第二百九十八章 为后继者征

　　猎人们的战场，给人带来的感觉是安静的。

　　老猎人没有选择骑乘自己的坐骑身上，也没有跟随猎团集体行动，他只是一手牵着鹭鹰龙的缰绳，就这样仿佛孤单地行走在破碎的雪谷之中，正对着仿佛永痕嘶吼的风霜前进。

　　这道背影在头顶昏暗的天光，还有前方那巍峨高耸的黑石城墙之间，被拉得极长……

　　.

　　四天后，温格宁山脉末段，巨人领边境，霜岭第二战团驻地要塞。

　　老猎人的脚边，蒸腾着热气的鲜血沾染上他深灰色的鹿皮靴，融化了附近的一小块积雪，又在他眼中倒映出一抹深红，随后缓缓没入地下。

　　猎场的不远处，有什么巨大的，仿佛扎根在这片大地深处的东西正在不断被清扫，再是不断倒下，掀动的震荡与他的心跳渐渐齐鸣。

　　老猎人孤身一人走到那巍峨城墙的正下方，这个过程里，他就像是一个真正的幽灵一样——有时候会有战场边缘的巨人发现这个独行的不速之客，然后像是蠢笨的野兽发出吼叫；他们因这个面无表情，仿入无人之境的狂妄之徒感到愤怒，于是前赴后继地朝这个渺小的敌人扑来。

　　直到不可视的寒芒闪过，那些巨大的头颅就像是一开始就没有连接牢固一样，无声地从自己的脖子上滑落下来。

　　没有在意过程中的任何插曲，老猎人来到这里的目的是唯一的——只是目标还没有出现，现在难得多出几分清闲。

　　站在目前仍归于敌人掌控的巢穴前方，他仿佛无法理解“危险处境”一样地转过身，而在那道苍灰色的目光之后，便是交战双方局势泾渭分明的，几乎同时呈现着混乱与秩序的猎场。

　　-之前就说，猎人的战场带给人的印象很安静。

　　那里没有冲天的喊杀声，也没有兵刃相接之间令人牙酸的尖啸与碰撞——当身旁冒着寒光的猎刀从肌骨之间轻盈穿过，腥甜温湿的气息便被从骨头与血管的缝隙里带出……紧随而来的就是飞溅的血与肉，以及后者歇斯底里的悲鸣与死亡。

　　那些像是沐浴在血色中的影子，就这样携带着无声的肃杀之意奔赴而至；此时此刻，战争的爆发没有交涉的前奏，也没有进攻的过程……而猎人们的眼中没有慈悲，更无怜悯，只有平铺直叙的杀意，仿佛执行审判一方的使者。

　　因为这本就不是“人与人”之间的纷争——

　　“这是狩猎。”有人说。

　　当悄无声息的，仿若幽灵般的猎团自四面八方的林间涌出，于山坡与谷地之中穿梭，那属于猎杀的节拍与律动，便全部蜷缩在龙兽蹄羽掠过雪地时候的沙沙声，还有猎物那不甘而狰狞的嘶吼之后。

　　巨人所投落的可怖阴影本该令人绝望，但他们此刻却是在成片地，飞快地倒下——那正从战场的各地不断爆发的…属于巨物坍塌而死去的声音此起彼伏，当猎团经过之地，他们虚弱得得像被随意割落的麦穗，脆弱得仿佛是比小指还纤细的麦秸。

　　巨人们正在死去，昔日强盛的战团正在崩毁——就如猎人们眼中所映射的那抹鲜红一样。

　　猎团带来的死亡是沉默而肃穆的。

　　被压缩到极致的精简信息在猎人的片刻眼神，以及几个轻微动作中，便已经实现传递，而一支由多人构成的小队，就仿佛同一个人身上的手足与零件一样灵敏……

　　分割、牵制、躲避与攻击，所有的行动都像是在同一个瞬间所完成，他们的身影灵活到根本无法捕捉，他们的想法仿佛在冰霜的同一道倒影之间彼此传递……整个狩猎的经过，熟练到足以带给人难言的恐惧。

　　而对处在“猎物角度”的巨人而言，他们只能用无能而暴怒的嘶吼回应心中那份虚无的焦躁——尽管四周到处自己的同族，他们却从那广阔的阵地中找不到一丝一缕的安全感……

　　身躯巨大的野兽在从未锻炼过的合作战斗里只会成为彼此的阻碍，再是被逼迫着化作彼此分离的困兽，而从后方支援而来的法术瞬间就会被发现，同时施法者的位置也会在短短几个呼吸间被调查猎人捕捉，再由精英猎队将其威胁源快速瓦解。

