第三百六十章：在中世纪老火了（五更其四）

　　第六要塞的清晨，在克劳迪娅的记忆里，原本应该伴随着军营的操练声和商贩的叫卖声开始。

　　然而今天，充斥在空气中的只有刺鼻的焦糊味和直冲云霄的狂热呐喊。

　　克劳迪娅停下脚步，站在通往中央广场的街道拐角处。

　　她头上戴着一顶用几块破旧粗布临时拼凑缝制而成的兜帽，宽大的帽檐向下压得很低，将她那头浅棕色的长发和引人注目的面容严严实实地遮挡在阴影之中也将她震惊的眼神遮挡住。

　　中央广场的景象彻底颠覆了她的认知。

　　在广场的正中央，竖立着一个明显是连夜赶工搭建出来的粗糙火刑台。

　　几根还没有剥去树皮的原木被粗暴地用铁钉和麻绳捆绑在一起，构成了一个巨大的十字架。

　　十字架的下方堆满了干燥的柴草、废弃的木家具碎块以及泼洒了助燃油脂的破布。

　　大火正在疯狂地吞噬着那些燃料。

　　橘红色的火焰翻卷着升腾而起，滚滚黑烟直冲向清晨略显阴沉的天空。

　　木材在高温下不断炸裂，发出密集的“劈啪“声。

　　在十字架的中央，用生锈的铁链死死捆绑着某个人。

　　那根本不是什么面目狰狞、头长犄角的深渊魔物。

　　那只是一个面容普通的平民女性，身上穿着由于挣扎而破损的亚麻长裙。

　　她的头发被汗水和泪水黏在脸上，皮肤在高温的烘烤下大面积起泡、发黑。

　　她正张开嘴，发出极其凄厉、变调的惨叫。

　　克劳迪娅隐藏在兜帽下的蓝色眼眸中满是不可思议。

　　她认识这种女人。

　　在过去的岁月里，这样的人在艾奥斯平原上随处可见。

　　她们大多出身于偏远的村落，天生对周遭的元素有着些许亲和力。

　　她们往往会在要塞的酒馆里靠着变几手点燃火苗、凭空造水的戏法来混取几枚铜币；或者在伤兵营里，用极其微弱的治愈魔法为那些擦伤的士兵缓解疼痛。

　　曾经，在她的女神骑士团里，也有不少刚刚入伍的新兵是这样的出身。

　　她们是骑士团最为基础且坚实的兵源补充。

　　而现在，这个只会使用一点点基础魔法的普通女人，却被冠以“魔女“的罪名，被活生生地架在火堆上焚烧。

　　十字架的四周，围满了第六要塞的平民和驻军。

　　那些曾经在克劳迪娅的保护下安居乐业的面孔，此刻却因为狂热和扭曲的兴奋而变得通红。

　　他们高高地举起手臂，握紧拳头，冲着火刑台上的女人大声咒骂。

　　“烧死她！烧死这个肮脏的魔女！”

　　“把异端彻底净化！”

　　唾沫星子从那些人的嘴里飞溅出来，落入前方的火海中。

　　每一声高喊都伴随着一种近乎病态的集体亢奋。

　　火焰的热浪一波接着一波地扑向人群，但没有任何人后退半步。

　　他们只是睁大眼睛，死死盯着那个在烈火中逐渐失去生息的躯体，以此来发泄内心深处积压的恐惧与暴戾。

　　克劳迪娅站在原地，呼吸变得有些凝滞。

　　周遭的一切让她感到一种极其强烈的不真实感，好像在她被关期间，整个第六要塞的人都在短短两周的时间里，已经彻底陷入了某种无法理喻的疯狂之中。

　　她将视线从火刑台上移开，环顾四周的人群。

　　很快，她发现了这种疯狂情绪的源头。

　　在围观人群的最内圈，以及广场周边的几个制高点上，站着数十名底层的教士。

　　这些人身上穿着纯白色的教团制服。

　　那种白色极其刺眼，不带有任何杂色，甚至在周围浓烟和灰烬的映衬下，呈现出一种极其不自然的洁白质感。

　　这些教士手里举着刻有女武神纹章的木制权杖，正扯着嗓子，向着周围的民众大声宣讲。

　　“睁开你们的双眼看清楚！这就是使用魔法的下场！魔法是源自深渊的罪恶，是引诱凡人堕落的毒药！任何敢于私自沟通元素、施展魔法的人，都是背叛教廷的异端！”

　　一名站在高台上的教士用力顿了一下手中的权杖，尖锐的声音穿透了木材燃烧的噪音。

　　“唯有阿丽雅大人赐下的神术，才是这世间唯一纯洁的力量！所有人都必须放弃那些邪恶的魔法，将你们的信仰毫无保留地奉献给伟大的女武神！只有阿丽雅大人的神术，才能在这被魔物占据大半世界，在这历史上最黑暗的时刻之中，庇护我们！”

