第401章 地下室里的对峙

　　阴冷潮湿的幽暗地下室内。

　　听到“伯爵亲卫队”这几个字，在场所有的治安官动作齐齐一滞，眉头几乎是同时拧紧。

　　为首的琼斯面色瞬间沉了下去，握着法杖的手悄然攥紧了几分。

　　奥尔失踪的噩耗还压在他心头，亲卫队这帮人偏偏在这个时候又来横插一脚。

　　无论是时机还是方式，都精准地踩在了他的忍耐线上。

　　另一边，雷恩也微微皱起了眉头。

　　他虽从未与伯爵亲卫队打过交道，但在来洛特城之前，便已从马库斯口中得知。

　　这支力量名义上归伯爵统辖，实则效忠的是伯爵叔父，成员全都由洛特城里的贵族、以及部份与子爵府往来密切的富商子弟组成。

　　奥尔在提及他们时，更是咬牙切齿，说他们不止一次抢在城防所与治安所赶到之前封锁现场，不准卫兵与治安官踏入半步。

　　如今他们刚抵达仓库不过片刻，亲卫队便紧随而至，时机掐得如此之准，显然不是巧合。

　　可问题是，伯爵亲卫队怎么会知道这里发生了失踪事件？消息是从哪里漏出去的？

　　疑惑之余，雷恩转头望向马库斯，目光平静，却蕴含着询问之意。

　　琼斯也几乎在同一时间扭过头去，气冲冲地瞪着这位中年商会管事。

　　他对莱尔克商会本已生出几分好感。

　　三十枚金王的补偿，主动发布的调查委托，都表明这家商会至少愿意担责，也展现出了不小的诚意。

　　可如果马库斯一边委托他们调查，一边又把亲卫队叫来，那这“诚意”就值得重新掂量掂量了。

　　“不是我，不是我叫他们来的！”

　　马库斯被琼斯盯得有些心里发毛，连忙摊开双手，脸上满是猝不及防的无辜。

　　他转向雷恩，连比带划地解释了起来。

　　“我们莱尔克商会和那群人素无瓜葛，在这种事关商会声誉的事情上，我怎么可能把风声透给他们？”

　　听到这儿，雷恩微微点了点头。

　　马库斯说得不假，莱尔克商会是站在伯爵这边的势力，一直鼎力支持伯爵的平民上升之途，与叔父一派的关系只有竞争没有交情。

　　在这个节骨眼上把亲卫队叫来，等于亲手给死对头递刀子，毫无道理。

　　仔细想来，他们一行人从公会出发后直奔仓库，中途只短暂停了一次治安所，消息应该不可能从这条链上泄漏出去。

　　那么，在场的知情人里，唯一没有和他们同行的，便只剩下两个人了。

　　念及此处，雷恩将目光移向了菲莉西。

　　琼斯也很快想到了这一点，皱着眉望了过去。

　　“你们看我干嘛？”

　　菲莉西被两人盯得一愣，本能地往后退了半步，蕾丝帽沿下的眼睛瞪得溜圆。

　　“我怎么可能找伯爵亲卫队？他们里头好几个家族，可是我们家生意上的死对头啊，我平时连招呼都懒得打，恨不得用法杖戳他们屁股两下，怎么可能主动去通风报信？”

　　她的语气理直气壮，可话刚说完，脸上闪过一丝恍然，旋即又迅速垮了下来。

　　“啊……等等。”

　　她咬了咬嘴唇，声音比方才低了几分，底气明显有些不足。

　　“今天早上我来仓库之前，先去了趟穹顶区的一座骑士宅邸，给梅薇丝小姐送她定做的掐丝首饰。”

　　“喝茶的时候，我好像顺嘴提了一句，说昨晚在仓库忙活了一整夜，连烟花会都错过了……”

　　她的声音越说越小，末了几乎细如蚊蚋。

　　“可我绝对没说是什么事！我真的没有说！我发誓！”

