第394章 奇怪与愈演愈烈

　　「老盾牌旅店」有些昏暗的灯光下。

　　听到了门外传来的急促脚步声，老杰利略显浑浊的眼睛一亮，脱口而出。

　　“是奥尔队长来了！他每天几乎都是这个时候来！”

　　他的话音还未落下，旅店的木门已经被一把推开。

　　紧接着，一个带着几分急切与担忧的粗犷声音，混杂着清脆的铠甲碰撞声，便是传了进来。

　　“老杰利，他们回来没有？”

　　只见推门而入的是一个身穿锁子甲的中年卫兵。

　　坚毅的面容上，蓄着一脸浓密的络腮胡须。

　　从气息上判断，距离职业者仅有一步之遥。

　　与普通卫兵相比，他胸前的洛特城盾形徽章明显更为精致一些。

　　飞跃的雄鹿下方多出了一条银杠，代表了他是一位队长级别的低级指挥官。

　　正是马修的兄长奥尔。

　　在刚刚推开门的时候，奥尔的脸上还带着满面风霜。

　　他的目光习惯性地先往柜台方向扫了一眼，正要和老杰利打个招呼，下一秒，动作却不由得一滞。

　　呆愣的目光在雷恩等人身上转了一圈。

　　从索顿拉风的黝黑板甲，到温妮兜帽下安静的侧脸，再到蹲在柜台边舔爪子的橘猫，最后又落回了雷恩的身上。

　　本来满是疲惫的眼眸，瞬间亮了起来。

　　“谢天谢地，你们没事！”

　　奥尔大步流星地走上前来，沉重的制式铁靴踏在木地板上咚咚作响。

　　他一把抓住雷恩的肩膀，用力晃了晃，旋即张开双臂，给了雷恩一个结实的拥抱。

　　锁子甲的铁环硌得人有些疼，但那股从骨子里透出来的热呼劲儿，却是扑面而来。

　　松开雷恩后，他又转身面向索顿，伸出拳头。

　　索顿咧嘴一笑，同样伸出手甲，两只拳头在空中重重碰在一起，发出一声沉闷的声响。

　　“好家伙，这身新铠甲够气派！”

　　奥尔上下打量着矮人身上泛着哑光的黑色板甲，忍不住又用力拍了拍索顿的肩甲。

　　“穿这身出去，怕是连石魔像见了都得绕着走！”

　　“那还用说！”

　　索顿的声音从头盔护面底下闷闷地传出来，红胡子翘了翘，带着几分得意洋洋的劲儿。

　　然后，奥尔又分别对着温妮和橘猫轻轻点了点头。

　　温妮拉了拉帽檐，微微颔首还礼，橘猫则是懒洋洋地甩了甩尾巴，算是打过招呼了。

　　中年卫兵队长的目光挨个扫过每一张面孔，最后重新看向雷恩。

　　“一个不少，所有人全在这儿了，我就知道你们肯定会回来的！”

　　他粗犷的大脸上，满是难以抑制的欣喜。

　　“前几天，我队里还有两个浑小子说，你们可能和那些失踪的冒险者一样下落不明了，气得我当场就给他们揍了一顿！”

　　“斑驳镇的大英雄，马修的救命恩人，还有救命恩人的队员们，怎么可能平白无故在城里蒸发了？简直是胡说八道！”

　　说罢，奥尔哈哈大笑，声音粗犷而豪迈，却又透着如释重负的畅快。

　　看到他开心不已的模样，雷恩等人也均是相视一笑。

　　就连站在柜台后面的老杰利，满脸的皱纹都舒展开来，嘴角微微弯起，老眼眯成了两道缝。

　　兴奋了好一会儿，奥尔这才忽然察觉到了什么。

　　他的目光在雷恩身上顿住，然后用力眨了眨眼，仿佛看到了一件难以置信的事情。

　　“雷恩阁下，你、你这是……”

　　他的舌头像是打了结，说话结结巴巴，一双手在半空中比划了好几下，才硬是把后半截话挤了出来。

　　“你的气息怎么一下子强了这么多？”

