第二百四十九章 接触

　　天堑沙原，炭谷大聚落。

　　或许与名字给人带来的印象不同……炭谷并不是一个称得上“炎热”的地方——因为处在远离海洋的内陆，它确实要比在石岸温暖一些，但也依旧严寒。

　　生活在这样一片拮据的土地上，相比稀有的木材，石民更擅长利用契合地形的石材建设他们的家园。而就在炭谷最外围的一圈环山之间，人们挑选了少数还伫立着的岩柱，佐以各种技艺的加固后将其改造成简陋的哨塔，用于为后方的大聚落提供预警，同时负责观察远处的荒野。

　　在这片大地之上，人类与自然的关系远远称不上融洽：像是诸如沙尘暴这类常见的灾难气候，大概每隔几天都会爆发一次，失去预警系统的话就会造成很大损失。除此之外，荒野上还徘徊着无数饥肠辘辘的怪物……那些窥探着聚落的大型野兽同样不好对付——假如没有猎团的及时阻击而让它们深入炭谷深处，又不知道会有几个小型族落因此除名。

　　因此，这是一项极其重要的职责……至少在被耳边尖锐的嗡鸣声吸引注意之前，今天负责站岗的猎人学徒是这样认为的。

　　“那些怪物又在发什么疯……”

　　夜幕之下，奥沙从哨塔的边缘弹出脑袋，试图越过视角的盲区，捕捉耳边那道怪动静的源头，却又很快无功而返。

　　虽说是前哨站，但现在的后方也抽不出太多余力支援此地……猎人只能依靠自己的眼睛去寻找荒野中潜在的威胁：这不是件容易的事情，那些晦暗的云层让肉眼的可见度限制在很低的范围内——以致于那些更远的方位，光依靠俯视的眺望还是无法窥清那片笼罩迷雾中的沙原。

　　所以，负责预警者判断危险的方式，一半是靠平时锻炼出的敏锐观察力，剩下却只能依赖直觉：作为训练营中公认的精英，年轻的猎人学徒无比信任自己的感知……他刚才捕捉到那从沙海深处传来的回响，似乎是某种生物的尖啸，又像是什么东西在空中高速移动的动静。

　　-飞龙种？

　　奥沙眯了眯眼睛——如果是那东西倒还不算麻烦，虽说有着猎人很难匹敌的行动力和飞行能力，但弱点也很明显：它们用于支撑自己浮空的翅膀要比陆地怪物的皮肤和甲壳脆弱得多，只要找对武器和攻击点，甚至连小孩子的力量都能破开它们的防御。

　　飞龙种偶尔对大聚落发起袭掠，只要及时发现它们的踪迹，配合默契的猎团就能很轻松地把那些飞在天上的笨家伙打下来，然后加餐——想到这里，奥沙舔了舔干涸的嘴唇，不让人察觉地咽了口唾沫。

　　在这个漫长的荒芜期，他已经很久没有见过飞龙种了……印象里，相比起会利用工具和环境的人类，那些家伙更喜欢袭击在地表行动的笨拙陆行种——而在猎人的认知中，它们也属于比较容易应对的威胁。

　　-说不定还真能加餐，年轻的学徒记得那些飞行系蜥蜴的翅膀……烤过之后还挺好吃的。

　　在确认了刚才的异动不是自己的幻觉，走神时间随之结束，奥沙提起身旁被布匹缠绕着的巨太刀，顺手拉响被系在石柱后段的风铃——下个瞬间，轻盈又不失穿透力的鸣声传遍附近的哨岗，同时也把信息传递到本地驻守猎团的耳中。

　　——“飞龙种？”

　　与此同时，一道沉稳的呼吸声从奥沙的右边传来，随之还有一声问话……早就听见有人轻声迈步到自己身边，年轻人打了个哆嗦，第一时间没有回头，只是默默整理着手边的装备，“应该是，它们的动静很好认。”

　　“那数量呢？”

　　有些老态，但依然浑厚的声音从耳边响起，奥沙有些错愕地扭了扭头……困惑的眼神似乎是没搞懂对方的意思。

　　“它们独居。”年轻人犹豫着强调了一遍自己的记忆，他在怀疑身后的老家伙是不是脑子不好用了才莫名其妙吐出这么一句话——怪物的基本习性是每个老练的猎人都应该了解的知识：除非是成年期的雌雄个体，飞龙种不会允许自己的地盘存在同类……而即使是捕猎行动，它们通常也都是独来独往。

