第462章公主伯爵

　　旷野上的喊杀声渐渐停歇下来，周遭只剩下偶尔传来的微弱的呻吟，但是很快也归于安静。

　　这片刚刚经历过血腥厮杀的道路旁，已然沦为一片惨烈的废墟战场。

　　原本的几辆马车尽数被损毁，木质的车厢被箭矢钉满，车轮歪折在一旁。横七竖八的尸体倒在各处，空气中弥漫着浓烈的令人作呕的血腥味。

　　这场针对索菲亚公主的刺杀，看似是意料之外，实则也是在情理之中。

　　事实上，就在这支诱饵车队刚刚遭遇袭击后，一直埋伏在后方，远远吊着队伍行踪的巴达克和罗兰克林，便第一时间收到了信号。

　　两人早已率领精锐伏兵严阵以待，只等刺杀者现身后便从背后骤然杀出，打了这群亡命之徒一个措手不及。

　　杀手本就是奔着突袭斩杀的目的而来，人数不多，且一心想着速战速决，根本没料到后方会有大军埋伏，在罗兰克林出现之后，便瞬间陷入前后夹击。

　　不过片刻，这场针对索菲亚公主的刺杀便彻底宣告失败，残存的刺客尽数被擒，再无反抗之力。

　　若是有人仔细查看这片战场，便会发现其中那些被刺客掀开、损毁严重的马车车厢里，自始至终，都没有索菲亚公主的身影，别说公主本人，就连公主随身的侍女仆人等等都不见一人。

　　当初那几个心急的刺客，满心以为能一举擒杀此次的目标，在掀开马车帘子，踹开碎裂的木门冲进去的时候，迎接他们的是数名手持劲弩、严阵以待的精悍大汉。

　　弩箭瞬间齐发，冲在最前面的刺客当场毙命，这也是为何车厢周边刺客尸体格外密集的原因。

　　从一开始，这支仅有十余名护卫护送、看似低调前行的车队，单纯就只是布下的诱饵罢了。

　　目的就是为了引出藏在暗处的敌人，将所有图谋不轨的势力一网打尽，彻底扫清索菲亚前往【自由港】路上的所有障碍。

　　巴达克和罗兰克林并肩站在战场中央，望着眼前那一排被军士押着，双手反绑跪在地上的刺客，神色平静。

　　罗兰克林本就是行事果决狠辣的人，他可不愿意在这群杀手身上多费力气。

　　他当即下令，将其中的头目单独绑起来，严加看管，留待后续慢慢审讯，或许能从其口中撬出幕后之人。

　　至于其余的普通刺客，留着也是无用，直接下令全部就地处决，以绝后患。

　　军令下达，一阵利落过后，残存的刺客尽数倒地，战场的血腥气愈发浓烈。

　　两人指挥着手下军士清理现场，将损毁的马车拖至一旁，然后不约而同各自拿着一个酒袋子坐在路边，一边喝着酒，一边闲聊着趣事。

　　自从跟了林客之后，罗兰克林再次过上了体面老爷的生活，平日里只要干些带带兵、杀杀人的简单活计，便可以衣食无忧，不可谓不快活。

　　就连巴达克也被他带着沉迷其中，渐渐忘记了自己身为角斗士的职业，转而适应了现在的扈从兼护卫的身份。

　　就这样，现场清理完毕后，又过了许久，远方的大道上，才缓缓驶来另外一支车队。

　　这支车队与此前的诱饵车队有着天壤之别。前方有开路的轻骑探路，两侧与后方，皆是近百名全副武装的甲士护送。

　　这才是索菲亚公主真正所在的车队。

　　马车缓缓行驶在清理干净的大道上，索菲亚坐在柔软的车厢内，微微掀开一丝车帘。

　　她望着窗外那还在收尾清理的战场，地上的血迹尚未完全干涸，军士们还在搬运尸体、收拾军械，一片肃杀凄凉的景象，让她微微一颤，心中满是不安。

　　身旁的薇薇安正低着头，摆弄着手中的草药，这些草药是用来疗伤止血的，一脸淡定，根本就不在意外面发生的事情。

　　索菲亚转头看着身旁镇定的同伴，心中的不知所措愈发浓烈，她声音带着一丝怯意，轻声问道：

　　“薇薇安，你说我真的要去当公爵吗？好奇怪啊，为什么偏偏会选我啊。”

