第402章 调查与发现

　　随着中年贵族的话音落下，其他伯爵亲卫队的成员，也均是一副恼怒不已的模样。

　　特别是年轻贵族战士更是面色涨红，与身侧几个亲卫队士兵几乎同时将佩剑拔出了一小截，剑刃磨擦鞘口的铿锵声在空旷的地下室里格外刺耳。

　　琼斯手下的治安官们自然也是不甘示弱，齐齐上前一步，手掌纷纷按上了腰间的剑柄。

　　一时间，双方剑拔弩张，场面瞬间紧绷到了极点。

　　雷恩站在琼斯身侧，神色并没有多少起伏。

　　他早就看出了中年贵族眼底的忌惮，从扫视到权衡，从权衡到迟疑，每一步都写在了对方竭力维持倨傲的脸上。

　　如今，虽然被琼斯几句诛心之问戳中了痛处，但双方又各有顾忌，这种阵仗多半是打不起来的。

　　相比之下，更让他在意的，是亲卫队成员们对琼斯刚才那番话的反应。

　　从年轻贵族涨得发红的脸，到几个亲卫队士兵毫不掩饰的怒意，所有人脸上呈现出的都是相同的情绪。

　　被冤枉的愤慨。

　　即便中年贵族队长是个表情管理大师，能够佯装出一副从容无波的模样，可手下这些年轻气盛的队员们却绝没有这样的城府。

　　显然，他们是真的觉得琼斯在血口喷人，而不是在做戏。

　　这无疑意味着，他们并没有掩盖线索的企图，而是真的也在认真追查怪物的下落。

　　这和雷恩此前的推测完全吻合。

　　无论是卫兵与治安官，还是伯爵亲卫队，双方都在全力调查此事，没有谁在刻意包庇怪物，只是仍然在防范彼此，各自为营。

　　而双方之所以抢着封锁现场，只是为了争抢先机。

　　都想第一个找到不明怪物的巢穴，然后把这场祸事的源头扣在对方头上。

　　毕竟对于一场尔虞我诈的权力角斗来说，谁能先查实，谁就掌握了定义真相的权力。

　　可以想象，在亲卫队成员被灌输的说法里，那怪物十有八九是伯爵一方三年前「血色之夜」搞出来的烂摊子，他们来查，是在给伯爵擦屁股，收拾残局。

　　而琼斯等治安官接收到的信息，恐怕也是同一个逻辑的翻版，只是把罪魁祸首的名字换成了叔父。

　　可说到底，无论是亲卫队还是治安官，根都扎在洛特城，他们的家在这里，妻儿老小也在这里。

　　如果双方能把互相掣肘的力气用在同一个方向上，戮力同心。

　　那怪物恐怕也不至于在城里潜藏三年，愈发肆无忌惮，导致失踪者与受害者的名单那么长。

　　可惜，没有如果。

　　两派越是势均力敌，越是各自为战，那怪物就越能在城市之间从容来去。

　　但话又说回来，这个粗浅的道理，他一个外来的冒险者都能分析到这个程度，位于权力顶端的伯爵与叔父又岂能不知？

　　他们手下不缺谋士和分析者，失踪事件的卷宗与啃噬现场的验尸报告恐怕早已分别堆满了伯爵城堡与子爵宅邸的书桌。

　　只要扫一眼近一个月失踪人数的曲线，任谁都看得出那怪物囤积柴薪的速度正在加快，一场酝酿中的阴谋大火正一步步逼近洛特城。

　　可都到了这个节骨眼上，他们为何仍在互相掣肘？

　　为何不能像联手对抗传统贵族大军那样，暂时搁置内斗，一致对外？

　　是他们觉得那怪物没有这么大的威胁，不值得放下眼下的政治博弈？

　　是害怕在这场追查中先露出破绽，被对方抓住把柄，从而在后续的权力之争中一败涂地？

　　可阴谋的大火一旦真的烧起来，不会区分谁是伯爵的人谁是叔父的人，或许会将他们赖以对峙的权力根基一起焚成灰烬。

　　届时，这场内斗的胜负又有什么意义？

　　这已经不是谁先抓到怪物，就能把屎盆子扣在对方头上的游戏了。

　　而是再不联手，整张权力棋盘都有可能被从底下掀翻。

　　他们究竟是怎么想的？

　　就在雷恩大脑飞速转动的同时，旁边的菲莉西却是一副心急火燎的模样。

　　她望着治安官与亲卫队剑拔弩张的架势，心跳一阵急过一阵，蕾丝帽沿下的白皙额角已经沁出了一层细汗。

　　她没有雷恩看得那么透彻，无法从对面年轻贵族涨红的面色里读出被冤枉的愤慨，也顾不上去分析双方眼底各自的顾忌与盘算。

　　她只知道，两拨人紧握剑柄，呼吸粗重，随时可能在她家仓库的地下室里真刀真枪地干起来。

　　要是亲卫队赢了，即便眼前这队人马与莱尔克商会素无仇怨，可亲卫队里多的是商会的死敌，事后随便找个由头给商会下绊子，吃亏的终究是她家。

　　要是治安官在雷恩小队协助下赢了，亲卫队更不会善罢甘休，必定掉头搬救兵，届时，这里可就成了两派势力的战场了。

　　无论如何，一旦地下室真的成了流血的地方，莱尔克商会的招牌就得跟着烂掉一块。

　　而她作为仓库管事，又是此次消息走漏的直接责任人，更是难辞其咎。

　　情急之下，菲莉西连忙往前迈了一步，脱口而出：

　　“等一下！既然诸位的目的都是寻找蛛丝马迹，那不如……干脆一起在这里调查，怎么样？

　　话一出口，连她自己都愣了一下。

　　但她很快稳住声调，继续说道：“双方都在场，互相监督，这样谁也动不了手脚，而调查出来的结果，大家都看在眼里，对我们商会来说，也最公道。”

