第二百一十六章 成年礼

　　午后的光阴并没有延续很久，短暂的白日很快行至尾声。

　　随着当那些层叠复杂的环状结构从国度之外的境界翻覆而上，就如过去千百年间一样，那道漆黑的、庞大到超出认知的穹顶于无声中倾斜，沉默的夜幕覆盖了白昼的明亮，无情将来自太阳的光辉尽数遮蔽。

　　干裂而拮据的冻土无法挽留住更多热量，降温快到让人猝不及防。

　　-极端的气候，几乎是直线下降的气温……这实在是有些夸张了——当希文察觉到这一点的时候，他伸在外边的，用来推行载着祖母轮椅的双手已经几乎失去了知觉，连带着步伐都开始变得有些沉重臃肿。

　　-天要黑了。

　　意识到自己也许不需要费劲心力才能避开族人……在刺骨的寒冷之外，希文反而感到几分轻松：至少现在只要稍微当点心，几乎就不会被人发现自己偷偷陪祖母在霜月的室外逛了一个下午…这样大逆不道的事情。

　　霜月的夜晚暗到让人发疯，几步之外的景色不再可见，只能停留在不久前模糊的印象里——刚才还反射着足以晃瞎人眼目的漫白雪峰，现在已经彻底沉没在突然下落的黑暗当中。

　　在这份突兀而毫无前兆的昼夜之变中，人的视觉像是被短暂的剥离，阳光的影子依然残留在瞳膜之后，却也无法再掀起任何回响。

　　-突然间的入夜。

　　一阵强烈的恍惚中，希文有些呆滞的将视线移向上方。

　　当光照的恩赐被从国度里剥离，就好似被扣上了盖子的黑盒，夜幕低垂……如同一面被打磨到光滑锋锐，臻至剔透的夜的镜面。

　　在离开照明的恩典之后，希文又花了好几分钟的时间才渐渐适应突然降临的黑暗……而在朦胧的视界中，他使劲眨了眨眼睛，又隔了好久才努力看清那片分布在夜幕之外，黯淡到不似拥有亮度，比残影还要虚无的光点。

　　-这是中庭的群星。

　　米德加德的夜空中是能看见星星的，那些是分布在高天之上，繁多而虚幻的群星——大部分时候，它们都密集到令人震撼的程度……但可惜的是，这些原本应该闪烁而明亮的光源，并没有带来丝毫的光亮。

　　像是永远在远离世界的……无数针戳的小孔。

　　“像不像隔了一夜的薪堆里…那些溅出来的火星？”

　　耳边传来祖母格外清晰的声音。

　　“而那些无法带来照明的星光，没人知道那具体是什么，祖辈们猜，它们或许是被夜间渐渐远离的天光所点燃的遗蜕……又或许，星星是从原本燃烧着的某块巨物之上脱落的，无数已经破碎而即将熄灭的骨头——”

　　“它们是碳灰，是余烬，是残薪，也是星星。”

　　“嗯……”希文随口嗯了一声，然后差点被自己突然放大了好几倍的音量吓了一跳，片刻后才反应过来自己感知上的错误。

　　-在视觉几乎被黑夜剥夺的情况下，世界从未如此寂静，他的觉得自己仿佛在无底的深海中下陷，连时间都好似被昼夜分割为两端截然不同的尺度……

　　而在这份格外漫长的沉默之中，希文又突然想到一个很古怪的问题。

　　“那些星星……以后也会熄灭吗？”

　　他这样问道——而在开口之前，这个小家伙甚至自己都没有想到会得到什么样的回复，亦或是做出何种反应……

　　他只是仍溺于不久前祖母向他转述的那套生命观里，再是一边试着理解那些远超自己认识的冲突，一边希望从老人的试图向后传递的知识与经验里，得到某种相应的回响。

　　这只是某种源于本能的疑问，就好像偶然间被扣动的火花塞一样，是纯粹而幼稚的好奇心。

　　“或许会的……”祖母说。

　　“但一定是很久很久以后……”

