第437章 铁腕手段

　　阳炎在三百尺高空打了个转。

　　风很大，贝尔隆趴在龙背上，两只手抓着脊背上凸起的骨板。他眯着眼往下看，河湾地的边界从这里望过去就是一片绿。

　　麦田连着葡萄园。葡萄园连着零星的树丛，树丛后面是一条河，河的对岸有座城堡。

　　灰石头砌的，不大，但地势很好。瞭望塔顶上插着一面旗。

　　他看不太清旗上的纹章。风把旗吹得鼓鼓囊囊的。

　　阳炎又转了一圈。这次离得近了些，贝尔隆看清了。旗是提利尔的玫瑰，绿底金纹。

　　他数了数城墙上的哨兵。才三个，其中一个靠着垛口，姿势松垮，像是在打盹。

　　“就这个。”

　　他拍了拍阳炎的脖子。龙没有回应，只是翅膀的角度变了。风向也变了，从左面灌过来，带着一股干燥的土腥味。

　　阳炎开始下降。

　　速度不快，但角度很陡。风声从低沉变成尖啸，贝尔隆的头发被吹得往后飘。城墙上的哨兵终于抬起了头。

　　太晚了。从这个距离俯冲下来，等他们号角举到嘴边，阳炎的龙焰已经到了。

　　第一道龙焰落在瞭望塔上。

　　金色的光从龙嘴里喷出来，像融化的金汁浇下来。瞭望塔从顶端开始变色。

　　灰石头变红，变软，然后从中间裂开一道缝。

　　上半截歪歪斜斜地倒下去，砸在城墙内侧的甬道里。

　　第二道龙焰扫过马厩。

　　木头烧起来比石头快。整个马厩在几息之间就变成了一团火球。

　　里面有马在嘶叫，声音很尖。有人从火里牵出两匹，其余的没了声响。

　　烟从废墟里升起来，灰白色的，被风一吹就散了。

　　贝尔隆数了数。从阳炎开始俯冲到马厩着火，前后不到半刻钟。

　　他拍了拍阳炎的背。龙转了个弯，翅膀几乎贴着城堡的尖顶掠过，然后稳稳地落在广场上。

　　落地的时候翅膀收拢，掀翻了一辆板车。板车上的东西撒了一地。苹果、布匹、几卷绳索，滚得到处都是。

　　阳炎打了个喷嚏。一小团火球落在地上，烧焦了一块石板缝里长出来的草。

　　贝尔隆从龙背上跳下来。靴子踩在石板上，声音发闷，像敲在湿木头上。

　　广场上已经跪了一地的人。

　　士兵、仆人、还有几个穿着体面长衫的，大概都是城堡里的管事。

　　他们低着头，肩膀缩在一起，像一群被雨淋湿了的鸡。

　　贝尔隆没看他们。

　　他在找一个人。

　　城堡大厅的门开着，里面光线很暗。他走进去的时候眼睛要适应一会儿。

　　大厅不大，两边挂着几面旧旗帜。布面褪得看不出原来的颜色。

　　壁炉里的火早就灭了，炉膛里只剩一堆冷灰。

　　尽头有个人影趴在地上。

　　贝尔隆走过去。脚步声在空旷的大厅里回荡，一下一下的。

　　那个人趴在地上没动，但肩膀在抖。

　　他走到离那人三步远的地方停下来。

　　“抬起头。”

　　那个人慢慢抬起头。四十来岁，脸很瘦，颧骨很高，下巴上有一道旧疤。

　　眼睛里没什么神采，但嘴唇抿得很紧。

　　贝尔隆把手按在剑柄上。

　　他没有拔剑。

　　大厅里很安静。安静到能听见外面广场上有人在小声抽泣。

　　贝尔隆从怀里掏出一张羊皮纸。

　　纸是卷起来的，用红蜡封着。蜡上印着坦格利安家的三头红龙纹章。

　　他把蜡捏碎，展开羊皮纸。

　　“韦赛里斯国王签署的赦免令。”

　　声音不大，但在空旷的大厅里每个字都听得清清楚楚。

　　“上面是空白的。名字你自己填。”

　　那个人盯着羊皮纸看了很久。他的目光从上到下扫过去，又从下到上扫回来。

　　羊皮纸上的字迹很工整，是君临专门抄写敕令的书记官的手笔。

　　大厅外面传来阳炎喷鼻息的声音。广场上跪着的人还在跪着，没人敢动。

　　“条件只有一个。”贝尔隆把羊皮纸卷起来，揣回怀里，“奥托·海塔尔和多恩边境领主的密约，你知道多少，全说出来。”