　　这番话她说得又急又快，却越说越顺。

　　她清楚地明白，只要雷恩和治安官全程在场，亲卫队就算事后想给商会编造什么莫须有的罪名，也有人证物证顶在那里，不至于让商会吃了哑巴亏。

　　对她而言，这是眼下唯一能补救的折中办法。

　　菲莉西此话一出，无论是堵在地下室门口的亲卫队，还是毫不退让的治安官们，手上的动作均是不由得一顿。

　　只见为首的中年贵族依旧绷着脸，护甲下的面容上怒意未消，可心底已经飞速权衡了起来。

　　他接到的命令是抢下现场，再进行调查分析。

　　抢现场固然重要，但如果抢不到，至少也得确保调查能继续推进。

　　正如雷恩所推测的那样，他当然也知道抢先找到证据，然后把屎盆子扣在对方头上的道理。

　　若按菲莉西的建议行事，至少还能进入现场，还有机会勘验和搜集，或许还能够抢在治安官之前找到些关键的线索。

　　届时，功劳递到子爵大人面前，远比赶跑几个治安官更为重要。

　　况且这样一来，冲突也可以避免。

　　手下这帮少爷兵不会受伤，亲卫队的颜面也不至于当众扫地，他本人更不用承担“在治安官面前落荒而逃”或者“打不过冒险者反倒损兵折将”的处分。

　　至于没能独占现场这一点，回去向上峰交代时大有文章可做。

　　可以报告说有几个治安官偷偷藏在现场，或是治安官在亲卫队离开后又趁隙折返私自查探。

　　这其中的责任，完全摊不到他一个人的头上。

　　另一边，琼斯的脑子里也同样在飞速盘算。

　　刚才仗着雷恩小队在场，他压住了场面，替自己和手下狠狠出了一口多年堵在胸口的恶气。

　　但他心里清楚，雷恩小队说到底只是外来的冒险者，与洛特城的权力纷争没有任何牵连。

　　哪怕雷恩小队愿意帮助他们，愿意出手打得亲卫队满地找牙。

　　他也不能，更不该把雷恩拖进这场对立的泥潭里。

　　再者，一旦双方真的动了手，不管胜负如何，后续的精力都将陷在无休止的扯皮与对抗中。

　　到时候谁还有空去追查怪物，去找奥尔的下落？

　　更何况，如果换作平时，没有雷恩在场，他们治安官早就被亲卫队二话不说撵出门外了，连现场都摸不着。

　　如今借着雷恩的势，不但没被赶走，还能和亲卫队平起平坐地调查同一片现场，这已经是远超预期的结果。

　　眼下恶气已出，是时候见好就收，顺着菲莉西递来的梯子走下来了。

　　想到这里，琼斯率先收起了按在剑柄上的手，又朝身边的治安官们压了压手掌，示意他们放松下来。

　　中年贵族见状，也抬手向后一摆，几个亲卫队士兵手中拔出的剑刃便重新滑回了鞘中。