　　入夜时分，刺破骨髓的寒冷似乎没有给这个即将枯萎的长者带来更多困扰，老人的声音依然平稳且柔和，富有余裕。

　　“它们熄灭得很慢很慢，缓慢到以我们的全部生命，都几乎无法观测到他们分毫的变化……而在数千年前祖辈们的记录里，那些群星就是如此的黯淡无光，以摇摇欲坠的印象悬挂至此，又却不曾彻底化作陷落的孔洞。”

　　一直披在祖母身上的厚袄此刻蠕动了一下，应该是老人在试图调整自己的坐姿，能够让自己的视角看见星空。

　　“只要是火的本质，它们便注定会熄灭——火依存物质而生，无依则亡，燃烧不可永恒，光亮始有终末……绝无例外。”

　　“……”

　　希文张了张嘴，沉默片刻后选择暂时保持安静——原地活动了一下被冻僵的四肢，他给轮椅调整了一个角度，让祖母尽可能坐得更舒服一点，再是朝着平时庆典日族人们聚集的地方前进。

　　在跨越了一截用于分割区域的栅栏之后，就已经抵达了恩布拉人家园的腹地——附近没有随处可见的残留树墩，地势更是坐落这片谷地中最平缓的一段，平时就被用作是大家的集体活动场所，也就是庆典广场。

　　“祖母……”

　　希文推行着轮椅继续前行，他其实还有很多事情想要询问这个在漫长岁月里记录万物，在经验与的堆砌中仿佛无所不知的老祖母……

　　不过他也知道，自己接下去的问题，或许已经不再位于那个彼此所理解的边境之内。

　　他想知道更多，作为一个在精神领域中嗷嗷待哺的稚子，比较祖母这一代人接触过更多新生知识的年轻人，他所想触及的……远远不止这一部分诞于古早之物。

　　希文想知道……关于“星星”的本质，更有关于“世界与神明”的本质。

　　-但很可惜，这一部分突破了边界的疑问，显然无法从祖母这里得到回应——他随手将轮椅停在距离庆典广场不远的黑暗里，背靠着一段边缘的围栏，静静看着不远处黑暗里不断汇集走动的人影。

　　“庆典应该准备得差不多了……”希文提醒祖母道，其实他现在也被冻得有点不清醒，相比之下，老人的精气神反而像是登上一个新的高度。

　　“你们没有遗忘这个神圣的节点……”

　　她的声音夹杂着欣慰还有喜悦，接着是自语般的喃喃声。

　　“霜月之始，迈入冬日的第一夜…迎接冬之节的时刻——这是寒冷的启示，严厉或仁慈的总结，丰与严于此分出定义……”

　　“无人知晓冬的声息蔓延于哪场大雾、起源于哪道沟壑，但我们仍歌颂解冻与光明的恩典，今日的大地比万类更低垂，祂的目光降临于我们之中，我们的声音回荡于树心之间……”

　　在希文似懂非懂的目光中，祖母仍在不休的轻语，“今日，我们述罪、祈福、祷告，赎还，挽留……我们期待冬带来清算或是审判……我们知晓最残酷的时间在此降临——但我们同样知晓，慈悲是与严厉相对的刻度……慈母之爱与我们从未如此接近……”

　　“希文，记住。”在像是祈祷般的一段辞告之后，祖母突然将手掌伸到一旁，抓住希文垂落在边上的手臂，一直平和的声音罕见的显出严肃与嘶哑。

　　“这是我们一年里，距离大母最近的一日。”

　　“嗯……”

　　希文心不在焉的回应被初冬的寒风吹散，而在反应过来自己刚才的敷衍之后，他赶紧试着转移话题。

　　“看——”他松开祖母几乎没什么力道的手掌，将老人那如死铁般枯萎而冰冷的手臂塞回衣服里边，然后指了指不远处仿佛将黑暗作为燃料，猛烈蹿腾而起的火光。

　　“开始点篝火了。”

　　与祖母平静的目光一起投落过去，火光单独映射于希文升腾着躁动的眸中。

　　“继承仪式要开始了。”

　　.

