿了，身为町人的他，本就比其他御家人更有金钱上的概念，知道只有像毛利那样的庞然大物，才能买的了宇智波的全体出动，但除了宇智波，他几乎没有怎么雇佣其他的忍族。
美浓的大小是当年毛利公所占据的二十分之一的地盘，特别是他还不是那样有世代积蓄、瘦死的骆驼比马大的御家人，而是一切从无到有，都是自己打拼出来的町人。
美浓无论如何都是雇佣不了宇智波开启战争的。
哪怕是防守反击。
雇佣一个宇智波的价格，可以比得上其他家三到四个忍者的价格，其中一些被标记为“精英”的，更是拿寻常忍者十数倍的酬劳。
美浓雇不起，宇智波泉奈不提价格，倘若真是到那一步，就是天大的人情。
而宇智波泉奈行如此之事的原因，其心昭昭。
是为了你。
只有可能是你。
但要是真的做了，那就麻烦了啊……
斋藤十分的忧愁。
大野一郎也是难得的好男人，与你之间定然算得上琴瑟和鸣，若非如此，已成为了一国的公主，又为什么要跟这浪人在一起呢。
好在当下出仕了，也算是正经的男儿，但还把他的弟弟带在身侧，长姊的照拂之心，又是如此明显。
你有意下嫁，不离不弃，倘若真因承情宇智波，不得不让你和离……
斋藤的脑海中又闪过一个新的想法。
‘泉奈大人，真的不会刺死大野一郎吗？’
他自己性格偏执乖戾，对于宇智波泉奈这表兄弟的本性，又是隐隐有所猜测。
他俨然是对你痴迷至极，倘若最后求而不得……
‘忍者，都是野兽。’
此时此刻，野兽尚在忍耐之中，又因你之缘故，强行披上了人类文明的外皮，但，若有一天，他忍耐到了极限……
斋藤小时候也不是没见过，忍者肆虐之藩镇的场景。
白骨露于野，十里焦土。
宇智波泉奈，怕是会……强取豪夺啊！
以及……
斋藤又想到了宇智波斑离开前的场景。
特意避开了宇智波泉奈，二者相对而立。
“我这个弟弟，被溺爱坏了。”
斋藤理了摆手：“不敢……”
宇智波斑却是无比认真地盯着他，几乎是一字一顿地说：“倘若泉奈有做非份之举的苗头，请一定要通知于我。”
“斑不才，管教弟弟的小事是能做到的。”
“……”
说老实话，斋藤当时看不见自己的表情，但他很确定，自己在听了宇智波斑一番话后，不仅没有流露出感动，反倒是内心深处的不安加剧。
因为……
‘就不曾见，斑大人之前如此。’
额外的上心，让他嗅到了不妙的气息。
“不会吧……”
一门双兄弟，这种事情听来……
“不、不会，绝对不会！”
大广间内，屏退了左右，只余下斋藤一人。
只见他满面愁容，以扇骨敲击自己的脖颈。
伤脑筋。
真是伤脑筋啊。
……
美浓。
城下町。
町奉行在役所前的木板上张贴告示。
不一会儿，人就围满了。
“……秋收后……练兵……”
“足轻……”美浓与当下诸多藩国肖似，没有养专门一支军队的实力，这里都是民兵，弄时平百姓，忙的时候就要上阵杀敌。
看到这告示，脑袋灵活点的一下子就想到了。
又要……打仗了。
恰逢一名旅人走过，见人挤挤攘攘，轻叹一口气。
然后，他压了一下斗笠。
从中漏出，一簇漂亮的银丝。