第二百二十三章 初冬

　　负责传信的教士很快就离开了。

　　这场会面很难称得上宾主尽欢，虽然穆脸上一直挂着温和的笑意，但莫利此刻那副笑着比哭还难看的表情，并不像是能够高兴起来的样子……

　　“莫利阁下应该也看得出来……我们对这里并不熟悉，接下来的一段路就得仰仗你了。”

　　当一行人准备动身离开礼拜堂的时候，大概是这一天的午后。

　　穆一边和面色死灰的莫利随口攀谈着，一边顺手拉开面前厚重的木门，仅是片刻间，刺骨的寒风迎面而来……仅仅是一门之隔，就仿佛处在两个截然不同的世界。

　　-天际飘着指甲盖厚度的雪花，自从霜月的日历开始翻动之后，北岭已经正式迈入漫长的雪季——这里几乎每天都会下雪，而且一日比一日冷。

　　雪情通常会从午后持续到第二天的黎明，那些浑浊的霭雪遮挡着一部分视线，像是给蜡白色的冬日苍穹镀上一层模糊的雾气。

　　穆浅蓝色的眼眸静静朝向天穹的方位……他无视了直视天光带来的不适感，缩小到针尖大小的瞳孔似乎要刺入那日冕的轮廓中，一遍遍筛查着那道令人不安的色彩。

　　-晌午后的日光依旧高悬天空正中，铅灰色的云层凝固在低垂紧挨地表的高度，隐隐之中……无形而隐晦的压迫感正随冬的声息呼啸而来。

　　“看起来，我们还有一些时间。”

　　终于，穆沉默着收回了看向太阳的目光，在感受了一番愈发恶劣的气候之后……他反而像是暗自松了口气。

　　-骄阳没有异动，末日尚在酝酿。

　　除此之外还有个好消息，木棉港距离极北还有一段距离，所以这里的昼夜时差并不会像安格瓦林那样的极端。

　　目测，大概还有四个小时左右才会天黑，对于现在的穆来说，他当然是巴不得立马出发——但在莫利的努力劝说下，众人还是选择在这个桑国边境的小港口停留一小段时间。

　　“黄昏…就是不知道还剩下多久……”

　　嘴里念叨着旁人听不懂的低语，穆无视了边上这个男人不太好看的脸色，继续轻声细语道，“天色还早，或许不用等到天黑，我们就可以踏上远航的船只。”

　　“伊赛冕下……”有气无力的声音从他侧后方传过来，在耳畔的寒风里只能勉强听清。

　　“您或许很着急，但还是请见谅……木棉港是个人力不足，物资紧缺的小地方，即使有着来自帝国和教会的支持，我们也需要充分的时间才能满足您的要求。”

　　从温暖的室内来到室外，莫利的脸色呈现着不自然的赤红色——这是面部尚未适应气温的毛细血管开裂的现象，而在穆看起来，大概也是有点红温的因素在里边。

　　-他确实也该红温：本来还有在好好地混吃等死，突然间就被没办法忤逆的上级找上门，强行拉过来接待一群神秘兮兮的贵客。

　　穆觉得对方看自己的眼神多少带点怨气——毕竟，大冬天的把人从被子里拽起来都能计个大仇，更别说是要他跟着自己去送死。

　　-常识的语境里，在霜月试图通行‘米莱之峡’的行为，一般都属于活得不耐烦了……

　　穆原本还在猜，桑那边到底会把谁推过来接手这档约等于送死的差事。

　　-搞半天原来是就地取材。

　　“莫利先生，你是这个港口的负责人吗？”

　　为了安抚自己这个“引路人”的情绪，也是为了后续和桑方面的配合能够平稳推进——穆只能开口转移话题。

　　“是的……”

　　莫利的回应依然充满了浓浓的生无可恋，听着有点可怜——他露出一个自嘲的苦笑，“不过请相信，正常人都不会想来这个地方就任……”

　　“确实。”穆深表同情，“这里怪冷的，雪也是下得没完没了……如果是更南边一点的地方，或许会舒服一点？”

　　“只要这个冬天赶紧滚蛋，区别倒也还没那么大……”

　　莫利半开玩笑的嘟哝了几句，随即默默看了他一眼，“伊赛冕下，您应该不是桑民吧。”