　　那个人的嘴唇动了一下。

　　“我……”

　　“想清楚再说。”贝尔隆转身往外走，靴子踩在石板上的声音一步一步地远去。

　　“城外还有两千人。我有的是时间。但你的赦免令只有一张。”

　　他走到大厅门口的时候，身后传来一个沙哑的声音。

　　“密约是真的。”

　　贝尔隆停住脚步。没有回头。

　　“去年秋天开始的。奥托的人找到我们，说只要我们竖起提利尔的旗，高庭会提供粮草和武器。”

　　“第一批粮草是十月送来的，藏在商队的车里。”

　　“还有呢？”

　　“多恩那边也有人来过。两个人，自称是阳戟城的信使。”

　　“他们带了一封信，上面有阳戟城的封蜡。”

　　“信里写的什么？”

　　“我们没看到信。”那个人的额头贴回了地面，声音闷闷的，“只有奥托看过。”

　　“他看完就把信烧了。火盆里的灰是红色的。”

　　贝尔隆在门口站了一会儿。

　　风从门外吹进来，带着烟味和焦糊味。远处广场上阳炎又打了个喷嚏。

　　“你叫什么。”

　　“威廉·克伦威尔。”

　　“你的赦免令我会派人送来。”

　　贝尔隆走出大厅。广场上还跪着两百多人。他从他们中间走过去，没有人抬头。

　　走到阳炎身边的时候，龙把头低下来，用鼻子蹭了蹭他的肩膀。

　　“我知道。”贝尔隆说。

　　阳炎的眼睛是琥珀色的，竖瞳里映着广场上金色的光。

　　他在城墙上站了很久。

　　从这里望出去，能看到北面的平原。战斗留下的痕迹很清楚。焦黑的地面，倒塌的栅栏，几辆被掀翻的马车歪在路边。

　　更远的地方是森林线，绿色的，没有被波及。

　　风从北面吹来，带着草木和泥土的气味。还有一丝淡淡的焦臭。

　　贝尔隆把目光往西移了移。

　　然后他停住了。

　　西面有烟。

　　不是战场上的烟。战场上的烟已经散了，那是两个时辰前的事。这股烟是新的。灰白色的，从地平线以下慢慢升起来，被风吹散了又聚拢。

　　聚拢了又吹散。

　　城墙上只有他一个人。

　　“来人。”

　　脚步声从城墙的另一头跑过来。一个传令兵，年轻的脸，额头上有汗。

　　“殿下。”

　　“那是什么方向？”

　　传令兵探出半个身子看了看。缩回来。又探出去看了看。

　　“殿下，应该是……白桦村。离城堡大概五里。”

　　五里。

　　贝尔隆的手指在城垛上敲了一下。石砖很粗粝，指腹磨过去能感觉到颗粒。

　　“怎么着的。”

　　传令兵不敢说话。他的嘴唇动了动，但什么声音都没发出来。

　　贝尔隆知道。

　　阳炎的龙焰。城堡是石砌的，火在石头上烧不起来。但龙焰不是普通的火，它会飞。

　　火星随风飘出去，落在干燥的木头上。落在麦秸上，落在任何能烧的东西上面。

　　五里。

　　他快步走下城墙。城墙的石阶很窄，每一步都能听到靴底和石面之间的摩擦声。他走得很快，传令兵在后面小跑着追。

　　城门还开着。广场上的人已经被押到了一边。他翻身上了阳炎的背，拍了拍龙的脖子。阳炎明白，展翅升空。

　　风又灌了进来。

　　白桦村比他想的近。从空中看，村子就巴掌大，几十户人家，一条土路穿过去。两边是篱笆和菜地，村子西头有几间房子在冒烟。

　　没有看到明火。

　　阳炎盘旋了一圈。贝尔隆看清了。有两间房子的屋顶塌了，瓦片和木料混在一起，冒着青烟。

　　第三间的墙壁还在，但窗户里往外冒黑烟。墙根下有一摊水，大概是有人泼过。

　　旁边是一片晒谷场，场上的谷子被熏成了灰色。

　　没有看到人倒在地上。也没有哭喊声。

　　村子东头的空地上聚着一群人。男人、女人、孩子，挤在一起，有人在往西面张望。

　　一匹瘦马拉着一辆板车，车上堆着几个包袱。

　　应该是在阳炎攻击城堡之前，村民就听到了动静跑出来了。或者只是后来火星飘过去，他们发现了火，自己扑的。

　　但有几间房子确实没了。

　　阳炎落回城堡广场。贝尔隆下来的时候腿有点僵。他在城墙上站了太久，膝盖弯不过来。

　　传令兵迎上来。“殿下，要不要派人去白桦村查看损失？”

