第215章 假的

　　贝尔隆站在石台前面，低头看着那只黑曜石沙漏。金光在玻璃壳里缓缓流淌，从一端淌到另一端，再倒回来。没有沙粒流动的声音，只有一种极轻的、像风从很远处吹来的嗡鸣。

　　菲戈夫人把手从石匣盖子上收回来，退后了一步。“你发现什么了。”

　　贝尔隆没有回答。他把手伸进石匣，指尖触到沙漏的外壳。黑曜石冰凉，表面光滑，刻痕的棱角还很锋利。他把沙漏捧出来，托在掌心里。比普通沙漏大，但比时间转换器轻得多。

　　他把魔杖抵在外壳上。杖尖亮了一下。银蓝色的炼金术光芒渗进黑曜石的刻痕里，顺着八角星的线条游走了一圈，然后灭了。光芒消失的一瞬间，沙漏里的金光暗了一下。

　　菲戈夫人看见了。“它在排斥魔法。”

　　“不是排斥。”贝尔隆把沙漏翻过来，看着底部的刻痕，“是模仿。有人用炼金术仿制了时间转换器的回路，但核心不是时之砂。是别的东西。”

　　他把沙漏举到眼前，透过玻璃壳看着里面的金光。那些光粒不是沙子，是一粒一粒极细的、发光的晶体。它们的形状不规则，有的圆，有的尖，大小也不均匀。真正的时间转换器里装的沙子是均匀的，每一粒都一样大。

　　他用指尖轻轻弹了一下玻璃壳。光粒没有反应，还是按照原来的节奏流动。真正的时之砂在受到外力时会短暂失去稳定性，流动速度和方向会发生改变。

　　“假的。”

　　菲戈夫人接过沙漏，也弹了一下。同样没有反应。她把沙漏翻过来，看着底部的刻痕。

　　刻痕很深，线条很直，但有几处明显的起止痕迹，不是一次刻成的。刻到一半的时候刻刀歪了一下，留下一条极细的偏斜线，后来又重新修正了。

　　“有人在练手。这不是成品。”

　　她把沙漏放回石匣里，推到一边。

　　贝尔隆把精神力探进石台下面的地面。石台是实心的，底座是一整块石头，没有任何缝隙或暗格。

　　但石台正下方的石板底下，有一层极薄的空间。不是空腔，是夹层，里面塞着东西。很薄，很软，像纸。

　　“下面有东西。”

　　菲戈夫人蹲下来，用手摸了摸石台底座与地面的接缝。接缝很细，刀片都插不进去。她把魔杖抵在接缝边缘，杖尖渗出一丝极细的银光。光渗进缝隙里，沿着底座走了一圈。

　　石台纹丝不动。

　　“不是魔法封死的。是石头本身的重量压住了。底座和地面连在一起，要把整座石台挪开才能拿到里面的东西。”

　　贝尔隆把精神力凝成一线，从接缝里硬挤进去。那一线精神力在夹层里扫了一圈。

　　“是一张羊皮纸。折叠的。上面的字很大，像标题。”

　　“写了什么？”

　　“看不清楚。但夹层里没有别的，只有那张纸。”

　　菲戈夫人站起来，拍了拍袍角的灰。

　　“那就把石台挪开。”

　　贝尔隆走到石台侧面，把手按在台面上。石头冰冷，表面磨得很光滑。他推了一下，石台纹丝不动。菲戈夫人走到另一侧，和他一起推。石头还是没动。

　　“太重了。”

　　贝尔隆松开手，退后了两步。他的魔杖对准石台底座。

　　“漂浮咒。”

　　银白色的光裹住了整座石台。石台升起来，离地面不到半寸，悬在那里。底座下面的石板露出来了。

　　菲戈夫人蹲下去，用手指扣住石板边缘，往上掀。石板很薄，指甲能插进缝隙里。她掀开石板，露出下面一个巴掌大的浅坑。坑里放着一张折叠的羊皮纸，边缘发黄，折痕处已经发白了。

　　她把羊皮纸拿出来，展开。

　　纸上写满了拉丁文。字迹潦草，墨迹浓淡不一，有些地方被水渍洇花了。但标题写得很工整，每一个字母都写得清清楚楚。

　　“时之砂。伪造记录。”

　　菲戈夫人低声念出来。

　　“我，贾法尔·本·萨拉赫，波斯炼金术士，在此记录我仿制时之砂的过程。真正的时之砂已于三百年前耗尽。神庙僧侣世代守护的只剩一枚空沙漏。我受命于法尔斯总督，复制传说中的时之砂。”

　　她往下看。墨迹洇花的地方很多，但中间有一段还能辨认。

　　“我试验了四十七种材料。黑曜石粉末、沙漠石英、熔化的银、月光下凝结的露水、在火中烧了七天的玛瑙。没有一种是真货。”