　　她始终想不明白，自己无势无权，毫无威望，为何会被推上【北境】大公的位置，为何要承担自己根本不懂的责任。

　　一旁的薇薇安头也不抬，依旧专注地整理着草药，语气平淡随意，仿佛在说一件再寻常不过的事情：

　　“那有什么好想的，庆幸你有个好亲爹，还有一个好干爹，就这么简单。”

　　索菲亚闻言，更加不明所以，圆圆的眼睛里满是疑惑，歪着小脑袋，轻声重复道：

　　“亲爹？干爹？这是什么意思？”

　　薇薇安突然停下手中的动作，猛地抬起头，对着索菲亚露出一抹狡黠又调皮的笑容，压低声音说道：

　　“我觉得吧，你现在就可以叫林客做爸爸了，最好晚上偷偷去他房间里叫，毕竟他对你那么好，费尽心思保护你，为你铺好所有路，你叫他爸爸也是理所当然的事情。”

　　“啊？”

　　索菲亚顿时瞪大了双眼，嘴巴微微张开，满脸的不可置信，小脸蛋瞬间涨得通红。

　　她既是害羞又是惊讶，一时之间竟说不出话来，只能呆呆地看着薇薇安，完全没料到薇薇安会说出这样的话。

　　而得逞的薇薇安却是不去管她，只是哈哈笑了几声之后，接着摆弄自己手中的草药去了。

　　……

　　与此同时，【自由港】的宫廷之内，那位卧病在床许久，早已油尽灯枯的马修斯大公，也终于熬尽了最后一丝生机，魂归天国，彻底撒手人寰。

　　他此前在叛乱中被长枪贯穿身体，伤势极为严重，脏腑皆受到了重创。

　　即便有宫廷医师的全力救治，也不过是勉强吊着一口气，在病榻上缠绵多日，受尽病痛折磨。

　　能够活这么久，撑到叛乱平定，已经是极为难得的事情。

　　若是换做一般人遭受如此重伤，恐怕当场就会毙命，连交代后事的机会都没有。

　　而在马修斯大公刚刚离世、宫中尚未正式发丧之时，他的大儿子吉迪恩，那个尚未成年却野心勃勃的小家伙，便按捺不住心中的欲望，悄悄联络了自己为数不多的支持者，还收买了几名宫廷护卫，想要趁着大公离世、局势未稳之际掌控【北境】的权力。

