第542章求而不得

　　冬雪消融，寒意渐退，初春已至。

　　【渡鸦堡】长廊外，几名扈从步履匆匆，沿着长廊快步奔向大厅，不等几人走近，木门便被侍卫从两侧缓缓拉开。

　　“日安，高文爵士。”

　　“愿光辉主庇佑你，罗兰克林爵士，好久不见。”

　　“古德神父日安。”

　　“日安，巴达克，日安，阿蒙尔德学士。”

　　“……”

　　主位之上，林客单手抵着额头望着众人。

　　下方的众人正一边寒暄，一边轮流传阅着一卷羊皮卷轴。

　　认字的人目光快速扫过卷轴上的内容，瞬间就知道发生了什么，神色凝重。

　　而那些没文化的，就只能装作认真端详卷轴的模样，随后低声询问身旁同伴，听着对方简要复述内容，这才知晓当下发生的变故。

　　待所有参会者全部就位后，林客这才坐正身体，目光扫过大厅众人，缓缓开口道：

　　“这是【河内】公国送来的求援信，冬天的时候，诺德人避开了【北境】，突袭【河内】公国，一举攻破几处沿岸港口，现在已经兵临【河内】公国的都城之下了。

　　从目前传回的各方情报来看，【河内】大公似乎无力抵挡哈拉尔带领的精锐诺德人大军，只能龟缩都城死守。

　　这封信件便是他的求援信，恳请我们【北境】出兵驰援，杰杨，详述情况你来说。”

　　一旁的杰杨轻轻咳嗽一声，起身开口道：

　　“情况是这样的：结合【河内】公国贵族议会信使传来的消息，以及我方斥候探查的军情可知。

　　如今盘踞在【河内】公国境内的诺德人主力，再加上他们这段时间招揽的各路雇佣兵和裹挟的征召兵，总兵力已然突破五千。

　　此次入侵由【诺德之王】哈拉尔亲自统帅，他们在寒冬之时跨海奇袭，打了【河内】公国一个措手不及。

　　诺德人的大军登陆之后，很快就攻占了【河内】公国沿岸城镇据点，可以说是连战连捷。

　　而且就在前段时间，他们还数次击溃【河内】大公临时集结的领主联军，掌握了战场主动权。

　　现如今，诺德人大军已经合围【杰尔喀拉】，【河内】大公葛瑞福斯正率领残部死守【杰尔喀拉】，情况有些不妙。

　　除此之外，我方斥候探得最新动向是，第二批诺德人援军也即将抵达【河内】境内，兵力规模约在两千人上下，但是不会超过三千。

　　这批援军虽战力不及哈拉尔亲率的首批精锐，但依旧凶悍善战，一旦他们会师合围，【杰尔喀拉】怕是守不住的。

　　同时，不止【河内】公国那边告急，在我们北部沿海，从【双城湾】到【夜莺领】沿海岸，也都出现诺德人异动。

　　他们的小型战船频频出没近海海域，偷袭劫掠，焚毁了我方数座沿海渔村，行径极其猖獗。

　　不过可以确认的是，那些北方海域的诺德人只是他们佯攻牵制的手段，诺德人真正的战略重心，依旧是全力进攻【河内】公国，大人，我说完了。”

　　林客点点头，然后看向一旁的阿蒙尔德道：

　　“阿蒙尔德学士，你说说你那边的情况。”

　　阿蒙尔德学士起身开口道：

　　“外交方面，我们已经和【河间】公国的约布斯特伯爵互通了书信，对方同样收到了葛瑞福斯大公的求援请求。

　　【河间】公国定于开春之后出兵，他们会选择从南面迂回驰援【河内】，同时也传信邀约我们出兵北线，南北双线夹击合围诺德人，分摊【河内】公国的战场压力。

　　另外，【帝国】那边也有动作，只不过他们应该是为了守住边境，不会深入【河内】，但不排除趁火打劫。”

　　随着阿蒙尔德学士说完，大厅之内众人面面相觑，气氛愈发凝重起来。

　　林客目光微沉，环视全场出声道：

　　“你们还有什么想要说的吗？”

　　众人再次对视，无人开口。

　　林客见状，也不再等待众人发言，而是当即道：

　　“诺德人趁着冬天袭击【河内】公国，这对于我们而言不能算是一件坏事，至少来说，战火没有蔓延到我们的土地上，对于我们今年的发展而言影响不大。

　　但是诺德人之后是什么打算，其实大家心里都清楚，所以我决定即刻派兵支援【河内】，阿莱，皮尔，汉斯。”

　　底下被叫到的几人连忙起身。

　　“阿莱担任指挥，皮尔副指挥，汉斯带领骑兵策应，先带一千【暗鸦军团】任先锋军，抵达【河内】后先打探清楚情况，接应后续援兵。”

