第二百五十七章 容器的粗胚

　　撕裂、炙热、灼烧……

　　在手臂没入火中的瞬间，无数翻滚着的知觉便如沸水般涌入脑海，穆没有刻意去限制这股痛苦的极限，也没有做任何保护措施，因为他现在所要做的事情……就是通过这样的一次“模仿”，去复现那黑暗时代中发生的【第一场锻造】。

　　没有防护的肉体无法抵抗火焰的侵袭，就在穆的视角里，他原先饱满健康的右臂正在以可怖的速度干瘪下去——先是表面光滑白皙的皮肤变得蜷曲，直到从狰狞的火光里析出一层鲜艳的、又迅速变得枯败的血色……

　　而在几秒之后，枯竭的血便无法维持潮湿而被蒸干，熔点较高的指甲开始从干瘪的指节间脱落，这个过程里，最早被火光吞噬的是皮肉，还有被保护在更下层的脉络，再到一点点萎缩的肌骨——在这台高温锻炉中，火焰的残酷一览无余，只是短短的几秒钟，穆整条手臂就已经化作一团焦黑，连最内部的骨头都开始发出不堪重负的闷响，仿佛一节开裂的薪，一段即将折断的炭条……

　　也就是在这个时候，反应过来的铁匠才猛地从砧台的一侧冲过来，然后扯着穆的衣服就将他拖拽着向后甩去，几乎是一瞬间，他就被连人一起重重砸到了后方的置物台旁——直到现在，像是吓傻了的奥沙才意识到这个家伙刚才做了什么。

　　“你疯了？！”

　　一阵眩晕感涌上脑海，奥沙先是手足无措地靠近过去，又差点被打翻了满地的素材绊倒——经过几个踉跄，他才看到了倒在杂物中的穆……他现在的状态看起来不太好，至少那双漂亮的浅蓝色眼睛中并没有任何焦距，只是无神而呆滞地看着自己向上方高高举着的炭色手臂。

　　“你们从哪里找来的这个疯子……”

　　这个时候，就连一直专注工作的铁匠也没忍住，他骂骂咧咧地走上前，试图寻找什么补救措施，但在看到对方恐怖的“伤势”之后，却也只能倒吸一口气，“这估计也没办法，从里到外都烧坏了……就算救回来后面也只能把手锯掉，啧，他这里有问题吗？”

　　说着，他拍了拍自己的脑袋，随即不满地看向一旁的奥沙，还有和这个脑子有问题的年轻人一起来的两个随行者——此刻，休比还有摩尔迦娜，前者的表情看起来没什么变化，可能是以华纳人的常识很难理解“烧伤”是什么意思……至于后者，那个红头发的女孩，她倒是有一些特别的反应，但表情里却也没多少“担忧”的意思，只是看着躺在原地发呆的穆若有所思。

　　“穆，竟然还记得这个吗？好厉害……”

　　现场的一顿混乱中，摩尔迦娜突然慢悠悠喃喃起来，欢欣的语气里藏着简单而纯粹的崇拜，就好像是在这个不适合的时间点为自己的弟弟感到开心，“连我都有点记不清了，但……我想我应该在妈妈身边看到过类似的技艺，它很早之前就已经被大家忘掉了，毕竟连母亲自己都不愿意看到它接着传承下去——所以，之后才会有炼金术的诞生，那是更加安全和可控的力量，她创造了炼金的秘法，好让他们放弃诞生于早期，那些过于原始而危险的经验……”

　　少女的自语声很小，又被旁边炉火的升腾声掩盖，所以在场的众人或许也只有特定的几位能够听清——就在奥沙和铁匠还在火急火燎地想要处理伤员的伤口时，地上的穆瞳孔颤动了两下，随即缓缓聚焦起来。

　　当他回过神的时候，面前被染上了一层焰光的光幕，便在这个时刻升起。

　　「铁匠从未疏于打磨锻造的经验，除非其本身已被历史抛却——通过复现旧日的段落，你拾起了一段失落的技艺：那是“火”还尚且名为“铸”的节点，是介壳历并未完全远离的节点……它是终结了永暗的力量，毁灭了蒙昧的力量，它或许没有炼金术这样的完整和强大，但却拥有更为崇高的意义。」