　　她的手指移到下一行。

　　“第四十八次。我把目标从‘复制’改为‘模仿’。不需要让太阳倒转，只需要让它看起来像在倒转。炼金术的核心不是创造，是伪装。我用熔化的银包裹黑曜石碎屑，打磨至均匀大小，灌入黑曜石外壳。炼金阵只需要做两件事——让银颗粒发光，让它们从一端流向另一端时缓慢变色。”

　　她抬起头看了贝尔隆一眼。

　　“它确实能发光。也确实在流动。但它不会让时间倒流。”

　　贝尔隆把羊皮纸接过去，继续往下看。最后几行字迹很小，挤在纸的边缘。

　　“我花了三年。总督等不及了。他把我的助手杀了，逼我交出成品。我交了一只沙漏，和一袋银粉。他当着我的面测试。太阳没有倒转。”

　　“他走了。我连夜逃出席拉子，往东走了四十七天，找到这座废弃的神庙。我把假沙漏放在石台上，把造假的记录封在石台底下。如果有人找到这里，不要相信沙漏里的光。那是我用炼金术骗人的把戏。”

　　最后一行字是写给后人的。

　　“真时之砂早就不存在了。”

　　菲戈夫人把羊皮纸折好，塞回浅坑里，盖上了石板。

　　贝尔隆把沙漏从石匣里拿出来，举到眼前。金光还在流，不紧不慢，从这一头淌到那一头，再淌回来。看起来很真。

　　他把它放进石匣，盖上盖子。

　　“带回去。”

　　菲戈夫人把石匣塞进布袋里。

　　“那个炼金术士跑了之后去了哪里？”

　　“不知道。纸没写。”

　　贝尔隆把漂浮咒撤了。石台缓缓落下来，底座重新压回石板上，接缝又变成了一条细线。

　　他转身往台阶那边走了几步，忽然停下来。

　　“他的助手被杀了。总督当着面测试，太阳没转。他逃了。但总督还活着。总督知道沙漏是假的，但他没有销毁它。他把假沙漏留了下来。也许是觉得留着有用。”

　　“有什么用？”

　　“骗下一个总督。或者骗更有钱的人。”

　　贝尔隆踏上台阶。

　　“走吧。”

　　他们沿着台阶往上走。八角星的刻痕在脚下逐级暗下去，从金色变成灰色，从灰色变成黑色。走了十几级，最后一颗八角星也灭了。

　　洞口的光很亮。不是魔杖的光，是太阳。

　　他们从洞里爬出来。沙子被太阳晒得发烫，靴子踩上去，沙粒从脚底往两边滑。两匹骆驼还卧在石柱旁边，驼峰上的毛被晒得卷起来。

　　菲戈夫人把石匣从布袋里抽出来，塞进驮袋深处，又用毛毯盖住。

　　“接着走还是回去。”

　　贝尔隆没有回答。他走到石柱前面，把手按在柱身上。黑曜石被太阳晒得很烫。他闭上眼睛。

　　八角星的刻痕在精神力里亮了一下，然后灭了。

　　他睁开眼。

　　“沙漏是假的。但这座庙是真的。炼金术士找到了这里，是因为这里本来就和时之砂有关系。僧侣守护的也许不是一粒沙子，是一个秘密。”

　　“什么秘密。”

　　“时之砂是怎么来的。”

　　贝尔隆翻上骆驼背。灰棕色那匹站起来，抖了抖身上的沙子。菲戈夫人上了浅黄那匹，把缰绳在手腕上绕了两圈。

　　“往哪边走。”

　　贝尔隆朝东边指了指。

　　太阳在正前方，刚升到石柱顶上。阳光从黑曜石表面折下来，在沙地上投出一小片亮斑。亮斑的中央有一个很小的黑点，和他之前在沙漠深处看见的那道金色闪光在同一方向。

　　“那边。”

　　骆驼往东走。沙丘越来越低，地面越来越平。走了大约一个时辰，地平线上出现了一堵墙。不是石墙，是沙墙。风吹出来的，沙粒被卷到半空中，形成一道幕帘。

　　菲戈夫人勒住缰绳。

　　“过不去了。风太大。”

　　贝尔隆把精神力往前铺。墙后面还是沙子，再远处是山，山的背后是一片灰色。不是云，是另一种东西。他说不清楚。

　　他收回精神力。

　　“先回去。往西走。”

　　骆驼掉头的时候，灰棕色那匹忽然停下来，竖起耳朵，朝东边喷了一口气。它往前迈了一步，又缩回来，蹄子在沙子上刨了几下。

　　贝尔隆拍了拍它的脖子。

　　骆驼放松了。它低下头，跟着浅黄那匹往西走。

　　太阳从头顶滑到背后。影子从短变长。两匹骆驼的步子越来越快。

　　天黑之前，他们看见了远处那根石柱，立在沙丘上，被夕阳照成暗红色。

　　骆驼闻到了水。灰棕色那匹加快了脚步，驮袋在驼背上颠来颠去，发出哗啦哗啦的声响。

　　菲戈夫人把水囊从驮袋里抽出来，拧开盖，递到骆驼嘴边。灰棕色那匹把鼻子凑过去，喝了两口，然后抬起头，朝那口井的方向喷了一口气。