第409章功高震主

　　【自由港】

　　王宫深处，书房内，沉闷、压抑。

　　壁炉里的柴火缓慢燃烧着，查理大公正斜靠在铺着厚厚毛皮的高背椅上，身躯微微佝偻，脸色苍白。

　　即便经过诺德巫师的救治，他的病情虽然暂时稳定，可他周身那行将就木的虚弱感，却丝毫没有好转的迹象。

　　他今年已经五十多岁了，在这个人均寿命三十多的世界里，比起那些朝不保夕、劳作至死的农奴，这个年纪早已算得上高寿，是无数平民百姓不敢奢求的寿命。

　　他享尽一生荣华富贵，现如今手握一个公国的最高权柄。美人、美酒、猎场、权势应有尽有，即便此刻撒手人寰，理应也该了无遗憾了。

　　可查理大公的心底，却如同所有普通人一般，有着对死亡最原始、最深刻的恐惧。

　　那是一种根植于骨髓、无法消解的恐惧。

　　他这一生，纵情声色，恣意放纵。

　　喜欢策马奔腾在辽阔的猎场，追逐最凶猛的棕熊与野狼。

　　喜欢捧着酒杯痛饮烈酒，在宴会上彻夜狂欢。

　　喜欢同那年轻貌美的少女与贵妇，沉溺于温柔乡中欢愉。

　　甚至喜欢亲自与人斗殴厮打，享受鲜血与暴力带来的快感。

　　也喜欢看宫廷小丑滑稽拙劣的表演，在哄笑声中消磨无聊的时光。

　　年少时，他还只是查理【格里芬】王子，从没想过寿命长短，从不在意岁月流逝。

　　他只是一个一心追求享乐与快活的人，觉得时间漫长，青春永远不会落幕。

　　可仿佛只是眨眼之间，镜中的人就变了模样。

　　曾经挺拔矫健的身躯变得臃肿衰弱，曾经明亮的眼眸变得浑浊昏花，曾经乌黑的头发早已白发苍苍，曾经意气风发的王子，终究变成了一个垂垂老矣、连起身都要喘息的老头子。

　　年少时的轻狂、青年时的野心、中年时的权谋，此刻都如同过眼云烟。

　　那些曾经刻骨铭心的记忆，那些并肩作战的兄弟、争权夺利的对手、爱恨纠缠的女人，都渐渐变得模糊不清，不再重要。

　　岁月不饶人，从来不会因为他是大公，就对他展现宽容。

　　难以抵挡的困意席卷而来，查理大公的眼皮越来越沉重，脑袋微微低垂，不知不觉间陷入了浅眠。

　　一旁侍立的侍从极有眼力见，见状渐渐将汇报的声音压到最低，语速放缓，到最后干脆彻底闭上嘴，躬身立在角落，生怕惊扰了他。

　　书房陷入死寂，只有壁炉里木柴燃烧的声音在房间里轻轻回荡。

　　不知过了多久，一阵脚步声由远及近，打破了书房的宁静。

　　厚重木门被推开，冷风裹挟着一丝寒意钻了进来，也惊醒了浅眠中的查理大公。

　　他缓缓抬起沉重的眼皮，混浊的目光投向门口，模糊的身影渐渐清晰，他的脸上也是露出了一丝微笑。

　　“艾夫斯，你来了。”

　　查理大公的声音有些沙哑干涩，带着刚睡醒的慵懒与疲惫。

　　艾夫斯将军站在书房的中央，神色复杂地望着眼前这位才继位不过数年的君主。

　　他的心中百感交集，最终只化作一声淡淡的应答：

　　“大公。”

　　查理大公摆了摆手，示意一旁的侍从全部退下。

　　厚重的房门再次关上，书房内只剩下两位【北境】最有权势的人，气氛也瞬间变得凝重起来。

　　大公轻轻咳嗽了几声，胸口微微起伏，缓了好一会儿才开口道：

　　“都处理好了吗？”

　　“军队已经入城驻扎，叛乱已经解决的差不多了。”

　　艾夫斯将军点头道：

　　“所有参与谋逆、有牵连，并且勾结查尔斯王子的官员、侍卫、贵族和家臣，全部都被抓捕关押，现在正在审问。

　　王宫内外、【自由港】全城的防务，都已被我们的亲信卫士接管，杀了一批趁机闹事的家伙，现在城内已经没有暴乱，那些地下的老鼠们也都重新安分下来。”

　　“辛苦你了，艾夫斯，说到底，都是查尔斯那个该死的东西，没用的废物整出来的事情。”