　　两人都没有直接开口应承菲莉西的提议，但都悄然后退了半步。

　　地下室里一触即发的紧绷感，就这样被压下了一线。

　　看到场面有所缓和，菲莉西眼睛一亮，连忙向着身边的马库斯递了个眼色。

　　中年管事心领神会，快步走到琼斯等治安官近前，微微欠身，脸上挂起一抹恰到好处的笑意。

　　“治安官阁下，那我们这就继续调查吧。”

　　说着便将琼斯一行人重新往现场深处引，同时侧身向雷恩等人做了个请的手势，动作利落而不失敬意。

　　琼斯也不推辞，先是对着雷恩重重地点了点头。

　　这个无声的致意里，不只是感谢他方才一直站在治安官身侧撑住场面，更是感谢他在自己最需要底气的时候没有后退半步。

　　然后，他这才重新迈开步伐，走向那一片被碾碎的狼藉。

　　雷恩回以微笑，同样转身走了回去。

　　对于菲莉西提出的双方共同调查，他自然也是认可的。

　　眼下最要紧的事，是尽快从这片废墟里找到蛛丝马迹，在阴谋彻底爆发之前取出怪物积攒的柴堆。

　　尽管他对这群亲卫队成员谈不上丝毫好感，但至少在追查怪物这件事上，他们的目标是一致的。

　　只要这些家伙不从中作梗，他不介意现场多出几个人。

　　万一出现突发状况，还能多出一队战力来分散压力。

　　看到雷恩默许了菲莉西的提议，索顿、温妮和橘猫自然也不会再有异议。

　　二人一猫收敛心神，安静而默契地重新聚拢在雷恩身后。

　　另一边，菲莉西也带着艾希快步来到中年贵族近前，调整了一下呼吸，努力让自己显出一个商会管事该有的从容：“诸位，我带你们去现场。”

　　只见中年贵族依旧端着架子，从鼻腔里重重哼了一声，却还是迈出了脚步。

　　显然，这声“哼”既是给自己的台阶，也是在下属面前维持的最后一层面子。

　　他身后的年轻贵族战士却依旧是满脸不解，压低嗓音问道：“西奥多队长，您这是做什么？我们怎么和他们一块儿查？”

　　另一边，两个贵族女法师也是面面相觑。

　　她们还从来没有见到过，这位一向以强硬顽固著称的队长做出如此退让的姿态。

　　不独占现场也就罢了，还要和那群平民在一张桌子上分线索，简直就是匪夷所思。

　　惊诧之余，三人的目光不由自主地追向雷恩的背影，神色间多了几分惊疑不定。

　　难道是因为这个黑发游侠？因为他的存在，队长才不得不低头？

　　“跟上。”

　　名为西奥多的中年贵族面色依旧波澜不惊。

　　他微微侧头，压低声线，语气里带着几分不耐烦的训诫。

　　“正好借这个机会，看看伯爵那边到底查到了什么线索，都给我打起精神来盯住那群治安官的一举一动。”

