第二百八十三章 汽灵

　　攀上用于支撑轨道的平台，再从高空俯瞰……下方那座由石民建造的奇迹之城，犹如一枚嵌在炭谷裂罅深处的黑曜石。

　　.

　　作为对城市而言至关重要的运输关口，这片区域显得忙碌而拥挤，各种奇形怪状的废弃车头，还有待组装的车厢都被堆积在附近，等待下一次的回炉重塑——负责这里秩序管理员正一刻不停地监督着每一轮的发车进度……

　　站口的平均停靠时间只有“一次鸣笛”，体感上差不多半刻钟。

　　就在这短暂的时间里，人们要做的除了把当地需要的矿石卸货，还有统计好工作人员的出入……那些从矿区返回的疲惫矿工有时会在返程的途中累到睡着，这种时候就需要有人去喊醒他们，然后争分夺秒地完成一次交接。

　　在这样的运输流程里，穆一行人坐顺风车的行为属于“公务加塞”——因为有着大团长的背书，他们很快顺利得到了第四动脉的通行权，又在悠长的汽笛声里看到那列隐没在黑暗中的巨型列车，从幽邃的矿道深处缓缓驶来。

　　作为这一程的特殊客人，穆一行人的待遇和其他人并没有什么不同的……因为刚刚卸下了一批货物，所以车厢上也顺道腾出了一些空间，正好也就可以用来安置他们——就算如此，大家还是得跟矿石和其他没有到站的矿工挤在一起……而且在这之前，就连那个负责人也没察觉出这种做法有什么不妥。

　　石民内部没有真正的特权……这是穆在结合了一路旅行的见闻后得出的结果。

　　那些他曾遇到的“特殊群体”，像是猎人、族长、工匠，甚至到还没见过的长老……在大聚落中的社会身份都只是“背负责任之人”，就像是“家长”在一个“家庭”中担任的形象一样。

　　因能力的突出而接受教导，因学习与尝试得到经验，再因积累经验而取得更多人的信任，从而开始背负责任，最终成为带领群体做出决策，选择方向的“领袖”——而就是石民内部地位的“晋升”方式。

　　以穆的角度评价，这种制度真的很纯粹，它是某种从原始的思潮里孵化的，类似一种只可以在此运行的“贤人政治”。

　　一件事情如果产生了不好的后果，无论导致其恶化的成因是自然亦或个人，那都是领袖的错误……责任的链条中没有人可以为此担责，也无法向下归递——以此为社会形态的构成基础中，“信任”便是比任何东西都更有效的政治资源……

　　人们会对其信任的存在自然地致以敬意，又因这份关系里没有畏惧和压迫，它几乎不能算作是一种“统治”，而更像是一种默许的“默契”。

　　无论矿工、猎人，亦或是工匠，甚至长老本身，都是维持“石民社会”这台摇摇欲坠的机械能够运行起来的零件——只要这台机械还能正常运行，组成它的每个组件就都是至关重要的。

　　站在旁观者的角度欣赏，穆真的很喜欢斯堪迪诺这支族落。有的时候，成长于原始环境中的事物，也许不是固有印象里的野蛮和落后——在他们因必须对抗环境的严酷，而梦幻般地抛却了一部分劣性之后，就是现在，这个地方所呈现出的“秩序”，或许会更加贴合理想的形状……

　　脑子里思考着一些天马行空的东西，大概又过了半刻钟，随着忙碌的运输工再一次经过他们面前——这一趟的停靠也接近尾声，下一秒，伫立在一旁的汽笛开始酝酿下一道鸣叫，而蹭上这路顺风车的众人，也已经被全部塞进了其中的一节车厢里。

　　石民建造的“蒸汽机车”并不需要常识里的列车员，它甚至连驾驶室都没有——就连临时停靠的方式，也只是简单粗暴地将它的轮轴用两侧探出的临时钢架托至悬空，直到脱离下方供应着动力的轨道，等发车的时候再把它放下去。

　　亢亢亢亢——

　　当简陋的，又不算太圆的轮轴转动起来，伴随一阵称不上是节奏的异响声，车轱与轨道缓慢嵌合成一体……列车开始缓缓开动，而在这片悬于城市的运输平台上，到处都是这样嘈杂的声音，听久了甚至容易引起短暂的失聪。