　　他满心以为，自己是马修斯大公的长子，是名正言顺的王室继承人，只要振臂一呼，便能得到贵族们的拥护，顺利登基。

　　可他终究太过幼稚，这场无人支持且仓促谋划的暴动，在旁人眼中，只不过是一场荒唐可笑的闹剧罢了。

　　吉迪恩整理好衣袍，自以为气势十足地走进贵族议会大厅，站在众人面前，高声宣称自己才是【北境】大公的下一任合法继承者，要求贵族们立刻拥立自己登基。

　　可在场的所有贵族领主们除了讪笑，没有一个人理会这个乳臭未干的小家伙。

　　如今贵族们早已达成共识，有了索菲亚这个新的大公人选，吉迪恩的存在便毫无意义。

　　这个小家伙本就性格骄纵、喜好惹是生非，在众人看来更是个毫无治国之才却刚愎自用、傲慢无比的家伙，比他的父亲马修斯大公还要有过之而无不及。

　　若是让他登上王位，等到他成年之后，也必然会和那些疯王、傻王、暴君一样，损害贵族们的利益。

　　于是，所有人都不约而同地选择将其彻底忽视，不给他任何机会。

　　吉迪恩站在大厅中央，看着全然无视自己的贵族们，脸色一阵青一阵白，满心的得意与野心，瞬间化为落寞与难堪。

　　他咆哮了一番，灰溜溜地离开议会大厅，落寞地回到自己的卧室，想要召集那些之前承诺支持自己的人手，试图做最后的挣扎。

　　可当他发出号令之后，却惊恐地发现，那些之前还对自己阿谀奉承、承诺支持自己的人，此刻全部都已经消失不见，不知是死是活还是已经逃跑。

　　更让他绝望的是，他卧室周边的守卫早已被换上了一批陌生的面孔。

　　这些守卫神情严肃，对他毕恭毕敬，却寸步不离地守在门口，将他的房间团团围住，彻底限制了他的自由，将他幽闭在了房间之内，再也无法踏出半步。

　　在这个实力至上的【北境】，一个缺少声望、没有兵权、毫无实权支持者的继承者，在失去了利用价值，且就连被人当傀儡的兴致都没有之后，即便有着王室血脉，也毫无立足之地，翻不起丝毫浪花。

　　即便他的父亲、祖父曾经手握重权，拥有至高无上的权势与威望，掌控着【北境】的一切，可是在连年的战乱、叛乱、权力消耗中，王室的势力早已被不断削弱。

　　到了吉迪恩这一辈，祖辈留下的权势根基，早就已经所剩无几，根本不足以支撑他登上王位。

　　曾经盛极一时的格里芬王室，威严早已不复往日。

　　现如今，也只能靠着像是艾夫斯将军这样的旁系老一辈重臣，勉强支撑着最后的体面，维系着王室的一丝名分。

　　至于王室以后的命运，【北境】未来的走向，谁也无法预料。

　　毕竟若是连眼下这一关都过不去，连局势都无法稳定，又哪里还能够谈以后，谈未来呢？

　　一切都只能走一步看一步，全凭新的权力格局定夺。

　　【自由港】的宫廷与贵族们，在一片暗流涌动中静静等待着，等待着那位新的大公到来。

　　终于，在众人的翘首以盼中，那辆载着新一任【北境】大公的马车，缓缓驶向了【自由港】的大门。

　　而随着这辆马车一同汇聚而来的，还有驻扎在城外的上万精锐大军，以及那个令整个【北境】都为之敬畏，令人畏惧的男人。

　　林客【渡鸦】伯爵。

　　他带着上万大军来叙职了！

　　……

　　【自由港】的城门周边早已经被提前清理得干干净净，城内的闲杂人等和普通市民，全都被军士用枪棍礼貌地驱赶离开，街道上也是畅通无阻。

　　能够站在城门两侧、静静等候的人，无一不是身份显贵的贵族领主，或是城内德高望重的声望要人。

　　他们身着华服，神情肃穆，虽然在场的众人个个心思各异，但在这种正式的场合，面对新的大公与城外的大军，所有人都保持着应有的体面，脸上没有流露丝毫异样，神情庄重，带着对新大公最基本的明面尊重，静静等候着索菲亚殿下的到来。

　　或许有人会疑惑，为何在场这些精明利己的贵族们，最终会同意艾夫斯将军的提议？

　　为何他们愿意放下心中的执念，让一个毫无根基的公主登上公爵之位？

　　答案其实很简单，除了艾夫斯将军承诺的，出让王权，扩大贵族议会权力这些实实在在的利益之外，更重要的一点就是，这位看似弱小的公主身后，站着两位手握重兵的大佬。

　　没有人敢忽视林客的力量，也没有人愿意与他为敌，尤其是在现在这种局势下。

　　就在众人等候之际，远方的大道上，传来整齐划一的脚步声。

　　一个个军阵如同钢铁洪流一般，从远处列队走来，步伐沉稳，气势恢宏，很快便铺满了整个【自由港】城外的空地。

　　旌旗蔽空，战甲映日，长矛如林，那密密麻麻的军阵一眼望不到尽头，威势扑面而来，压得人喘不过气。在场众人的心情也随之变得复杂起来，敬畏与忌惮，不安与惶恐此刻都相互交杂。

