第二百零九章 丰与严

　　九日之后。

　　卢恩历1724年，霜月的第一天——历法中所定下的冬至节。

　　也是传承仪式选定的一日。

　　.

　　一如往常的清晨。

　　昏沉的天色依旧点缀着如破碎燧火般清晰的繁星……披上臃肿的厚皮袄，穆松动了一下刚刚起床，还有些僵硬的身体，随手推开房门，迈开步子踏上前方有些松软的土地。

　　-下雪了？

　　穆愣了一下。

　　-连这个海拔都开始下雪了吗……

　　雪大概是昨晚落下的，算不上大，只是堆砌到靠近鞋面的浅浅一层——按理来说，像是背靠海洋山坡上的洼地，很少会在冬之节的起始便迎来初雪……更多也只是覆霜而已。

　　没想到会这么早……

　　穆叹了口气，四周凛冽的寒冷仿佛冻结了呼吸……随着面前一片白雾弥漫而起，他也是浑身抖了个激灵，赶紧激活了贴身放着的明燎符文。

　　随着热量重新流遍全身，他才从几分钟前昏沉的知觉里回过来神。

　　寒冷在大多数时候是亢奋精神的良药，而一旦跌破了某个关阙，便成为冻伤骨髓，让心智和肉体都一同疏松软烂的毒药。

　　-这得有零下三十度了吧……

　　穆无奈的想着，一边抬头看向天空——

　　虽然已经是上午七八点的时间，但位处极北的长夜还未行至它的终点。

　　还有大概一个多小时才会日出，穆估算着。

　　而在这段从夜幕转入白昼的过程里，降温仍在持续着：脚下这块蔓延至深层的冻土干裂而刻薄，几乎无法留存任何的温度，而大气中残余的热量也在向着高天的方向出逃……

　　在太阳还没升起之前，黑暗还未远离的前夕……这段冻结在黎明前的时光，或许就是这一天里最冷的时候。

　　-冻死了……

　　即使是卢恩文字的力量也只能庇佑肉体，但这里的寒冷似乎远比想象中的深刻——穆缩了缩脖子，把唯一还裸露在外的皮肤也藏进那顶巨大的鹿角兜帽里，就算是他，此刻都在那股深入灵魂的寒意里感到阵阵僵硬。

　　兜里依然揣着特别便携的多莫，但小家伙看起来貌似还没怎么睡醒——就算穆很不礼貌的把手伸进对方的领地，妖精小姐也只是象征性的挤了挤他的手，也没太做出驱逐的反应。

　　-正好当暖手宝用。

　　走出温暖的家之后，一片昏暗之中，穆站在原地错乱了一会儿，开始思考自己早起是准备干嘛——而下个瞬间他也是突然想起来，昨天恩舍和自己说过，今天除了神木主祭的传承仪式，还要为了之后的过冬，准备一些别的东西。

　　应该是要去伐木场那里附近找他——如果记得没错，最近老爹基本每天的空余时间都待在那里……这样慢悠悠的想着，穆却先是往反方向迈开脚步。

　　-还是先去吃个饭吧。

　　路程中经过许多恩布拉人的房屋——虽然说天还没亮，但透过那些磨砂玻璃，可以看清里边的壁炉都已经熄灭了，门口的脚印也多少被薄雪覆盖。

　　看起来即便同样是早起，自己依然算是最懒散的几个……

　　但穆也有话说，他最近还是很忙的。

　　——这段时间，除了体验生活之外，因为承诺了要接任祭司的职责，再开新主线可能会影响已知的情报，所以他没有探索更多的地界，活动范围也尽量控制在安瓦格林以内。

　　中途抽时间，他还回去了一趟那座尘封在深栾的神殿：那株被冬之准则保存着的圣橡依旧长青，可惜也没有给更多的回应——而途径那曾盘踞着孶物的火山湖，他还顺道寻找了一下自己搓的那只史莱姆，只可惜到处都没发现它的踪影。