　　那些来自外面，踏着血色与幽光而来的敌人，仿佛将这场战争当成是一次临时的试验，他们像是早已通过大量样本的学习而精通了人体结构的高明医师，此刻正用最细致的手法解剖那些咆哮着的怪物——

　　“巨人的生理构造几乎等同放大的人类，只是拥有着难以理解的力量素质和身体强度，他们膝处的关节与髌骨依然是最好优先攻击的部位，离地较低并容易触及，同时本身足够精密且脆弱，还更容易造成后续的倒伏……”

　　倒下的巨人就和折断了翅膀的飞龙没什么两样……一群失去了最大优势，只能依靠四肢在地面爬行的蜥蜴罢了，猎人们不会给他们再度起身的机会，而猎物也不再拥有保护自己要害的可能。

　　最初，剐坏的眼球与划开的咽喉往往是巨人死亡的致命伤，但在前几日的狩猎之后，依靠着铁匠们更新的武器，猎团可以开始尝试用巨人之骨做成的利刃，去破开那厚重的胸膛与肋骨，再将匕首刺入其心脏……

　　这些生命力顽强的家伙即使完全失去呼吸效能，即使身上的血液全部流干，都还能继续维系5-10分钟的活动能力，可一旦心脏受创，巨人便会在一分钟之内变成一具冰冷的尸体——这是猎杀他们最高效的方式，也是在过去仿佛奢望的场景。

　　弱者一旦拥有了击碎规则的力量，曾圈禁着力量之亘古的容器便会迎接破裂，当其中容纳之物渗漏，过去一切看似永恒的强大都会变得脆弱而不再稳固。

　　-就该如此……

　　普维利安看着身后逐渐平息下来的战场，安静地思考着一些与此刻的场景似乎无关的东西，还有追忆那过去几日仿佛梦幻的战果。

　　-当猎团荡平整条山脉的一侧，再将狩猎的目标指向这片坐落在北地边境的巨人战团要塞，背后就代表着猎手已经将手中的利刃磨砺至极限，也将自己的勇气与决心打磨到极致。

　　这是一场几乎没有悬念的战争。

　　巨人中的普通个体早已被解剖了全部的行动逻辑，在猎团眼中，这些大个子的危险度甚至不会高过某些有些特性麻烦的怪物，他们根本无法对熟悉了【卢明猎团】特质的远征队员造成切实杀伤——而猎人们却能从容地让猎物产生减员。

　　狩猎途中，无论是本就罕少的萨满施法者，亦或是更加强大的纯血巨人，即使有时能够使用掷矛亦或法术将敌人击伤，但在那些烦人龙兽的掩护下，只要及时脱离正面对抗，那些即使受到了致命伤的人类也会在短暂的修养后全盛归来。

　　【幽灵的猎团，不死的猎团】

　　战争持续到这个时候，那句从死去同族口中吐出的警告或许已经变成了一个答案：此刻，即便是从生理结构上就注定不会害怕的巨人，也开始怀疑自己面对的敌人究竟是不是真的“不可战胜”——当野兽的内心产生动摇，他们的力量便不再值得他人施以常识般的畏惧，而当怀疑的种子无声萌芽……名为“恐惧”之物，便开始悄无声息地瓦解着他们的战斗力。

　　渐渐的，没有成熟作战理念的野兽越来越难组织起足效的反攻……即使他们有时尽力调动大规模的团队进行地毯式推进，却也只能被游走在雪林与谷地间的调查队员当成玩具戏弄，直到猎团便将狩猎的界限向着北地的深处推进，最终稍稍停顿在这座阻绝在王庭外围的堡垒面前。

　　这是一座丑陋而原始的建筑——至少以人类的审美而言是这样的，它没有任何“二次修缮”的过程，也没有任何受过设计的痕迹……

　　巨人对要塞的理解就是这样：它只要足够庞大，足够高耸，大到光凭借规模能够让人感到敬畏与害怕。

　　而面前的建筑从体型上而言，也确实与山的规格近似——没有打磨过的石块被随意堆放成崎岖的城墙，歪歪斜斜的仿佛儿童堆成的沙煲，仿佛混乱而肮脏的巢穴，它除了“足够巨大”之外就再无值得称赞之物，却又带着难以形容的荒谬感……就像是面对自然中那绵延巍峨的山脉，面对那从大地中孵化而出的原始力量本身。

