第212章 设拉子

　　他们下楼。旅馆老板还坐在吧台后面，面前摆着一杯没喝过的茶。他没有抬头。

　　推开旅馆后门，巷子里空荡荡的。隔壁铜器铺的学徒正蹲在门口，拿一块破布擦铜壶。他看见他们，把铜壶放下，站起来，嘴巴张了一下，又合上了。

　　菲戈夫人握住贝尔隆的手腕。

　　空气缩了一下。

　　开罗的巷子从眼前抽走了。然后沙子。然后风。然后寂静。

　　脚踩到地面的时候，风变了。

　　开罗那种混着沙子和香料的热风没有了。这里的风很干，带着一股雪山上融下来的凉意，从远处的山脊上灌过来，把袍角吹得往后翻。

　　贝尔隆松开菲戈夫人的手腕，朝四周看了一眼。

　　他们站在一条土路的路边。路不宽，两侧种着白杨树，树干笔直，叶子在风里哗啦啦地响。

　　路的尽头是一座城市，城墙是土黄色的，和开罗那种被太阳晒得发白的土墙不一样，这里的墙颜色更深，像干涸的血。

　　远处的天际线上有一片山脉，山顶覆着薄薄一层雪。

　　菲戈夫人把兜帽往后推了推，眯着眼看了看那座城。

　　“设拉子。应该就是这里。泰伦斯说的那个旅行家从这里出发往东南方向走。”

　　“四十天。”贝尔隆说。

　　“四十天。但那是走路。我们用幻影移形分段跳，能省不少时间。问题是不知道具体方位。”

　　土路那头走过来一个牵着驴的老人。驴背上驮着两大捆干草，干草捆得很高，把老人整个人遮住了一半。他走得慢，驴走得更慢。

　　菲戈夫人迎上去。

　　“老人家，城里有没有专门接待外国人的地方？旅馆，驿站，都行。”

　　老人停下来，把驴的缰绳在手腕上绕了一圈，抬头看了她一眼。目光又移到贝尔隆身上，在他那一头银发上停了一下。

　　“顺着这条路一直走，进城，第一个路口右拐。有一条巷子，巷口挂着一块蓝底白字的招牌。那家干净，老板会说英语。”

　　“谢谢。”

　　老人牵着驴继续走。驴经过贝尔隆身边时，歪着脑袋看了他一眼，打了一个响鼻，然后被干草挡住了。

　　他们顺着土路往城里走。城门很矮，拱形的，门洞里坐着两个穿灰袍的老人，手里捻着念珠，眼睛半闭着，没有看他们。

　　进城之后路面变成了石板，石板被磨得很光滑，在夕阳下泛出暗红色的光。

　　街道两侧是连在一起的土坯房，墙壁上开着很小的窗户，窗框涂成蓝色。偶尔有几个戴头巾的女人从巷口经过，脚步很快，低着头。

　　第一个路口右拐。巷子很窄，两边的墙伸出来的屋檐把天空切成一条细长的蓝色带子。

　　巷口确实挂着一块招牌，蓝底白字，写的不是英语，是波斯文，但下面用小一号的字写着英文。

　　旅馆的门很窄，只能容一个人通过。门里面是一个四方形的院子，院子中央有一棵老桑树，树干歪着，树冠遮住了大半个院子。地上铺着碎石子，踩上去沙沙响。

　　一个年轻男人从院子尽头的房间里走出来。他穿着一件洗得发白的衬衫，袖子卷到手肘，手里拿着一块抹布。

　　“住店？”

　　他的英语带着很重的口音，但咬字很清楚。

　　“两间房。单独的房间。”菲戈夫人说。

　　“有。楼上楼下都有。楼上的安静，楼下离厨房近，吃饭方便。”

　　“楼上。”

　　那人把抹布往肩上一搭，带他们上了楼。楼梯是木头的，踩上去吱呀吱呀地响。楼上走廊很窄，两侧各开着两道门。他推开最里面那间。

　　房间不大，地上铺着羊毛地毯，图案是几何形，红色和蓝色交织在一起。靠墙放着一张木床，床上铺着白床单，床头有一张小桌子，桌上摆着一盏铜油灯。

　　“隔壁那间格局一样。晚饭七点开始，在大厅。”他走到门口，又回过头来，看了看贝尔隆，“你们是从很远的地方来的？”

　　“从埃及。”菲戈夫人说。

　　那人点了点头，没有多问，带上门出去了。

　　菲戈夫人把布袋放在桌上，从里面掏出《太阳金经》翻了翻，又塞回去。

　　“今天晚上先休息。明天一早找向导。”

　　贝尔隆走到窗前，推开窗户。窗外是巷子，对面那堵墙刷着白灰，墙根下蹲着一只黑猫，正舔着前爪。它抬头看了贝尔隆一眼，跳上墙头，消失了。

　　太阳落得很快。天边最后一抹橙色刚消失，巷子里的灯就亮了起来。不是路灯，是各家各户从窗口透出来的光。油灯的黄光从低矮的窗户里漫出来，在石板地上铺成一小块一小块的光斑。