　　“我……”

　　穆低声呢喃着，他收缩成针尖的瞳孔死死盯着自己那条高举着的，仿佛嵌入另一个时代的焦枯之臂，此时此刻，他的视线无法完全睁开，而如被萃入了一道火源的灼烧感依旧炽烈。

　　-我好像看见了……

　　当被灼伤的痛觉渐渐消散，锻造所从他的面前渐渐消失，取而代之的是一片漆黑——而当穆试着去看清那模糊视角之后的场景时，那些浑浊的光景朦胧而晦涩。

　　此刻，他仿佛在昏昏沉沉的知觉中惊醒，又似乎挣扎于泥沼中的陷落感，直到一幕幕虚无的影子，如幻梦般在他的视野中交织成型。

　　隔着不知道多少重历史，时间的轮转在他的目中不再成为基点……就在以自身为原点的圆心，穆猛地在那股下落感中惊醒。

　　-这是哪里？

　　站在茫茫的黑暗中，穆战栗地想要抬起脊梁，却发现自己好像失去了“直立”的能力——现在，他浑身上下能动的只有自己的目光，还有一道随意志不断明灭的视野。

　　他试着睁大眼睛，不自禁地看向周围。在无法移动的视角中，头顶混沌的天空仿佛被什么坍塌下来的东西压住了……那是一层厚重到无法理解的浓雾与暗云，它们笼罩着这片遍布着灰烬的沼泽，四周唯一可以被认出的景观是那些稀疏的，无法溯源的烟尘与盐柱，还有深陷于泥浆之底，那些不知已经腐烂了多久的尸骸。

　　——这里，目及所见，他看到一片无穷无尽的，令人绝望的无光之海，就连那轮在别的任何时代都令人不安的太阳，此刻都成为一种连目见都不可触及的奢求。

　　“介…壳…历。”

　　他从干哑的喉咙里发出这样的低语，然后猛地举目看向远方。

　　-一片逼仄的世界中，穆只能看见黑暗，看见灰烬、盐柱、尘埃，还有歪歪斜斜的死亡。

　　寒冷与黑暗仿佛是介壳历永恒的答案，一切都好像形而未形的泥浆……浑浊的天地中没有一个可以被辨识的“标志物”，以致于他无法辨认方向，也无法理解上下，因为无论看向哪里，万物都是一样的枯燥色彩……仿佛被毫无区分的永暗囚禁于淤泥深处的角落。

　　不知起源的风暴是这里较为罕见的声音，而更多的背景音来自四面八方的嘶吼……穆不知道那些吼声都来自什么样可怖的“怪物”，它们有时是鳞甲摩擦时候发出的尖鸣，有时是黑暗中的利齿撕开血肉，发出的让人牙齿发软的咀嚼声——即使是人类最可怖的噩梦都无法描绘这片无光的世界，描绘那些无法被勾勒出形体的恐惧。

　　此刻，一片昏暗的世界中，唯有那道黯淡的光幕亮在穆的跟前。

　　「这个时候，初火初升，但黑暗却并未立即褪去——旧神的爪牙试图挽留这个浑浊的时代，比起光明与热量，他们更喜欢黑暗与潮湿……而在这片沼泽里挣扎了无尽岁月的生灵，却也再也无法忍耐这样的痛苦了。」

　　「旧时的万类试着掀起反抗：但弱小的他们既没有强壮的肉体，也没有利爪与尖牙……当他们软绵绵的拳头攻击在敌人的身上，甚至无法撼动那层坚硬的角质——相反，当怪物的撕咬落在他们的身上，万类脆弱的躯壳便会转瞬粉碎，再被撕扯成淤泥中的血食。」

　　「这种时候……他们又该怎么办呢？」

　　-怎么办？

　　穆咽了口唾沫，他试着去寻找一个答案，但漫无止境的黑暗却是无法撼动的阴影——它无尽的循环与轮廓是残酷的食物链本身，是“吃与被吃”的规则本身……

　　在这样的世界里，“怪物”真的可以被战胜吗？

　　「所以，他们只有试着使用‘火’——尽管这股力量还并不可控。」

　　“火……”

