第216章 传说

　　他们在沙漠里走了五天。

　　头两天还能看见那根黑曜石柱，竖在身后的沙丘上，越来越小，最后变成一个黑点，被地平线吞掉了。第三天开始，四周只剩下沙子和天。

　　菲戈夫人把水囊的盖子拧开，看了看里面的水，又拧紧了。

　　“还能撑两天。”

　　贝尔隆没有接话。他骑着骆驼走在前面，银发被风吹到脸侧，他没有拨开。眼睛一直盯着前方。

　　风停了，沙丘也变矮了。地面从起伏变成平缓，从平缓变成坚硬。驼蹄踩上去不再陷进去，发出闷闷的声响，像踩在干透了的泥地上。

　　灰棕色那匹忽然竖起耳朵，朝前方喷了一口气。它的步子快了。

　　远处出现了绿色。一小片，灰绿色的，贴在灰黄色的地面上，像一块褪了色的补丁。

　　棕榈树。几棵，歪歪扭扭地挤在一起，树干被风刮得往一边倒。树下面有几间土坯房，屋顶是平的，晒着几件褪了色的衣服。一条窄沟从房子旁边伸出来，沟底是干的，但能看出水流的痕迹。

　　村子里的人不多。几个孩子蹲在墙根下，拿树枝在地上画格子，跳来跳去。他们看见骆驼，停下动作，歪着头看着贝尔隆的银发。一个老人从屋里走出来，手搭在额前挡着太阳。

　　他穿着灰色长袍，赤脚，脚趾甲又厚又黄。他看了看骆驼，又看了看骆驼背上的人。

　　“从沙漠里来的？”

　　菲戈夫人从骆驼上翻下来。

　　“从设拉子过来。找水。”

　　老人朝沟渠的方向指了指。

　　“往东走二里地，有一口井。井水是甜的。这沟早就干了，等水从山上下来才有。”

　　菲戈夫人从布袋里掏出一块干饼，递给他。老人接过去，掰了一小块塞进嘴里，嚼了几下，点了点头。他把剩下的饼揣进怀里。

　　“今晚住这里吧。村里有空房子，不花钱。”

　　他把他们领到村子东边的一间土坯房前。门是木头的，门板上钉着一块铁皮，已经锈了。屋里有一张木床，床上铺着干草。墙上开了一个小窗，窗口糊着旧报纸。

　　“就这儿。以前是磨坊。磨盘搬走了，但屋不漏雨。”

　　菲戈夫人从驮袋里抽出毛毯，铺在木床上。

　　“这附近有没有什么古迹？老房子，老庙，或者老故事。”

　　老人想了想，在门槛上坐下来。他把赤脚伸到阳光下，脚趾动了动。

　　“老故事倒是有。很久以前的。你们想听？”

　　“想听。”

　　老人用拇指和食指捏了捏自己的膝盖。

　　“说是很早很早以前，有一个王子。帕尔斯的王子。他不喜欢打仗，喜欢到处跑。有一年，他带着一个贴身护卫，骑骆驼进了沙漠，再也没有回来。”

　　菲戈夫人在他对面蹲下来。

　　“后来呢？”

　　“后来他回来了。但不是三五年后回来的，是几个月后。去了几个月，他自己觉得去了几年。”老人把手掌翻过来，在膝盖上比划了一下，“他把一个东西带回来了。一把匕首。匕首的柄上镶着一颗大宝石。匕首里装着沙子。”

　　“沙子？”

　　“沙子。他管那叫时之砂。说沙子能让时间倒回去。他把匕首插进一个沙漏里，沙子就流出来了，时间就开始倒着走。他倒回去救了他的王宫，救了他的王国。但具体怎么回事，我也记不太清了。这是我小时候我爷爷讲给我的。”

　　老人站起来，拍了拍袍子上的灰。

　　“我是觉得编的。哪有沙子能让时间倒回去的。但他确实带了匕首回来。王宫里的人都说见过那把匕首。”

　　菲戈夫人站起来。

　　“那把匕首还在吗？”

