第213章 沙漠

　　骆驼是下午牵来的。

　　两匹，一匹灰棕色，另一匹浅黄。驼峰上的毛掉了好几块，露出底下干裂的皮。年轻人把缰绳递给贝尔隆，拍了拍灰棕色那匹的脖子。

　　“这匹认路。以前跟我父亲进过沙漠，知道怎么找水。”

　　菲戈夫人把水囊和干粮塞进驮袋，又塞了两条毛毯。行李不多，绑在驼背上只有两个鼓囊囊的包。

　　“东南方向。旅行家走了四十天。你父亲当年走到那个绿洲，用了多久？”

　　年轻人想了想。

　　“二十多天。商队走得慢，骆驼驮着货，一天走不了多远。你们两个人骑骆驼走空路，应该能快一些。”

　　“到了绿洲之后呢？再往前，商队为什么不走了？”

　　“那边没有水。带再多水囊也不够。再往前，连骆驼都不愿意走。”

　　菲戈夫人把布袋的绳口拉紧，系在驼鞍上。

　　“你父亲有没有提过，绿洲再往前有什么？”

　　年轻人摇了摇头。

　　“他说那边只有沙子。走了几天还是一模一样的沙子。没有方向，没有路标，连星星都被风吹得看不清。”

　　贝尔隆翻上灰棕色那匹骆驼的背，驼峰硌得他往前倾了一下。他抓住驼鞍前端稳住身体。菲戈夫人上了浅黄那匹，把缰绳在手腕上绕了两圈。

　　“如果我们半个月不回来，骆驼归你。”

　　年轻人退后几步，双手插在裤兜里。

　　“半个月回不来，你们人也归沙漠了。”

　　菲戈夫人拍了一下驼颈，骆驼站起来，往前迈了一步。贝尔隆跟在后面，两头骆驼一前一后出了巷子。

　　城门口那几个捻念珠的老人还在。他们看了看骆驼，看了看骆驼背上的人，低下头继续捻。

　　土路两侧的白杨树越来越稀，走了一段之后，只剩光秃秃的地面和远处灰白色的山。路面上铺着一层碎石子，被骆驼踩得哗哗响。阳光从背后照过来，把人的影子投在前面，又长又歪。

　　贝尔隆回头看了一眼。设拉子已经变成一小片灰黄色的阴影，浮在天边。再往前走了一段，那片阴影也消失了。四周只剩山和碎石。

　　上山的路很陡。骆驼走得不快，每一步都踩得很实。蹄子陷进碎石里，拔出来的时候带起一小股石粉，呛得人想咳。贝尔隆把领口往上拉了拉，遮住口鼻。

　　菲戈夫人在前面停下来。她从骆驼上侧过身，朝山脚下指了指。

　　“驿站。”

　　山脚下有两间石屋。屋顶塌了大半，石块散了一地，墙缝里长着一簇簇枯草。屋子前面有一口井，井沿是用石块垒的，没有轱辘，只有一根粗麻绳搭在井沿上，绳头垂进井口。

　　菲戈夫人从骆驼上翻下来，走到井边，把绳子往上拉。绳子磨得很毛，拉了几手，绳头从井里冒出来，末端系着一只铁皮桶。桶里只有小半桶水，水色发黄，上面漂着一层灰。

　　她低下头闻了闻。

　　“咸的。”

　　她把手指伸进水里，舔了一下，皱起眉头。

　　“骆驼能喝。人不行。”

　　贝尔隆从骆驼上下来，把两匹骆驼牵到井边。灰棕色那匹低下头，把鼻子凑近铁皮桶，喷了一口气，然后开始喝。浅黄那匹等它喝完，把桶里剩下的舔干净了。

　　石屋里很暗。屋顶塌出来的缺口漏进一线光，照在地上那堆干草上。草已经发黑了，踩上去碎成粉末。墙角堆着几块破陶片，灰色的，边缘磨得光滑。

　　菲戈夫人把毛毯从驮袋里抽出来，铺在干草上。

　　“今晚住这里。明天一早赶路。”

　　贝尔隆走到屋外，靠着石墙坐下来。天已经暗了，西边的云被落日烧成暗红色，然后变成深灰，再变成黑色。风从沙漠那边吹过来，裹着细沙，打在脸上像被针扎。

　　菲戈夫人从屋里走出来，在他旁边坐下，把一块干饼掰成两半，递给他。

　　“四十天。泰伦斯给的碎片上写的。从设拉子出发，走四十天。”

　　“那个旅行家走了四十天。我们不一定。”

　　“方向对就行。但沙漠里没有路标。方向对了，不一定能找到那口井。没有井，人就活不了几天。”

　　贝尔隆没有接话。他把干饼塞进嘴里，嚼了几下，咽下去。

　　“明天走快一点。”

　　后半夜起了风。不是白天那种一阵一阵的风，是一直在吹，从沙漠深处灌过来，把沙子从沙丘顶上卷起来，扬到半空中，又落下来。声音不大，但很沉，像有什么东西在地底下翻身。

　　贝尔隆靠着石墙没有睡。风把沙子吹进他的领口，他把袍子裹紧了一些。

　　天亮的时候，灰棕色那匹骆驼已经站起来了，正嚼着从石缝里找到的一撮枯草。浅黄那匹还卧在地上，驼头枕在前腿上，眼睛半闭着。

　　菲戈夫人从石屋里出来，把毛毯卷好塞进驮袋。

　　“走吧。”