　　他咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下。

　　他好歹也是个距离职业者只差临门一脚的卫兵队长，感知能力虽比不上真正的职业者，但也绝非迟钝之辈。

　　此刻站在他眼前的这个黑发青年，从「职业核心」里自然弥散出来的压迫感，比之前强出了不止一星半点，绝不是1级到2级的差距，简直就是判若两人！

　　“说来话长。”

　　雷恩望着对方惊讶得几乎要脱臼的下巴，只是淡淡笑了笑。

　　说起来，当时他与奥尔结识的时候，距离2级还有一步之遥，只是一位1级职业者。

　　而就在与奥尔分别的当晚，经过在「刃与血」的酒馆斗殴，他这才升到了2级，后来又在翡翠秘境里接连闯关，在走廊尽头突破瓶颈，升到了3级。

　　在奥尔看来，他在短短时间内连升2级，确实足以震惊到无以复加。

　　毕竟寻常的职业者，也许蹉跎几年也未必能触碰到下一级的门槛。

　　另一边，奥尔张大的嘴巴还没来得及合拢，目光又扫到了索顿、温妮和橘猫，再次猛地一激灵。

　　不仅仅是雷恩，全队一个不落，也全都升了一级！

　　整支小队散发而出的气势，与第一次见面时相比，简直就是强出了不止一个档次！

　　奥尔站在原地，嘴巴张了又合，合了又张，半晌才从喉咙里挤出一句：

　　“不愧是曾经救了一整个镇子的人，还真是……总能让人吓一跳。”

　　回神之后，他眼里又涌上掩不住的好奇，往前探了探身子，压低了声音。

　　“快跟我说说，你们这一个月到底上哪儿去了？”

　　“为了打听你们的去向，我可是费了大力气去磨琼斯那小子，好说歹说才让他松口，拜托他在公会当接待员的妻子偷偷翻了一下最近的委托记录，结果翻遍了也没找到你们的名字，反倒差点儿让大厅执事撞个正着。”

　　说到这儿，他的胡须抖了抖，带着几分余悸犹存的唏嘘。

　　“为了这事，琼斯昨天还揪着我不放，说我欠他一顿好的，非得上「刃与血」大吃大喝一顿才能扯平。”

　　雷恩静静地听完，心中淌过一股暖流。

　　他组织了一下措辞，便如实告诉对方，自己一行人进了一趟翡翠秘境。

　　但话里并未具体提及薇米、「异瞳的女王」、以及那场惊心动魄的冒险游戏。

　　只说是一位朋友偶然寻到了前往翡翠秘境的方法，便邀上他们一道去秘境中冒险了一番。

　　可谁也没料到，那里的时间流速与主物质位面相去甚远，本以为不过半天功夫，出来时却已过了一整个月。

　　他并非刻意隐瞒，只是省略了一些不便提及的部分。

　　毕竟，这里面牵扯到一位性格乖张，喜怒难测的至高妖精。

　　他可不打算拿「哈哈哈陛下」的事当谈资，谁知道那家伙会不会突然从空间裂缝里探出头来，用一粉一紫的眼睛盯着他，笑眯眯地问一句：

　　“小游侠，你刚才是不是在背后说我坏话了？”

　　听完了雷恩的讲述，不仅仅是奥尔，就连一旁的老杰利也是惊讶得合不拢嘴。

　　翡翠秘境。

　　这个名字他们都听说过。

　　那是主物质位面的镜像位面，一个只存在于吟游诗人歌谣和老冒险者酒后吹嘘中的地方。

　　据说，那里面到处都是扭曲的自然法则与混沌的原始魔力，寻常人若是误入，能不能活着出来都是两说。

　　而眼前这几个年轻人，不仅进去了，还全须全尾地回来了，甚至还在里面升级了。

　　这哪里是冒险，这简直是传奇故事里才会有的桥段。

　　“不愧是马修句句不离口的最强游侠，总是能撞上普通人连想都不敢想的事！”

　　奥尔过了好一会儿才从震惊中回过神来，语气里满是发自内心的钦佩。

　　“抱歉，让你们担心了。”

　　雷恩对着奥尔和老杰利微微颔首，声音里带着几分真挚。

　　“这有什么！看到你们平平安安地站在我面前，我就放心了！”