　　下一刻，穆从愣神中惊醒，就在光幕沉下的瞬间，他突然看见视野中出现了一抹“不协调”的色彩：

　　-它就在无边无际的漆黑中。

　　而当穆试着去寻找那抹异色的源头，下一刻，一道突然朝他脸上飞来的火星，就从他身旁的不远处溅起。

　　当他后知后觉地扭过头，穆突然发现自己好像突然切换成了第三视角——他看见，就在自己身旁的不远处，是一堆即将熄灭的，正发散着一股焦臭气味的篝火。

　　一个人就坐在这里——穆看不清对方具体的五官，也分辨不出男女，却只能透过那道空洞的眼眶里看见背后的那抹焦黑……他看起来像是死去了很久，又被在这里燃烧了很久，导致这个人形，他看起来瘦小、干瘪，几乎枯裂的的脊柱仿佛一截折断的炭，蜷缩的姿态像是一堆不知何时已经枯竭的薪。

　　但即使是这样，这团篝火似乎还没有彻底熄灭……穆看到无数细小的火星从那焦黑色的薪堆里挣扎着溅起，而又有几从微弱到难以辨识的火苗，从这具人形的内部闪烁……它们舔食着这具躯壳里几乎耗尽的介质，榨干那残存血肉的养分还有骨骼里最后的髓质燃烧。

　　火苗在微风中轻轻抖动着。

　　“他……”

　　不知道为什么，尽管那些火苗近乎无限的渺小，但穆还是感觉自己的一切心神都被那抹色彩吸引着，以致于他几乎忘记了呼吸……

　　仿佛失明者见到光亮，仿佛渴水者窥见绿洲。

　　“他是……”穆轻语着。

　　「最初尝试使用火焰的人——世界早已遗忘了他的名字，只记得这是一位‘铁匠’。」

　　小白的光幕像是那火星一样闪动着，即使是他在此刻也传达着近似实质的肃穆与敬意，「当然，是最初的铁匠。」

　　“可是这里没有铁。”

　　控制着麻木的意识，穆缓缓移动着自己的视角，片刻后，他靠近了那具焦枯的人形。

　　-铁匠一动不动，这是自然的——如果不是因为火焰还在燃烧，穆或许觉得他早就已经死了……但也不知道为何，在某种强烈感性的驱使下，他又怎么都不愿意相信这个人已经死了。

　　就在这座篝火，也就是铁匠的周围，穆沉默着看着那些散落在边上的东西：那都是很简陋的，似乎是用石头制作成的原始工具——其中包括一把折断的小刀、一把解体的石凿，还有竖插在地面上的一杆长矛……如果没猜错的话，除了“铁匠”之外，他在变成这个样子之前，或许还是一个尝试在黑暗中狩猎怪物的猎人。

　　“他看起来失败了。”穆喃喃道。

　　-如此痛苦的姿态，如此狰狞的形体——他理应是失败了，但因为铁匠早已被烧成焦炭的面孔，穆也无法从这具面目全非的人形中，分辨出他死前到底是什么样的神情……

　　“但他为什么要用火焰燃烧自己？”穆轻声道，他不理解这样自毁的做法，因为就在不久前，他已经亲身体验过了一次“以身为薪”的苦难——那是让最顽固的灵魂都感到绝望，让最迟钝的灵性都感到恐惧的疼痛。

　　而小白的回应让他再一次失神。

　　「如果不点燃自己，他还能点燃什么呢？」

　　“……”

　　穆懵懂地抬了抬头，而在又一次看见四周那包围了万物的无光沼泽之后，他突然感到一股强烈的反胃感……

　　也就在这个时候，他才终于意识到，【第一次锻造】之前的万类，是何等的拮据。

　　正午以前，世间没有可供燃烧之物……而在没有完成初锻之前，人们打磨到极限的器具也无法战胜黑暗中哪怕最弱小的一只怪物：所以，即使得到了火种，他们也无法寻找更多的燃料，来将这些火源传承下去。

