第461章出让利益

　　“索菲亚？让她来当大公？开什么玩笑！”

　　说话的是一位年轻的贵族，他一巴掌拍在长桌上，满脸都是不可置信，仿佛听到了天底下最荒谬的言论。

　　这一声怒喝也是让整个议事厅瞬间炸开了锅。

　　“不是，格里芬家族的人还没有死光吧？马修斯大公的几个孩子不是都还在吗？虽然还未成年，但好歹是正统直系，至少比那位三王子的女儿名正言顺得多！”

　　另一名贵族站起身，语气急促道，同样满是质疑。

　　“我不同意，这件事简直就是胡闹！一个小女孩，怎么就突然要当大公了？”

　　“不是，这件事太离谱了，是林客伯爵提出来的？那就让他亲自来议会这里，当着所有人的面说明理由！”

　　“按照顺位继承，怎么轮也轮不到索菲亚的。她不仅是个女孩，关键还是个未成年的孩子，毫无经验和威望，说实话，我觉得让艾夫斯将军上位都比她合适。”

　　当林客通过艾夫斯将军之口，提出拥立索菲亚为【北境】大公的建议，终于在议会内正式向众人宣布之后，一切都不出所料。

　　喧闹声嘈杂不已，除了那些已经被做过思想工作，得知情况的大贵族外，几乎所有人都是第一时间表示反对。

　　在这些根深蒂固的贵族眼中，【北境】大公之位，历来都是由格里芬家族直系男子继承，即便子嗣年幼，也从来没有让一个旁支少女登基的道理。

　　席位之上，艾夫斯将军脸色黑得如同锅底，目光死死盯着刚才说出那句“让艾夫斯上可能更合适”的发言者，心中恨不得当场上去就给他一嘴巴子。

　　他在首相位置上多年忠心耿耿，从无僭越之心，此刻被人当众推到继承顺位的风口浪尖，这样的话无异于把他架在火上烤。

　　自己可是大忠臣，又不是林客那小子，哪里能够干出这种事情，这锅自己可不背。

　　可眼下，他别无选择。

　　不管怎么说，他与林客早已是绑在一条船上的坚定盟友。

　　正所谓兵强马壮者为天子。

　　哪怕艾夫斯将军本人私下里，也不太能够接受拥立小女孩的提议，觉得太过冒险和不可理喻。

　　可为了尽快平息动乱、稳定【北境】局势，避免再次爆发内战，他必须站出来，为林客的这个提议奔走游说，说服眼前这群只知争权夺利的贵族们。

　　毕竟王室这边，经历了这么多的动乱，早就已经没有了昔日的威严，如果再不稍作让步的话，等待他的便只有覆灭。

　　用林客写给自己信中的说法，这目前的情况就如同是在钓鱼，鱼儿咬钩后，不可一味猛拽鱼线，需一松一紧，慢慢消耗鱼的力气，如此才能始终掌握主动权。

　　适当放手并非放任，而是为了下一次更有力地收拽，牢牢掌控局势。

　　想要集权，就要先放权。

　　眼下的局势已然明了，拥立索菲亚公主，至少能确保获得林客的支持。可若是选择其他人，非但依旧要将权力分给那些操控未成年继承人的贵族，还会彻底得罪林客与其他贵族。

　　该如何抉择，艾夫斯将军心中自然有计较。

　　艾夫斯将军缓缓站起身，他先是低咳几声，瞬间让喧闹的议论声渐渐安静下去。

　　整个议事厅的目光，尽数集中在他身上。

　　艾夫斯环顾四周，目光扫过每一张或愤怒、或质疑、或冷漠的脸庞，缓缓开口：

　　“诸位大人安静，当初老大公在离世的时候，其实心中更加中意三王子，认为他心性仁厚，有治国之能，只可惜后来三王子惨遭暗害，局势所迫，这才不得不让查理大公上位。

　　而查理大公临终之前，也一直对这件事深感愧疚，觉得愧对老大公，愧对格里芬家族。

　　他顿了顿，继续说道：

　　“现在马修斯大公的情况大家也都清楚，新一任的继承者的选择必须慎之又慎。马修斯大公的几个儿子是什么德行，在座诸位也都心知肚明。

　　沉溺享乐，暴虐无常，心胸狭隘，没有一个具备治国之能，更无半点威望可言。一旦让他们其中任何一人上位，用不了多久，威廉【雪诺】之乱恐怕又将会重演，【北境】必将再次陷入战火。