　　奥尔满不在乎地摆了摆手，脸上的笑容重新绽开。

　　可笑声在旅店里回荡了几息，便渐渐收敛了下去，原本舒展的眉头又慢慢拧了起来。

　　他往前凑了凑，再次压低声音，语气里透出一股子紧绷的严肃。

　　“不过，最近你们可得多加小心，哪怕是在城里，也不能松懈大意。”

　　雷恩闻声，脑海里立刻浮现出了「异瞳的女王」临别时的提醒。

　　那股令人厌恶的气息，正准备搞什么大事情。

　　他的眼神微微一凝，沉声问道：“这一个月来，类似于「黑烛」那次的血腥事件又增加了？”

　　“至少是上个月的三倍。”

　　奥尔的声音也沉了下来，脸上的笑意早已消失得干干净净，取而代之的是显而易见的疲惫与沉重。

　　“琼斯他们都快忙疯了，几乎是睡在了治安所，不是刚从现场回来，就是正要往现场赶，连坐下来喘口气的工夫都没有。”

　　“不仅如此，冒险者失踪事件也愈加频繁，光是我这边听说的，这个月就至少发生了五起。”

　　“尽管冒险者公会那边一连雇佣了好几支职业者小队去查，连直属小队都全员撒出去了，但一直都没有什么实质上的进展。”

　　说到这儿，奥尔的声音又压低了几分，几近耳语。

　　“一个星期前，我还亲眼撞见了一次，就在底城区一间酒馆的地窖里，距离这里大概七八条街。”

　　“那里面一片狼藉，货架全被碾成了碎渣，酒桶砸得稀烂，满地碎木屑和破麻袋，就像被什么风暴搅过一遍。”

　　“那队冒险者本来是受雇去清理鼠患的，酒馆老板一直在旁边陪着，结果老板途中出去解了个手，前后不过一两分钟，人就全没了，就那么凭空消失了。”

　　“并且，地窖只有一条通道连接大厅，当时大厅里坐满了喝酒的客人，也没人看见有人走出去。”

　　“等我们赶到的时候，地上只剩几件散落的工具，到处空空荡荡的，失踪的冒险者们就跟从来没存在过一样。”

　　闻声，雷恩的眉头紧皱。

　　事情果然是愈演愈烈了。

　　这说明那怪物正在酝酿的大事情，恐怕距离爆发已经越来越近了。

　　他收敛心神，目光重新聚焦在奥尔的脸上：“那最后的调查结果是什么？”

　　“现场发现了黏液。”

　　奥尔回应的声音闷闷的。

　　“治安所炼金科比对过了，和啃噬事件现场留下的唾液残留是同一种成分，都是那个不明怪物干的。”

　　“至于那怪物是把冒险者掳走了，还是直接吞了，到现在也没人说得清。”

　　“但可以肯定的是，失踪现场几乎都没有血迹，也没有尸体，而且失踪的全是冒险者，这一点，跟啃噬得血肉模糊的血腥现场，完全不是一个路数。”

　　旅店大厅里安静了一瞬。

　　“可酒馆地窖既然没有第二条路，那怪物是怎么进去的？又是怎么带着人出来的？”

　　索顿首先打破了沉默，声音从护面下传来，带着显而易见的困惑。

　　“这正是最让人发毛的地方。”

　　奥尔摊了摊手，满脸无奈。

　　“有人说那怪物会隐身，趁着老板转身的工夫溜进去，完事了再悄无声息地溜出来。”

　　“有人说怪物会穿墙，石墙对它来说跟水一样，还有人说怪物会瞬间移动，一眨眼就能把自己连失踪的冒险者一起传送走。”

　　“猜测五花八门，每一种听着都像模像样，可偏偏没有一种能找到决定性的证据。”

　　他顿了一下，声音里多了一丝苦涩。

　　“事实上，这么长时间以来，压根儿就没人真正见过那个怪物，或者说，见过的人，不是死了就是失踪了，我们连一个目击证人都找不到。”

