第399章 令人意外的委托

　　咚，咚，咚。

　　敲门声很轻，节奏也规矩。

　　但在气氛凝重的会客室里，却显得格外清晰。

　　琼斯下意识地坐直了几分，雷恩的目光也朝门扉方向偏了偏。

　　老艾尔文微微抬手，示意众人暂且噤声。

　　方才讨论的内容太过于沉重，若让外面的人听去半分，刚刚用特殊任务凝聚起来的士气，恐怕还没等队伍集结便会泄个干净。

　　艾尔文闭了一瞬眼，再睁开时，老脸上的愁容与无奈已被压下，重新换上了平日里沉稳冷峻的面孔。

　　“请进。”

　　门扉推开，一个身着公会制服的年轻女接待员走了进来，先是向艾尔文恭敬地抚胸行了一礼，然后利落地开口：“大师，莱尔克商会的人想要见您。”

　　“莱尔克商会？”

　　艾尔文眉头微拧，旋即摆了摆手。

　　“采购止血膏和绷带的事，我已经和财务部交待过了，让对方直接去财务部结算就是，不必再来问我。”

　　闻声，雷恩心中微微一动。

　　莱尔克商会，他自是并不陌生。

　　当初从黑脉镇前往洛特城，护送的就是莱尔克商会的车队，而马库斯正是那支商队的管事。

　　虽然整个商会他也只认识马库斯和几个年轻伙计，但也算是他在洛特城里为数不多打过交道的势力之一。

　　至于艾尔文提到的止血膏和绷带，显然是公会在为可能发生的大规模战斗储备基础医疗物资。

　　治疗药水虽然见效快，但毕竟成本高昂且产量有限，真正到了伤者遍地的时候，这些看似不起眼的纱布和药膏反倒是最为紧缺的物品。

　　公会将它们列入批量采购清单，说明已经在按最坏的情况做打算。

　　显然，那个不明怪物，确实让他们如临大敌。

　　“不，大师。”

　　另一边，女接待员摇了摇头，声音里带着几分不安。

　　“来的是一位名叫马库斯的商会管事，他说，有关于冒险者失踪的事，必须当面和您谈。”

　　“哦？”

　　艾尔文的眉头顿时皱成几道深沟，扭头看向女接待员，“查过最近莱尔克商会在公会的委托记录了吗？”

　　“回大师，已经查过了，最近的一次委托就在昨天下午。”

　　女接待员显然是提前做好了相关工作，不加思索便答了出来。

　　“他们雇佣了一队黑铁与青铜混编的学徒级冒险者，共四人，前往清理商会位于界廊区的仓库地下室，目前，该任务在记录上仍显示为「进行中」。”

　　“大师！”

　　琼斯立刻反应了过来，身子猛地往前一探。

　　“难道是昨夜还有另外一起失踪事件……该死！他们应该立刻上报的！过了这么久，某些极为关键的线索说不定早就凉透了！”

　　琼斯的声音里，带着几分难以掩饰的无奈与愤慨。

　　作为一个底城区出身的平民子弟，靠着苦读和天赋考进魔法学府，再一步步走到今天的他，显然对商人并没有多少好感。

　　“年轻人，冷静些。”

　　艾尔文摆了摆手，老脸上倒没有多少波澜。

　　“莱尔克商会在洛特城的商界也算排得上号，资产与利益牵扯众多，他们在这个时候才来，并不意外。”

　　话及此处，他苍老的声音陡然压低了几分。

　　“莱尔克商会的人虽然来晚了，但至少是来了，据我所知，最近至少还有三起失踪事件，与几个跟子爵府走得近的商会有关。”

　　“失踪的冒险者很有可能就是在替他们办事时消失的，可他们一口咬定人是离开之后才出的事，和委托毫无关系。”

　　“公会现在人手捉襟见肘，暂且腾不出空来和他们算这笔账，等这场风波过去，凡是有据可查的，有一个算一个，统统上公会的永久拒止名录，洛特城的冒险者公会，不会再接他们一张委托单。”