　　-这地方的乘客环境确实很恶劣。

　　和一堆沾满了灰尘与碎屑，甚至是不久前才被开采出来的矿石挤在一起……这种体验实在说不上好——不过在经历了前几日的旅程后，依然选择跟随在穆身边的随行者，他们已经不再会因为这种事情产生更多情绪。

　　无声的变化正在那些中庭来客的灵魂中萌芽，最初，他们因跟随神子，而升起自认“受选之民”的骄纵与傲慢……如今，在真正踏上这条注定浸满铭记与见证的巡礼之路之后，他们的骄傲被目见的苦难折断，但却有新的事物，正从那些属于水手、海盗、贵族……的心脏内部扎根。

　　而这就是穆想要看到的，他并没有对那些人施以教诲，因为有些东西，自己的理解要比被别人告知更加深刻。

　　穆乐于见到灵性的接壤，他希望曾被分隔的思潮与认知在一片新的大陆重新尝试互通有无——万类应以理解与共情的格式去支撑彼此的悲恸与欢欣，假如这些饱含善意目光开始拥有重量，那么它们便在穆的眼中化作“支架”。

　　-悲悯是种子，而我是园丁……

　　…

　　车体两侧，蒸汽列车轰鸣作响，穆半个身体依靠着围栏，静静看着视野正中那座宏伟的城市在黑暗的光线里仿佛沉浮……

　　作为炭谷规模最大的一道裂谷，下方的渊面仿若深海，密集的洞窟群落覆盖在它的边缘，而平台上堆砌的建筑群让它看起来像是一座臃肿的蚁巢——因为没有点出电气科技，人们依然只能依靠燃烧带来的光亮以驱逐黑暗，但即使有着几十台“心脏”的支持，那些光亮想要点亮这片浩瀚的山谷空洞，还是太勉强了。

　　所以，即使锅炉运行的轰鸣声无处不在，但城市绝大部分区域依然陷于昏暗之中——当穆的视线穿透那些不知道连接着什么结构的巨型支架，他看到无数层层叠叠的屋顶就这样在黑暗里肆意堆砌，它们蛰伏着，又仿佛在那暗中升腾的蒸汽柱里积攒某种力量。

　　这让穆想起了熟悉的东西……

　　它看起来真的很像是巢都，虽然还远没有那般拥挤和逼仄，却也呈现着那份歇斯底里的拮据与疯嚣……

　　只是，巢都的臃肿让人感到压抑而不悦，但黑石之都却有着一种截然不同的观感：

　　它是“失去选择权利”的选择，是生命为了出路而寻得的一线生机——虽然被囚于大地之下，虽然远离天光，但却又像是填充着希望一样令人震撼。

　　假如说巢都是人们封锁了向上意志之后的永恒囚笼，那么这座城市就是生灵所筑成的，用于对抗世界的战车。

　　听起来似乎有点双标，但此刻的穆确实是这样想的……他自嘲地笑了笑，随即扭过头，看到学着自己的模样，正在好奇向下看的米米和辛。

　　“注意安全。”

　　身为大人的穆做出这样孩子气的举动不会有人在意，在小孩子自己这样做的话，还是会让旁观者感到本能的危险……

　　就在车体的另一侧，原本趴在围栏上闭目养神的一个矿工突然开口道——作为返程的工人，在矿道待了起码三天的他看起来已经很累了，所以嗓音显得嘶哑而疲惫。

　　此刻，这个矿工看向一群人里最像是“家长”的穆，满脸严肃，“要把小孩子看好，这样做很危险……这个脚底下的家伙虽然算牢固，但一点都不安全——它在一些老化的轨道上会颠簸得很厉害，之前就有人因为太信任那些护栏，睡熟之后不小心被甩飞了出去……之后，大家就从来没在矿道里见过他了。”

　　看起来，“吓唬小孩”作为大人常用的教育方式，不管是在中庭还是这里都很普及——为了让自己的警告给两只幼崽留下更加深刻的印象，这个矿工轻笑两声，继续用嘶哑的声音补充道，“看到那些东西了吗？”

　　他指了指下方那座笼罩在黑暗中的城市，依稀能看见那些臃肿的建筑群深处，似乎长满了畸形而古老的结构……在穆眼中，那些像是藤蔓一样堆得乱七八糟的的东西，应该是已经报废的“动脉”，还有持续运转了上百年，老化到无法修复的蒸汽飞轮和锅炉组……