　　超过两只的同性飞龙肯定会先自己打起来……即使袭击目标是人类的大聚落，也不代表它们会背弃自己的生衍习性而联合。

　　-这明明是自己都知道的经验，没道理这支猎团的团长不知道。

　　奥沙不动声色地瞄了一眼身后的轮廓：静立在那里的男人看起来有两米高，一动不动的脊椎，还有背着手投落在自己跟前的影子……让他就像是一道无声的石柱，仅仅是周身的气质便透出一股不可撼动的沉重——

　　即使看清了他眉目间如树皮般密集的皱纹，还有声音里已经无法掩盖的嘶哑和苍老，这个男人……他依然看起来强得可怕。

　　“团长。”

　　奥沙朝着身后的老猎人点了点头打了个招呼，很懂事的想要略过刚才那个不太方便的话题……不过很快，他就被这个老男人的表情吓了一跳，刹那间连心跳都凝固了一瞬。

　　-这个平常时间永远平静而稳重，一张死人脸仿佛烙死在脸上的边境猎团领袖，此刻却是从未有过的严肃——荒原尽头卷来的寒冷吹动他鬓旁掺进杂灰的黑直发，夜色中，老猎人苍灰色的锥形瞳孔缓缓张合着，与他本就缓慢的呼吸渐渐同，直到其将背在身后的手缓缓放在奥沙的肩上。

　　“团……团长？”年轻的猎人缩了缩脖子，大气不敢吭声。

　　当普维利安深入地思考一件事情的时候……他认真的模样总是会让别人感到害怕，至少面前这个年轻人明显是被吓到了——也是直到此刻，这个男人才后知后觉地意识到前者的恐慌，随即缓缓吐出一口气。

　　“除了眼睛和耳朵……嗅觉，嗯，还有直觉，这些都是猎人需要熟练掌握的工具。”

　　他尝试教育这个在驻守猎团里表现出色的新人，但奥沙的苦瓜脸已经预示了对方的指导有多让人无奈：隔着动不动相距数千米的沙原，用鼻子闻出来犯怪物的具体细节……呃呃。

　　年轻人默默腹诽着：很明显，这都不太像人类能做到的事情。

　　此刻，自己面前正站着的这个老男人，名义上全权负责守护后方大聚落的调查猎团团长，或许就是整个炭谷各种意义上的“最强猎人”——而在这场即将到来的怪物袭掠前夕，他似乎发现了什么与平时不太一样的东西。

　　“但怎么可能这么多……”

　　他朝向远处呼啸的风沙喃喃着……尽管那里依旧被厚重的云层笼罩，但奥沙小心翼翼地瞥了几下对方锋利到难以直视的眼睛，却莫名觉得这个男人……好像能够看穿黑暗与沙海的阻隔，看清那迷雾之后的事相。

　　下一秒，普维利安突然看向这个正在发呆的年轻猎人，他接下去的话明明是在提问，但又好像并不期待对方给出什么可靠的答复，“什么时候，飞龙种会聚在一起行动？”

　　“成群的…飞龙种？”

　　奥沙愣了一下，突如其来的紧张让他本能地去摩挲自己手中的武器——但在他意识到这样的动作并不能够帮助自己思考之后，小猎人有点走神地歪了歪脑袋。

　　-什么情况下，那些会飞的笨蜥蜴会背叛自己的习性与本能，选择聚集在一起行动？

　　不可能是一起猎食……不然它们早就为了地盘争夺打成一片了，也不可能是求偶——道理同上。

　　或许是年轻的大脑真的更好用一些，联想到平时看见的陆行龙大迁徙，队伍后边一般都追着更加上位的捕食者，奥沙鬼使神差地冒出一个想法：“也许是……逃命的时候？”

　　-只有生命遭受严重的威胁，那些没脑子的怪物或许才会短暂放弃地盘争夺。

　　“逃命……”