　　一开始，穆还担心是不是那只虚相卷土重来，才会在自己的感知范围之外干掉了荷姆克鲁斯——不过在检查了一遍湖底的动静之后，他并没有发现孶物扩散的痕迹，而原来还存留的零星感染，也已经在自然的稀释下尽数祛除。

　　没办法，他也只能重新捏了一只普通的温蒂尼丢回去，充当报信绊绳……而至于再来一遍盐之赐，显然没什么必要了。

　　上一只丢了也就丢了，穆摆烂的想道——毕竟也不是什么稀罕东西，只要不追加沉没成本，倒也无所谓。

　　就这样，在这样寂寥无声的时间里，他在这片与世隔绝的极北群峦，平静的度过了这许诺的九日。

　　等待的芳香已经酿成美酒。

　　-或许。

　　……

　　…

　　一路胡思乱想的穆，呆滞的从燃着炊烟的餐点领了一碗粥回来，因为不怎么想耽搁时间，所以他也是一边往家园后方的伐木站走，一边吃自己这顿稍微有些特殊的早餐。

　　藜麦是稀罕的食物——现阶段更是比肉还珍贵，毕竟在耕种遥遥无期的当下，谷类就只有当初从迁徙带过来的一部分……

　　穆思考了半天眼前这碗粘稠到不像话的糊糊到底能不能算是一种粥：至少它肯定被炖煮了很久，让原本大块的肉都已经化成纤维，和经过了半年储存，看起来不太成型的藜米混合在一起。

　　而羊血作为一种营养丰富，风味独特的佐料兼主食，也是很没有章法的被胡乱煮在糊糊里——导致食物变成了粉色，配合外形实在是很难让人有食欲。

　　穆顺着碗沿，像是喝汤一样小口吮着，一边无奈的在心里吐槽。

　　恩布拉人的饮食习惯向来粗犷，他自己也是花费了一番努力才差不多融入进去——不过，这种时候只要稍微联想到前世冰原人种的食物，比如什么腌海雀，还有用猎物肚子自然发酵的内脏……就觉得现在这些完全可以接受。

　　-人果然是擅长从比较里妥协的物种。

　　就这样用奇奇怪怪的东西塞满了自己的思绪，穆一路走来，正好也用自己在吃饭的理由回避了许多族人热情的招呼——在经过那木篱之后的猎人小屋后，穆来到这片位于聚落后方边缘，被临时框定出来的小型伐木场。

　　不少人都聚集在这附近……所以方圆百米之内就点着很多团篝火，这个时间，会留在家里睡觉的大多都是那些年龄还小的人类幼崽，成年人或许都已经忙碌了很久，而在已经休猎的霜月，他们多余的精力都被号召用来收集燃料。

　　视野的边界是还没修建好的伐木小屋——这一小片的木材还没有达到收获的预期，所以恩舍临时又把工作范围扩出去一些，趁着冬之节还未真正到来，人们都在铆足了劲积累对抗严寒的余蕴。

　　作为这几日族落中关注度最高的一员，穆还没有靠近太多就已经被人发现……

　　幸好来迎接他的不是希文，那小崽子话实在太多太密，大早上容易吵的人脑子疼。

　　轻车熟路的，那个族人也是就把穆带到恩舍附近——穆端着手里还没喝完的米肉糊糊，迈着不算轻盈的步子靠近过去。

　　“父亲。”

　　他看见离得不远，就顺便轻喊了一声，而坐在树桩上的金发男人也很快转过身子，对着他点了点头。

　　“来了。”

　　恩舍的表情没什么变化，看起来不像是要在今天举行一场决定族落未来传承的样子——他随便指了一节空着的树桩，示意他先找个地方坐下。

　　而穆也是乖乖照做，虽然手里端着个碗有点碍事，但这也帮助这对还不算太熟的父子成功展开了话题。

　　“已经霜月了……”

　　恩舍瞥了一眼那些粉红色的食物，有点感慨的叹声道，“时间过得可真够快的，想到半年前刚刚搬来这里的时候，简直就像一场梦一样。”

