第413章黑刀之夜

　　林客望着马修斯三王子骑在马上，渐渐消失在风雪中的背影，低头看了看手中那张墨迹未干的借据。

　　借据上的内容写着的，是马修斯三王子向自己借款五百金弗，约定半年后归还本金加利息。

　　林客一时间竟觉得有些过于梦幻了。

　　一番推心置腹的密谈之后，这位诉说自己是如何穷困潦倒、却又如何耿直勇武的三王子，不仅没有送来半分礼物，反而从他这里借走了五百金弗，用来填补他欠下的商队借贷缺口。

　　林客抬手揉了揉眉心，看着手中这张借据，心绪复杂到了极点。

　　杰杨轻步走到林客身边，目光望向三王子离去的方向，压低声音，小心翼翼地开口：

　　“大人，这位三王子我看绝不简单。”

　　林客随手将借据递给他，让他妥善收好，然后缓缓点头，眼神中多了几分之前没有的凝重道：

　　“何止是不简单，原先我以为查理大公早已属意科尔曼，马修斯已经彻底失去了继位的可能，可现在看来，他也是一位高手。

　　你知道他给我许诺了什么吗？一个世袭罔替的侯爵位置，外加【公爵之手】的位置，可真是大手笔。”

　　“【公国之手】现在不是艾夫斯将军吗？”

　　“下一任的。”

　　“噢。”

　　林客顿了顿，望着漫天飞舞、越下越大的雪花，声音低沉而清晰：

　　“这两位王子的角逐远没有表面看上去那么简单，两位都是画大饼的狠人，估摸着也都是会事后反悔的家伙，我们还要再观望观望。”

　　杰杨神色严肃地提醒：

　　“大人，王宫的庆功宴定在三天后举行，届时所有【北境】有名望的贵族都会到场。

　　我已经提前加派了人手潜入城内，四处打探消息，一旦有任何动静，都能第一时间传回来。

　　这段时间大人还是尽量少进城吧，我总觉得城内气氛不对，会有坏事发生。”

　　林客微微颔首，赞同杰杨的做法。

　　原本一直跟随在他身边、处理日常事务的贴身扈从是阿莱。

　　只不过在出发前往【自由港】之前，林客却是已经将阿莱派了出去前往山区剿匪。

　　对于这位最早追随自己、不离不弃的扈从，林客一直有心培养，希望他能独当一面，成为独镇一方的将领，而不是永远待在自己身边做一个贴身护卫。

　　这次外出剿匪也算是对他能力的磨练与考验。

　　可林客身边也不能无人打理事务，于是，刚刚追随他不久的杰杨便临时顶替了阿莱的位置，成为了他的贴身扈从。

　　而通过这段时间的朝夕相处，林客也算摸清了杰杨的秉性与特点。

　　比起阿莱那种一根筋、只懂绝对服从命令、勇猛善战的纯粹战士，杰杨显得更加心思缜密、有主见、有谋略。

　　他身上有着诸多难得的品质。

　　不酗酒、不赌博、酷爱读书、剑术高超、生活克己自律、学识渊博，无论是处理政务、还是打探消息、分析局势，都做得井井有条。

　　唯一的小缺点就是有些自恋，且对自己【震旦天朝】的身份有着近乎偏执的坚持，时常挂在嘴边，引得众人都无语起来。

　　可即便如此，林客依旧觉得能将这样一位文武双全、品行端正的人才收拢到麾下，算是自己赚大发了。

　　收回思绪，林客再次望向营地外的道路，突然开口问道：

　　“阿蒙尔德学士呢？我今早离开营地去见艾夫斯将军之前，还见到他在帐篷里看书，怎么现在不在营地吗？”

　　杰杨连忙回答：

　　“阿蒙尔德学士在你早晨离开后不久也进城了。他说要去寻找好友叙旧，联络一下感情，让我们不必担心他。”

　　林客轻轻点头，没有再多问。

　　阿蒙尔德学士是【北境】老牌学者，也是王室旁系之一，在宫廷与贵族圈人脉极广。

　　现在的他早已经投靠效忠自己，况且索菲亚公主还在自己这里，自己也没有打算限制他的意思。

　　他刚转身准备返回自己的帐篷休息时。突然，就在这时，军营外几道身影顶着风雪急匆匆地跑了回来，每个人的身后都背着一个硕大的木桶，桶身沾满了泥土与污渍。

　　为首的正是小威尔，他一见到林客，立刻快步上前，脸色凝重，语气急促地开口道：

　　“大人，不好了，城内有些不对劲，恐怕要出大事！”