　　这些年【北境】已经够乱了，西征损耗国力，接连叛乱动摇根基，教国入侵，经济崩溃，领民逃亡。

　　要是继续这样内斗不休、更迭不止，这个公国迟早会分崩覆灭。索菲亚确实不是一个最完美、最合适的人选，她年幼、无势，看似不堪一击。

　　但恰恰是这样一个人，却可以让我们目前的局势缓和下来，让各方势力都能暂且放下矛盾。

　　毕竟，她只是一个小女孩，一个不会独断专行、不会一意孤行的女孩。

　　真正能够做出决定的，能够掌控【北境】走向的，依旧是在座各位大人，是整个贵族议会。

　　索菲亚公主现在尚未成年，按照提议，登基之后，直到成年之前，新任大公不参与任何具体政务，不颁布任何独断诏令。

　　这段时间，【北境】所有军政事务，统统由议会全权代理，集体决策。

　　而且，按照索菲亚公主的意思，她日后还会逐步扩大贵族议会的权力，让各位大人能够更深地参与到【北境】的决策中来，众人共同为了公国的未来做出正确的决定。”

　　艾夫斯努力回忆着林客当初跟他解释时的用词，斟酌着开口：

　　“这个说法……嗯，叫什么来着，噢，君主立宪，总之，索菲亚公主上位之后，不会损害各位大人的利益，反而会让公国重新走向正轨，重新辉煌起来，她将会是一位真正仁慈仁爱的女公爵。”

　　随着艾夫斯将军的话音落下，议事厅内没有再爆发出激烈的反对，取而代之的，是一阵密密麻麻、交头接耳的细碎议论声。

　　而这一次，众人脸上的神情不再是愤怒和排斥，取而代之的是满脸的疑惑惊讶，以及一丝难以掩饰的不可思议。

　　毕竟，如果真的按照艾夫斯将军所说的话，那这就意味着，王室主动让出一部分至高无上的王权，拱手送给贵族领主们更大的实权、更大的话语权、更大的操作空间。

　　天底下竟然有这样的好事？

　　在场的所有人都隐隐感到一丝不可置信，甚至觉得像是在做梦。

　　要知道，在这片大陆之上，虽然长久以来一直实行分封制度，领主各自拥有领地兵权，但身为统治者的王室，自始至终都在竭尽所能地加强王权，收拢权力，削弱诸侯，限制大贵族们的实力扩张，生怕尾大不掉。

　　之前的查理大公执意西征，以战功立威；马修斯大公谋划攻打教国，也是为了加深自己的威望，让王室实力更加强大，在公国内掌控更多话语权。

　　统治者一心想要集权，底下的领主拼命想要分权，这是分封制度下千百年来不可调和的核心矛盾，是最为核心的对立。

　　从松散分封走向中央集权，本就是这片大陆所有王国公国必须要走的一条路。

　　可现在，若是拥立索菲亚公主上位，一切都将颠倒过来。

　　她不仅在成年前完全不参政，形同虚设，当一个吉祥物，而且诸多国家事务都由贵族议会一起商议决定。

　　那是不是就意味着，在她成年之前的这数年时间里，在座的每一个大贵族，都可以竭尽所能地扩张自己的实力，吞并小领地，拉拢小领主，积累财富，扩充私军，再也不用被王室压制？

　　王室居然让步到这种地步？

　　艾夫斯将军和那些王室成员，居然真的肯答应这样离谱的要求？

　　这简直离谱至极，荒诞至极，但在场所有贵族，都喜欢这个离谱的安排。

　　权力，实实在在的权力就摆在眼前，唾手可得。

　　每一个家族都有可以进步的空间。

　　于是乎，在一阵窃窃私语、眼神交换之后，原本还抱着争取一番，想要推出自己家族代言人的诸多贵族领主们，此刻不约而同地选择了沉默与观望。

　　没有人再跳出来激烈反对。

　　在足够大的利益面前，所谓的正统、血统、辈分、性别，全都一文不值。

　　如果利益足够丰厚，那么别说是让一个旁支未成年公主上位，哪怕牵条狗上去坐在大公之位上，众人也能面不改色地指着那条狗，高声宣称这货拥有最纯正、最高贵的远古神兽血统，是天选的【北境】之主。