　　“咕噜噜……”穆含着嘴里那口因为没有精加工，也没啥调味，只有一些粗劣的香料味，还带着一股浓烈血腥气的肉糜糊糊，嘴里冒出含糊不清的音节。

　　“认真吃你的。”

　　恩舍瞪了他一眼，轻哼一声，“不许吐掉，节俭是恩布拉人的美德，我们从不拒绝食物……铺张奢靡者有罪，而将大地的恩赐倾倒之人，大母将收回那生于土壤间的慈爱——从此穗粒将不再饱满，血食将不再丰盈……关于这些祭司必须知道的东西，你应该已经听过很多遍了。”

　　“呜……”

　　穆努力了老半天，才把塞在喉咙口那坨黏糊糊的东西咽下去，原本清秀的五官都已经挤成一团。

　　面对恩舍不太明显的笑意，他强忍着反胃感吐槽，“呃呃，至少血和米应该分开煮吧……”

　　“这已经算是味道比较好的做法了……”

　　恩舍似笑非笑道，“如果放在几代人之前，大家都是直接追着鹿脖子咬——‘只要咬开血管就能喝到温热的，甜美的生血’……呵，这都是老一辈人口口相传下来的东西，据说只有榆民中的勇士才能享受到的食物……你肯定更受不了那种。”

　　“确实。”

　　仔细想了一下，穆倒是也释然了，毕竟在这样一片近乎永冻的土地，能吃到熟食就已经是很了不起的事情了，确实不能奢求太多。

　　“而且，你可能没意识到一点……”

　　没有在意穆的反应，恩舍却是在一旁，依靠着身侧的半截树桩，自顾自道，“这顿饭，可不是平时想吃就能吃到的。”

　　“我们的谷粮不多了吗？”

　　穆眨了眨眼睛，他其实也有点困惑，关于恩布拉人为什么会将可能可以用作种子的藜麦做成食物——这看起来不是一支成熟的族落会做的事情。

　　恩舍看了他一眼，接下去的目光瞟向依然昏暗的高天，语气里掺杂进去丝缕的严肃，“其实……只因为今天是霜月之初，冬之节的开幕：而在今天食用谷物，是我们坚守至今的传统。”

　　他低下头，看着面前样貌依然稚嫩，气质却已经逐渐成熟的金发青年。

　　“穆，在接替我的职责，在折下金枝，成为祭司之前，我希望你能更深的触碰这一切。它们关于信仰、关于族落、关于祈福与崇拜，也关于人与地母，还有神明……”

　　恩舍的语气像是某种祈求，甚至显得有些卑微……而穆本人已经习惯了类似的压力。

　　他同样也知道，这是恩舍无论站在父亲还是祭司的立场上，都必须施加给自己的重压。

　　就像是将原本背负的，重要到无与伦比的事物，全权嘱托给另一个人……这件事关系到恩布拉人全族的生命，关系到一支古老部族的存续，关系到继承至最初的——神与人、母与子的契约之爱。

　　而恩舍所能寄存希望之人，却是一个甚至没有办法追溯来历，只能依靠信任去理解并依靠的异乡人。

　　在这九日里，穆几乎每时每秒都在看着这个祭司，这位父亲，在为自己许下的决定辗转不安，乃至彻夜难眠——其实就连狐狸本人都难以理解，为什么他会选择相信一个外来者。

　　艾伊自己都还是懵懵的，所以他只是静静听着恩舍像是上了年纪的老人一样，开始在自己的耳边絮絮叨叨。

　　“藜是大地的恩赐……”

　　他说，“大母很难分清不同生命之间的区别：从那孕养了万类的盐海里，祂只是单纯将一切的活物视作己出——所以无论是兽，还是植物，或许都曾是人类的胞弟与长兄……”

　　“而在所有的兄弟姐妹里，我们又是最贪婪的一个……除了肚囊的饥饱，我们还需要更多的皮毛来裹体，需要更多的木材来容身——杀死别类而满足自己，这是我们的原罪。”