　　普维利安重复了一遍这个词，又在瞬间陷入沉默——奥沙赶紧趁机抹了把额边的虚汗，同时深吸一口气，继续心不在焉地开始整理手头的装备。

　　-随便说说的，什么逃命……

　　他觉得有点好笑：虽然飞龙种对于会利用工具的人类而言相对好对付，但对于其他的陆行怪物而言，会飞就已经是难以跨越的本质优势——前者在天堑沙原上几乎都没有天敌，几乎称得上横行霸道，又有什么物种能够把这些家伙撵着跑？

　　不过，笑意仅仅酝酿了几秒钟就被掐灭在表情上，奥沙看着普维利安蹙得越来越紧的眉目，还有剧烈收缩的瞳孔，突然就升起几分不详的预感。

　　-难道说……

　　一片死寂中，他默默咽了口口水——团长这幅样子，他之前还只在一次巨型兽潮的时候见过：那是一只荒原深处的古龙从漫长的沉眠中醒来，它的活动驱赶着成百上千只陆行种逃向大聚落，险些就要把石民经营至今的家园彻底毁灭……而那次危机，也是依靠人类最精锐的一支猎团深入沙原，从源头讨伐了那条古龙之后才终于被阻止。

　　普维利安，作为曾经那个最强猎团的领袖：他见过这片沙原上几乎所有恐怖、疯狂、还有蕴藏在大地中的原始力量……至于能让他感到不安的东西，奥沙光是想象都有些发抖。

　　“团长？”

　　在小声呼唤几声之后，恍惚的老猎人此刻终于从沉思中清醒过来，他看了一眼奥沙，轻轻用粗糙的手掌拍了拍这个年轻人的脑袋。

　　“去吹鸣龙笛，一级警报——再去下面让大家准备好对付飞龙的闪光粉，记得通知大聚落那边，把龙烟点起来。”

　　普维利安交代得很认真，而奥沙听得也很认真……事实上，这个年轻的猎人预备役，现在还没有开始行动的原因是腿有点发软。

　　但在意识到事态的严重之后，他也丝毫不敢耽误——只是瞬间就手脚并用地爬下眺望塔，而没过多久，随着下方猎团的驻扎营地明显陷入躁动，高亢的号笛也很快传遍天际。

　　…

　　-逃亡……

　　普维利安深吸一口气，比寒铁还要锋利万倍的目光此刻继续投向那夜幕的尽头：尽管被层层云团与黑暗包裹着，但他锻炼到极致的眼睛还是能够隐隐窥见那些哀嚎着，正被向此处驱赶而来的逃亡者。

　　昔日那些高傲的飞行蜥蜴，此刻都慌不择路地向着唯一安全的位置逃窜——当它们狼狈的身影钻出云层，纳入哨塔可以观测到的范围之内，普维利安则是沉默着清点它们的数量：幸好，相比过去那次古龙苏醒的兽潮规模要小很多，至少现在被驱逐而来的各种飞龙大概只有三四十条的样子。

　　-也就是现在这种极端事件里才能用上“只”这个字眼了——这些家伙比起大型陆行龙还算好对付，只有在数量上来之后会造成一些麻烦，毕竟它们能够通往天堑之间的裂谷中，而要是让其进入到聚落腹地，即使提前做了预警，也会造成一些损失。

　　不过眼前这些数量，对于边境的精英猎团而言，还是处在能力范畴以内——或者说，这些吓破了胆的怪物更像是来集体送死的，它们短时间内显然不具有像样的反抗能力，威胁度也随之降低到一个可以轻松控制的范围。

　　只不过，普维利安更在意的是这场集体迁徙事件背后的起源：老猎人积累的经验，不得不迫使他朝着最糟糕的可能性去猜测。

　　就比如……沙原深处会不会出现了一条会飞的古龙种——这对后方的大聚落而言就是真正的“鬼故事”了……

　　面对身前席卷而来的沙尘，还有高处刺骨的寒风，普维利安深吸一口气……下一秒，就在他的正下方，一枚装填了闪光粉尘的爆弹猛地射出，再是化作一道刺眼的光芒炸开在半空——短暂的亮光对于需要时刻掌握行动方向的飞龙种而言是最有效的干扰，这是人类早就掌握的狩猎经验。

　　于是乎，闪光范围中心的两条飞龙就像落饺子一样掉了下来……这个高度对怪物而言虽说不至于致死，但随着提前做好准备的猎人围拢过来，用挂着重物的绳网缚住它们用于飞行的双翼——这些家伙也就很难重新起飞，只能依靠强大的肉体在地表上到处扑腾。