　　说罢，艾尔文重新看向女接待员，微微点头。

　　“贝卡，带那位莱尔克商会的管事上来吧。”

　　“好的，大师。”

　　名为贝卡的女接待员抚胸行了一礼，轻轻合上门退了出去。

　　不多时，房门再次被叩响。

　　在贝卡的指引下，一个熟悉的身影走进了会客室。

　　正是马库斯。

　　他仍是那副干练的模样，商会徽章在领口上别得端端正正。

　　但眼底的青黑和外套的褶皱还是出卖了他，似乎是昨夜一整晚未曾合眼。

　　说起来，雷恩对马库斯并不反感，对莱尔克商会的印象也还算不错。

　　从黑脉镇到洛特城这一路，与他朝夕相处的商队伙计们全是底城区出身的小伙子。

　　闲时蹲在篝火边分干粮，聊老板时语气里没有半点抱怨，只说商会从不克扣工钱，年底还发额外的炭火补贴。

　　至于马库斯本人，眼里虽透着商人特有的活络与精明，却也看得出几分不多见的诚恳与真挚。

　　在那个遇袭商队翻倒的马车旁，他挽起袖子帮陌生人搬货绑绳时，动作利落，没有半点做给谁看的意思。

　　至于莱尔克商会本身，雷恩也简单了解过。

　　这家商会在底城区没有任何攫取平民利益的作坊产业，主要以经营各种商铺为主，面向的顾客也多半是界廊区的中产阶层与穹顶区的贵族。

　　这与那些靠契纸吸骨髓的作坊主和背后的老板，到底不是一路人。

　　此外，莱尔克商会还一直在鼎力支持伯爵的平民上升之路。

　　这其中固然有站队的考量，或许是被亲善子爵的商会联手排挤而不得不投向伯爵，但不可否认的是，他们确确实实为底城区做了不少事。

　　马库斯曾在篝火边随口提起，他们的老板年轻时也是冒险者出身，从底层一路摸爬滚打起来的。

　　或许正是因为那段经历，让这家商会的天秤上，还留着几分人情味。

　　另一边，马库斯迈入门槛的同时，目光便已迅速扫过整个房间。

　　当他的视线落在主位上的艾尔文身上时，下意识地挺直了腰背，喉结微微滚动了一下。

　　即便早已在心底反复预演过这次会面，可真正站在这位执掌公会的老战士面前时，那扑面而来的压迫感仍让他不由得屏了屏呼吸。

　　但他的面色尚算沉稳，毕竟也是提前做足了准备。

　　他的目光随即移向琼斯。

　　治安官的星形徽章在法袍领口映着窗外昏暗的天光，却依旧是闪闪发亮，马库斯的眉毛微微动了一下，随即恢复了平静。

　　既然他的老板已经下了决心把昨夜的事摊在明面上，那有治安官在场不仅不碍事，反倒正好。

　　事实上，在他出发之前，老板就已经通过特殊渠道将一切知会了领主府。

　　既然伯爵大人都已经知道了，那麾下的治安官再知道，也就更没什么可避讳的了。

　　最后，他的视线落在了雷恩身上，整个人不由得一愣。

　　他自然认得这位黑发游侠。

　　昨晚站在被碾碎的仓库地下室里时，他脑海中下意识浮现出的正是这个背着长弓的挺拔身影。

　　可他万万没想到，雷恩居然会出现在这里。

　　三楼的会客室，那可是冒险者公会接待高级官员与本地领主的地方。

　　治安官代表坐在这里沟通情报，还算顺理成章。

　　可雷恩不仅在这里，连他的三位同伴也悉数在场。

　　这无疑意味着，这个挂着黑铁徽章，进城不过一个月的年轻游侠，此刻正以某种身份坐在公会的核心决策圈内。

　　哪怕只是旁听，这个位置本身就足以令人震惊。

　　马库斯到底是跑了十几年商队的管事，惊愕只在脸上一闪而过，旋即敛起神色，快步走到了众人面前。

　　待到马库斯站定，立刻向艾尔文抚胸行了一礼，声音里带着毫不掩饰的敬意：

　　“鄙人莱尔克商会管事马库斯，代表商会而来，见过艾尔文大师。”