　　“不过……人们不知道慈爱之母会不会因此怪罪我们——起源于自然的怨恨却不会以愤怒的形式施下，于是，我们认为每一个完整年岁的更替，便要迎来一次自然的审判。”

　　恩舍：“那便是【冬之节】。”

　　“……”

　　穆依然静静倾听着，此时此刻，某些触动突然以灵感的形式在心中爆发。

　　-审判……

　　他觉得这个词汇似乎触碰到了自己所熟知的东西……而在片刻的迟疑后，器皿间那节血色的曜色回应了他。

　　-对了。

　　穆想到了，那是【严厉】的刻度。

　　对于古老的文明而言，冬是最初的【清算】，区分其严厉与温和的刻度——便是朴实的人们用以判断自己的行为是否已经触怒自然的标准。

　　“所以，在这样的认识中，‘冬’的意义要先于四季——【冬】诞生于【季节】诞生之前……光与火的热力解冻了严冬，而在那高原与深渊内侧的绝堑中交汇的冰与火，于那场淹没了一切的大雾中创生了这个世界……”

　　【冬为大地初诞时的底色，即使是时间的流动也只从那静谧而低垂的苍白中孵化。】

　　穆眯了眯眼睛。

　　-原来白鸽所撑起的，就是这样的一条支柱吗？

　　并没有看清他突然变得肃穆的神情，恩舍只是在一旁，用淡淡的语调继续道。

　　“为了让冬的清算来得温和些……为生命祈求祝福与恩赐的过程依然不可缺少，在大家的认知中，主持此环是祭司的职责。”

　　他扭头看向穆，“但你需要知道更加深层的东西，就比如，类似仪式的目的本质并不是为了‘祈福’，而是欺骗自然的‘赎罪’……”

　　“混合藜与血——我们饮下那流淌在大地中的养分，既然植物的血管是根茎，那么心脏便是果实……如此一来，组成生命最初端的事相，心与血被溶解在一起，同时交汇在我们的体内……血食被咀嚼吞咽，灵性则被包裹容纳……再到融为一体。”

　　“继承着一切从这片大地内部生长出的养分，吞咽着那些血肉——我们用生命之长灵的傲慢姿态……选择贪婪活下去，然后用存续的结果讨取母亲的溺爱与祝福，直到迎来冬的清算……”

　　恩舍：“若得到祝福，证明大母依然爱着我们——冬之节便温顺而柔软，那就是【丰冬】，相反，若赎罪失败，若欺骗被揭穿，那么冬便残酷而严厉，那便是【严冬】……”

　　伴随一声沉沉的叹息，他仰起头，继续看着蒙蒙亮的天空发呆。

　　“……”

　　在突如其来的沉默中，穆似懂非懂的点点头。

　　-回应愿望的“丰冬”吗？

　　他眯起眼睛，看向那辽阔而苍茫的高天与大地之中，那在漆黑的幕布之间伫立着的群峦峰顶……

　　无垠的雪野像是涂抹在黑板上的膏白颜料，映射着若有若无的曜色……

　　那是一道旷远而漫无边际的镜面——而蕴藏在那严寒背后的不仁之色，携带着几乎与世界齐平的恐怖体量，仿佛一道无法违逆与抵抗的浪潮，将那耀斑烙印在穆的瞳膜之后。

　　以及……

　　他想道。

　　以及埋葬一切的【严厉之冬】。

　　生命将迎来的是何者——？

　　他带着茫然抬起头，看向那徘徊在树木间，挥洒着汗水，期待着明天的人们……还有不远处微笑着，似是憧憬着未来的恩舍。

　　“呵……”

　　由内之外的刺骨寒意里，穆吐出一口白雾，更加无奈的裹紧了自己的厚袄，在没有人能看见的角落露出一个牵强的苦笑。

　　看来即使是愿望于欺骗，最终也没能战胜毁灭。