　　闻声，雷恩若有所思地点了点头，大脑飞速运转着。

　　事情确实奇怪。

　　但通过奥尔的话，不难得出两个结论。

　　其一，失踪事件与啃噬事件确实都是同一个不明怪物所为，黏液就是最好的证据。

　　其二，那怪物很有可能掌握着某种掩人耳目的能力。

　　他之前在「黑烛」的血腥现场，曾经推测过那怪物是乔装打扮为人形进入店铺的，否则不可能在众目睽睽之下不被街上的行人察觉。

　　但那毕竟是基于有限线索的初步判断，如今再把酒馆地窖的失踪现场放进来看，这种可能性已经微乎其微。

　　如果怪物是人形，掳走一队冒险者后，绝不可能不被任何人察觉便离开酒馆。

　　而如果它是当场将他们吞噬，一个体型与人类差不多的怪物，也不可能在短短几分钟之内吞掉整整一队冒险者。

　　由此看来，还是奥尔刚才转述的那几个猜测，更有可能一些。

　　无论是哪一种，都指向了同一个结论。

　　这个怪物的危险程度，恐怕比之前预想的还要高，行踪也更加难以捉摸。

　　而更让雷恩在意的是，迄今为止，还没有任何人见过那怪物的真面目。

　　一个全然隐匿于暗处的敌人，远比一头正面扑来的巨兽更难对付，也更让人脊背发凉。

　　雷恩深吸了一口气，又问出了最为关心的问题：“奥尔阁下，伯爵对于这些事，现在是什么态度？”

　　“伯爵大人曾经多次下令，要求详加调查，绝不可放过任何蛛丝马迹，半个月前，那位大人甚至还亲自到过一次现场，为我们鼓舞士气。”

　　奥尔的声音里带上了几分发自内心的崇敬。

　　但很快，他的眉头又重新拧了起来。

　　“不过有好几次，当我们得知消息火急火燎地赶往事发现场时，却发现有一群家伙已经先到了，并且封锁了现场，不允许我们进入。”

　　他咬牙切齿地吐出后半句。

　　“就是那群老是和我们作对的伯爵亲卫队。”

　　闻声，雷恩若有所思。

　　伯爵亲卫队，名义上隶属于城主府，成员却清一色出自洛特城的贵族子弟，以及与叔父关系密切的富商之家。

　　自然也就是效忠于伯爵叔父的力量了。

　　看来，即便城中的异常事件已经恶化到这个地步，伯爵与叔父这两方势力依然没有联手的打算。

　　这一点，倒也算在预料之中。

　　就在雷恩想到这儿的时候，旅店门外传来一阵急促的脚步声。

　　一个身着卫兵铠甲的年轻人推门而入，头盔歪歪斜斜地扣在脑门上，脸上还带着几分稚气未脱的青涩。

　　他先是向着奥尔行了一礼，然后小心翼翼地开口，声音压得很低，带着几分畏缩。

　　“队长，我们该继续巡逻了，要是被上面抓到偷懒的话，大家这个月的工钱就要泡汤了。”

　　“知道了知道了。”

　　奥尔撇着嘴摆了摆手，但脚下已经开始往外挪。

　　他转过身，对着雷恩露出一个歉意的笑容。

　　“抱歉，雷恩阁下，还有公务在身，明天晚上我轮休，到时候我再来找你们喝酒，我请客！咱们去「刃与血」，好好喝上一顿！”

　　雷恩微笑点头，旋即似是想起了什么，开口叫住了对方：“等一下。”

　　说着，他从怀里掏出刚才还没来得及收起来的钱袋，递了过去。

　　“这是这段时间替我们垫的房租，不能让你破费。”

　　奥尔低头看了看钱袋，又抬起头看着雷恩。

　　下一秒，他的大手一把推了回去，力道并不大，却透着不容商量的坚决。

　　“你们是马修的救命恩人，又是我的朋友，这是做什么？”

　　他的声音微微扬起。

　　“要是让马修知道我收了你们的钱，那小子非得从斑驳镇跑回来跟我急眼不可。”

　　说罢，他重重拍了拍雷恩的肩膀，嘴角重新扯开一个粗犷的笑容。

　　“总之，看到你们没事，真好！哈哈哈！”

