第二百二十一章 木棉港

　　米德加德，霜月的第五日。

　　桑，北岭行省，森图辖区，木棉港。

　　这块位于帝国边境的土地，紧挨着极北的安格瓦林……除了作为桑的边域，木棉港同样是位处这片大陆上，属于平原与丘陵的尽头。

　　在远古的创世神话中，世界初诞于冰与火交汇之间的堑壑，这并不是毫无依据的传说……

　　中庭的地势壮阔而瑰丽，而那些关于文明起源的故事，绝大部分都来自于北部的高原群落——连绵的群山组成着一道封绝着极北的围墙，但它们的封锁并不是毫无空隙……

　　在桑民对家园地理的考察过程中，他们发现自己这块处于边境的领地上，就存在着一条跨越高山阻隔，抵达群峦深处的通道——只要从森图辖区的靠西一侧出发，就可以到达帝国最北边的港口，木棉港。

　　在群山之间，留存着世界曾于此地形成的痕迹——从港口连接着的“因卡洛丘河”一直向北边航行，就会抵达“米莱之峡”。

　　这条横向跨度达到了六十千米的天壑，从侧面贯穿了极北一连串雄伟的群峦，庞大到甚至能够塞下半个桑……而在整个中庭的全景地图上，它像是一道被撕裂的深渊，所以也被称为“米德加德之渊”。

　　也因为米莱之峡如此恐怖的规模，这道关峡被认为是除去无尽浮海之外，另一条通往九重树冠其他国度的通道——至于隔壁到底是什么地方……有人说是矮人国度赛文夫海福，有人说是精灵家园爱尔夫海姆，但因为没有人真的去到过那里，所以再怎么看起来有理有据的猜测，实际上都是无源之说。

　　而一旦抛去了对“瑰丽创世神话”的滤镜，对于这片坐落在帝国边疆的小辖区而言，人们对自己家园的唯一印象，就只有看腻了的“雪峰山景”，难走还危险的山路，还有干的要死，冷的要命的极端气候。

　　-并非宜居。

　　“哎……”浑浊的细雪中，一声轻微的叹息随着蒸腾的水雾飘远——无孔不入的寒风里，一个身着黑色厚袄，面颊通红，看起来三十岁左右的的男人刚刚从身后简陋的“市政厅”里走出来，在薄厚不均的积雪里颤巍巍的迈着步子，看起来一瘸一拐的。

　　“还得去度支部一趟…最近预支的物资又超额了。”

　　莫利在心里默数着天黑前还要处理好的事情——想到等会儿和度支部那群管钱的老油条扯完皮，还得去一趟教会，他的脑仁就有点发麻……

　　“我当时就该再坚定那么一点，至少从一开始就不该接这档苦差……”

　　如果可以，把几个月前的自己揍一顿或许是大部分人梦寐以求的发泄方式……

　　但现在说什么都迟了。

　　莫利又幽幽叹了口气……后悔肯定是来不及了，就算在这个关头跟帝都申请调任，自己的信件也会被一大堆来自四面八方的加急通讯压到明年开春。

　　-更何况，就算上头真的同意自己换地方发展——在霜月想要离开处在极北边缘的木棉港，也不是件容易的事情。

　　米莱峡向北的水道已经冰封了大半，剩往南部延伸的部分还能勉强运作，但也只能通行一些吨位不大的船只……

　　这种时候，那些船上装的不是燃料就是食物——很明显，那些还需要将过冬物资送往帝国各地的官方船员，不会允许自己船上混进来一个随时可能跑路的小地方勤政官。

　　“天光在上……”盯着高天之上悬挂着的曜白正日，男人习惯性的在胸口划出一个正圆，嘟囔着向太阳祷告，“让这个该死的冬天赶紧滚蛋吧！”

　　……

　　莫利·雅格安·巴伐莫奥，是去年雾月被调来木棉港的倒霉蛋。

　　调任的头一个星期，这个脑袋不太灵光的家伙刚刚度过自己的二十七岁生日——凭着名字后面这串还算有点名气的姓氏，换句话说就是依靠祖辈的荫蔽，他勉勉强强在桑继承了一个骑士的贵族身份，就是可惜没能拿到一块属于自己的领地。

