第408章权力角逐

　　深秋初冬的夜晚，庄园沉浸在一片静谧之中，主宅的书房内烛火明亮，将室内映照得温暖且朦胧。

　　书桌上，摊放着一些叠起来的羊皮纸，一些封装书籍，还有一本装帧奇特、字迹迥异的书籍。

　　那是林客从马丁骑士团长身上缴获的、来自遥远震旦天朝的书籍译本，也是此刻他正低头翻阅的东西。

　　苏海伦轻轻倚在书桌的另一旁，一身素雅的丝质长裙衬得她身姿美妙，丝毫看不出来有生过孩子后的身材变形和臃肿。

　　她看着眼前这个刚刚归家不久、又要再度出发的男人，轻声开口道：

　　“这才回来多久，你又要走吗？”

　　林客的目光从书页上稍稍移开，抬眼看向自己的妻子，脸上带着温和却无奈的笑意。

　　“没办法，现在的局势你又不是不知道，你的丈夫如今在【北境】也是个有脸面的大人物。

　　我这次要是不去的话，万一被人在背后联手算计出卖我，到时候就连反应的机会都没有。”

　　说罢，他的视线重新落回手中这本震旦译本上，眉头微微皱起。

　　书页上的文字被拙劣地翻译成了大陆通用语，不仅语句不通、逻辑混乱，更是错漏百出，许多关键内容被曲解、遗漏，完全失去了原本的含义。

　　林客看着那些形似象形、笔画规整的震旦文字，心中暗自盘算，等从【自由港】归来，一定要让杰杨系统教授自己震旦文字。

　　这个世界的大陆通用文字都是字母拼接而成，而震旦天朝的文字更接近于古老的象形繁体，结构规整、意蕴深远，每个字都有着单独的意思，几个字组合起来就是一个词语，和以单词字母为母语的大陆文字有着天壤之别。

　　以他的学习能力与超越时代的理解能力，只要肯花时间，必定能在短时间内熟练掌握，到时候便可亲自阅读这些典籍，不再受限于粗劣的转译。

　　苏海伦看着他一副云淡风轻的模样，心中的担忧更甚，语气认真地追问：

　　“那么你支持谁，林客？这一次前往【自由港】，面对王位之争，你总要选一个立场。”

　　林客沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面，语气平淡得仿佛在说一件无关紧要的小事：

　　“不知道，说实话，查理大公的那几个王子，我与他们交集都不多。

　　谁上谁下，对我而言并没有本质区别，无论是谁继承大公之位，只要不触及我们的根本利益，我都可以接受。”

　　话音刚落，书房的门被轻轻推开，爱丽莎夫人一袭柔软的长裙，步履轻盈地走了进来。

　　她脸上带着温婉的笑意，径直走到林客身边，低头瞥了一眼那本错漏百出的震旦译本书籍，随即开口道：

　　“刚刚你说的话我可是偷听到咯，我亲爱的林客伯爵大人，但是别人可不这么想的。

　　又或者说，无论是谁当上了新的大公，他对你的态度，绝不会是放心，而是忌惮，深入骨髓的忌惮。

　　那些贵族的肮脏手段，远比你想象中的要肮脏无数倍，他们就是一群吃人不吐骨头的，披着羊皮的恶狼。”

　　她微微俯身，目光直视着林客接着道：

　　“你现在手上掌控的领地太多了、兵力太强了，强到足以让整个【北境】的老牌贵族都感到恐惧。

　　之前大公西征在外、诸多领主共同面对【教国】这个外敌的时候，他们可以不计较这些，可以心甘情愿听你指挥、与你一起战斗。

　　因为他们需要你的兵力、你的谋略、你的智慧，你的英勇。

　　可现在战争结束，和平降临了，你依旧手握重兵、占据着边境富饶的土地，这是一笔让人眼红的财富。

　　那些王宫的老家伙、那些传承百年的贵族，一定会在暗中联手针对你。

　　想当初我的丈夫失踪，那些家伙不就是在窥探我的领地，想要夺走它们。

　　要不是我足够强硬，或许现在我早就成为了别人的玩物。”

　　“我知道，爱丽莎。”