　　“嗯……”穆轻笑两声，没有第一时间给出确切的回答，只是听着莫利自顾自的说着。

　　“今天一早我就收到了奇怪的来报，我原本还在纳闷，为什么好好的帝国会往这个鸟不拉屎的地方调一艘船过来，原来是有贵客需要迎接……”

　　-贵客。

　　穆眯了眯眼睛，稍稍回忆了一下这两天的行程……

　　自离开安格瓦林之后，没有任何的停留，他就带着伴行的摩尔迦娜和艾伊两人前往桑的边境。

　　桑的边境距离榆民的部族大概还有数百公里的路程，对于一个时代进程处在类中世纪末叶的国度而言，这是一段相当遥远的距离，幸好这支队伍里的都不是什么普通人——就算是还在沉迷角色扮演的艾伊，穆也能直接硬拽着他赶路。

　　毕竟，他还是不敢把这个神神秘秘的混蛋留在安格瓦林，能带上就尽量带上……只是可惜没有多莫小姐来得那么便携。

　　-这下就算对方不想做速通流玩家，也得感受一波剧情skip了。

　　在仙灵法术的帮助下，穆要是全力行动，大概在二十四小时内就能跨越半个中庭大陆，抵达桑帝国的中心领地……但考虑到这或许是二十年前的灾难之后，两个文明第一次的正式接触，所以他们也没走得太远。

　　花了不到一天的时间，穆一行三人先是抵达了北岭辖地的城镇，泊都——这是位于桑边陲的中枢区划，也是帝国在中庭北部建设的唯一直辖行省。

　　作为链接帝都和北岭的关口，地理要素决定着这座城市的战略性意义，它有超过十七条向不同方向和地势延伸出去的水道，最远最宽的一部分甚至可以直达中原和泰南……

　　在这样拮据而窘迫的冬季，泊都几乎承载了整个北岭90%以上的运输要务——在这片紧挨着极北的严寒之地，相当于为整个辖地的领民供给血液的管道。

　　而在那座北地之城，穆也是顺利见到了能管事的人物……

　　通常来说，在桑这么一个政教分离共治，而王权又略压过神权的专制帝国，这个角色无非就是当地的“最高贵族”，就像是统治着泰南的“南部大公”。

　　不过北岭的情况有点特殊——因为当初那场灾难的后遗症。

　　作为最早接触严冬的地带，曾经管理着中庭北部的公国已经彻底毁灭，而那个曾辉极一时的公爵家族更是直接在桑的氏族卷宗里除名，以致于整个北地到现在还处在无人认领，只能由帝国直辖的状态。

　　因此，负责接待穆的人也就成了那位枢机主教——而在一番深入交流后，穆靠着自己一身的外挂和感染力，也是很轻松的与对方就达成了某种程度的“共识”。

　　-交流的过程确实挺友好的……

　　穆默默想道。

　　中庭千年的文明底蕴并非虚假，神秘力量的存在对于桑的神权机构而言也绝非秘密——当地的教会也有许多神秘领域的学者，而扬升层次最高的几位……要是以神秘度来做简单换算，最低也已经达到了巢时代“第二阶段”的水准。

　　但他们还是对穆表现出了足够的敬意。

　　-毕竟是在桑这样一个信奉着天光的国度，作为灯之道途的行走者乃至后来的执掌者，他论纯度都算是祖师爷那辈的，即便放眼整个正午历，估计也只有骄阳本尊或者初灵比穆更亲近辉光，随便给自己搓几个圣光buff都够魅惑众生的了。

　　所以，在枢机主教面前说明来意之后，他那点“微不足道”的请求便很顺利的得到了满足——这部分要求包括且不限于一些口头上的承诺，一艘结实耐造的船，一些好用的工具人，最好再加个本地的领航员。