　　望着菲莉西一脸信誓旦旦的表情，雷恩与琼斯无奈地对视了一眼。

　　或许，菲莉西确实只提了在仓库忙活了一晚上。

　　但最近城内失踪事件与啃噬事件愈演愈烈，稍有风声便足以让人浮想联翩。

　　而莱尔克商会的仓库，又位于治安向来良好的界廊区。

　　若仓库里平安无事，堂堂商会大小姐何至于连夜忙活？

　　能让她亲自守在仓库里大半夜的理由，略加推敲，便不难猜出个七八分。

　　而那位梅薇丝小姐，恐怕也不是什么只关心首饰和茶点的闲人。

　　这条消息大概就在菲莉西低头品茶的间隙，从一个贵族小姐的茶桌悄无声息地流进了另一条渠道。

　　在大致弄清楚了事情的缘由之后，雷恩也没有在这上面多做纠缠。

　　消息既已走漏，追究已无意义，眼下最要紧的是怎么把局面扳回来。

　　从方才那声突如其来的命令式宣告不难听出，对方打的算盘再简单不过。

　　清场，封锁，把所有人赶出去，然后由亲卫队独自掌控现场。

　　这个企图对雷恩小队和琼斯等治安官而言，无疑都是绝难接受。

　　只见琼斯面色铁青，额角处青筋隐隐浮现。

　　他清楚地明白，每耽搁一刻，奥尔生还的希望就渺茫一分。

　　雷恩何尝不是同样的念头。

　　无论是为了救回奥尔，还是为了完成手头的委托，都绝不能让对方得逞。

　　“我们过去看看。”

　　雷恩对着琼斯点了点头，率先迈出了脚步。

　　索顿、温妮和橘猫立刻紧随其后。

　　琼斯也没有丝毫犹豫，朝身后的治安官们一挥手，快步与雷恩并排而行。

　　自知说漏了嘴的菲莉西咬了咬嘴唇，蕾丝帽沿下的白皙面容上既有懊恼也有羞恼，但更多的是一个商人之女在利益攸关时的清醒。

　　她太清楚这其中的利害关系了。

　　哪怕亲卫队什么都查不出来，只需放出几句模棱两可的流言，就足以让莱尔克商会蒙上洗不掉的污点。

　　届时供货商撤约，客户撤单，商铺遭查，哪一样都能咬下商会一块肉来。

　　她一跺靴跟，朝身后的两人低喝了一声：“我们也去！”