　　「介壳历的尾声，一位欣赏着智慧的神明从炉焰中为万类盗来火种，但火源无根，它需要消耗无止境的燃料以供养其自身的保存——可介壳历没有可以用作“柴薪”之物，于是，为了让火种传递下去，铁匠将自己变成了薪。」

　　小白继续转述着那无光的秘史，而穆此刻唯一能做的就是倾听。

　　「只不过，万类拥有了火还是无法完成锻造：他们还缺少了【铁】，它是用于控制火焰的容器，还有最初的原料——如果没有铁的加入，火焰呈现的印象总是暴戾的，它无法被用于锻造，更无法将刃与矛打造成可供使用的形体……」

　　-火源的问题依靠着“化薪”的牺牲解决，但原料与容器依旧难寻。

　　「接下去呢？」

　　“呼……”

　　在某种弥漫而出的悲恸中，穆感受着从四面八方挤压而来的灵感，他深吸一口气，试着迈动不知道什么时候出现知觉的四肢，接着，他看见自己继续向前迈步，直到步至那堆柴薪的边缘，直到自己的脚下像是踩断了什么东西。

　　他低下头，从那散落的灰烬里，轻轻拾起一块还没完全解体的硬物……然后把它放在手中细细端详。

　　从结构来看，这似乎是铁匠的一截手骨，其烧枯的内部早就已经碳化，呈现着焦黑色的断截面……穆试着轻轻拂去那骨头上残留的灰，而当那层粘在表面的尘烬被抖落之后，露出的却是一段光洁晶莹，如金属般闪烁着的材质。

　　-「接下去呢？」

　　“接下去，铁匠把自己的血肉锻造成了原料。”

　　穆忍着撕扯而开裂的疼痛，用右臂高高举起手中的骸骨。

　　“再把灵魂淬炼成容器……”

　　此刻，他自己被煅烧后的手臂，在剥离了表面的炭层之后，似乎呈现出同样神圣而美丽的金属质感。

　　“这就是所谓的，【锻造的技艺】。”他呢喃着。

　　以神圣的牺牲，加以决厉的勇气，还有痛苦中的升华。

　　-人人皆知，痛觉是最原始的“感知”，也是最古老的“反应”，疼痛是在漫长黑暗中终于进化出灵智的生命，于那血肉的深处寻得的第一道应对刺激的锚点。

　　此刻，穆已经理解了那份自黑暗中升腾而起的伟大创造。

　　或许，人与怪物的根源之别，就是在面对疼痛的反应——当看到恐惧的火焰，野兽灵魂中的刺激会驱使着它们逃离，因其从未真正诞生过“忤逆本能与自然”的决心。

　　-但总有人会以身饲火，以血萃铁，以心锻器……

　　他们会反抗本能，忤逆吃与被吃的规则——就像背对着恐惧与疼痛，选择“直面火种”。

　　当穆再次将肃穆的视线转移到那堆柴薪上时，他看见那些细小的火苗不再呼吸，而是从铁匠的骸骨中缓缓熄灭，下一刻，他就在一股微风中解体，散落的灰烬如蝴蝶飘飞，不同与正午冰与火的旋律，它所编织成的……是一则关于铁与火的史诗。

　　就在手中炙热的知觉中，澄亮的光幕破开黑暗，自那虚无中浮现。

　　「于是，铁匠将自己锻造成了【铁】。」

　　小白：「为了寻找能将力量容纳为“可控之物”的器具，铁匠选择将自己的心灵塑造成【容器的粗胚】——而那之后，虽然锻造的技艺已被遗忘，但铁匠创造之物从未遗失，而且，这件造物应该也有了一个你所熟知的名字……其在成为一则根源的传承之后，逐渐伴随万类的成长共存，并在身与心与灵的境界扎根，直到成为生灵不可或缺的【升华之器】。」

　　「作为万类的一员，你可以为此骄傲了。」

　　“我知道。”穆深呼吸，他沉默地看着介壳历的黑暗从他面前逐渐远离，直到明亮而炙热的锻造所重新映入眼帘。

　　-我已知晓。

　　【铁匠】曾锻成之物，就是【器皿】。