　　笑声还在旅店里回荡，他已经大步流星地转身离开。

　　门外，一队等候多时的卫兵齐刷刷地立正，铁甲碰撞声整齐划一。

　　奥尔走到队首，又回头朝旅店里用力挥了挥手，然后带着队伍消失在茫茫夜色之中。

　　雷恩站在旅店门口，望着那个渐行渐远的魁梧背影，无奈地摇了摇头。

　　也罢，明晚再把钱还给他，顺便请一顿酒就是了。

　　他身上的金王虽已花去大半，但他更清楚，一个底城区的卫兵队长没有多少收入。

　　替他们垫付的房费，很可能是奥尔从自己的酒钱里一枚一枚省出来的。

　　如是想着，他转过身，重新迈入旅店。

　　柜台后面，老杰利已经抱着几条厚毛毯，正准备跟他们一起上去。

　　“热水已经烧上了，我这就去把你们的房间再拾掇拾掇，最近天越来越凉了，再把这些毯子铺上，躺上去保管一觉睡到大天亮。”

　　“多谢，我们自己上去就行。”

　　雷恩接过毛毯，冲着老杰利点了点头，便带着众人上楼。

　　他清楚地明白，虽然索顿、温妮和橘猫都在翡翠秘境里升了一级，晋级时恢复了些许状态。

　　可跨越位面带来的时间错位感、以及面对怪物浪潮铺天盖地席卷而来时积累的紧张与疲惫，还远远没有消散。

　　他自己尚能撑住，学会「双狩」与升到3级时接连两次涌动的生命能量，在极大程度上补充了他的状态。

　　可索顿已经开始不自觉地晃脑袋，温妮的脚步也有些虚浮，就连橘猫的尾巴也耷拉着，眼眸半睁半闭，一副上眼皮打下眼皮的模样。

　　到了二楼，房间近在眼前。

　　雷恩犹豫了一瞬便做出决定。

　　所有人聚在一处，就像在野外露营时那样，一人守夜，三人休息。

　　这个决定在平时或许显得多此一举，但眼下不同。

　　他知道，这一个月里，洛特城已经变了。

　　那个不明怪物至今仍隐匿在城里，并且愈发肆无忌惮。

　　这就意味着，哪怕是在旅店里，也远远称不上安全，绝不能有一丝一毫的松懈。

　　他们既然能在魔兽横行的野外露营，在旅店里保持露营状态，自然也是不在话下。

　　进房后，他将毛毯分给众人，安排了守夜的顺序。

　　他自己负责前半夜，其他人轮值后半夜。

　　很快，众人便在房间里安顿了下来。

　　索顿连新板甲都没卸，怀抱着战盔，背靠着床沿席地而坐，呼噜声几乎在闭眼的瞬间就响了起来。

　　温妮裹着毯子蜷在另一边，兜帽仍半遮着脸，呼吸渐渐变得均匀。

　　橘猫依旧把自己团成一个毛茸茸的圆球，窝在温妮脚边，用尾巴盖住了鼻尖。

　　雷恩坐在靠窗的木椅上，长弓斜倚在扶手旁，目光透过窗户的缝隙，落向旅馆外被昏暗路灯映照着的石板路。

　　他将感知放开，笼罩住整个旅店和窗外的一小段街道。

　　风吹过巷口的呼啸声，隔壁房间里传来隐隐约约的鼾声，楼下老杰利在打扫炉灰时铁铲磕碰炉膛的轻响。

　　所有的声音，全部尽收耳底。

　　就在雷恩等人刚刚安顿下来的同一时间。

　　数条街之外，「刃与血」酒馆旁，一条逼仄的小巷里，几道昏黄的街灯光芒从巷口斜斜切进几步，便再也推不动浓稠的黑暗。

　　一队刚从酒馆出来的冒险者，正勾肩搭背地从巷子另一头走过来，酒气熏天，步子歪歪扭扭。

　　走在最前面的是一个剃着板寸的高大战士学徒，脸颊通红，挥舞着空酒杯，扯着破锣嗓子嚎着一首走调的行军谣。

　　几个同伴在后面跟着乱吼乱叫，嘈杂的笑声在狭窄的巷壁间来回弹跳着。

　　他们谁也没有注意到，身后的黑暗正在无声地蠕动。

　　巷口的另一端，奥尔率领的巡逻小队恰好拐过街角。

　　他正惦记着明晚请雷恩喝酒的事，嘴角还挂着一点笑意。

　　然后，他的目光越过那队醉醺醺的冒险者，落在了他们身后的巷子深处。

　　瞳孔骤然收缩。