　　旋即，带着马库斯与艾希快步跟上。

　　十几人的脚步声在空旷的地下室里汇成一股不容忽视的力量，径直朝入口处的喧嚷走去。

　　随着众人的前行，地下室大门方向传来的脚步声愈发清晰，其间混杂着铠甲碰撞的脆响与靴底碾过石阶的回音。

　　片刻之后，一队手持照明石的陌生身影出现在门口，在大门处一字排开。

　　为首的是一个身形高大魁梧的中年男人。

　　银白胸甲上擦得锃亮的家族纹章在灯光下格外刺目，纹章旁边巨大的圣徽则证明了他的职业。

　　一位贵族圣武士。

　　他手持上宽下尖的鸢形盾，腰间挎着骑士长剑，整副板甲在照明石的映照下闪闪发亮。

　　无论是板甲还是盾牌，表面都隐隐流转着土黄色的微光，显然都是加持了某种土元素附魔的魔法装备。

　　护面已经掀开，露出一张蓄着整齐胡须的面孔。

　　五官端正，眉宇间却写满了毫不掩饰的倨傲与居高临下，仿佛这间地下室里的所有人，都不值得他正眼相看。

　　雷恩的目光在他身上停留了一瞬。

　　对方身上的气势毫无收敛，即便隔着二三十米的距离，也足以清晰判断出，此人是一位3级圣武士，等级与自己相同。

　　雷恩并非没有见过类似的贵族职业者。

　　斑驳镇的镇长斯凯勒同样是一位3级圣武士。

　　但此人与斯凯勒相比，身上明显多了几分贵族的倨傲，却少了几分统治者才有的沉稳与魄力。

　　这其实并不难理解。

　　虽然等级和职业相同，斯凯勒却是统治一方的实权贵族，在斑驳镇握有行政、司法、征税乃至组建军队的权力，一言一行皆关乎镇里所有人的生计。

　　而眼前中年贵族，既然加入了伯爵卫队，就说明其是一位没有领地的无地贵族。

　　这一点，雷恩在来到洛特城时便已经有所了解。

　　事实上，洛特城里的贵族们，除去那位在法理上拥有着绝对统治权的伯爵之外，包括身为子爵的叔父在内，全都是无地贵族。

　　他们的祖上，大多是效忠于伯爵家族的家臣，本就只有虚衔而无封土。

　　又或者因为继承、联姻、乃至于战败等原因，家族领地早已落入他人之手，最后只剩下了一个空的贵族头衔。

　　不过，即便只是一个空头衔，也足以让他们享受到寻常平民一辈子难以企及的特权。

　　他们靠着祖上积攒的财富和人脉，在界廊区与底城区经营着各种作坊与商号，许多底城区压榨平民的血汗工坊，幕后真正的老板正是这些无地贵族。

　　但伯爵的叔父又截然不同。

　　他与伯爵流着相同的血脉，是已故老伯爵的亲弟弟，也是整个伯爵家族谱系中除了伯爵本人之外血统最为纯粹的那一支。

　　这就意味着，他虽同样顶着无地贵族的子爵空衔，却是最具分量的伯爵继承人，没有之一。

　　只要伯爵无嗣而终，叔父便能在法理上无可挑剔地接过伯爵的头衔与领地，成为洛特城新的统治者。

　　正因如此，城内的无地贵族们才愿意追随叔父。

　　他们在他身上押注的，是将来他成为伯爵之后能回报的权力与利益分配。

　　正是这股建立在血统继承顺位之上的隐性权力，让叔父拥有了雄厚的资本，这才形成了如今与伯爵分庭抗礼的局面。

　　雷恩的目光继续游移。

　　在中年贵族圣武士的身旁，紧跟着一位年轻的男性贵族。

　　同样身着魔法板甲，家徽闪亮，手持魔法鸢形盾，腰间挎着长剑，装备的制式与前者如出一辙，唯独胸甲上缺少了象征着圣武士身份的圣徽。

　　从装备配置上来看，不难判断他的职业是战士，等级则是在2级。

　　他的护面也掀开着，面容颇为英俊，目光扫过众人时，带着几分自幼被伺候惯了的人才有的居高临下。

　　在年轻贵族的旁边，还有两位均是身着绸缎法袍的女性贵族法师。

　　走在稍前的那位年长些，一头大波浪卷发披散在肩侧，手里握着一根杖身细长的银色法杖。

　　她的容貌姣好，但嘴角那抹似有似无的弧度，却将整张脸拉成了显而易见的傲慢。

　　另一位则年轻些，留着齐整的短发，鼻梁上架着一副细框眼镜，怀里抱着一本厚重的法术书。

　　两人的法袍与武器上均有魔法灵光在隐隐流转，显然也是身着不止一件魔法装备。

　　雷恩的感知从她们身上掠过。

　　年长的3级，年轻的2级。

　　四个职业者，两个是身着重甲的近战，两个是脆皮的远程。