　　林客脚步一顿，沉声道：

　　“怎么了？慢慢说，把事情讲清楚。”

　　小威尔深吸一口气，平复了急促的呼吸，将数个小时前在【自由港】城内的所见所闻，一五一十地汇报了出来。

　　时间退回到数个小时之前，小威尔奉命带着几名手下进入【自由港】城内，执行一项具有味道的任务。

　　收集土硝。

　　【自由港】城内的【黑荆棘】酒馆后方，是一片庞大而肮脏的贫民区。

　　这里地势低洼、臭气熏天，却圈养着大量等待屠宰的牲畜。

　　作为【北境】最大的城市，【自由港】的肉类需求自然是极为庞大。

　　为了方便给城内权贵、酒馆、平民供应鲜肉，屠夫公会与当地黑帮便在城内设置了大型屠宰点。

　　随着时间推移，规模越来越大，到了最后，甚至直接在贫民区圈养起了从各地运来的猪、牛、羊。

　　而这片肮脏混乱的牲畜圈，恰恰藏着林客最急需的战略物资。

　　土硝。

　　长年累月的粪便堆积、通风不畅、潮湿闷热，牲畜圈的墙壁与地面上，会自然析出一层厚厚的白色结晶，这便是土硝。

　　牲畜尿液中的氮元素，经过硝化细菌的自然发酵作用，在适宜的温度与环境下，会慢慢形成硝酸盐结晶。

　　这正是林客研发、制作火药最核心、最关键的原料之一。

　　因此，几乎每到一座大城市周边，林客都会安排手下，到城内外的牲畜圈、厕所、垃圾堆等角落，收集土硝，为后续的火药制作储备原料。

　　这次来到【自由港】自然也不例外。

　　就在小威尔带着手下，蹲在牲畜圈的角落里，小心翼翼地刮取墙壁上的土硝、装满木桶时。

　　他无意间瞥见，不远处【黑荆棘酒馆】的后院里，悄悄停靠着七八辆蒙着黑布的马车，车辙深陷，显然装载着沉重的货物。

　　紧接着，一群身形强壮的男人从暗中出现，手脚麻利地往地下搬运巨大的木箱。

　　好奇心驱使下，小威尔压低身子，悄悄躲在粪堆后面暗中观察。

　　起初他并未在意，只当是普通的商队走私货物，可当其中一个木箱不慎摔落在地、箱盖裂开时，他瞬间瞳孔一缩，看清了里面的东西。

　　弩。

　　满满一箱的手弩。

　　这种制式精良、杀伤力极强的武器，若是出现在码头仓库、贵族私库、军队军械坊，都还算合理。

　　可偏偏出现在鱼龙混杂、藏污纳垢的贫民区酒馆后院，就显得极为诡异、极不寻常了。

　　更让小威尔心惊的是，在那群人交接武器清单，清点看清那些木箱里面的东西和数量后，箱子里装着的兵器铠甲，足足可以武装一支五十人的精锐小队。

　　这样规模的私藏兵器，根本不是普通雇佣兵、商队、黑帮能够承担得起的，背后必定有大势力在暗中操控。

　　小威尔当即断定，这是一起规模庞大的军械走私案。

　　若是仅仅如此，他本不想多管闲事。

　　毕竟在【自由港】这样的大城市，走私、黑市交易本就是常态，与他无关的事情，他没必要节外生枝。

　　可就在他准备转身离开时，隐约听到那群搬运箱子的人，压低声音交谈，反复提及了一个词。

　　宴会。

　　王宫宴会！

　　小威尔瞬间心头一沉，立刻意识到事情绝非走私那么简单，这背后藏着一场针对王宫宴会的巨大阴谋。

　　他不敢多做停留，立刻带着手下，背着装满土硝的木桶，一路狂奔赶回营地报信。

　　听完小威尔的汇报，林客开口道：

　　“有人在酒馆后面，暗中为宴会准备兵器？”