　　克劳迪娅听着这些激昂的言辞，藏在兜帽下的眉头紧紧地锁在了一起。

　　她的双手在身侧不由自主地握成了拳头，指甲深深地陷入了掌心。

　　这种教义上的突然颠覆，对她来说简直荒唐到了极点。

　　她从小熟读教廷的典籍，在拉伦蒂亚女神的雕像前立下过誓言。

　　在正统的女神教解释中，人类所使用的魔法，正是创世女神拉伦蒂亚在注视凡间受苦时，出于怜悯而赐予凡人的奇迹。

　　那是为了让孱弱的人类能够在面对魔物时拥有反抗之力，是在残酷的世界中挣扎求生的工具。

　　第六要塞和第七要塞周边的村落，一直有着培养女性成为法师的优良传统。

　　那些村庄里的长者会将魔法的知识口耳相传，教导年轻的女孩们如何引导魔力去催化农作物的生长，如何用火球驱赶靠近村庄的野兽。

　　这些掌握了魔法的女性，一直是维持边境生存的重要基石，也是女神骑士团极其重要的组成部分。

　　然而现在，那些高高在上的女武神，为了巩固自己的统治，为了推行所谓的“阿丽雅神术“，竟然直接修改了神明的意志。

　　她们将曾经的救命恩赐斥责为罪恶，将那些普通的施法者打成魔女，用这种极其残酷的火刑来制造恐慌，强迫所有人屈服于新的教条。

　　愤怒在克劳迪娅的胸腔内翻涌。

　　拉神赐予她的力量在血管中加速流动，让她的体温开始急剧上升。

　　她恨不得立刻拔出长剑，冲上去砍断那个正在大放厥词的教士的喉咙，把火刑台上那个无辜的女人解救下来。

　　然而时间不对，火刑架上的女人克劳迪娅已经看出没救了，哪怕她早十分钟抵达那个女人也没救了，而且她现在必须去弄清楚这一切。

　　她要穿过这个疯狂的广场，去往第六要塞最核心的那座城堡。

　　她的丈夫克劳斯，那个掌握着要塞文书和部分权力的男人，就在那里。

　　她要亲口问问他，对于这种惨绝人寰的屠杀和教义的篡改，他究竟是无能为力，还是推波助澜。

　　就在克劳迪娅准备迈开脚步，向着广场另一侧的街道走去时。

　　贴靠在她胸前的那只银色小鸟，突然产生了极其明显的异动。

　　原本规规矩矩待在那两团饱满沟壑之间的贝努鸟，猛地收拢了那对精巧的银色翅膀。

　　“有人来了。”

　　一股极其锐利、充满警告意味的高温，直接穿透了那一小片肌肤，直达克劳迪娅的神经中枢。

　　这股突然的刺痛感和高温让克劳迪娅的身体瞬间绷紧。

　　她的理智立刻重新占据了高地，将刚才那种想要冲动行事的愤怒强行压制了下去。

　　她顺着那股警告的直觉，微微转过头，利用兜帽边缘的遮挡，将视线投向广场的入口处。

　　追兵到了。

　　一队全副武装的要塞卫兵正粗暴地推开外围的人群，向着广场内部挤进来。

　　这些卫兵的铠甲上带着第六要塞的徽记，手中握着出鞘的制式长剑。

　　走在最前面的几个士兵手里还拿着几张匆忙绘制的画像。

　　“都不许乱动！例行排查！“领头的队长大声呵斥着，伸出戴着铁手套的手，一把扯住旁边一个平民的肩膀，将其粗暴地拽到面前。

　　卫兵们开始挨个排查围观的人群。

　　他们的动作非常粗鲁，直接伸手掀开那些平民头上戴着的帽子或是用来挡风的斗篷。

　　几名士兵正分散开来，目光在人群中快速扫视，专门盯住那些遮挡着面部、身形高挑的女性。

　　克劳迪娅立刻意识到了危险。

　　她在地牢里杀死了格雷夫，这件事绝对已经被发现了。

　　现在的她，不仅是被剥夺了荣誉的异端，更是谋杀教廷高级骑士的通缉犯。

　　她迅速评估了周遭的环境。

　　清晨的寒风混合着广场上飘落的灰烬，让气温显得十分阴冷。

　　为了抵御寒风和那些刺鼻的烟尘，广场上有很大一部分平民都用粗布、披风或者兜帽将自己的头部和身体包裹得严严实实。

　　这种为了保暖和遮挡烟雾而产生的着装习惯，在此时成了一层天然的掩护。

　　克劳迪娅没有任何犹豫。

　　她立刻弯下腰，刻意压低了自己的身形。

　　原本挺拔的双肩微微向下垮塌，伪装出一种因为常年劳作而显得疲惫佝偻的姿态。

　　她没有选择转身逃跑，那种反向的剧烈运动绝对会在第一时间引起卫兵的注意。

　　相反，她将自己彻底融入了人群的波浪中。

　　她迈开脚步，贴着那些高声呐喊的狂热民众的后背，顺着人流涌动的方向，朝着广场边缘一条幽暗的窄巷缓慢移动。

　　每当有卫兵的视线扫向这个方向时，她就会巧妙地利用前方身材高大男人的身躯作为遮挡。

　　粗糙的兜帽在人群的推搡中不断摩擦着她的脸颊。

　　前方就是那条能够避开大道、直通核心城堡后方建筑群的巷子。

　　克劳迪娅放缓呼吸，将拉神赐予的新生力量全部集中在脚步的移动上。

　　她的双腿爆发出极强的控制力，战靴踩在石板上没有发出哪怕一丝一毫的多余声响，在几名卫兵即将靠近她所在区域的前一秒，她侧身一步，彻底隐没在了那条没有光线的窄巷阴影之中。