　　当然，沉默不代表立刻同意。

　　艾夫斯将军抛出的条件太过惊人，太过颠覆认知，不少人还是决定先散会回去，和家族核心成员好好商量商量，仔细权衡利弊，看看这样做到底值不值得，有没有隐藏的陷阱。

　　议事很快宣告结束，贵族们三三两两起身离场，议论声渐渐散去。

　　只不过，在众人陆续走出议会大厅时，人群中有几个贵族的脸色微变，不动声色地相互对视一眼。

　　他们刻意放慢脚步，避开侍从与卫兵，等到四周无人的偏僻角落，立刻凑到一起，压低声音急促交谈。

　　“人……人已经派出去了吗？”

　　一人声音发紧，带着难以掩饰的慌张。

　　“早就派出去了。”

　　另一人咬牙回答。

　　“还……还追得回来吗？现在局面变了，不能再动手了。”

　　“怕是来不及了，信使再快也赶不上。”

　　“估摸着……估摸着这会儿，已经动手了。”

　　“光辉主在上……那、那现在怎么办？”

　　“我怎么知道！谁叫你们动手那么早，一点都不等消息。”

　　“不是你一直在后面催吗？搞得我还额外加了钱。”

　　“……”

　　几人你一言我一语，声音越来越低，脸色越来越白。

　　很显然，今天的会议有些出乎他们的预料，比起他们之前的方案，似乎刚刚艾夫斯将军的提议才更加符合他们的利益……

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　　与此同时，大道上，一支不起眼的队伍，正朝着【自由港】的方向缓缓而来。

　　队伍规模不大，由三辆装饰朴素的马车领头，前后跟着十来名骑手护卫。

　　他们自【渡鸦领】出发，一路北上，刚刚路过灰熊镇，按照眼下的行进速度，不出意外的话，再过几天便能直接抵达【自由港】。

　　这支队伍行进得异常低调，沿途尽量避开人群，不与路人过多接触，不进热闹旅店，只在野外露宿。

　　可他们从一开始出发时的行踪，就已经被人牢牢盯上。

　　大道旁侧的密林深处，光线昏暗。

　　几名穿着皮甲的中年壮汉，正围坐在一堆即将熄灭的火堆旁，斜靠在树干上休息，一个个哈欠连天，眼神疲惫。

　　周遭地面上散落着啃剩的兽骨、干硬的黑面包残渣、空瘪的酒囊，还有几件破旧的披风，看起来颇为混乱邋遢。

　　他们已经埋伏在这里足足等了好几天。

　　这群人一看便是常年刀口舔血的亡命之徒，是臭名昭著的佣兵杀手，只要给钱，什么事都做得出来。

　　就在众人昏昏欲睡、几乎要放松警惕的时候，一个瘦小的身影从远处飞速跑来，脚步轻快，瞬间惊醒了昏昏欲睡的众人。

　　“来了来了！他们来了！沿着大道过来了！”

　　斥候压低声音，语气急促。

　　在场的杀手们瞬间精神一振，睡意全无，一个个猛地站起身，眼神瞬间变得凶狠起来。

　　“快，快把所有人都叫过来，要干活了！”

　　为首的首领脸色一沉，立刻厉声下令，声音里带着一丝兴奋与残忍。

　　随着众人一阵手忙脚乱的呼喊，陆陆续续地，从森林的各个隐蔽角落，原本分散埋伏的杀手们纷纷聚集过来。

　　粗略一数，足有三十四人。

　　首领看着迅速集结完毕的杀手们，满意地点点头，对着身旁的亲信使了一个眼色。

　　亲信立刻会意，快步走到一旁，接连打开几个用粗布遮盖的大木箱。

　　箱子里面，整整齐齐摆放着好几把轻弩、短弓，还有清一色的锋利短刀、包铁蒙皮圆盾，以及足量的箭矢。

　　“快！”

　　众人纷纷上前，领取各自的装备。

　　紧接着，他们又接过首领亲自递过来的一小叠硬币，沉甸甸的真金白银握在手里，所有人顿时士气大涨，眼中闪烁着贪婪与凶光。

　　望着眼前群情激奋的手下，首领脸上露出一抹狰狞而残忍的笑容：

　　“都给我听清楚了！这次任务雇主有死命令，不要留任何活口，车上车下所有人全部杀掉，一个都不许放过，通通杀掉！明白吗？”