　　-希文平时并不是一个喜欢循规蹈矩的孩子。

　　因为超出年龄的部分成熟，让他和自己的同龄人玩不大来，所以大部分时候都和比自己年长半辈的人混在一起——而因为平日看似脱线，又不乏靠谱的表现，希文得到了大人和孩子两侧的信任，也是因此才能顺利跟入有行动风险的猎队……

　　当然，在大家的心目中依然将他当做一个孩子看待……大部分时候，这聪明机灵的小子，都是被看作团宠的——就连之前略显孤僻的穆都很宠他。

　　不同于恩布拉人的集体中近乎是与生俱来的信仰，作为与“桑”接触更多的一辈，来自外界的认识也曾冲刷过他的世界观——他知道，在榆木之民之外，在这个古老而迟钝族裔之外，还存在着一些企图揭示真相的狂徒。

　　那些居住在“桑”的学者，他们中有一部分人试图从传说媒介的背面揭示世界起源的真相，有的试图扬起巨帆，穿越无尽浮海，抵达世界未被转述的另一侧，更有的企图挥动真理之旗扯落名为“神明”存在的面纱。

　　希文对这些新奇的事物很感兴趣——其中的一部分期待源于生长环境中接触过的桑民文化……而更近的一部分，则源于不久前从那个叫“艾伊”的外来者。

　　在大部分同族眼中，那家伙是个完完全全的不速之客……但如果暂时忽略这部分对外人的隔阂与敌意，艾伊或许是个很棒的……作为“友人”的对象。

　　他无害、乐观、大心眼或者说缺心眼，对外界的任何恶意都能实现几乎完全的包容——而且那家伙知道的东西还特别多，从那次于伐木站的偶然相接触之后，希文从对方那里了解到很多关于桑的见闻……

　　如果是作为朋友，艾伊又特别喜欢讲故事，也特别擅长用独特的视角将那趋近真实的一切复现出来。

　　类似‘浮海之外真实存在的国度’——‘昼夜之变的真相’——‘大地与天空在世界结构里所呈的位置’……等等，许多冲击着希文世界观的知识。

　　他不知道其中到底有多少是真的，又有多少只是假说的阶段……但这一切新奇之物，无疑在刺激着他心智深处最基本的欲望之源，那是属于一个孩子的纯粹好奇心。

　　希文其实有一件事一直藏在心里，从来不敢对任何长辈……还有面前的祖母说——而这个想法，他自始自终只吐露给一个人，也就是那个外来者艾伊。

　　‘我不想留在安格瓦林。’

　　而在听见自己的心声之后，艾伊是这样回答的。

　　“很好，你当然应该这样想。”他说，“回到这里——就像刚刚离开母亲一步的婴儿，在对外界的恐惧中回到自己的襁褓。”

　　“可惜……”

　　当时，那个外来者的眼中充盈着怜悯与遗憾。

　　“成长是拒绝溺爱的过程……而无法做到这一步的孩子，或许永远都无法完成自己的成年礼了。”

　　……

　　…

　　回忆暂告一段落。

　　面前闪烁着的橘红色光焰将希文的注意力移回到前方的场景——随着分布在广场的篝火被接连点燃，火光很快点亮了一小块夜空。

　　凝固的寒冷在火的炙烤下融化了些许，空气中开始渗入显而易见的暖意……希文本能的将轮椅往前推行了几步，但又很快反应过来的停下。

　　如果被发现祖母出现在这个地方，他太不确定那些大人能不能一边组织典礼，一边抽空打自己一顿。

　　“没关系，就在这里待一会吧。”