　　晚饭在大厅里吃。大厅在一楼，进门右手边，和院子隔着一条走廊。里面摆着三张长桌，桌上铺着褪了色的桌布。已经有几桌客人坐着了，都是男人，有的在喝茶，有的在吃馕。

　　带他们上楼的那个年轻人端着一个托盘走进来，把两份烤羊肉、一碟腌橄榄和一盘馕放在他们面前。羊肉还在滋滋冒油，上面撒着红色的辣椒粉。

　　菲戈夫人撕了一块馕，蘸着肉汤吃起来。贝尔隆也撕了一块，咬了半口，嚼了几下。

　　“明天找向导。往东南方向走。”

　　“嗯。泰伦斯给的碎片上说，设拉子往东南四十天。向导应该知道那片沙漠里有什么。”

　　他们吃完，回了各自的房间。走廊里的油灯被风吹得晃了一下，又稳住了。

　　第二天一早，贝尔隆下楼的时候，菲戈夫人已经坐在大厅里了。她面前放着一杯热茶，茶色很深，茶叶沉在杯底。那个年轻人在擦桌子，抹布在桌面上来回推。

　　“昨晚睡得好吗？”他问。

　　“还行。”菲戈夫人端起茶杯喝了一口，“你在这边住了多久？”

　　“我父亲开的这家店，我从小在这里长大。”

　　“那你知道往东南方向走，沙漠里有什么吗？神庙，古迹，或者什么特别的地方。”

　　年轻人的手停了一下，抹布压在桌面上没有动。他抬起头，看了看菲戈夫人，又看了看贝尔隆。

　　“你们要去沙漠深处？”

　　“也许。要看情况。”

　　他把抹布叠好放在桌角，在对面坐下来。

　　“东南方向有一条古道。以前商人走骆驼运货用的。路上有几个驿站，但大部分已经荒了。再往深处走，我没有去过。我父亲年轻的时候去过一次，跟一个商队。走了大概一个月，到了一个大绿洲，然后就折返了。再往前，商队不敢走。那边没有水，没有路，只有沙子。”

　　“你们家在这里住了几代人？”

　　“三代。我爷爷从设拉子乡下迁过来的。再之前的事，我不知道。”

　　菲戈夫人放下茶杯。

　　“那一带有没有什么传说？关于神庙，或者关于某个僧侣。”

　　年轻人沉默了一会儿。

　　“我爷爷说过一件事。他说沙漠深处有一座庙，不是人建的，是从天上掉下来的。墙壁是黑色的，像玻璃一样亮，太阳照上去会反光。庙里住着一个老人，谁也不知道他在那里住了多少年。他不说话，也不出门，只是坐在庙里等。”

　　“等什么？”

　　“等有人给他送水。我爷爷说，路过那里的商队如果给他送水，就能平安穿过沙漠。如果不给，就会迷路，在沙漠里转圈，转到渴死。”

　　他站起来，把抹布拿在手里。

　　“这是老人们传下来的故事。没人真的见过那座庙。沙漠太大了，走进去就出不来。”

　　菲戈夫人从布袋里掏出几枚银币放在桌上。

　　“我们需要一头骆驼。还有向导。”

　　年轻人看了看那几枚银币，没有收。

　　“向导没人敢去。你们如果要进沙漠，只能自己走。骆驼我可以帮你们找。今天下午就能牵来。”

　　“好。”

　　年轻人站起来，端着托盘走了。贝尔隆把那几枚银币收起来，和菲戈夫人对视了一眼。

　　“黑曜石庙。等有人给他送水的僧侣。”菲戈夫人把茶杯里的最后一口茶喝完，茶叶渣沉在杯底，“和那个波斯商人游记里写的一样。只是传说比记录更早。”

　　“商人是来讨水喝的，僧侣给了他一把沙子。老人的传说是路过的人要给僧侣送水，不然会迷路。两个说法对不上。”

　　“一个是从求水的人的角度记的，一个是从给水的人的角度传的。但核心是同一件事——那座庙和时之砂有关。”

　　贝尔隆站起来，走到院子里。老桑树的叶子在晨风里轻轻晃，阳光从叶缝里漏下来，在碎石地上投出碎金一样的光斑。

　　他站在树下，往东南方向望去。看不见沙漠，只能看见远处的白色山脊线和更远处灰蒙蒙的天际。沙漠藏在山的另一头，被山脉挡住了。

　　菲戈夫人跟出来，站在他旁边。

　　“从设拉子出发往东南走四十天。泰伦斯给的碎片上是这么写的。但碎片上还写了，那座庙不是一直在那里的。日出的时候才从沙子里显现出来。”

　　“和哈姆纳塔一样。”

　　“和哈姆纳塔一样。”菲戈夫人重复了一遍。

　　他们站在桑树下。风从巷口灌进来，把她的袍角吹起来，把几片干枯的桑叶从枝头吹落，落在碎石地上，发出很轻的声响。