　　所以这个奔三的年轻贵族，只能去外边谋求仕途。

　　正巧，在经历了二十年前的灾难后，桑正处在百废待兴的状态——上一位老皇帝脖子一歪就撒手人寰，留下一片被严冬肆虐过的残垣与废墟……

　　老人和孩子很少能够挺过那场漫无止境的风雪，即使是帝国内域也遭受了无比惨痛的损失，而靠外的辖区，人口更是几乎减半。

　　一个萝卜一个坑的行政规划，在这种危急关头肯定是不够用了，所以，就像是莫利这种不学无术的边缘贵族，也得自己寻找未来的出路——

　　而他选择了最困难的一种，值勤边境。

　　“这个鸟不拉屎的鬼地方……”莫利紧了紧自己的衣襟，眼睛没有焦距着注视着远处棉白的雪峰，幽幽呼出一口浑浊的雾气。

　　每个地方都在重建，每个辖区的日子都不太好过……虽说二十年的休养生息过去，桑也算恢复了几分元气，但某些创伤却已经永恒地烙下。

　　作为这片大陆上唯一的文明政权，桑帝国的疆域几乎可以说蔓延了整个中庭，但在严冬之后，靠近极点的边境辖区都已经被风雪抹平——当然，也没人蠢到会想去把那些地方重新纳入领土。

　　人们直到现在都还没缓过来力气，伟大的皇帝陛下、执政官还有大公们，就像是躲在一旁悄悄舔舐自己伤口的野兽，只能一边蜷缩在帝都，一边回忆往昔的辉煌。

　　任何的余裕和容错都需时光的力量慢慢修复……

　　这五年来，除了一些零星乃至无人的前哨站，自然与荒芜已经重新占据了极地的土地——对于桑而言，曾将行政区划修建到群峦面前的时代已经不复存在。

　　就在莫利的脚下，这个远离大陆中心的小港口，就是如今守望极北的唯一信标——而来自最近补给站点的最低限度物资配给，还有一条直达帝国核心区划的水道航线，就已经是能分配在这里的，为数不多的恩典。

　　莫利当然知道这是一份恩典，毕竟他自己也算个贵族：

　　-能在这种时候专程分出一条往返木棉港和帝都的运输航道……那位皇帝陛下对北部边境已经看得够重要了。

　　但很可惜，这些东西终究还是不太够……至少关键的燃料依然短缺。

　　冬季已临，伐木厂的产出已经跟不上消耗，其中一部分木材还需要被当地用于房屋建料，这样一分配下来，剩下能用于取暖的数量就很稀少了。

　　至于那些树魄……帝国也是近期才开始发掘它们的效用——可惜的是，桑的核心区划境内似乎并不存在大规模的树魄矿脉，这些耐烧的黑石头终究还是只能支撑局部地区的供暖……

　　-一切都显得那么拮据而紧凑。

　　这是自二十年前的那场灾难之后，大家再一次认真考量，应当如何安定的度过一个冬天……

　　…

　　“……”

　　两个小时后，莫利从度支部的办公厅走出来——今天，他的工作又完成了一项。

　　在和负责木棉港仓储管理的老头拉扯了半天之后，他才成功预支到清单上要求的最低物资……用来维持整个辖区接下去半个月的基础消耗。

　　资源远比想象中用的快多了。

　　-毕竟冬日的气息比较过去的数年都要严酷。

　　“啧……”

　　莫利已经记不得自己是今天第几次叹息，但只是感受着如尖刀般撕扯着自己面颊的寒风，还有凝固着霜月的空气，他就感到一阵发自内心的冰凉。

　　-冰冻的潮汐来势汹汹，寒冷在静谧中笼罩北部的万物。

　　这个霜月，是继大灾之后最冷的一个冬天，虽然不及当初恐怖的万一，但也给复苏途中的桑带来了沉重的压力。

　　-低垂的冬日似乎回忆起过去遗漏的清算，准备将迟到的审判，都变本加厉的归还给人们一样。

　　莫利有点迟疑的思索着……

　　明明“文明之火已经统治大地”的思潮已经在中庭蔓延了数百年，而在如今这个变数繁多的时代，过去的很多常识都重新溶解成怀疑。

　　-或许人们最应当做的，就是重新拾起对自然的敬畏之心。

　　“赞美天光。”