　　这样的事情，无论怎么想，怎么听都不对劲。

　　他将目光转向一旁的杰杨，对方立刻郑重点头道：

　　“大人，我马上加派人手，重点探查【黑荆棘酒馆】周边与城内所有可疑的地方。

　　如果这些兵器和铠甲真的是为了三天后的王宫宴会准备的话，恐怕接下来【自由港】会发生大叛乱。”

　　林客微微点头道：

　　“如果真的是这样，那这群谋逆之人做得也太粗糙了，如此隐秘的勾当，竟然这么轻易就被人发现，可见他们的准备有多慌乱。”

　　杰杨在一旁冷静分析道：

　　“或许是时间太赶了，大人你也知道，这次王宫庆功宴是查理大公临时通知的。

　　如果真的有人想要趁机发难、发动政变，那么他们的准备时间极短，根本来不及周密布置，只能匆忙起事，这才露出了破绽。”

　　林客深以为然道：

　　“先不要声张，无论城内有什么阴谋，我们先守好自己的营地。

　　让所有战士立刻行动，把军营外的壕沟挖得更深、更宽，围墙加固加高，设置拒马与尖刺。

　　这几天所有人都不准进城喝酒放纵，全部留在营地待命，随时做好战斗准备。”

　　“遵命，大人！”

　　一夜风雪，营地内外戒备森严，没有发生任何意外。

　　直到第二天清晨，风雪稍停，天色微亮，杰杨才顶着寒冷，再次急匆匆地找到林客，带来了一个更加令人不安的消息。

　　“大人，我们派出去的探子传回了紧急消息。”

　　杰杨的脸色凝重：

　　“据城内几家酒馆的常客、酒保反映，这段时间城内出现了大量生面孔，都是身材高大的强壮战士，其中不乏有诺德人在其中，这些人大部分都聚集在贫民区与破旧酒馆里，整天在那喝酒吹牛。

　　按照常理眼下临近严冬，很少会有外来佣兵、旅人进入【自由港】，往年这个时候城内都是极为清净，可现在突然冒出这么多可疑的战士，这很不对劲。”

　　就在杰杨向林客紧急汇报情报之时，一夜未归、进城访友的阿蒙尔德学士也终于回了军营。

　　他一见到林客，立刻快步上前道：

　　“大人，不好了，城内有人可能有人要发动谋反，我们还是快点收拾东西离开这里吧，再晚就来不及了。”

　　林客语气平静地问道：

　　“阿蒙尔德学士你在城里待了一夜，听到了什么确切的风声？”

　　阿蒙尔德学士眼见林客颇为淡定，连忙道：

　　“是一些老朋友透露的小道消息，绝对可靠，现在城内的局势已经紧张到了极点，不少消息灵通的城内贵族，已经带着家眷、财宝，悄悄逃离【自由港】，前往郊外的庄园避难了。

　　我进城和出城的时候，也看到了沿街的城防守卫的数量增加了数倍不止。

　　我去拜访的那些贵族朋友们，其中也有人劝我立刻离开，说马上会有大事情发生。我察觉到情况不对，这才没有多待，所以一大早就赶回来了。”

　　林客听完，看着眼前焦急的众人，语气笃定，缓缓开口道：

　　“看来知道这场阴谋的可不光光是我们，甚至可以说，【自由港】城内大部分的权贵，都已经心知肚明，知道三天后的王宫宴会会发生大事。

　　不出意外的话，查理大公那个独断专行的决定，已经彻底激怒了某些人，逼得他们不得不做出出格的事情了。”

　　“那么，还有一个问题。”

　　林客顿了顿，一句一顿道：

　　“究竟是谁要动手？是急于上位、暗中培植势力的科尔曼二王子？

　　还是勇武耿直、被逼至绝境的马修斯三王子？

　　又或者……是一直被囚禁、心怀怨恨、最有可能铤而走险、鱼死网破的查尔斯王子？

　　不过就眼下的局势来看，无论动手的人是谁，这场图谋恐怕早已泄露出去，消息传遍了半个【自由港】。

　　不出意外的话，查理大公那边必定也提前有所察觉。

　　如此一来，一场被摆在明面上、毫无隐秘可言的政变，又还能有几分成功的胜算？”

　　此话一出，在场的众人再一次陷入了犹豫。

　　就连林客也是有些拿不准最后到底会发生什么，毕竟就目前的局势来看，他能够做的也就是等待，等待着这场万众瞩目的宴会究竟会发生什么……