　　接着，又是几道闪光从前哨站的各个方向炸开，于是又有更多飞龙哀嚎着掉落下去……驻扎此地的精锐猎团正在以熟练的进度狩猎这些可能伤害到聚落的不速之客，但真正的危机还隐藏在夜幕背后。

　　视线紧跟在飞龙群后方，普维利安捕捉着随时可能出现的目标——但诡异的是，他迟迟没有看见任何能够被逃亡者视作“死亡威胁”的恐怖存在……在怪物们经过之后，被挤开的云层中静悄悄的，许久都没有东西再冒出来。

　　就在老猎人开始思索自己是不是弄错了些什么的时候……一道突兀的光源无意间进入他的视野：以致于普维利安又重新聚焦了几次视线，最终确认不是自己的视觉出了什么问题。

　　-那是什么？

　　他缓缓眯起眼睛，直到看清那焰光前方托举的事物：他很难形容那个东西具体的“形状”的“外观”，但就在那两片怪异的漆黑碎片中间，似乎正坐着两个…看起来瘦瘦小小的人形轮廓。

　　“我！们！在！这！里……”

　　下一秒，普维利安眨了眨眼睛，罕见地表现出几分愣神——因为他听见声音了，从那个怪东西上传过来的……虽然因为距离的阻隔模糊不清，但还是能够分辨得出，那是人类用的语言……

　　而且，那两个人影好像还在朝这个方向挥手。

　　另外一边，辛已经克制不住兴奋——经历生死之后的归乡总是让人感动的，更何况他们这次还带回来一个不得了的东西：所以他现在拼了命地在朝哨站的方向招手，希望吸引来自大人的注意。

　　只不过，身下载着两人的械翼似乎并没有停下的意思……或者说，是操控着它行动的意志还没有放这两个小家伙回家，或者让其重新接触族人的意思——他们明显还有更重要的事情要做。

　　-就比如给穆充当免费的向导。

　　于是，在原地用一个完全不符合逻辑的姿态转了个圈之后，在上方乘客懵然的表情下，械翼头也不回地朝着远离哨站的另一个方向飚飞出去，直到瞬间消失在天空尽头。

　　“……”

　　哨塔上，普维利安连震惊的表情都还没来得及收回……不过就在反应过来的瞬间，他就已经从哨塔上一跃而下——

　　驻扎于此的猎团还需要为后方的大聚落处理飞龙群，但他现在必须去做更重要的事情……依靠恐怖的感知力，老猎人捕捉着那黯淡的光点，翻身跨上营地口的鹭鹰龙，一路向着炭谷的另一头疾驰过去。

　　……

　　…

　　炭谷的东侧，背靠环山的一侧。

　　因为地势的阻绝，这片位于大聚落外围的区域并未设置哨站，正好可以用于为双方都没做好准备的“第一次接触”……揭开局部的序幕。

　　经历短暂的传送之后，穆一行人也已经从抵达了位于炭谷边缘地区的降临落点——而完美符合时间管理，专程运送向导的械翼，此刻也已经缓缓降落到他们面前。

　　看着面前这群打扮得与族人格格不入的不明人士，米米和辛都因为这段短时间内突发的转折陷入呆滞，甚至还没有来得起把脸上的兴奋切回去。

　　而他们也没来得及调整表情，就看见人群中那个为首的金发青年微笑着向他们挥了挥手——

　　“初次见面。”

新发现喵

　　省流结论：不建议追更，但推荐开启自动订阅里的“即更即订”。

　　我最近发现，起点是会根据实时字数，在隔2-3天之后更新单章价格的——就比如我最近这几章都是发的4k，当日订无折扣也就是20币，但实际字数在修改完成后都有5k多。

　　也就是说，过几天更新字数以后，没订这部分章节的人，就要比开了自动订阅的人消耗更多的币。

　　我早期也有很多标4000字，实发6000-7000字的章节，现在回头看发现价格都已经改成实时字数的价格了，所以开着自动订阅会便宜一点，无论是当时还是现在都一样。

　　强调一遍！依旧不建议追更，但是每一段大剧情收尾的时候我会在群里讲喵，到时候补可能会在观感上更连贯，更舒服一些。