　　“管事阁下不必多礼，请坐。”

　　艾尔文微微颔首，抬手指向琼斯身旁的空椅。

　　“谢大师。”

　　马库斯再次躬身，这才落座。

　　他没有多做寒暄，双手在膝盖上交握了一瞬，便直奔主题。

　　“想必大师已经猜到了，昨天晚钟六响前后，我们莱尔克商会位于界廊区的仓库地下室，发生了一起冒险者失踪事件。”

　　“四位受雇清理仓库的冒险者，全部莫名消失，现场只留下一片狼藉。”

　　闻声，雷恩的眉头微微拧起。

　　昨晚六点，正是奥尔即将推开旅店木门的时间。

　　也就是说，那怪物先在界廊区的商会仓库掳走了四位冒险者，紧接着便出现在了底城区，对第二队人马下了手，顺带将奥尔的巡逻队也卷了进去。

　　艾尔文与琼斯也互相对视了一眼，彼此都从对方眼中看到了相同的凝重。

　　这段时间以来，失踪事件虽然逐日增多，但此前至少还隔上几天，从未密集到一夜连发两起的程度。

　　这无疑是一个新的信号，怪物积攒柴薪的速度，又提了一档。

　　有那么一瞬，艾尔文的脑海里闪过一个念头，一个他反复掂量过却始终没能落地的念头。

　　那就是发布全域公告，让所有冒险者撤出洛特城，从根源上彻底杜绝怪物的企图。

　　但这个念头刚浮上来，便又被他压了回去。

　　因为这并不现实。

　　其一，即便公会真的发出撤退公告，也无法确保所有冒险者都会遵从。

　　城里的委托每天都在新增，总有手头拮据的人宁可铤而走险，留在城内接私单挣钱。

　　公会根本没有足够的人手，去逐一核查每一支小队是否真的出了城。

　　更何况，洛特城作为区域枢纽，冒险者的流动量极大，每天都有新面孔涌入，也有旧面孔悄然离开。

　　城内此刻究竟驻扎着多少冒险者，公会手头也只有一个大致的估算，连确切数字都拿不出来，逐队排查更是无从谈起。

　　其二，一旦公会发出这样的警告，恐慌便会在城内瞬间炸开。

　　连整日与魔兽打交道的冒险者都跑了，哪怕是再迟钝的人也会立刻明白，城里一定出了大事。

　　而领主府那边一直又在竭力压制消息，公会的公告无异于绕开伯爵，向全城宣告危险已至。

　　冒险者公会虽是不受地方领主管辖的超然组织，但毕竟在人家的地盘上行事，任何此类预警，向来须与当地协商一致后方能发布。

　　如今连领主府都未对外松口，他若擅自发出撤退公告，便是公然越过了那条不成文的界线，开了公会单方面在领主辖区内制造恐慌的先例。

　　一旦如此，整个索兰王国的新贵族领主，都会对冒险者公会产生疑虑。

　　今日你可以在洛特城绕过伯爵，明日便可以在我的领地上依样画葫芦。

　　届时，其他城市的公会也必将寸步难行，能否继续立足都是问题。

　　更为棘手的是，底城区本就人口稠密，绝大部分人都是靠着工坊的微薄工钱勉强糊口。

　　一旦恐慌蔓延，工坊停工，人们便断了生计。

　　届时不用怪物动手，光是粮荒与骚乱就足以把整座底城区拖垮。

　　而那些在边境外虎视眈眈的传统贵族，正愁找不到洛特城的软肋。

　　一旦城内乱了套，敌军卷土重来，甚至攻入城内，后果更是不堪设想。

　　无论从哪个层面来看，这个责任，他一个分部负责人都担不起。