　　祖母看出了希文的窘境，也是善解人意的给出建议——无人在意的时刻，一老一少两人在静静靠近篝火群边缘的一个角落，看着庆典广场中间，被众人烘托着的高台。

　　“恩舍叔叔……”

　　隔着老远，希文依然很快分辨出继任仪式其中的一位主角，于是急匆匆的指给祖母看——而与往日亲和感十足的形象不同，即将卸任的恩舍看起来要严肃得多。

　　那个在今日看起来格外高大的身影，此刻被无数仰慕的视线高举着：男人金发齐肩，踏着厚重长靴，精致礼袍上以白的主色调搭配金与红的纹路，以他本身的气质作为骨架撑起庄严的重量。

　　-他很快出现在众人面前。

　　在火光的映射中，静静立在中央的恩舍自始至终都微笑着，那道透着仁慈与悲悯的笑容，似乎有着某种魔力，无声抚慰着朝那个方向投去的一切目光。

　　静躺在轮椅中的祖母眯着眼睛端详了那个人影好一会，再后微不可察的点点头，浑浊的眼中闪过一瞬的宽慰。

　　作为族落自灾难之后重建了一切，将恩布拉人从即将衰败的深渊拽入正轨的神木主祭，恩舍建立的威信几乎深入每个恩布拉人的骨髓，那份沉稳厚重的气质更是让人凭空生出信任感。

　　即使在老祖母的见闻中，这也是一位绝对称得上出色的祭司。

　　“但他看起来并不衰老，甚至正值壮年。”——此刻，祖母提出了自己的疑问。

　　她接触过神木祭司的传承过程，作为统筹部族一切的“神选领袖”，每一个榆民的祭司几乎都是接任到终老为止，直到确认将其知识与经验尽数传递到下一代，才可交接这份沉重的责任。

　　“接任的人……”努力回忆了一番希文告诉自己的名字，祖母从口中缓缓吐出那个字眼。

　　“穆？”

　　希文咽了口口水，虽然祖母问的不是自己，但他还是莫名感到一丝紧张。

　　“临时举行传承仪式，是恩舍叔叔的意思……”他认真解释着——这件事情在九日之前的宣布之初，其实就遭遇到巨大的阻力。

　　大家知道恩舍主祭的儿子在狩猎行动中做出了很完美的应对，也表现出足够强大的力量——但这并不代表他能就这样接替一个祭司的职责，就算是作为继承人被培养长大的孩子，关于经验与知识的积累也不是一蹶而就的。

　　-穆实在太年轻了，他此前也没有累积过更多的声望，更无法像恩舍那样得到这个部落中每个人的信任……

　　“但恩舍主祭用个人的决定屏退了所有反驳的声音——近乎是强硬的将祭司的继任定了下来，大家都不知道这中间发生了什么。”

　　这里边的理由当然不会更多人能够知道，恩舍将“又一场严冬迫近”的消息藏得很好。

　　因为年龄的原因，即使是当初狩猎队的一员，希文也没有被告知更进一步的信息，所以，其实连他自己也不理解这场突如其来的庆典出自何种变数……

　　希文的声音渐渐低沉下来，而祖母也发现了其中的变化，于是下个瞬间，在前方火焰的噼啪声里，老人同样低沉的声音在他耳边响起来。

　　“既然如此，对那个即将继任的新祭司，那个年轻人——穆，你怎么看他呢？”

　　“……”

　　希文在祖母的轻语里缓缓抬起头。

　　“穆……”

　　他看向在礼台一旁，属于恩舍主祭高大的身影——挺拔的身姿，一动不动的脊柱，平静的中年男人看起来就像是一棵夜间静立的枯松。

　　他正在等待自己的继承者。

　　沉默或许持续了很久，或许只有一个瞬间。

　　直到一个看不清形象的身影，从背光的黑暗里出现在礼台边缘的瞬间，希文突然很自然的就笑了起来。

　　“他会做好的。”

　　眼睛闪闪发亮的孩子这样强调着。

　　“无论什么。”