　　他们继续往东南方向走。路面从碎石变成粗沙，从粗沙变成细沙。两边的地势越来越平，越来越空旷。走了大约两个时辰，背后的山已经看不见了，四周全是沙子。

　　风停了。太阳晒在沙子上，热气从地面往上蒸，把远处的沙脊线烤得扭来扭去。骆驼的步子慢下来了，喘气的声音变重了。

　　菲戈夫人把水囊从驮袋里抽出来，拧开盖，喝了一口。她把水囊递给贝尔隆，贝尔隆接过去也喝了一口。水是温的，带着皮囊的腥味。

　　“从方向上看，应该没走偏。”菲戈夫人用手挡在额前，往远处看了看，“但看不见任何标志物。连一块石头都没有。”

　　贝尔隆把精神力铺开。

　　沙子在动。不是风，是更深的地方，在他感知范围的最边缘，有一大片阴影在地底下缓缓移动。不是石头，不是水，是活的。说不清是什么，但它在动。

　　他收回感知，拍了拍骆驼的脖子。

　　“继续走。”

　　太阳从东边升到头顶，从头顶滑到西边。影子从长变短，从短变长。他们中间停下来两次，给骆驼喂了一点干草，自己啃了几口干饼。

　　天快黑的时候，前方出现了一小块黑色。

　　不是云。沙漠里没有云。不是沙丘。沙丘是黄色的，那一小块是黑色的，像一块墨渍洇在沙面上。

　　菲戈夫人勒住缰绳。

　　“那是什么？”

　　贝尔隆眯起眼睛看了一会儿。那块黑色没有动。他放开精神力去探，没有探到任何活物的气息。不是人，不是动物，不是沙子下面的那些东西。就是一块黑色的东西，搁在沙子上。

　　他们走过去。

　　是一块石头。不是普通的石头，表面光滑得像玻璃，反着光。落日的余晖照在上面，把橙色和红色折成一道很细的彩虹。

　　贝尔隆从骆驼上翻下来，蹲下身，用手背碰了碰石头的表面。冰凉的，不像是被太阳晒了一天。他又用手指弹了一下，石头发出很脆的声响，像敲在瓷器上。

　　菲戈夫人也从骆驼上下来了。她蹲在他旁边，用指尖摸了摸石头表面。

　　“黑曜石。”

　　贝尔隆站起来，朝四周看了一眼。这块黑曜石不大，只有人的脑袋大小，半埋在沙子里。周围没有别的石头，没有石柱，没有墙，连一块碎屑都没有。它像是被什么人专门放在这里的。

　　菲戈夫人把手收回来。

　　“不是自然形成的。有人把它带到这里，放在这个位置。”

　　贝尔隆又把精神力铺开。这一次他探得更深。在沙子底下，在那块黑曜石的正下方，有一片空腔。不大，但确实是空的。空腔里没有沙子，没有水，什么都没有。

　　他蹲下来，把手按在石头上。

　　“下面有东西。”

　　菲戈夫人把魔杖抽出来，对准黑曜石周围的沙地。

　　“挖开？”

　　“等等。”

　　贝尔隆闭上眼睛。精神力渗进沙层，沿着那块空腔的边缘走了一遍。空腔的四面是硬的，不是沙，是石头。有人在沙底下建了一个房间，然后把入口封死了，只留了这块黑曜石在地面上当标记。

　　他睁开眼，把手从石头上收回来。

　　“下面有一个房间。入口被封住了，但应该有办法打开。旅行家游记里说的那座庙，也许不是在地面上的。是在地下。黑曜石是入口的标记。”

　　菲戈夫人站起来，把魔杖举高了一些，杖尖的光照在周围的沙地上。

　　“天快黑了。今晚在这里过夜。明天天亮再找入口。”

　　贝尔隆点了点头。他把两匹骆驼牵到黑曜石旁边，用驼鞍上的绳子把它们的缰绳系在一起。骆驼卧下来，把身体蜷成一团。

　　菲戈夫人从驮袋里抽出毛毯，在地上铺开。风又起来了，把沙子吹起来，打在毯子上沙沙响。她把毯子卷起来，抱着走到骆驼旁边，靠着驼峰坐下来。骆驼的身体挡住了风。

　　贝尔隆也走过去，在她旁边坐下。

　　沙漠里的天暗得很快。太阳一落下去，天就黑了，连过渡都没有。星星亮起来，密密麻麻地铺满了整个天空。没有月亮。

　　风小了。

　　贝尔隆盯着那块半埋在沙里的黑曜石。它在黑暗里不发光，但它的表面反射着星光，像一滩结了冰的水。他盯了很久，然后闭上眼睛。

　　风停了。

　　沙子也不响了。

　　有什么东西在远处闪了一下。很亮，但不是闪电，不是魔杖的光。是金色的，一闪就灭了。