　　其三，冒险者从不在灾厄面前退场。

　　这是刻在每一枚徽章背面的信条。

　　若灾厄当前冒险者先跑了，公会便等于亲手砸了自己的招牌。

　　以后还有谁会信任冒险者？还有哪座城镇，会在危机时刻向冒险者公会求援？

　　到了那个时候，毁掉的不只是洛特城这一处分会，而是公会千百年攒下的荣耀与声誉。

　　所以，唯一的路，就是抢在那场大火烧起来之前，组织人手，找到真相。

　　艾尔文做了一辈子冒险者，这其中的利害关系，他比任何人都掂得清楚。

　　“大师，至于为何拖到今早才来报告，我们也实在是迫不得已。”

　　马库斯的声音里多出了几分局促，交叠在膝上的手指不自觉地搓了搓。

　　“那怪物竟出现在大门紧锁的仓库深处，事情实在是太过于诡异，我们着实需要时间消化。”

　　“况且，仓库里还压着多位贵族的存货与许多商户的预付款，稍有不慎，谣言先于真相出门，都有可能牵连几十份契纸，我们不得不谨慎……”

　　“管事阁下。”

　　艾尔文抬手截住了话头，语气平淡，却透着不必再往下解释的意味。

　　“失踪的事我们已经知悉，还有别的事吗？”

　　望着艾尔文波澜不惊的老脸，马库斯又将身子坐得更正了些。

　　“回大师，据我们所知，失踪的冒险者们还有一位同伴，也就是他们的队长，目前正在底城区的一间旅店养伤。”

　　“我们希望公会能代为出面，向那位队长说明情况，商会愿意拿出三十枚金王作为抚慰，烦请公会一并转交。”

　　这句话落进会客室里，就连琼斯一直紧绷着的脸也松动了几分。

　　三十枚金王，对于一支普通冒险者小队而言，绝不是小数目。

　　莱尔克商会这一手，至少在态度上，摆得比那些矢口否认的同行端正得多。

　　“商会有心了。”

　　艾尔文微微点了点头，语气依旧没有起伏。

　　“稍后我会安排人手与你们对接此事。”

　　闻声，马库斯抚胸欠身，微微松了一口气。

　　他收敛心神，说出了此行的最后一件事。

　　“大师，那怪物实在可恨，作为洛特城的一份子，我们莱尔克商会也想出一份力。”

　　“我们打算发布一个黑铁级「专家」任务，以顶格十五枚金王的酬劳，委托一队冒险者前往仓库的事发现场进行调查。”

　　“如果接受委托的小队最终能击杀罪魁祸首，商会还愿意额外奉上一张价值三百枚金王的代金券，可在莱尔克商会名下任意一间商铺使用。”

　　此言一出，连艾尔文都不由得挑了挑眉。

　　三百枚金王的代金券，这手笔对一家商会来说算不上伤筋动骨，但也绝不是随手撒出去的小数目。

　　他看了马库斯一眼，微微颔首。

　　“知道了，稍后管事阁下直接去一楼发布任务即可，公会的规矩你清楚，酬劳设有上限，至于击杀的额外奖励，公会不会写入委托单，届时由你们与接取任务的小队自行协商。”

　　“明白。”

　　马库斯应了一声，却没有起身告辞，而是话锋轻轻一转。

　　“大师，我想直接在现场指定人选。”

　　说罢，他转向另一侧，目光落在雷恩身上，语气诚恳而郑重。

　　“雷恩阁下，你的小队愿意接受我们莱尔克商会的调查委托吗？若日后阁下真能击杀罪魁祸首，我方愿兑现刚才承诺的代金券，将全部如数奉上。”