　　“谁知道呢。王宫早就没了。帕尔斯的王宫在设拉子北边，现在只剩几根柱子了。你们有兴趣，可以去那边看看。从设拉子往北走，不到一天的路。”

　　老人说完，转过身，迈过门槛，走了。

　　菲戈夫人站在门口，看着老人的背影消失在巷子里。

　　“不是编的。沙漠里的僧侣给商人一把沙子，沙子从指缝间漏下去的时候，太阳往回倒。王子的匕首里装着时之砂，插进沙漏就能让时间倒流。”

　　她转过身，看着贝尔隆。

　　“匕首。时之砂。倒转时间。王子用那把匕首救了他的王国。匕首现在还在吗？匕首里装的沙子，是真货还是假货？”

　　贝尔隆没有说话。他把魔杖从袖口里抽出来，放在膝盖上，低头看着杖尖。

　　“匕首不在设拉子。在王宫里。王宫没了，匕首可能早就被人拿走了，或者埋在地下了。”

　　菲戈夫人把布袋从驮袋里抽出来，掏出那只石匣，打开盖子。黑曜石沙漏躺在黑绒布上，金光还在流。

　　“假货。炼金术士的笔记写得很清楚。真的时之砂早就没了。但王子的匕首里装的如果是假的，时间就不可能倒转。他不可能救他的王国。”

　　贝尔隆把沙漏拿起来，翻了一面。金光倒过来，从另一头流向这一头。

　　“匕首。不是沙漏。沙漏是假的，只能骗人。匕首如果真的能让时间倒转，那它里面装的才是真正的时之砂。炼金术士说的‘真时之砂已经耗尽’——他说的耗尽，不是没了。是被人用掉了。被王子用掉了。”

　　他把沙漏放回石匣，盖上盖子。

　　“王子的匕首用完了时之砂，就变成了一把普通的匕首。但它可能还埋在遗址里。匕首里也许什么都没有了，但匕首本身——它的炼金术结构，它的符文——也许能告诉我们时之砂到底是怎么被制造出来的。”

　　菲戈夫人把石匣塞回布袋。

　　“那个遗址在哪？”

　　“设拉子北边。老人说王宫只剩几根柱子了。”

　　贝尔隆站起来，把魔杖收回袖子里，朝门外走。菲戈夫人跟在后面。

　　灰棕色那匹骆驼卧在屋外的墙根下，头枕在沙地上，眼睛半闭着。听见脚步声，它睁开一只眼睛，打了一个响鼻，又把眼睛闭上了。

　　贝尔隆翻上驼背。

　　“回设拉子。明天一早往北走。”

　　菲戈夫人上了浅黄那匹，把布袋挎在肩上。骆驼站起来，朝西边的方向迈步。太阳已经很低了，把骆驼的影子投在沙地上，拉得很长。

　　他们走了一整夜。天亮的时候，远处的山脊线上出现了一片灰白色的阴影。不是沙，是石头。被风化了的石柱，歪歪斜斜地立在一座矮丘上。

　　菲戈夫人勒住骆驼。

　　“那里。王宫遗址。”

　　贝尔隆从骆驼上翻下来，踩着碎石往丘上走。地面很硬，靴底踩上去发出咔咔的声响。石柱越来越近，柱身上刻着花纹，被风沙磨得只剩下几道浅浅的弧线。

　　他站在丘顶上，往四周看了看。石柱围成一个不规则的圈，中央是一块凹陷的地面。不是自然凹陷，是地基。地基上长满了枯草，草根从石缝里挤出来，把石板拱得歪歪斜斜。

　　他把精神力往下探。

　　地基下面有东西。不是石头，不是沙子，是人工制造的金属。不大，长条形的，上面刻着符文。

　　他蹲下来，用手拨开表面的碎石和干草。露出一块石板。石板上刻着一个八角星——和他在黑曜石柱上见过的一模一样。

　　菲戈夫人走过来，蹲在他旁边。

　　“下面。”

　　贝尔隆把魔杖抵在石板边缘。

　　“左右分离。”