　　莫利又在胸口划出一个正圆，口中含糊不清的呢喃着，听起来更像是在敷衍，“啊，恳请太阳之曜庇护您的子民……”

　　假如祈祷有用的话，他想。

　　-或许这就是我能做的一切了吧……

　　——哦不对，还剩下工作。

　　侵入骨髓的寒意让莫利的思维有些迟钝，迈着细雪，他记起来自己还得在天黑前去当地教会一趟——这是个临时的差事。

　　森图辖区的那个大主教也不知道抽了什么风，莫名其妙地找上自己这么个只负责着一个港口的小村长，说是有重要的事情需要当面交代……

　　一边在心里吐槽着那帮神棍的多事，信仰不太坚定的边境贵族默默叹了一声……他知道就算天上真的开始下冰刀，教会要求的工作还是非做不可的。

　　-幸好自己不需要赶往地区教堂见那个主教，人家现在就在自己领地的礼拜堂等待，索性是免去了大冷天长途跋涉的痛苦……

　　木棉港是个小地方，简陋的礼拜堂和政务厅就是这里最标志的建筑了……跨过小半个港口村庄，莫利很快就抵达了目的地，看到那栋木质宗教建筑的外边没有守卫以后，他很自然的敲响并推开了礼拜堂的门。

　　“冕下……？您在吗。”

　　篝火在室内燃烧，暖意溶解着渗漏在骨骼里的寒冷……莫利长舒一口气，目光扫过不远处的那排长椅——就算是在这样的季节，也会有虔诚的信徒聚集于此礼拜。

　　主教大概是暂时不在……守在里侧门口的教士很快接待了莫利，顺便把他带到了礼拜堂后边的祈祷室，因为没有牧师在场，这里比前厅要安静多了。

　　-但却有几个看起来很奇怪的身影。

　　莫利本来是懒得在意工作之外的事情……但莫名的，在进入到这个房间的瞬间，他的注意力就被静静坐在长椅上的一行三人吸引了。

　　最边上的一个红色头发，看起来年龄不大的小姑娘，一个人孤零零坐在长椅的一角，身着的衣物对比外边的极寒显得有些单薄……

　　她脸上没什么表情，看起来很安静的样子——而另外一边的一个年轻人则要活跃的多，他此刻正好奇的打量着祈祷室内部的每一处装饰，但脸上无害的表情又让人生不出什么恶意。

　　最后一个，是看起来成年不久的金发青年——因为背对着自己，长相不太能分辨得出，只能从衣着隐约判断对方的背景。

　　他身着红纹描边的白色长袍，这类丝绸质感的礼装往往都是用于某种宗教仪式的现场……但作为常服穿在这个青年的身上，却是难以抑制的拥托出一股神圣出尘的气质。

　　莫利的目光在对方身上停留了很久……而主要还是他头顶那个奇异的头环，正在无形吸引着他的视线……

　　仔细看，那是一圈虹色的，闪耀着金属质感的荆棘——优美的形状似缠绕着那人的额骨生长，蜷曲崎岖的姿态如麋鹿的长角般螺旋升腾，圣洁而高贵。

　　-那是……

　　莫利从未见过这样几乎凝成实质的“神圣感”，即使是桑的教皇都从未显现过如此无暇唯美的形体——就在他为止震撼的时候，那个青年悄无声息的扭过头，对视的瞬间，那轮群青色的瞳仁像是正午时刻的日冕般印在他的瞳膜背后，雕刻出无可遗忘的烙痕。