　　在那些废墟中间，或许还有一部分管道系统还在运作，只是最精湛的工匠都无法辨认出里边“有用”和“无用”的部分了……所以，那些建筑群现在看起来是那么的诡异，就像胡乱生长的寄生物，也像这头城市巨兽体内早已腐烂的内脏。

　　而在辛和米米有点害怕的目光中，老矿工露出同样诡异的笑容，配合那张黑乎乎的脸让人看起来毛骨悚然，“就在我们的正下方，黑石之都最古老的部分——初代的心脏曾在那里被废弃，曾经规模庞大而已锈坏的应力部件也都被永远埋葬在黑暗里……现在，那里可能还运行着的，只剩下迷宫一样不知道通往哪儿的巨型管道组，以及…生活在管道深处的那些‘东西’……”

　　“嗯？”

　　米米和辛第一时间还什么反应，反而是穆先哼哼了一声——他饶有兴致地低下头，转而将灵感扫过下方那片巨大的机械废墟。

　　-骗鬼呢。

　　片刻之后，穆眨了眨眼睛。

　　-那个地方确实有很多管道，但里边除了早已凝固的冷凝水，还有脏兮兮的机油之外，就啥也没有了……

　　不过，当穆看见脸色突然剧变的两个小孩子之后，他很快意识到，矿工刚才说的那段话，在石民内部可能是类似“都市传说”的东西——

　　下一秒，他看到辛的小脸在这个瞬间突然变得煞白，接着连声音变得支支吾吾，“你是说……”

　　“没错。”那个老矿工点了点头，用阴森的语气继续道，“在初代心脏停止运行之后，人们纷纷搬离了那些古老的锅炉，但是却忘记了自己还有同胞留在里面……那些负责维护管道的倒霉蛋，他们被粗心地忘在了那里，再是被滚烫的蒸汽融化掉血肉，而后来，连他们的灵魂也都没能再离开那些畸形的，仿佛迷宫的机械废墟，从此只能永远地留在它的内部……”

　　“咕噜……”这是米米在小心翼翼地咽口水，而另一边的穆听得倒是津津有味。

　　“再之后，将城市扩大到整片裂谷的人们已经彻底遗忘了那个角落，当然也遗忘了那些被困在管道里的东西——直到有人在乘坐着机车穿梭废墟上空的时候，突然听见从那些管道区的内部传出的声音，那是仿佛人类发出的痛苦呻吟，还有凄厉的抽泣……而听到了这些动静的人，最初还以为是有人被困在了那里……”

　　“这件事甚至惊动了长老集会，人们派出搜救队前往那片废墟，但却被那丛林般的加压管道阻挡在外围，只能听着那些从废墟深处传出的嚎哭——据说，那就是当年那些倒霉蛋被融化在管道里的灵魂，他们已经迷失在机械中，演化成了另一个物种……一种对我们充满怨恨，试图迷失我们心智，等待将生灵拖入滚烫蒸汽中的异种生命。”

　　“蒸汽管道里的迷失之灵”，这是一个在石民的群体中人尽皆知的“逸闻”，就像是在中庭风靡的“狂猎”一样——

　　在这之前，米米和辛肯定听过这个故事，但却也是第一次接触到它起源的地方……而通过矿工的阴森语调陈述出来，它的效果立竿见影，两个小孩子现在都被吓得够呛，一连朝远离边缘的地方后退了好几步，只剩下穆还在兴致勃勃地倾听。

　　-有时候，因为思潮的流动，凡被转述过的事物便可以从神秘中孵化形体……而石民这段故事里所描述的那种“生命”，或许在后来也已从那蒸汽之灵中孵化——穆记得自己曾在基金会的数据库里看到过类似的形象：它被形容成一团永远哭泣着的蒸汽，以梦境或记忆侵染的方式融化人的心灵。

　　【异种·汽灵】

　　-长见识咯。

　　穆嘿嘿一笑，在这里找到一则关于异种的可能起源，对他来说也是探索之欲的养料，这趟顺风车也算没白坐。

　　而随着一片蒸汽从城市的边缘缓缓上升，遮挡住经过的一截巨型锁链，再是遮掩着部分向下的视线……穆缓缓收回目光，他看到机车正经过黑石之都的正上空……下方则是一片被笼罩在朦胧火光里的古老城区。

　　到站了。