第147章 阿斯塔波

　　奴隶湾海岸线上，一座古老庞大的城市在热浪中缓缓浮现。

　　阿斯塔波。

　　城墙是暗红色的。赫敏起初以为是石料本色，飞近了才看清，那是干涸的血迹渗进了砖缝。

　　城门外的广场上，立着一排排十字架，上面钉着人，被烈日晒成干尸，皮肤紧贴骨头，眼眶空洞，嘴巴张着，像是喊了太久，声音早已被风卷走。

　　泰瑞第一个吐了。他落在广场边缘，弯着腰干呕。没人笑他。

　　赫敏落在他身旁，脸色发白。汉娜躲在迈克尔身后，手指攥紧了袍子侧面的缝线。罗尔夫蹲下身，指尖碰了碰地上的沙土，像是在确认什么，随后站起身，一言不发。

　　卢娜仰头望着最近一具干尸，看了很久。

　　然后她轻声问：“他们还活着吗？”

　　没人回答。她自己点了点头，像是早已知道答案。

　　塞德里克最后落地。他把光轮2001放在脚边，扫过城墙上那片暗红，再看向贝尔隆。眼神里有一种东西，不是恐惧，不是愤怒，是确认——你早就知道这里是这样。

　　贝尔隆没有回应那道目光。他只是站在十字架的阴影外，等所有人都看够了，才开口。

　　“进城。”

　　泰瑞直起身，用手背擦了擦嘴，声音依旧发哑。“现在？”

　　“现在。”

　　阿斯塔波的城门没有卫兵。

　　不需要卫兵——十字架，就是卫兵。

　　八人穿过城门时，头顶的阴影压下来，短暂凉意过后，烈日重新砸在脸上。

　　街道两旁的建筑是土黄色的，窗户窄小，门楣低矮。奴隶们扛着货物走过，铁项圈磨破的脖子结了痂，又被磨破，再结上新痂。没人抬头看他们。不是不好奇，是抬头就会挨鞭子。

　　泰瑞低声道：“他们的脖子——”

　　“项圈磨的。”赫敏的声音很平，“反复感染，会死。”

　　汉娜没说话。她望着一个扛水罐的奴隶女孩，年纪和她差不多，赤着脚，脚背上布满旧疤。

　　一辆轿子从街心穿过，由四人抬着，轿帘半掀。里面坐着个肥胖男人，手指上戴满戒指，正用丝绸手帕擦着额头的汗。

　　路人纷纷贴墙让路，奴隶们贴得最快，肩膀撞在土墙上，低着头，一动不动。一个老奴隶动作慢了半拍，轿夫的鞭子抽在他背上，一声闷响。老人当即跪下，额头贴地。轿子继续前行，没人看他一眼。

　　“那个人坐在里面，外面的人抬着他。”卢娜说，“像蜜蜂抬蜂后。”

　　“蜂后不杀蜜蜂。”泰瑞说。

　　轿子消失在街角。老奴隶从地上爬起，继续扛着货物往前走。背上的鞭痕渗着血，他却像毫无知觉。

　　泰瑞望着老人的背影消失在巷口。

　　“这是什么地方？”他的声音不再明亮，“人不像人。”

　　“野蛮。”赫敏的声音很低。她看着街上往来的奴隶，看着他们颈间的铁项圈，看着脚上的旧疤，看着那些不敢抬起的眼睛，“书上写过，可读到和看见，完全不一样。”

　　“书上不会写这里的味道。”罗尔夫开口。他一直蹲在路边，指尖按在沙土上，“不会写项圈磨破皮肤的声音，不会写鞭子抽在背上的闷响。”

　　汉娜忽然停步。

　　路边蹲着一个很小的奴隶女孩，手腕细得仿佛一折就断，颈间、脚踝都套着铁环，双手抱膝，眼睛死死盯着地面。汉娜蹲下去，想说什么，女孩却把头埋得更低。

　　“她怕你。”卢娜说。

　　汉娜抬起头。“我没想——”

　　“她知道你不想伤她。”卢娜看着那女孩，“可她怕所有不戴项圈的人。不戴项圈的人，都能伤她。”

　　汉娜慢慢站起，手在袍侧攥得更紧。

　　“这是错的。”

　　“是错的。”贝尔隆说。

　　“你明明知道是错的。”泰瑞转向他，“你早就知道。那你为什么——”

　　“泰瑞。”塞德里克打断他，语气平静，没有呵斥，“先看完。”

　　泰瑞张了张嘴，把话咽了回去。他转过身继续走，脚步比刚才沉重。

　　一群孩子从巷口涌出来。瘦得吓人，肋骨隔着破衣一根根凸起，脸上脏得看不清肤色。赫敏停下，手已经伸进帆布袋，却又顿住。她想起贝尔隆的话，看着那些孩子的手，看着他们藏在衣褶里的刀片，看着那不属于孩童、过早成熟的眼神。

　　她没有蹲下去。

　　孩子们围上来，又散开，像一群麻雀掠过，什么也没留下。赫敏站在原地，手仍插在袋中。

　　“他们也是奴隶。”卢娜说。

　　“是。”贝尔隆说。

　　泰瑞的声音有些发涩：“那我们怎么办，谁都不帮？”

　　“先看清谁是谁。”贝尔隆道，“再决定帮谁。”

　　塞德里克走在队伍最后。进城至今，他已看见几十个奴隶：年轻男子扛货，年轻女子抱孩，老者背水罐，幼童蹲墙根。

　　他们都有项圈，区别只在新旧——新的磨破皮，旧的结厚痂，更旧的早已把疤痕磨得光滑。

　　“你在数。”赫敏放慢脚步，与他并肩。

　　“嗯。”

　　“数什么？”

　　“项圈。”塞德里克望着前方那个扛水罐的女孩，她的项圈早已旧得发亮，“新的，旧的，磨出疤的。”

　　赫敏沉默片刻：“数这个干什么。”

　　“不知道。”他轻声说，“但先记住。记住总没错。”

　　傍晚时分，善主的人找到了他们。

　　来人是个瘦高的自由民，穿着善主家仆的长袍，说话时眼睛盯着地面，声调不高不低，像念过无数遍的台词——善主邀请八位远客赴宴。

　　贝尔隆听完，点了点头。来人躬身退了几步，才转身离去。

　　泰瑞望着那背影消失：“我们真要去？”

　　“去。”

　　“这摆明是鸿门宴——”

　　“他们不懂什么鸿门宴。”贝尔隆说，“他们只知道，我们是变数。变数要被评估，评估就得近距离。”

　　赫敏把帆布袋往肩上提了提：“我们要装成什么样子？”

　　“不用装。他们对我们一无所知，会自己脑补。”

　　“脑补什么？”

　　“对他们有利的东西。”

　　阿斯塔波的暮色落得极快。城墙上的暗红被天色吞没，十字架的影子越拉越长，最终融入黑暗。金字塔顶端的灯火亮起，在夜色中像悬在半空的一只金色眼珠。

　　八人朝金字塔走去。

　　泰瑞走在最后，回头望了一眼城门。十字架已经看不见了，但他知道，它们还在那里。

　　“野蛮。”他又轻声说了一遍，随即转头，跟上队伍。