　　“遵命。”

　　“罗兰克林，加尔亚赫，奥拉夫。”

　　“在！”

　　“北面几个领地的屯田兵归你们调遣，每人一个千人队，配合威廉【雪诺】以及卡琳娜女士的海军守好北面的海岸线。

　　记住，别让那群该死的强盗再烧我的村子了，发现敌人不要留活口，砍下来的脑袋都给我插上杆子立在海岸边！”

　　“遵命！”

　　“苏海伦伯爵将会留守在城堡内，负责后方调度，我不在的时候，一切由她做主。

　　阿蒙尔德学士，利萨拉德长老就请帮助处理好领地内的政务吧。”

　　“如你所愿，大人。”

　　“嗯，杰杨、高文爵士等人将会追随我一起出发，我将集结大军亲自走一趟【河内】，我要让北方的土地上只有一个声音！”

　　“为了胜利！”

　　“好了，去准备吧，解散！”

　　军令下达，众人纷纷躬身领命退出大厅。

　　随着诺德人大举入侵北方公国，【北境】即将出兵远征的消息传开，整个北方瞬间掀起轩然大波。

　　从上至下，无论是贵族领主还是平民农奴，无一不被这场突如其来的战火所震慑。

　　人心动荡，流言四起，城市的大街小巷，乡间村落以及酒馆旅店，所有人都在热烈讨论着这件事。

　　而就在这片紧张的氛围之中，【北境】边境领，【黑森领】【母猪村】迎来了一群风尘仆仆的信使。

　　天色蒙蒙亮，晨雾尚未散尽，空气中还带着清晨的湿冷与朦胧。

　　村子里年轻的骑士领主迈克【赤猪】，便在自家白发老管家的反复惊扰下从睡梦中醒来。

　　他顶着一头乱糟糟的头发，一脸疲惫地起身穿衣。

　　他先是套上一件粗糙的麻衣，接着又裹上一件洗得发白、多处破损的旧毛衣，匆匆整理一番，便快步踏出房门，同时还嚷嚷抱怨道：

　　“该死的，吵醒我做什么，发生什么了！”

　　老管家连忙道：

　　“大人，【渡鸦堡】那里来人了，是一位学士，一位光辉主神父，还有几名随行护卫，现在他们正在村口的酒馆歇脚饮酒。”

　　迈克原本大大咧咧的脚步猛地一顿，眼底瞬间闪过一丝紧张，下意识开口询问道：

　　“又是来征税的？去年秋天不是刚刚缴纳过吗？”

　　老管家轻轻摇头，低声回道：

　　“不，不是，听说是为了征兵，【渡鸦】伯爵要打仗了，听说是要去打诺德人。”

　　听闻不是征税，迈克瞬间长长松了一口气，悬着的心也是稍稍放下些许。

　　“感谢光辉主庇佑，不是要钱就好，不是要钱就好。”