　　查理大公突然咬牙咒骂了一句，浑浊的眼中闪过厉色，那是被背叛的愤怒与失望：

　　“咳咳咳，这件事情就交给你全权处置吧，和他有牵连的人全部处死，我现在没有精力、也没有心思去理会这些烂事。

　　咳咳，既然敢造反，敢觊觎王位，那就要把事情做得果断点，而不是犹犹豫豫的。

　　结果真是糟糕透顶，事情办得简直一塌糊涂。咳咳，没用的废物啊，一点长进都没有，造反都不会，真是丢尽了【格里芬】家族的脸！”

　　面对查理大公的抱怨与愤怒，艾夫斯将军沉默不语，静静站在一旁，等待着他发泄完心中的怨气。

　　直到查理大公的气息渐渐平稳，艾夫斯将军才再次开口，汇报正事：

　　“派往各地的使者已经全部返回，我们的领主、伯爵、大贵族们，都已经收到了消息，承诺会在今年第一场雪落下之前抵达【自由港】，参加宫廷举办的庆功宴。”

　　“你做得好。”

　　查理大公微微眯起眼睛：

　　“这些年【北境】太乱了，各地的贵族实力越来越强大，不少人都已经在暗中挑衅王室的权威，王室对公国的掌控力也是一天比一天弱。

　　这一次，我们必须借着西征胜利、平定内乱的机会，把权力重新收回来，为继承者铺好路，扫清所有障碍。”

　　艾夫斯将军轻轻叹了一口气，眼神中带着一丝了然与无奈，声音平淡地问道：

　　“那么已经选定了？”

　　查理大公没有丝毫犹豫，但是却是无奈地点了点头，语气中带着一丝苦涩和悲伤：

　　“是的，咳咳，我没得选，我真的没得选啊，艾夫斯……【北境】的局势、贵族的平衡、王室的权威，我都只能如此……咳咳，唉……希望……你不会怪我，希望，希望先祖不会怪我……”

　　“我一生效忠【北境】，效忠王室，无论大公做出什么决定，我都会遵从的。”

　　艾夫斯将军微微躬身行礼。

　　查理大公摆了摆手，示意他起身，随即话锋一转：

　　“算了，算了，不说这个了，咳咳，不过话说回来，我现在真正担心的，不是那几个不成器的王子，也不是那些蠢蠢欲动的贵族，而是那个人。”

　　艾夫斯将军心中一动道：

　　“林客伯爵？”

　　“除了他，还能有谁。”

　　查理大公的声音压得很低：

　　“我们都老了，活不了多久了，可他却太年轻了，年轻得让我害怕。

　　说实话，从一开始提拔他到现在，我根本没有料到，他居然能走到今天这一步，简直超出了所有人的预料。

　　诸神在上，他简直就是一个天生的战神，一个天生的领袖。”

　　查理大公微微前倾身体，语气中充满了后怕与忌惮：

　　“当初提拔他，不过是为了制衡那些旧贵族势力，防止他们做大，威胁到公国统治。

　　我本想把他当成一把刀，一把好用的刀，一把可以随意操控、用完即弃的刀。

　　可谁能想到，这才短短几年时间，他的实力就已经膨胀到了如此地步。

　　整个边境领，如今已经变成了他的私地，没有人敢反抗，没有人敢不服。

　　【河间】公国那场与【教国】的战役，他竟然能够仅凭一己之力，拉出上万效命于他的精锐战士，这更是难以想象的事。

　　艾夫斯，你告诉我，如果再给他几年时间，让他安稳发展、扩充兵力、巩固领地，等到我们的继承者登上王位。

　　那个年轻人真的会甘心臣服吗？真的会被一个刚刚继位的新大公掌控吗？还是说，他就是下一个【黑狮】侯爵？”

　　说到最后，查理大公的眼神彻底变得阴狠起来，那是上位者对威胁自己权力的新兴势力最本能的忌惮。

　　他亲手提拔起来的刀，如今已经锋利到足以斩断公国的根基，这是他无法容忍，却又不得不咽下去的纠结……

　　……

　　林客骑着战马，带着军士，行进在前往【自由港】的大路上。

　　队伍一路向北，渐渐接近了曾经熟悉的【灰熊镇】外围。

　　可越是靠近镇子，林客的眉头就皱得越紧。

　　眼前的景象，与他之前见到的截然不同。

　　镇子外围的木墙低矮破旧，墙根下密密麻麻搭建着连片的破旧帐篷，东倒西歪，毫无章法，像一片片丑陋的疮疤贴在镇子边缘。

　　帐篷之间，靠近大路的地方，零星或躺或坐着一些衣衫褴褛的乞丐。

　　他们瘦骨嶙峋，眼神空洞，伸出枯柴一般的手，有气无力地乞讨着。

　　路上行人寥寥，根本就没有人会去施舍他们，角落里甚至随意摆放着几具早已僵硬的尸体，被寒风冻得僵硬，却无人过问，也无人掩埋。

　　“这是怎么回事？为什么这些乞丐都聚集在这里？”