　　毕竟现如今，【自由港】内的城防军，还有王室最精锐的【凛冬禁卫】，全都掌控在艾夫斯将军手中。

　　而林客手里，则是握着整个【北境】最为强大的南方边军，还有收编的叛军精锐，兵力之强冠绝北方。

　　两人联手，军权在握，如此威势足以震慑整个【北境】。

　　可以说，只要艾夫斯将军与林客之间的关系足够稳固，彼此依旧信任下去，那么在整个【北境】，已经没有任何势力和贵族，可以挑战他们的权威，更没有人敢轻易忤逆他们的决定。

　　有着这样两位权势滔天的人物为索菲亚公主站队撑腰，其余的那些贵族领主们，哪怕心中再有不满，再有盘算，想要从中搞些事情，也必须要仔细掂量掂量，自己有没有与林客和艾夫斯将军抗衡的实力。

　　很快，在大军的护送之下，载着索菲亚公主的马车，缓缓抵达了【自由港】城门口。

　　看到马车停下，在场的所有贵族、重臣、要人，纷纷低下头，对着马车的方向躬身行礼，动作整齐，神情庄重，表达着对新任大公的欢迎。

　　马车的车门缓缓打开，索菲亚公主那小小的身躯从马车内慢慢走了出来。

　　之前待在封闭的马车内，她还没有什么特别的感觉，心中只有些许不安。

　　可等到她真正走下马车，站在城门口，看到外面庄严肃穆的景象，看到两侧密密麻麻、躬身行礼的贵族重臣，看到身后一望无际、气势恢宏的大军，感受着周遭凝重的氛围，她的心情也瞬间变得更加紧张起来，小手紧紧攥着衣角，心跳不由得加快。

　　这么多人啊啊啊？

　　我要怎么办啊啊啊！

　　(ᗒᗩᗕ)՞

　　她下意识地环顾四周，看着一张张陌生又严肃的脸庞，想要开口询问还躲在马车内的薇薇安，想要寻求依靠。

　　可就在这时，一个靠近她的身影轻轻拉住了她的衣袖，制止了她想要开口发问的动作。

　　索菲亚转头看去，正对上阿蒙尔德学士严肃的脸庞，后者没有说话，只是对着她微微点头，眼神里满是鼓励。

　　望着阿蒙尔德学士那严肃又沉稳的表情，索菲亚公主深吸一口气，强行克制住自己想要退缩、想要发问的小动作，想起了来之前，阿蒙尔德学士一遍遍教她的宫廷礼仪，想起了那些言行举止的规矩。

　　她努力平复心中的紧张，挺直小小的身板，对着那些朝着自己鞠躬行礼的贵族们，微微屈膝，行了一个标准的宫廷礼，动作虽略显生疏，但却也说得上得体。

　　然而，在索菲亚做完这一切之后，在场的所有人却依旧没有动作，依旧静静待在原地没有起身，所有人仿佛是在等待着什么更重要的人。

　　空气仿佛凝固了，气氛愈发凝重，所有人的目光，都不约而同地投向了城外大军的方向。

　　很快，军阵中传来排山倒海般的呼啸呐喊声，震彻天地，紧接着，一道挺拔威严的身影从大军方阵中缓缓走出。

　　这道身影的出现，让在场众人心中惊惧的同时，也不敢有丝毫怠慢，纷纷再度躬身，行以更庄重的大礼，神情愈发恭敬。

　　伴随着高亢洪亮的号角声响起，一声高喝随之而来：

　　“林客【渡鸦】大人到！！！”