　　林客轻轻叹了口气，将手中这本令人头疼的书籍合起，随手放到书桌一角。

　　他抬眼，看向一左一右坐在自己对面的两个女人，双手微微一摊，神色坦然道：

　　“这些道理我比谁都清楚，所以我才会为难，那你们有什么想法吗？不妨说出来一起商量商量？”

　　苏海伦与爱丽莎，从来都不是只会蜷缩在城堡里、依靠男人庇护的温室花朵。

　　苏海伦出身老牌贵族，聪慧过人，不仅善于笼络人心，更拥有不俗的武力，遇事冷静果断。

　　爱丽莎夫人则长于人心算计，看似温和柔顺，实则心思缜密、手段狠辣。

　　两人都是林客信任的女人，他也想要听听她们的建议。

　　听到林客的询问，爱丽莎夫人忽然轻轻一笑，唇角扬起一抹狡黠：

　　“站队，这是你之前教我的，不是吗？在权力的棋局里，中立往往是最先被吞噬的选择。

　　选一个你看对眼、觉得能掌控、或者对你最有利的王子，坚定站在他身后，助他登上大公之位。

　　如此一来，新王继位后念及你的效忠，短时间内可以不用担心被清算、被针对，我们也能换来稳定发展的时间。”

　　“或许我们的林客伯爵，还有更大胆、更别的想法。”

　　苏海伦接过话头，眼神带着一丝打趣道：

　　“索菲亚公主现在还在隔壁住着。林客，说实话，你是不是计划做些什么过分的事情，甚至……想自己坐上那个位置？”

　　林客闻言，无奈地摇了摇头，长长叹了一口气道：

　　“没有，至少在短期内，我完全没有这方面的打算。”

　　林客并非没有野心，相反，作为一路从底层厮杀上来的领主，他的野心远比任何人都要庞大。

　　可他同样清楚，自己眼下最大的短板，便是崛起的时间太短、根基太浅。

　　即便如今的他声望如日中天，手握数千精锐，实际掌控的领地多达数个伯爵领，在战场上所向披靡。

　　可在那些传承数百年的老牌贵族眼中，他依旧是一个暴发户。

　　一个没有底蕴、没有血脉加持的新兴势力。

　　他从一无所有走到今天，不过短短数年时间，这样惊人的崛起速度，只会让那些守旧的老家伙感到不安、感到排斥，而不是信服与追随。

　　【北境】的权力格局，在之前王位争夺战时查理大公提拔的影响下，经过这几年的发展，现在已经有老旧派与新兴派对立的苗头了。

　　一方是盘踞百年、血脉相连、掌控着舆论与法理的老牌贵族。

　　一方是依靠战功、土地、兵力迅速崛起的新贵。

　　两者之间的矛盾是天生对立的，更是一道短期内无法逾越的鸿沟。

　　那些贵族可以在战场上服从林客的指挥，可以在利益交换时对他礼遇有加，可以在需要武力撑腰时对他百般推崇。

　　可一旦到了关乎根本利益的政治台面上，他们每个人都有自己的盘算、自己的阵营。

　　他们绝不会真正站在他这边。

　　甚至可以说，若不是现在的林客有艾夫斯将军、苏海伦等等这些老牌贵族势力的支持和联姻，若不是他手握实打实的精兵强将，即便他的战功再显赫、实力再强大，也根本坐不到今天这个位置，甚至早就被那些老牌势力联手吞噬殆尽。

　　因为在这个世界，在这片讲究血脉与传承的大陆上，王侯将相是有种乎的。

　　这是林客无法回避、也无法立刻打破的规则。

　　除非他能够将所有反对他的老牌贵族，全部吊起来挂路灯。

　　林客沉默了一会儿，将自己真正的想法说了出来：

　　“不出意外的话，大王子查尔斯这一次彻底出局已经是板上钉钉的事情。

　　他之前太过于急切了，提早暴露出了自己的野心。

　　这样的做法触怒了查理大公与艾夫斯将军等人的底线，如今他的大势已去，估计再也没有翻身的机会。

　　接下来真正的争夺，恐怕就会落在科尔曼二王子和马修斯三王子之间。

　　据我所知，科尔曼这个人，性格、手腕都更像现在的查理大公，虽然看着有些谨慎内向，可是却也深谙政治权谋，是个标准的贵族统治者。

　　而马修斯则截然相反，他的性格粗暴直接，崇尚武力，不是个喜欢弯弯绕绕的家伙。”