　　「粗俗而神圣，野蛮且纯粹……坚于表，固于里，假如用一个词汇去容纳燧石曾举的礼法，它会被称作什么？——它过去是石？亦或者鳞？」

　　鳞之准则在后来被红龙升起，那位神祇同样是那远古的时代深处诞出之【长类】，但年轻的【鳞】也不再诠释属于燧石的欲望……只有那道褪色的象征，就仿佛大地深处的化石一样残留了下来。

　　-没有人再需要记住它了，就像没有生命应当缅怀那破碎的石父一样……

　　…

　　“时间差不多了。”

　　踏着因为远离主战场而愈发厚重的绵白积雪，还有踩在脚底会发出“咯吱”响声的冰粒，普维利安终于缓慢而坚定地站到了那座要塞的跟前。

　　在北地，暴风雪是几乎每天都能看到的景色——极端的气候在这里是生灵的苦难，却是巨人的安乐。

　　此刻，迎着厚重的霜雪，老猎人看着那扇超过二十五米高的巨型城门，正在一阵嘎吱作响的轰鸣中，从内侧开启。

　　“终于来了……”

　　他感叹着，顺便活动着在极寒里有些发僵的四肢，再是微微抬起头，面无表情地看向那两头几乎要超越人类认知的可怖巨兽。

　　-霜岭总战团长，负责驻守这片山脉的最强者，一只超过了二十米的返祖巨人，正骑着一头没有眼睛，遍体裹着泥浆般的扭曲轮廓，血肉仿佛石质，又背生四足四翼的狰狞怪物。

　　这两头仿佛象征着某种自然伟力的古老生命，正从要塞的门后缓缓走出——而老猎人则只是静静观察着自己即将面对的猎物。

　　一个祖代巨人，加上一头【古龙】的组合……前所未见。

　　后者作为约顿海姆这片大地上无比古老的生命，其生命形式或许是从这个时代的一切都还没形成之初便已经存在：它被认为是与“毒龙·尼德霍格”一样，在“介壳历”便已经诞生的怪物，一部分在燧石的影响下并未彻底退化，仍保留着一缕全盛时荣光的【始代介壳种】。

　　当最后面临的敌人从边境的后方踏上战场，世界仿佛猛地安静了一个瞬间……

　　此刻，即使是早已将生命锻成钢铁的猎人们，也感到一股从喉咙深处涌出的血腥味——虽然早已将内心用勇气填满，他们也不由自主地产生片刻的怀疑：

　　-人类，自己……真的能战胜这样的敌人吗？

　　他们沉思着。

　　——这样仅凭呼吸就仿佛可以掀起风暴的怪物，这样仿佛从自然中升腾的原初伟力……

　　如此悬殊，而仿佛不可撼动的“力量之别”……

　　沉默与死寂仿佛山峦压在人们的心脏上方，让它们连跳动都变得如此艰难——

　　所以，即使镇守边境的大半个巨人战团都已经损失殆尽，但作为压轴出场的最强者，这头傲慢的祖代巨人也没有把面前的敌人放在眼中……也许在他看来，那些被猎杀的同胞也只是失去了价值的失败者，是注定身死的弱者而已。

　　巨人只是轻轻拽动手中的铁链，而他身下的那头古龙，则是仰头发出一声无比嘶哑而宏伟，此刻震荡着山脉与群峦，低沉得仿佛从泥沼中翻涌的咆哮。

　　吼——

　　死亡仿佛具现般的击碎方圆十里之内的暴雪之喧嚣，于是此刻的静谧更低垂，勇气也许脆弱的泡沫般摇摇欲碎；祖代巨人满意地看着这一幕，目光藐视而不屑。

　　曾经也有过无数种族试着挑战巨人的权威，但他们最后都失败了——巨人们嚼碎了反抗者们的骨头，奴役了他们的后代……直到曾经那些满怀希望的挑战者，在永恒的囚禁和圈养中放弃往昔的一切骄傲，成为与牲畜一样的奴隶和食物。

　　古老的巨人见过太多类似的场景，除了那些来自天外的入侵者，他们从未在大地上失败过——以至强者的姿态……

　　当自己的身影从战场的边缘浮现，他已经迫不及待地准备欣赏弱者们歇斯底里的恐惧与哀嚎……

　　直到，有与过去都不一样的声音响起。

　　“为……后继者征。”