　　“他们翻过的东西，你们再翻一遍，他们记下的东西，你们也记下来，听懂了吗？”

　　他说这话时嘴角微微下撇，显然即便退让，也能为自己的举动找到一百种师出有名的借口。

　　只要换个说法，低头就不是低头，而是策略。

　　听到这儿，亲卫队成员们这才纷纷收敛心神，压下心头的困惑与不甘，跟在队长身后朝现场深处走去。

　　年轻战士虽然仍是一副不服的模样，两个女法师交换的眼神里也还带着几分困惑，但队长的命令既已落地，他们也只能把疑问暂时吞回肚子里。

　　重新回到被碾碎的废墟间，雷恩在碎木与杂物中轻轻踱步，目光逐寸扫过地面。

　　很快，他便在散乱的碎屑间捕捉到了几道格外扎眼的拖痕。

　　每一道都有近一米宽，短的十几米，长的则一路延伸到地下室的尽头。

　　这几道拖痕分布得毫无规律。

　　有的被坍塌下来的碎屑掩盖了大半，只露出几段断续的粗弧，有的压在碎屑之上，边缘还保持着被碾压后的新鲜纹理。

　　还有几条彼此交叠，将整片地面切割成几块不规则的区域。

　　显然，这就是巨蛇碾过的地方了，与琼斯之前的描述分毫不差。

　　墙角边，一大滩不明液体已经干涸，结成一层发白的硬壳，连石板之间的缝隙也被灌了进去。

　　雷恩微微俯身，刺鼻的腥臭味便扑面而来，与「黑烛」血腥现场残留的气味如出一辙，确实能够证明两者是同一种怪物所为。

　　他皱了皱眉，起身继续往前走。

　　杂乱无章的碎木屑间，两把匕首散落在废墟的阴影里。

　　不远处，还有一把短弓和几支箭矢被垃圾袋半掩着，弓弦早已断裂。

　　还有几块碎裂的照明石滚落在杂物之间，散发着微弱的光芒。

　　这些，无疑都是那四个失踪冒险者留下的。

　　但都是随处可见的普通装备，并无特殊之处。

　　在他身旁，琼斯等治安官也已经展开行动。

　　他们两人一组，配合默契。

　　或是用镊子夹起地上的碎屑，装进透明的小瓶里，或是蹲在断口参差的金属货架前，用手掌比划着断裂的高度与角度，皱着眉头在随身笔记本上飞快记录。

　　每一个细枝末节的地方都不曾遗漏，动作沉默而专注。

　　另一边，伯爵亲卫队也很快进入了现场。

　　他们的靴子上同样覆着一层淡蓝色的奥术灵光，踩在灰尘上不留寸印。

　　一进场，西奥多便抬了抬下巴，队员们立刻分成几组，掏出手套与取证工具，各自散开。

　　只是他们散开的方向，全部精准地指向了治安官们正在作业的区域。

　　琼斯的人蹲在拖痕边，亲卫队的人也凑过去架起测量尺。

　　一位治安官刚夹起一片碎木，旁边便伸过来另一只手，将相邻的那片木屑抢先夹走。

　　表面上，双方是共同调查。

　　暗地里，抢线索、盯进度、互相监视，较劲的弦一刻没松。

　　但无论如何较劲，双方对待现场本身确实是一丝不苟，没有人在刻意破坏现场。

　　倒是有一个小插曲。

　　在那些冒险者遗留的物品面前，双方几乎是同时伸出了手，两边各自攥住一角，谁也不肯松开，僵持之下连空气都跟着硬了几分。

　　最终，还是在菲莉西与马库斯两头劝说下，双方才各退一步，亲卫队取走了匕首，治安官拿走了短弓和箭。

　　随着小插曲过去，整个调查现场重新被紧张忙碌的氛围所笼罩。

　　在雷恩的不远处，三位队友也在认真调查。

　　索顿掀起护面，浅褐色的眼睛在碎屑与货架残骸间来回搜寻。

　　温妮沿着墙角一寸一寸地缓步挪移，兜帽下的视线扫过每一道石缝。

　　橘猫则这里闻闻，那里嗅嗅，不时用前爪拨开一块碎木，也在用自己的方式梳理着这片废墟。

　　很快，温妮清脆的嗓音从不远处响起，语气里带着几分少见的惊讶。

　　“雷恩，快过来看！”

