第414章血腥谋逆

　　时光转瞬即逝，转眼便到了王室宴会举行的当日。

　　这几日里，林客在城外营地中的日子，反倒过得颇为安稳舒心。

　　他甚至抽空与专程前来寻他的奥黛丽【格里芬】小姐一起，共度了一夜温馨美好的时光。

　　临别之际，林客更是得到了对方的承诺，一旦到了关键时刻，她和她的骑士们，会对林客施以武力援助。

　　只是这份平静并未持续太久，【自由港】城内的风波始终未曾平息。

　　不知是哪个环节走漏了风声，查理大公决意要在宴会上当众宣布下一任大公继承者的消息突然席卷了整座城市。

　　上至贵族府邸，下至街头巷尾，几乎人人都在议论这场关乎【北境】未来的权力更迭。

　　在这种充满未知的前提下，【自由港】地下赌场的生意迎来了前所未有的小高潮。

　　黑帮组织帮派抓住机会，连夜开出关于诸位王子继承王位的赌盘。

　　科尔曼二王子、马修斯三王子乃至几位不起眼的庶出王子，都被标上了高低不一的赔率。

　　丰厚的回报吸引了无数民众赌徒，甚至底层小贵族参与其中。

　　铜尼尔、银苏乃至金弗如同流水般涌入赌场，整个【自由港】都沉浸在一种兴奋的赌博氛围中。

　　然而这场疯狂并未持续多久，得知这个消息的城防军立刻出动，以雷霆手段将所有非法赌场一锅端掉，为首的几名黑帮主事者被当场擒获，直接被吊死在城门楼的木架上，震慑敢于挑战王权的家伙。

　　即便林客身处城外军营，也听闻了这场闹剧，来到城门口观望那些被吊起来的家伙，也是给他幼小的心灵造成了些许荒诞的冲击。

　　比赌场风波更让人心惊的，是另一则愈演愈烈的恐怖流言。

　　近期城内政变暴乱的传闻本就传得愈演愈烈，可是不知从何处又传出一则消息。

　　声称查理大公根本无意传位，而是打算借宴会之名，将所有前来赴宴的贵族领主一网打尽，彻底清洗异己、收回领主封地权力。

　　这一听就是无稽之谈，可在人人自危的当下，却成了悬在贵族们头顶的利剑，让那些已经抵达【自由港】的实权领主们心生疑虑，乃至惶恐不安。

　　这些领主皆是一方老牌贵族，在自己的领地内那都是说一不二的统治者，愿意来到【自由港】，本就是给足了查理大公面子，维系着王室与贵族间脆弱的体面。

　　可如今的【自由港】连最基本的安全都无法保障，政变的阴谋摆上台面，叛乱的踪迹随处可见，王室却迟迟无法平定动乱。

　　这种不作为的态度，彻底点燃了贵族们的不满与恐惧。

　　大批贵族领主开始私下串联，互相传递消息，开始集体拒绝入城参加宴会，并准备集体发难劝谏。更有甚者，直接以领地突发急事等借口，带着护卫队连夜离开【自由港】，返回了自己的封邑。