　　船已经在从泊都驶来木棉港的途中——它即将抵达这个最接近极地的港口，然后开往那道贯穿了安格瓦林的深渊，再从内陆直接抵达浮海……

　　而工具人和领航员，那个主教也都贴心的帮他找好了……

　　悄悄瞥了一眼失魂落魄的莫利，穆不知道在想什么地歪了一下头，瞳孔很快又扩散开来——

　　自己最近走神的频率越来越频繁了，穆无奈的想着。

　　-是的，他探索的下一步就是出海——去寻找通向中庭之外的道路……

　　在一个即将破灭的泡沫里，他已经看不到任何的出路……那些高居现世之顶的，来自曜色之后，饱含着恶意或是溺爱、野望或是贪婪的目光，全部都来自中庭之外，凡俗的国度之外。

　　穆需要换一个角度，重新尝试去窥探那毁灭之外的可能性……而想要做到这一点，就得先从离开米德加德开始。

　　总之，先试着往外走走看——他只能这样想。

　　-当霜月正式到来之后，穆仿佛看到了一个悬于头顶的倒计时，正向着终末的刻度一点点拨动。

　　而不管是此番唐突离开安格瓦林而抵达外界，还是用最快的速度接触文明国度，并开始准备出海相关的事项……这几日的种种行动，穆都将它们压缩在一段很短的时间里——

　　毕竟现在没人比他更了解“时间”的紧迫。

　　穆微不可察的叹了口气……此刻连他自己都不知道，“回归”的仪式到底还能安抚大母多久，黄昏的步伐会被拖延到何时……

　　还有更多的……穆都没有忘记。

　　——在那无光的雾之国，沉寂至今的毒龙与孳物何时会再起恶意？陷入噩梦的阿卡迪亚，初灵已经沉沦至何种地步？而那狼裹挟着的黄昏何时降临？骄阳又会在哪个瞬间突然启动祂的伟业……？

　　得开始追主线进度了。

　　风雪中，穆扯过身后的兜帽，轻轻将它掀起到额前披好，很快，他温热的呼吸就打湿了自己蒙在领口里的脸颊。

　　最开始的礼袍并没有这顶延伸出来的帽子，这还是在典礼过后，摩尔迦娜帮他缝上的——虽然材质和外貌都和这件华贵的榆丝袍看起来不太搭，但至少还挺实用，尤其是在冬季的户外。

　　他跟在沉默不语的莫利身后，直到跨过半个木棉港——苍茫的视野里，这个边境的小港口并没有什么活力，一切都像被冻结在雾里的冰晶。

　　沿着港口新修建的集体木屋看起来没有什么修缮的痕迹，当然也来不及修缮……幸好里面的壁炉还在燃烧着，至少能给附近活动的游民提供一些避寒的场所……

　　“我们的物资本来是充足的……毕竟这里只是个最北边的小村子，没什么人，更没什么放弃不了的东西——冬天没用的东西烧了便是，那些伐木站的房子都可以来年再建，能腾出些空间存放食物是最好，实在不行还能取暖……”

　　莫利絮絮叨叨的呢喃在浑浊的落雪声里，变得不太能听清，“但最近，情况变得不太好……其实是更南边的物资供应先出了问题——除了泊都，边上的一圈村子也都不好过……不知道是听谁瞎传，说什么木棉港人少，还有多余的房子和柴火，所以大家也都往这里跑过来了，我们也没办法，只能先找个地方安顿他们……”

　　接下去的声音被突然聒噪几分的风声掩过，与回音一道传遍荒芜的旷野——

　　附近的树林早就被急于过冬的人们伐尽了，沿河岸一侧都是光秃秃的一片。

　　也许这里在三个月前还是一片树木丛生的样子，也许这里的寒流本来不会如此迅疾且恶劣，然而属于生命的求生之火，还是会将一切可以供给温度之物烧却于炉焰中。

　　-冬霜在四周寂静的氛围里更加肆无忌惮……一切都仿佛将亡而未亡前的回响。

　　穆悄无声息的回了一下头——后边，艾伊蹦蹦跳跳的在雪原上漫步，是与大地气质格格不入的轻慢与张扬……

　　而红色头发的少女则是安静的跟在他身后，轻盈地踩着穆留下的脚印——这样一来，四个人只留下了三道足迹，少女就像跟着队伍的一只猫猫一样。

　　“真冷啊。”

　　穆没怎么用心听莫利这一路上的话，因此也没什么可以回应的，只能心不在焉地重复这句话。

　　“嗯。”年轻的骑士沉闷地应着。

　　“真冷啊……”

　　……

　　…