　　这样的组合，若放在冒险者小队里，无疑是极不合理的搭配。

　　既没有游侠或游荡者负责侦查与探路，也没有德鲁伊「荒野形态」提供的机动力。

　　一旦被伏击，只要前排战士受到牵制，两个法师便会在第一时间暴露在刀锋之下。

　　但雷恩对此并不感到意外。

　　他早就听说过，在贵族职业者当中，游侠、游荡者与德鲁伊等职业向来极为罕见。

　　让一个出身优渥与习惯了温暖炉火的贵族，成为徘徊在文明边缘的警戒者，去野外追踪足迹，去荒野里感悟自然的伟力？

　　或是在阴暗的巷子里摸爬滚打，靠撬锁和潜行吃饭？甚至变成一头满身毛发的野兽，用爪子去战斗？

　　尽管这些职业往往能在关键时刻扭转战局，但在贵族圈子里，评判一个职业的标准从来不只是有用，更要体面。

　　对于他们而言，只有手持剑盾的骑士与优雅从容的施法者，才衬得起贵族纹章与家族名誉。

　　前者象征着世世代代被授予的武勋与统治资格，后者则代表着知识、财富、以及对奥秘的掌控力。

　　正因如此，从王都到区域重镇，索兰王国很多地方都设有骑士学院与魔法学府，却鲜有培养游侠或德鲁伊的学院。

　　而眼前这支亲卫队小队的配置，不过是这种根深蒂固观念的一个缩影罢了。

　　在四位贵族职业者的两侧，还站着六个尚未迈入职业者门槛的亲卫队士兵。

　　尽管站姿不如普通卫兵那般笔挺，甚至有些大大咧咧，可从气息上来判断，每个人距离职业者都仅有一步之遥。

　　这是一个标准的十人士兵小队，与雷恩见过的奥尔巡逻队建制完全相同。

　　但配置却比奥尔的队伍强出了不止一档。

　　奥尔的队员多半是学徒级中下游水准，装备也只是普通的制式轻甲与长剑。

　　而眼前这队亲卫队，四位贵族职业者坐镇，六名学徒巅峰辅佐，装备上更是全员精甲，还有魔法武器加持。

　　比起琼斯身边那几个穿着旧皮甲，武器柄上缠着老旧皮革条的治安官，差距更是堪称悬殊。

　　也难怪伯爵亲卫队不过区区数百人，却足以与伯爵麾下数千卫兵与治安官分庭抗礼。

　　个体实力的差距确实太明显了。

　　在小规模的对峙中，一支这样配置的亲卫队小队往巷口一站，寻常巡逻队根本连靠近都做不到，封锁现场自是轻而易举。

　　在雷恩扫视对方的同时，对面的亲卫队也在审视着迎上前来的这一行人。

　　当目光掠过琼斯等治安官以及菲莉西三人时，为首中年贵族的表情并无波澜。

　　治安官会出现在这里，并不意外，莱尔克商会的人在此，也理所应当。

　　然而，当他的视线落在雷恩以及身后的索顿、温妮和橘猫身上时，眉头却不由得拧了一下。

　　身后的年轻贵族战士更是微微偏头，与大波浪法师交换了一个意外的眼神。

　　显然，他们没料到会有冒险者在场，就更别说这支冒险者小队的等级还不低了。

　　最为关键的是，对方显然是和治安官们站在一起，立场自然也就不言而喻了。

　　为首的中年贵族面色微沉，心中飞快盘算了起来。

　　他原本接到的命令很简单。

　　无论阻拦的是卫兵还是治安官，直接粗暴上前，把现场抢到手即可。

　　按照以往的惯例，他这一队人压上去，对方连场面都撑不住。

　　可眼前的局面完全偏离了预估。

　　为首的黑发游侠与他同为3级，身后的三位队友全部是2级职业者，再加上一队治安官和那个按剑不语的女仆。

　　双方的实力对比已从碾压变成了微妙的均势，甚至隐隐向对方倾斜。

　　更让他有所顾虑的是，冒险者与家在本地，顾忌亲卫队秋后算账的治安官和卫兵完全不同。

　　这些人的根不在洛特城，对这座城市的权力格局毫无牵挂。

　　一旦起了冲突，他们完全可以毫无心理负担地大打出手，事后拍拍斗篷上的灰，便可溜之大吉，继续到下一个城镇接任务讨生活。

　　而亲卫队显然拿他们毫无办法。

　　虽说可以发文请公会协助追查，法理上固然行得通，但具体执行起来，全看当地领主与公会之间的关系。

　　而亲卫队的背后是叔父，伯爵统辖的领主府巴不得看他们吃瘪。

　　若双方真起冲突，这些冒险者一走了之，伯爵非但不会配合追查，反而极有可能将他们视作自己人，与公会一同将这几人的行迹遮掩得干干净净。