　　这样的发展形势让查理大公怒不可遏，在王宫中大发脾气，据说甚至还摔碎了一个极为宝贝、来自东方的瓷器瓶。

　　要只是个别领主不给自己面子，他完全可以事后罗织罪名，将对方弄死、然后收回封地，以儆效尤。

　　可若是绝大多数领主都选择抗命，反对自己的决定，那么查理大公将会沦为天下笑柄、颜面扫地。

　　到时候变成小丑的，只会是他这位【北境】大公。

　　届时他本就微薄的声望，将会彻底崩塌，再也无法掌控【北境】局势。

　　查理大公的威望从来未曾达到一言九鼎的地步，所谓的西征大胜，本质上就是一场彻头彻尾的失败。

　　当初他争夺王位时得到的那些声望，也在后续的一意孤行决策中被消磨得差不多了。

　　【北境】贵族向来崇尚强者，本来就对这位名不副实的大公本就阳奉阴违，西征之后更是愈发轻视，如今有机会拆台，自然乐得顺水推舟。

　　在王室与贵族的反复博弈、相互妥协之下，原定在王宫正殿举行的盛大宴会，被迫临时更改地点，迁至城郊地势开阔的皇家猎场宴会厅。

　　当林客整理妥当，率领着精锐护卫抵达皇家猎场时，眼前的景象让他微微蹙眉。

　　提前抵达的各路贵族领主，几乎人人都带来了远超规格的护卫队伍。

　　一场本该奢华体面的宫廷宴会，硬生生变成了贵族之间的武力展示大会。

　　好在皇家猎场并非荒郊野外，经过王室多年修缮，这里也是有着宽敞华丽的宴会厅、温暖的壁炉、精致的帷幕与桌椅，也算能够维持宫廷宴会的体面。

　　否则一众【北境】顶级贵族真就在大雪天里到露天聚会，传出去定会成为整片大陆的笑柄。

　　随着领主们陆续步入宴会厅，很快现场就热闹起来，相互寒暄的交谈也让大厅显得嘈杂起来。

　　林客被安排在宴会厅靠前的位置，这是对他边境伯爵身份与赫赫战功的认可。

　　同时他丝毫没有掩饰身上穿着的铁甲和身后护卫自己的战士，在等待查理大公现身的间隙，他侧过头与身旁同样一身戎装的【巨马】伯爵攀谈起了战马的生意。

　　“粗糖？林客伯爵，你竟然有稳定的粗糖渠道可以贩卖？”

　　【巨马】伯爵闻言瞬间瞪大了眼睛，压低声音，语气中满是难以置信：

　　“诸神在上，这东西不是只有【南方城邦】才能生产吗？北方严寒之地根本无法种植，每一批运过来都要花费不少的时间和精力，要价简直堪比黄金，你究竟从哪里搞来的稳定渠道？”

　　林客淡淡一笑，并未透露自己的隐秘，只是语气笃定地说道：

　　“渠道从何而来大人不必多问，我只需要优质的战马，要血统纯正、体格健壮的战马。

　　若是伯爵大人能够提供，我们可以签订正式契约，明年这个时候准时交货。”

　　【巨马】伯爵沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面，权衡着利弊：

　　“战马我可以提供，都是我领地内精心培育的优良品种，完全满足战场需求，【凛冬禁卫】的那些庄园主，好多人都是从我这里进的货，不过交易的比例，我觉得还需要再商量一下。如今战乱频繁，战马的价格一路飙升，我不能做亏本的买卖。”

　　“可是粗糖的价格同样不菲，在北方更是稀缺物资，哪怕转手一卖，那也是能够赚钱的生意。”

　　林客从容应对：

　　“我们可以先进行小批量的试交易，三十匹战马对等相应比例的粗糖，要是有利可图，我们后续再扩大交易数量，有钱大家一起挣，总比各自握着单一的贸易商品好。”

　　【巨马】伯爵思索着，金弗的诱惑让他终于还是放下顾虑：

　　“嗯，噢，好吧，林客伯爵，我信任你，谁会不喜欢金灿灿的金弗呢，就按你说的办，先试交易三十匹战马。”

　　三言两语之间，林客便与【巨马】伯爵达成了初步的生意协议，拓宽自己的战马来源渠道。

　　正当他打算借机与身旁其他贵族搭话，继续拓展人脉与资源时，宴会厅入口处忽然传来一阵骚动，原本低声交谈的声音瞬间戛然而止，所有人的目光都齐刷刷地投向门口。

　　查理大公在两名侍者的搀扶下，缓缓走了进来。

　　只一眼，林客的心便沉了下去。

　　几天前在竞技场相见时，查理大公虽然面色苍白，却依旧能端坐看台、谈笑风生，对他敲打试探，精神头尚且充足。

　　可仅仅几天过去，眼前的大公已然脸色灰败如纸，没有半分血色，每走一步都身形颤抖，必须依靠侍者全力搀扶才能站稳，连独立行走的力气都几乎丧失。

　　这副油尽灯枯的模样，彻底印证了林客之前的猜测。

　　所谓的精神抖擞，不过是回光返照，查理大公是真的撑不下去了，看样子生命已然走到尽头。

　　也正是因为如此，他才会如此不顾一切，仓促召集所有贵族，急于在闭眼之前敲定王位继承人，保住【格里芬】王室正统的统治吧。

　　查理大公艰难地走到宴会厅最前方的主位上坐下，喘了许久的粗气，才勉强抬起浑浊的双眼，环顾着下方的众人。

　　他看着那些面带忠诚却心怀鬼胎的面孔，看着那些虚伪逢迎、冷漠旁观的表情，看着一张张熟悉或陌生、苍老或年轻的面庞，心中忽然涌起一股难以言喻的孤独与悲凉。

　　仿佛自己被整个世界抛弃，身边没有一个真正可信之人。

　　强忍着身体传来的剧痛，查理大公缓缓抬起手，示意众人落座，声音沙哑干涩，却带着最后的威严，一字一顿地说道：

　　“我活不过这个冬天了。”