　　早些年迈克的父亲战死沙场，他年少便承袭了这处边境小领地。

　　然而本以为承袭爵位后会安享荣华的他，不仅没得到半点身为封邑骑士的优待，反而接手了父亲遗留的巨额外债。

　　常年偿还的利息都耗尽了他的心力，日子过得拮据窘迫不说，甚至还不如普通富庶的自由民。

　　后来随着林客平定【黑森领】，一统【北境】边境领，迈克也是顺势归降，成为【渡鸦】伯爵麾下一名不起眼的底层小骑士。

　　这些年他也曾数次随军出征，奈何运气极差，一个敌人也没能杀死或俘虏，始终没能立下半点军功。

　　反观和他一同入伍的普通自由民，不少人凭借战功获封了土地，还晋升了职位，甚至还有些人的身份地位都高过了他。

　　看着旁人飞黄腾达，再看看自己日渐衰败的家业，迈克心中满是不甘与惶恐。

　　他很清楚，要是再这样庸庸碌碌下去，自己仅剩的薄产领地迟早会败落下去，最终变得一无所有。

　　此番要打仗，便是他翻身立功获得封赏，然后重振家业的绝佳机会。

　　抱着这样的念头，年轻骑士连连深呼吸，将那清晨带着青草露水，混合着猪粪的味道吸入鼻腔中，又顿时觉得一阵恶心。

　　他连连咳嗽几声，稍稍整理好衣衫，然后才带着老管家快步朝着村口酒馆赶去。

　　村口的小酒馆是他父亲在世时牵头修缮扩建的。

　　最早这里是一处供过路旅人歇脚的简易草亭，后来随着【母猪村】的生猪贸易日渐兴旺，往来商贩旅人多了起来，便逐步扩建翻新，最终成了如今村子的酒馆，供商人留宿休整。

　　当迈克抵达这里时，便看到酒馆外的马厩里，有几匹体态神骏、皮毛油光水滑的马匹，正悠闲咀嚼着混合燕麦与鸡蛋的精细草料。

　　晨光洒落，马匹的皮毛泛着细腻的光泽，看得迈克满心羡慕，眼底满是向往。

　　他心底暗暗叹息，自己的战马和身后的老仆人一样，都是快入土的存在了。

　　而自己何时才能拥有这样一匹精良战马，来摆脱如今窘迫落魄的处境呢？

　　或许只有光辉主知道了。

　　迈克收敛心绪，抬步走进酒馆大厅。

　　厅内已然坐着几名气度不凡的来客。

　　为首一人是身着得体长袍的学士，一旁端坐的是穿着神职长袍的神父，在四周还散落坐着数名穿着皮甲的战士，一看就是训练有素的好手。

　　初春清晨依旧寒凉刺骨，迈克身上只有几件老旧破损的衣物，然而这已是他家中最好的行头。

　　对比来客厚实保暖、精致得体的服饰装扮，一股浓烈的自卑感瞬间涌上心头，让他不自觉放低了姿态，连说话的语气都柔和微弱了几分。

　　迈克微微躬身行礼，姿态恭敬道：

　　“几位大人日安，欢迎来到【母猪村】，我是这里的领主，迈克【赤猪】，不知各位大人此番前来有何吩咐？”

　　为首的学士抬眸淡淡扫了他一眼，语气平淡，开口确认道：

　　“你就是迈克【赤猪】？这么年轻？”

　　“正是在下，大人。”

　　迈克连忙应声。

　　学士轻轻叹息一声，带着几分惋惜与劝诫道：

　　“都到这个时候了，你还是想要坚守着旧制，不愿意全心为伯爵大人效力吗？”

　　闻言，躬身行礼的迈克脸色微微一僵，眼底闪过一丝挣扎，随即咬着牙，沉声答道：

　　“我对伯爵大人的忠诚比天还高，比海还阔，只不过这片领地是我先祖传承下来的，是家族的传承，实在是无法割舍。

　　而且当初伯爵大人也曾经承诺过，不会强制要求我放弃自己的领地，和那群低贱的农奴们坐在一张桌子前吃饭。”

　　迈克说着话，学士听着只是冷笑着，没有接话。

　　倒是一旁静坐的神父却是身形微顿，缓缓抬眼，目光落在了躬身低头的迈克身上。

　　迈克下意识抬眼对视，只是短暂目光触碰，便连忙低下头去，心中却生出一丝莫名的熟悉感。

　　眼前这位神父的眉眼让他莫名觉得有几分眼熟，却一时想不起究竟在何处见过。

　　布伦同样撇过了脸去，没有再去看这位自己曾经的领主少爷，而是对着一旁的学士说道：

　　“我想出去走走，顺便让这里的众人聆听一下光辉主的福音。”

　　学士笑着道：

　　“当然，这是你的权力，布伦神父。”

　　一旁的老管家连忙上前一步道：

　　“请允许我为神父阁下带路。”

　　“不必了，我随便走走。”

　　布伦缓缓起身，拒绝了对方的好意，然后从站立躬身的迈克身旁从容走过。

　　这位曾经需要他仰望的领主，此刻正低着头弯着腰。

　　如今弯腰躬身的迈克，身形看着比站直的自己还要低矮，甚至比起当年那个提着猪草笼，卑微怯懦的小臭佬还要佝偻渺小。

　　然而此刻的布伦并没有想要和他有什么交集，甚至都不想要再多看他一眼，两者只是简单地侧肩而过。

　　布伦走出酒馆，朝着一个方向前进。很快，原本缓慢的步伐开始越走越快。

　　因为他走过的每一栋房屋，每一棵小树，都是自己无比熟悉的地方。

　　但是此刻的布伦，压根就没有想要怀念从前的意思，他现在的目的地只有一个，就是那个让他魂牵梦绕的地方。

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　　澡堂外，一名挽着发髻的侍女刚好打开木门，端着一盆脏水准备倒在外面，正准备动手，斜眼却看到眼前出现了一个人影。

　　侍女抬起头，那带着雀斑的脸上有些诧异。

　　她好奇地打量着眼前的神父，一时间有些不知所措。

　　但是随即她还是微微行礼道：

　　“光辉主在上，神父日安，欢迎光临。”

　　然而，侍女的问候却并没有等来他的回答，小臭佬只是静静看着眼前这个侍女，复杂的神情之中带着无尽温柔。

　　许久，他才轻轻开口道：

　　“日安，贝蒂丝，好久不见，我回来了。”

　　晨光温柔地洒落下来，笼罩在彼此身上，为两人的轮廓镀上了一层金色光辉……