　　林客顿了顿，继续道：

　　“这一次我前往【自由港】，用不了多久，他们两人必定都会派人主动接触我，拉拢我。

　　至于最终选择谁，说实话，我现在心里还没有下定决心，只能走一步看一步，要等到和他们接触了之后再说。”

　　苏海伦轻轻点头：

　　“王位之争很快就会有结果，查理大公那边想必已经有人选了，我们现在想再多，也不如到了【自由港】亲眼所见来得准确。”

　　爱丽莎夫人也是附和道：

　　“没错，不过无论最终选择谁，你都必须多带精锐战士跟着去，多做准备总没有错。

　　天知道到时候【自由港】那边会不会突然乱起来，王宫之内从来都是最危险的地方。”

　　“嗯，我知道，这次我会带上足够数量的甲士一起出发。”

　　林客颔首。

　　书房内的烛火在微风中轻轻摇曳，橘黄色的火光将三人的身影拉长，映照在墙上，影子来回晃动……

　　而此刻，在遥远的【北境】都城【自由港】，王宫深处的一间偏僻寝殿内。

　　大王子查尔斯在狭小的房间内急躁地来回踱步，他那张原本英俊帅气的脸庞，此刻彻底扭曲，布满了狰狞与怨毒，往日的优雅从容荡然无存，只剩下被夺走一切的暴怒与不甘。

　　“该死的！该死的！真是该死的——！！”

　　他猛地嘶吼出声，声音嘶哑而凄厉，却是依旧无法平息他心中的滔天怒火。

　　他无论如何也没有料到，原本十拿九稳的王位，竟然会在最后一刻彻底翻盘。

　　艾夫斯将军突然带领大军返回【自由港】，以雷霆万钧之势控制全城、掌控王宫，彻底打碎了他所有的谋划。

　　更让他绝望的是，那些之前被他重金收买、信誓旦旦效忠自己的城防军，在见到艾夫斯将军大军的旗帜后，几乎没有丝毫犹豫，集体倒戈，全部重新归顺将军的麾下。

　　他花费无数心血搭建的势力、收买的人心、布置的暗棋，在一夜之间，全部化为泡影。

　　“就这样……要结束了吗？”

　　查尔斯王子停下脚步，双手死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。

　　他死死盯着紧闭的房门，眼中满是猩红的不甘。

　　他太清楚自己距离王位有多近了。

　　就差那么一点点，只差一点点时间。

　　只要查理大公那口气彻底咽下去，他便是名正言顺的第一继承人，便是【北境】新的大公。

　　那个位置，那份至高无上的权力，原本触手可及，谁也抢不走，谁也拦不住。

　　为什么自己当初就不心狠一点，直接用枕头捂死那个老东西呢！

　　命运却给了他最残酷的一击。

　　谁能想到，艾夫斯将军不知从哪里请来的诺德人巫师，竟然拥有那么诡异而强大的黑魔法，硬生生将原本已经油尽灯枯、只剩一口气的查理大公，从死亡边缘拉了回来。

　　老王苏醒，大局瞬间逆转。

　　如今的他，早已不是那个意气风发、掌控局势的大王子，而是一个被彻底软禁、失去所有兵权、沦为阶下囚的失败者。

　　科尔曼二王子、马修斯三王子已经先后返回【自由港】，成为王位最有力的竞争者。

　　而他后来打探到的消息更让他绝望。

　　【北境】所有大贵族，都将在冬天彻底降临之前，齐聚王宫，参与新王继承人的商议。

　　所有人都将站在台前，瓜分权力。

　　唯有他，被抛弃在阴暗的囚室里，眼睁睁看着一切化为乌有。

　　“为什么……为什么会变成这样！”

　　查尔斯王子发出低沉的咆哮，心中的不甘如同野火般燃烧，烧毁了他所有的理智与底线。

　　他不甘心就这么失败，不甘心眼睁睁看着王位被两个弟弟夺走，不甘心自己的谋划全部付诸东流。

　　紧锁的房门隔绝了外面的世界，却锁不住他心中疯狂滋生的恶意与执念。

　　查尔斯王子缓缓抬起头，原本狰狞的脸上浮现出阴狠。

　　一个疯狂、不计后果、足以让整个【自由港】陷入血火的计划，在他的脑海中悄然成型……