　　一句话落下，全场寂静。

　　没有惊讶，没有悲戚，在场的所有贵族只是平静地看着他，眼神平淡，仿佛在听一件与自己无关的事情。

　　所有人都清楚，查理大公正走向生命的终点，今天这场宴会，就是【北境】权力的洗牌。

　　而不同于以往在病榻传位、事后通告领主的惯例。今天查理大公要做的，是当场定下继承者，甚至直接完成加冕仪式。

　　用最简单、最直接的方式确立新王，这是【北境】数百年历史上，也是从未有过的继承仪式。

　　查理大公停顿片刻，再次扫视全场，将众人的冷漠尽收眼底，再次开口道：

　　“这些天，我听到了一些不太好的传闻，听到了不少反对的声音，也听到了所谓的暴乱。

　　但是从今天之后，一切纷争都会归于平静，【北境】的秩序将会重新建立。”

　　话音落下，他轻轻摆了摆手。

　　两名侍者捧着两个覆盖着黑色锦布的方形木盘从侧厅走出，停在主位前方。

　　几乎是同一时间，一道高大的身影快步走入宴会厅，径直站到查理大公身前，抬手掀开了木盘上的锦布。

　　下一秒，全场贵族不约而同地猛然起身，哗然失声，不时的抽气声在大厅中此起彼伏。

　　木盒之中，盛放的不是象征王权的王冠，而是两颗血淋淋的人头！

　　头颅保存得很完整，甚至还是新鲜的。

　　面容凝固在死前的惊恐与痛苦之中，脖颈处的切口狰狞可怖，暗红色的鲜血顺着木盒边缘滴落。

　　林客同样霍然起身，死死盯着那两颗头颅，瞳孔骤缩，心神翻涌如浪。

　　他认得，左边的脑袋是被囚禁多时的查尔斯王子，右边则是此前挥金如土、四处拉拢势力的科尔曼二王子。

　　【北境】曾经最有希望继承王位的大王子，和近期最有希望的二王子，此刻竟沦为了木盒中的展品。

　　而站在查理大公身前，亲手掀开锦布、宣告一切的，正是马修斯三王子。

　　这个此前前往军营拜访自己，与他比武落败、窘迫借钱、看上去像是一个粗鄙战士的【破军者】，此刻完全变了一副模样。

　　没有局促与尴尬，也没有丝毫憨厚与温和，马修斯三王子身上，此刻取而代之的是阴鸷狠厉的神情，周身散发着令人胆寒的杀气。

　　仿佛他就是一头蛰伏许久、终于露出獠牙的猛兽，终于是掌控了全场的生杀大权。

　　他环顾四周，望着那些被吓得手足无措的贵族们，声音冰冷、清晰、不带一丝感情：

　　“科尔曼、查尔斯意图谋反，祸乱【北境】，现已在大公的英明指挥下伏诛，其余参与叛乱的逆党同谋，也已全部被抓获！”

　　话音未落，宴会厅外传来一阵急促沉重的脚步声。

　　一群全身披甲、手持长柄武器的王室近卫军士鱼贯而入，押着七八名被五花大绑、面色惨白的贵族快步走入，粗暴地将他们踹跪在大厅中央。

　　这些人都是此前公开或是隐蔽支持查尔斯、投靠科尔曼的实权领主与宫廷大臣，也算是马修斯登顶王位的绊脚石。

　　马修斯看着这些人，嘴唇轻动道：

　　“杀。”

　　没有丝毫转圜的余地。

　　几名近卫军士抽出腰间的战刃瞬间挥下，寒光闪过，几颗头颅应声滚落，鲜血喷涌而出，瞬间染红了宴会厅的地面，浓烈的腥气弥漫在空气中，令人作呕。

　　几名胆小的贵族当场双腿发软，却连一声尖叫都不敢发出，只能死死盯着这一切，浑身颤抖。

　　查理大公坐在主位上，面无表情地看着这一切，仿佛早已默许了这场血腥清洗，油尽灯枯的身躯里，看不出丝毫的怜悯，只有无尽的深邃。

　　查理大公端坐王位，马修斯三王子站立身前，而四周则是惊恐的诸多贵族领主们。

　　林客站在人群之中，看着满地鲜血，看着木盒中两颗冰冷的头颅，看着宛如修罗般的马修斯三王子，又看着不远处的艾夫斯将军、【巨马】伯爵等同样震惊神情，心中闪过一个念头：

　　够狠的。