　　林客勒住缰绳，招手让人唤来把守大门的守卫，沉声问道。

　　门卫一见林客的服饰与纹章，立刻就认出他的身份，连忙躬身行礼，语气恭敬道：

　　“启禀大人，这些人都是从北面逃过来的流民，已经聚集在这里好长时间了。

　　北面前不久爆发了大战，那些海上来的诺德人登陆劫掠，袭击了好几个贵族的领地，已经占了大片地盘，据说有好几个家族的贵族领主都战死了。

　　眼前这些都是失去土地、家园被毁的流民，强壮健康的男人早被路过的军队和商人抓去当了奴隶，剩下这些没人要，也没人管，就被丢在这里等死了。”

　　门卫叹了口气，语气平淡道：

　　“反正冬天马上来了，天冷下来，再下个大雪，这些人没有粮食，没有住处，根本没几个能熬过去的，早晚都是死，反正早就见怪不怪了。”

　　林客默然。

　　之前他在【河间】与【教国】决战时，就隐约听说北方沿海一线，诺德人大举入侵的事情。

　　当时查理大公西征，艾夫斯将军坐镇【自由港】，【巨马】、【金羊】等几个老牌贵族的战士都被征召去和诺德人作战，也正是因为如此，这些家族才没有派兵来支援他这边的战斗。

　　如今亲眼所见，他才知道北方的战事远比他想象中更加惨烈，已经到了流民遍野、饿殍满地的地步。

　　一阵冷风突然吹过，林客下意识裹紧了身上的皮袄，然后撇眼看着眼前那些衣不蔽体、奄奄一息的流民，看着他们空洞绝望的眼神，看着角落里无人收敛的尸体，他很清楚门卫说的是实话。

　　在这个残酷的时代，人命如草芥一般低贱，尤其是失去土地、失去劳动能力的流民，根本没有人愿意花费粮食与精力去救助他们。

　　所有人都默认了他们的死亡，等着寒冬把他们带走，再等到来年春天冰雪融化，统一把尸体拉去掩埋，这样省事又省力。

　　“大人，这些人我们管不了的。”

　　一旁的阿蒙尔德学士轻声开口，语气中带着无奈：

　　“【北境】、乃至大陆每年都有这样的流民，战争、饥荒、严寒，都会产生无数死人，我们救不了他们的。”

　　林客点头道：

　　“或许你是对的，学士。”

　　这一次前往【自由港】，林客特意带上了阿蒙尔德学士。

　　这位曾经的【北境】宫廷学者、索菲亚公主的老师，熟悉【北境】的贵族文化、王室规矩。身边有这样一位智囊在场，做很多事情都可以更方便。

　　林客没有立刻回答，只是静静地望着那群在寒风中瑟瑟发抖的流民。

　　他知道阿蒙尔德学士说得对，以他一己之力，根本救不了所有流民，也改变不了这个时代残酷的规则。

　　可让他眼睁睁看着这些人在眼前饿死冻死，他又做不到无动于衷。

　　该死的心善啊。

　　沉默良久，林客缓缓开口道：

　　“不过既然都看到了，就顺便做些好事，传令下去，今天就到镇子里休息，然后煮些粥给他们喝。我们帮不了他们，但是让他们吃上一顿饭还是做得到的。”

　　他顿了顿，补充了一句：

　　“告诉所有人，这顿饭，是仁慈的林客【渡鸦】伯爵赏赐给他们的，如果能活下去，要记得我的仁慈。”

　　“遵命，大人！”

　　军士们立刻领命，迅速行动起来。

　　军队入城，大锅被架起，柴火点燃，磨碎的麦粒下锅，浓郁的食物香气渐渐弥漫开来，飘向那些绝望的流民。

　　原本死气沉沉的营地，那些流民慢慢汇聚过来，随着食物下肚，不少人也是重新有了一丝生机。

　　望着眼前的这一幕，林客叹了口气，这也算力所能及吧……