　　闻声，雷恩立刻快步走了过去。

　　只见温妮正蹲在一处不起眼的墙角，手指着前方半空的位置。

　　顺着她手指的方向望去，雷恩注意到。

　　那里的墙面有些异样。

　　一块指甲盖大小的区域，与周围相比有些模糊，光线透过去时轻轻扭曲了一瞬，旋即又恢复如常。

　　只是扭曲极浅，范围又实在太小，若非温妮细心逐寸排查，纵然雷恩眼力过人，也未必能一眼从大片斑驳的墙壁上挑出这一小块异样来。

　　“这是什么玩意儿？”

　　索顿也凑了过来，铜铃般的眼睛几乎贴到了墙上，皱眉道，“看上去像是某种奥术能量留下的残留。”

　　“确实是奥术能量留下的痕迹，但不仅仅是残留。”

　　温妮将手平放在模糊区域上方约一寸的位置，闭上眼，指尖泛起一层淡淡的蓝光。

　　几息之后，她重新睁开眼，声音比平时更低了几分，却格外笃定。

　　“其中流动的能量，有序里夹杂着混乱，就像是在瞬间承受了超出极限的撕扯之后被强行扯断的，原本的编织已经散了，可残余的丝线还在无规律地跳动。”

　　“丫头，你是说法术失控？”

　　索顿的络腮胡大脸上满是困惑，大手挠了挠后脑勺，“可这里怎么会有法术失控的痕迹？难道那队失踪的冒险者跟怪物大战过一场？”

　　“不，现场没有任何打斗的痕迹，失踪的冒险者们恐怕是根本来不及反抗就被控制住了。”

　　雷恩摇了摇头，目光从墙角移开，扫过周围区域。

　　在众人的脚下，巨蛇碾过的痕迹格外醒目，一路延伸至废墟深处，周围并没有任何与之交错的其他痕迹。

　　他沉吟片刻，将视线重新落回墙角的模糊区域，脑海中浮现出一副画面。

　　黑暗里，空间裂隙悄然张开，庞大的蛇头从虚空中探出，接着是整个巨躯无声滑动，最后径直扑向了废墟中心的那群冒险者。

　　念及此处，雷恩缓缓开口：“难道说这是那怪物传送过来后，空间裂隙闭合时留下的痕迹？”

　　“我也是这么想的。”

　　温妮微微点头，收回手掌，湛蓝的眼眸在兜帽下闪了闪。

　　“如果能顺着这道痕迹追查，或许可以反向追溯它的传送路径……”

　　她的话还没说完，另一个尖利的女声突然从身后劈了进来。

　　“别胡扯了！这根本不可能是怪物传送后留下的痕迹！”

　　众人回头，只见亲卫队中那位大波浪女法师正快步走来，眼睛里毫不掩饰地写着“你们在信口开河”。

　　在她身后，短发女法师与年轻贵族战士紧随其后，前者推了推眼镜，后者双臂抱胸，一副随时准备帮腔的架势。

　　西奥多则不紧不慢地走在最后，脚步从容，显然是有意让手下人先来探一探底。

　　若是发现了真正有价值的线索，他再开口不迟，若是看走了眼，丢脸的也是别人。

　　这位中年贵族，从来不会在摸清情况之前先亮底牌。

　　另一边，琼斯等治安官也停下手中的活计，纷纷围拢过来，菲莉西三人也是快步赶至。

　　除了依旧面无表情的艾希外，其余人的脸上都是一副好奇与惊疑交加的模样。

　　一方是刚在废墟里找到了异样的冒险者，另一方是满脸笃定不可能的贵族法师。

　　谁对谁错，他们一时也拿不准。