　　莫利觉得自己突然忘记了呼吸。

　　但穆眼神的焦距并没有聚集在他身上——他只是分出着一小片的注意力，用来观察这个看起来失魂落魄的男人……而绝大部分的精力，他都在思考更重要的东西。

　　此刻，就在他的眼前，纯白的光幕缓缓铺开着。

　　「副本日志-展开」

　　主要任务：探索之养料：尽可能完成对失落国度的探索，当前进度7.24%（包括世界观、文明史、特殊区域探索……难度：※-？）」

　　——第一阶段——

　　++祭祀：在回归者的见证下，天之蔷薇嵌入你的额叶，荆棘之冠缠绕你的颅骨而生……森林王的职责加冕于你——但你仍未折断金枝，命运仍在等待变数。（未完成）

　　++通晓当前时代的神秘力量：当前阶段已发现——卢恩魔法、原始神秘学·巫术、仙灵法术、炼金术三质其一·“盐”之学说。

　　新增：【灵知与扬升】

　　++还原正午历的原始秘闻-上次解锁：

　　人与树的诞生、诸神与巨人、三条树根与三道泉眼、啃咬树根的毒龙，初灵的悲伤、“先民”、白鸽与冥界、稚子与母亲之爱、炉焰与燧石（升起初火之战）、《巨人邪恶的根源》、《金枝与神秘学的起源》、“米斯特汀的秘密”

　　新解锁：丰与严、坍塌的严厉之柱、光与火、日之宏图、回归的仪式、泛滥的溺爱与大灾、荆冠与王、神木之子。

　　++寻得“心之残片”（已完成）

　　++寻找通往“神乡”（阿斯加德）的道路。（未完成）

　　——第二阶段（进度已更新）——

　　++已完成：金枝之愿，菌与龙。

　　++寻得“树心”枯死之秘：除了来自外部的【寄生】与【剥皮】，祂的死因或许还有某些源于内部的因素……

　　当前线索：弥母的原始神性·慈悲——此为母性之根源，溺爱之根源。

　　++【红·果】：毫无线索。（未完成）

　　——第三阶段（进度已更新）——

　　++初灵的忧郁：祂会是飞蛾吗？（未完成）

　　++乱入的流浪者：那个自称艾伊的家伙……他知道的东西比你更多——但他从哪里得到这些知识，他为什么总是让你感到熟悉……

　　他依旧笼罩于迷雾中。（未完成）

　　++米斯特汀的渴慕：你尚未实现它的愿望——米斯特汀依旧渴求，依旧追慕……（未完成）

　　++九日之后：荆棘环驳，你已加冕，安格瓦林是你的法场，榆树之民为你的信众。（已完成）

　　++最后的秋天：霜月已至，这里便是终点。（进度已跨越）

　　「下一阶段解锁，你即将目见终幕。」

　　——第四阶段——

　　注：当前阶段日志已取消“完成指标”，一切只尽你所能。

　　++日之宏图：后来的时代皆不知祂所图为何，却也在太阳的罪孽中沉沦挣扎——你能揭露太阳的伟业……即使祂或许失败，应当失败，必将失败……已经失败。

　　++狼之声：狼眸在黄昏之色的背后驻足欣赏——祂渴求着毁灭，毁灭，以及毁灭。

　　++度过严冬：「回归的仪式」似乎延缓着严冬的降临，但外部的威胁依然存在，时代依旧处于崩塌的边缘——而你须牢记你的承诺，铭刻你额间的刺痛……无论如何，都请试着支撑到这个冬天的尽头。

　　++错位的慈悲：神明的扭曲起因于母与子之契的歪斜，泛滥的溺爱无从而去……祂需要更多来自孩子的锚点——身为祂认可的光辉，你与稚子的枝脉连理。

　　即使毁灭先至，但爱也须有去所。

　　++蛾茧：你无法容忍这个可怕的变数在潮湿与阴暗之地孕育，即使祂或许仍未孵化——

　　就算难以反抗，你或许也可以先试着找到祂。

　　——

　　“……”

　　穆默默扫了一遍更新的日志……其他的任务或多或少都算是大饼的范畴，现阶段，只有一个目标似乎触手可及。

　　自己还需要举起一次完整的祭祀——他看着面板思索着，不知道多少次的皱了皱眉。

　　-然而被授予荆冠，并没有实现金枝的愿望……

　　.