　　看着那道立于要塞之前，仿佛魔神般的阴影，猎人们在短暂的寂静之后，便开始擦拭着彼此猎衣与脸颊上的血渍，又好像不顾情景地打磨起手中的兵刃——他们爬上鹭鹰龙的脊背，踩着一路上巨人残缺不堪的尸体，准备好下一次的“狩猎”。

　　这一次的目标：依然是前方，那个也许不可战胜的身影……

　　“为后继者征——为后继者征——为后继者征！”

　　越来越恢弘的呼唤从战场的另一端传来，抵达那巨人、古龙，还有每一个猎人的耳中，似与每个人的心脏共鸣。

　　“哈哈哈哈……！”

　　听着身后来自后辈们的声音，老猎人突然笑起来，笑得脸上的疤痕都仿佛绽裂开来，笑得无比狰狞而轻慢……他清晰地看到那个巨人脸上瞬间变得丑陋的表情，还有那仿佛实质般凝固的愤怒。

　　一股前所未有的愉悦在老人沧桑的心灵中升腾而起。

　　——“年轻人们总是这么有干劲啊……反观大团长你，也别总想着摸鱼好不好。”

　　老人想起那个金发的青年总挂在嘴边的感慨和吐槽，终于忍不住仰天大笑着，随即，他然后轻轻向后作出一个手势——这个意思是“待命”。

　　于是，后方已经准备开始冲锋的猎团猛地止步，聚拢成一圈的他们全部都看向那终极猎场的中央，仿佛在见证一场神圣的仪式。

　　-什么意思？

　　祖代巨人第一时间并没有反应过来，他甚至无法理解那些人类的行动逻辑——那些弱者为什么好像没有感到害怕，他们又准备做什么？

　　-那些脆弱的人类……他们凭什么敢站立在自己的面前？

　　巨人的表情逐渐变得狰狞而混沌……他熟悉那股高傲的神态，也熟悉他们眼中的戏谑：就仿佛其自己才是捕食的一方，是更强大的一方。

　　为什么……？

　　迷茫和困惑只持续了一瞬间，就被灵魂中涌出的怒火和暴戾挤碎——因为祖代巨人理解了他们准备做什么，他看着那个在自己眼中比蚂蚁还要渺小的影子，正一步一步，缓慢而平静地朝自己靠近过来。

　　-他要跟自己……单挑？！

　　——区区一个人类？！

　　直视着巨人愈发扭曲的神情，老猎人依旧面无表情地地看着对方，目光平静而深邃。

　　普维利安，好好想想……想想那个家伙，它为什么敢在你面前露出这样的表情？那对血肉毫无掩饰的贪婪与渴望，好像自己依然是那高高在上的食客一样……

　　一群野兽，一群注定死在我们矛尖之上的猎物，又为什么敢蔑视猎人，凭什么如此轻视前来狩猎他们的存在？

　　——是因为他们曾在那个位置上坐了太久？……久到连他们自己都快忘记了，当那“至强”的皮囊被剥去之后，他们应当身处的位置……

　　“也对……确实已经太久了。”

　　普维利安自语道，而下一秒，一道震撼天地的嘶吼便从他面前响起来……瞬间，连风雪都仿佛在这道力量的权威中停滞一瞬。

　　吼——！

　　巨人与古龙极尽愤怒地咆哮着，他们因自己受到的挑衅而羞辱，仿佛未长大的稚童一样发泄着那堆积的野性与暴戾。

　　“呵……”

　　猎人只是不屑地冷笑一声。

　　“常识也该被改正了。”

　　老猎人像是一柄早已锈迹斑斑，却让人感到无与伦比之威胁的古刀——在古龙与巨人的组合对面，他与自己那头鹭鹰龙的轮廓，于漫天霜雪中渺小到几乎看不清。

　　下一秒，他挺拔的身形如醒狮，向左一步横跨而出，在绵长而平稳的呼吸中纳刀入鞘。

　　“猎人协会第一任总会长，现卢明猎团副团长。最强猎人，普维利安，于此发动狩猎。”老猎人轻声道，脖颈处层叠的铜鳞虚影缓缓浮出，苍灰色的瞳孔似锥立起，狭长狰狞。

　　“为后继者征。”