　　到头来，亲卫队非但讨不到半分便宜，还会沦为城内茶余饭后的笑柄。

　　当然，要想不沦为笑柄，还有一种办法。

　　那就是当场拿下这队冒险者，用实力把局面压回去。

　　可这位中年贵族虽然傲慢，却绝不蠢。

　　他手底下的这些人是什么成色，他比谁都清楚。

　　论排场，论纸上谈兵，个个有模有样。

　　论真刀真枪，这些少爷兵里有多少人真正见过血，他两只手就数得过来。

　　用他们去镇压几个连职业者都不是的普通卫兵和治安官，凭借着实力压制和装备优势确实游刃有余。

　　可现在对面站着的，可是整天在魔兽爪牙下抢命的冒险者啊。

　　冒险者的职业等级，是在一次次生死一线的拼杀中硬生生磨出来的，每一级背后都是实打实的血与火。

　　而绝大多数贵族的职业等级，靠的是昂贵的炼金药剂与魔法器械堆起来的，那能一样吗？

　　这笔账，中年贵族在心里只转了半圈便算得清清楚楚。

　　他攥着鸢形盾的大手微微松了一下，又重新握紧。

　　可狠话已经放了出去，如果就此灰溜溜地退走，消息明天就能传遍穹顶区和界廊区。

　　届时，所有人都会知道，亲卫队在治安官面前夹着尾巴跑了。

　　这句话，无疑能让他们沦为整个贵族圈子里半年的笑柄。

　　更何况，子爵大人若是追究下来，他这身擦得锃亮的银白胸甲还能不能继续穿下去，甚至他的家族还能不能在洛特城里有立足之地，可就说不准了。

　　一时间，中年贵族进也不是，退也不是，显然是陷入了进退维谷的局面。

　　尽管面容上仍旧维持着傲慢与目中无人的架子，可他的视线却止不住地在雷恩身上反复扫过，心里飞快地转着念头。

　　是先派人回去请求增援，还是先试探试探这些冒险者来这里的底细？

　　就在他盘算未定之时，琼斯已先发制人。

　　这位年轻治安官从对方的迟疑里嗅到了机会，上前一步，掷地有声道：

　　“这处现场，我们治安所已经封锁了，无关人员，统统离开，别耽误我们现场勘查！”

　　虽然中年贵族将心中的犹豫藏得极好，但琼斯做治安官这些年，别的本事不敢说，察言观色的本事早就磨出来了。

　　他几乎可以肯定，对面之所以没有像往常那样直接推人清场，正是因为雷恩等人的存在让他们不敢轻举妄动。

　　既然如此，就不能给对方留有喘息的余地。

　　闻声，周围的几位治安官也纷纷跟着附和，嗓门比平时大了半圈，一个个都是扬眉吐气的模样，

　　他们跟亲卫队斗了多少回了，哪一次不是对方仗着武力优势硬推硬踩，把现场一封了事？

　　如今身后站着雷恩这几个强者，腰杆子硬得前所未有。

　　“你们这群家伙……”

　　中年贵族身后的年轻贵族哪里沉得住气。

　　他这辈子最受不了的就是被平民顶撞，尤其还是平日里连正眼都懒得给的治安官。

　　他一手按上剑柄，刚往前跨了半步，便被中年贵族横臂拦下。

　　中年贵族依旧面不改色，似乎刚才那短暂的进退两难从未发生过。

　　他转头看向菲莉西，语气里带上了几分恰到好处的压迫感。

　　“菲莉西小姐，伯爵亲卫队早前就已经向界廊区各商会发布过公告，这片区域同样属于我们的职责范围，贵商会仓库出了事，理应首先上报给我们，难道你们莱尔克商会，不想在洛特城里待下去了？”

　　菲莉西毕竟年纪尚轻，平日里仗着商会大小姐的身份在普通场合周旋尚能应付，可被对方带着赤裸裸的威胁这么当众一问，倒真有些乱了方寸。

　　她原本准备好的说辞一下子堵在喉咙口，俏丽的下巴微微绷紧，却一时没能接上话。

　　“胡说八道！”

　　琼斯可没有菲莉西那么多顾虑，接口便顶了回去。

　　“平日里界廊区商铺纠纷，货物失窃，哪一桩哪一件见过你们亲卫队的身影？一个个窝在穹顶区喝茶赴宴，如今倒成了界廊区的守护者了？”

　　他的语速不快，咬字却极狠，显然是把积压多年的愤慨全都释放了出来。

　　“你们现在跑得比谁都勤，封锁了那么多次现场，究竟是在寻找痕迹，还是在掩盖线索？”

　　“你说什么？”

　　中年贵族的面色骤然阴沉下来，刚才还能端着的从容被琼斯最后一句话戳得荡然无存。

　　“你的意思是，我们亲卫队和那怪物有所牵连？”