　　“去。”贝尔隆说，“带五个人。看看有没有人受伤。房子被烧的，先安置到亲戚家或者教堂里。”

　　传令兵跑了。

　　贝尔隆站在广场上，望着西面。烟还在升，但比刚才淡了一些。风向变了，从北面转到了东面，烟被吹向了南边。

　　他的手慢慢攥成拳。

　　指甲掐进掌心。

　　阳炎在旁边蹲着，把头搁在前爪上。琥珀色的眼睛半睁半闭。

　　“不是你的错。”贝尔隆说。声音很轻。

　　阳炎睁开眼睛看了他一下。然后又闭上了。

　　广场上有个传令兵端着一碗水跑过来。“殿下，喝口水。”

　　贝尔隆接过来喝了一口。水是温的，有点涩。

　　城堡书房的窗户朝东。

　　房间不大，一张桌子，一把椅子，墙上挂着一幅褪了色的河湾地地图。

　　桌上的蜡烛烧得只剩一截，烛泪顺着烛台淌下来，凝成一小滩白色。

　　贝尔隆坐在椅子上。面前摊着一张纸。纸上什么都没写。

　　他手里捏着一根鹅毛笔，笔尖沾了墨，但一直没有落下去。

　　桌子上有一只渡鸦。

　　渡鸦是半个时辰前到的。赫敏的渡鸦，腿上绑着一个小小的竹管。

　　贝尔隆把竹管拧开，抽出一卷薄纸。纸上写满了字，字很小，挤得很密。

　　他把信读了三遍。

　　第一遍看内容。第二遍看细节。第三遍看那些没有写出来的东西。

　　君临的情况比他预想的好。韦赛里斯在他出征之后，按照赫敏的建议召见了几个关键贵族。

　　不是质问，是喝茶。喝茶的时候聊了聊收成，聊了聊孩子们的学业，什么都没说破，但意思到了。

　　赫敏在信里写：“陛下比你想的聪明。他不会让事情失控。”

　　后面还有一段：“守旧派没有闲着。海塔尔的人在旧镇散布消息，说你在河湾地纵龙烧村。”

　　“消息传得很快。我正在想办法压，但你需要做一件事，就是不要承认。不管谁问，都不要承认龙焰烧了村庄。”

　　贝尔隆把“纵龙烧村”四个字看了两遍。

　　他想到了白桦村。那两间塌了屋顶的房子。

　　那片被熏成灰色的谷场。

　　赫敏大概不知道。或者她知道，所以才写了那段话。

　　信的最后一句话是：“我会处理好这里。你专心打仗。”

　　他把信放下。

　　窗外的天已经黑透了。城堡里很安静，只有走廊尽头偶尔传来巡逻兵换岗的脚步声。

　　很远的地方，好像有人在唱歌，听不清词，只听得到旋律，低低的，像是摇篮曲。

　　他拿起笔。

　　纸还是白的。他想了想，在纸上写了一行字：

　　“白桦村，两间半房屋被焚。无人伤亡。”

　　写完停了一下。笔尖上的墨在纸上洇开了一小片。

　　然后他在下面又加了一行：“请转呈陛下。并请陛下放心。”

　　他把纸卷起来，塞进另一个竹管里。渡鸦还在桌子上蹲着，歪着脑袋看他。黑色的眼睛一眨不眨。

　　“行了。”贝尔隆把竹管绑在渡鸦腿上，“回去吧。路上别被人射下来。”

　　渡鸦歪了歪头。然后扑棱着翅膀从窗户飞了出去，很快就消失在夜色里。

　　贝尔隆靠在椅背上。

　　椅子很硬，靠背上有几颗钉子的头，硌着他的后背。他没有换姿势。

　　蜡烛又短了一截。烛光照着他的脸，半明半暗的。他望着窗外的夜空，很久没有动。

　　远处的西面，天边还有一丝淡淡的灰。

　　白桦村的烟。