　　闻声，会客室里静了一瞬。

　　艾尔文的老眼在雷恩与马库斯之间来回扫了一趟，眼底掠过一丝难以察觉的讶然。

　　他方才还在想，这位管事为何要特意提及追加奖励，原来莱尔克商会早就有了心仪的人选。

　　能让一家在洛特城排得上号的商会主动登门指定，这黑发小子在城中不过短短一月，根基却扎得比他想得更深。

　　毕竟这背后可是关乎着商会的声誉与眼光。

　　指定谁，就是公开把信任押在谁身上。

　　琼斯的反应则更为直接，摘下眼镜在袖口上蹭了蹭，重新戴上时忍不住多看了雷恩两眼。

　　奥尔的这位朋友，居然能让商会指名道姓地找上门来，还额外追加了足以让白银级小队都为之侧目的悬赏。

　　难道在他们眼里，这个挂着黑铁徽章的年轻游侠真有击杀那怪物的能力？

　　这未免也太匪夷所思了。

　　在众人的焦点中心，雷恩的心中不由得也有些惊讶。

　　他和马库斯打过交道不假，护送商队的一路上也算合作愉快。

　　但马库斯毕竟只是个管事。

　　调查委托或许还在他的职权之内，可三百枚金王的代金券，绝不是区区一个管事能拍板做主的数额，这背后必然有更高的授意。

　　至于这追加奖励本身，雷恩倒不觉得难以理解。

　　他没有击杀怪物，对方不必多付一个铜子。

　　而他若当真击杀了，对方正好借此机会拉拢一支潜力可观的小队，还可以借此宣扬这其中也有商会的一份助力。

　　无论怎样都不赔，商人的天秤向来不会随意倾斜。

　　但问题的关键在于，莱尔克商会为何会主动把委托交到他手上？

　　他在洛特城认识的人屈指可数。

　　唯一与莱尔克商会管理层称得上有关联的，也只有眼前这位马库斯。

　　无论怎么想，商会都不会直接找上他们才对。

　　不得不说，这委托来得确实有些令人意外。

　　马库斯显然是看出了雷恩的疑惑，微微一笑，主动解释了起来。

　　“不瞒雷恩阁下，想必你也已经猜到了，这件事的确不是我一个管事能做主的，事实上，这是我们商会的老板亲自做出的决定。”

　　“当时，他亲口提起阁下的名字，还准确说出了阁下小队每一位成员的特征时，连我也吃了一惊。”

　　“但我能从他的语气中听出来，他对诸位的能力与品格有相当的了解，绝非一时兴起，而是真心实意地把重任交到了你们手上。”

　　此言一出，雷恩心中的疑惑愈发浓郁。

　　温妮在兜帽下抬起眼，湛蓝的竖瞳里同样漾着一层不解。

　　原本在雷恩膝上打盹的橘猫，不知什么时候也直起了脑袋，耳朵微微转了转。

　　索顿干脆把头盔摘了下来，露出一张写满茫然的大脸，粗声嘀咕道：

　　“老板？什么老板？我们什么时候认识莱尔克商会的老板了？”

　　他们搜遍记忆，也想不起来与这样一个人物有过任何交集。

　　更别说对方居然连小队里每个人的特征都一清二楚，这实在有些匪夷所思。

　　不过，惊讶归惊讶，雷恩倒并不打算拒绝这个委托。

　　他本就准备接下公会的特殊任务，如今这个新的调查委托与公会行动方向恰好重合。

　　一并接下，既不冲突，还能多一份酬劳。

　　更何况，去莱尔克仓库的失踪现场实地探查，说不定能挖出一些公会尚未掌握的线索。

　　作为全员迈入职业者殿堂的小队，他们本就有权限同时承接两个任务，在流程上毫无阻碍。

　　至于那位素未谋面的老板为何会对他们知之甚详，虽然一时猜不透，但既然对方已将任务指名道姓地交到他们手上，迟早会露面。

　　见到本人，一切自见分晓。

　　念及此处，雷恩也不再纠结，坦然点头。

　　“这个委托，我们「群星之弦」接下了。”