第337章教会金融

　　距离出发前往【自由港】还有一段时间，林客却也没心思待在庄园里处理公文。

　　清晨天刚蒙蒙亮，他便带着阿莱与十几名护卫，骑着快马朝城堡修建工地赶去。

　　这座城堡选址在【河头村】附近河边的高地上，一旦建成，将成为辐射掌控周边区域的军事核心，也是目前整个领地最重要的工程。

　　从【渡鸦领】主城到【河头村】的路早已不是两年前那泥泞难行的土路。

　　林客此前为尽快发展领地、让自己与领民都能增收，特意推行以工代赈，组织领民修建了这条道路。

　　加上去年疏通了河道，又将路面进行扩宽，原本需要一天多的路程，如今快马加鞭，小半天就到了。

　　沿途的田野里，收割后的麦垛堆得像小山，农夫们正忙着将粮食运回家，不少孩子们在田埂上追逐打闹，俨然是一副丰收景象。

　　“大人，你看，今年的收成真不错，是不是要加税，我觉得五成税太少了，应该收八成。”

　　阿莱骑在马上，指着路边的农田，一本正经的提出建议。

　　林客无语道：

　　“还好你不是领主，不然领民真就倒血霉了。

　　有句话怎么说来着，轻徭薄赋，只有减轻领民的徭役负担与降低赋税征收比例，才能够迅速恢复农业生产、稳定社会秩序。

　　我们现在的领地还在发展阶段，人口和民心才是关键，不要盯着那些小的利益。

　　就像一只每天都能下蛋的母鸡，你偏要剖开它的肚子，把它这辈子能下的蛋一次性取出来，只有傻子才会这么做。

　　阿莱啊，好好学着，以后会用得上的。”

　　阿莱似懂非懂地点点头，林客的叮嘱他一直记在心里。

　　总之，林客说什么，他就做什么，这样准没错。

　　很快，众人就抵达了这次出行的目的地。

　　林客勒住马匹，目光却落在远处的高地，那里就是城堡工地，隐约能看到高耸的脚手架与忙碌的人影。

　　等他们抵达工地时，太阳已经升得老高，工地上到处是叮叮当当的敲打声，工匠们指挥着工人搬运石料，奴隶们扛着原木在工地间穿梭，整个工地一派热火朝天的景象。

　　而最外圈的围墙已经砌到两米多高，用的都是【提哈村】采集运来的青石块，灰缝均匀，看起来格外坚固。

　　“大人日安。”

　　收到消息，达芬大师也是匆匆赶来，他的身后还跟着两个学徒，手里还拿着图纸，显然是正在现场办公。

　　“收到了你的信，就过来看看。”

　　林客翻身下马，拍了拍身上的灰尘：

　　“现在怎么样？有没有遇到什么问题？”

　　“一切顺利！”

　　达芬大师脸上露出笑容：

　　“外圈的围墙预计冬天来临前就能完工，主堡的地基也已经打好了。就是有些细节需要再确认下。”

　　林客接过图纸，一边听达芬大师讲解，一边跟着他在工地上巡查。

　　主堡的地基挖得很深，底部铺着厚厚的碎石，工匠们正用夯土锤将地基砸实。

　　粮仓和武器库的位置选在高地西侧，地势干燥，不易受潮。

　　在其不远处便是驻扎军士的营房，足够容纳至少三百人的居住需求。

　　箭楼则分布在围墙四角，且城墙拥有曲折的墙体和突出的棱堡，棱堡上设有炮台空位，可从多个角度攻击攻城者，能覆盖周围所有区域。

　　而且这种凹凸结构的城墙，能有效削弱火炮与石砲的威力。

　　林客对这些设计很满意，偶尔提出的修改意见也都被达芬大师一一认可。

　　可当他们走到工地边缘的劳工住所时，林客的脚步突然停住了。

　　这些木屋是用原木搭建的简易住所，供工地上的工人居住，但在地堡更远处，却有一片密密麻麻的破旧帐篷被隔绝在外，活像一座临时搭建的巨型难民营。

　　那些帐篷大多是用破旧的麻布或兽皮制成，有的甚至直接用树枝搭了个架子，连遮挡风雨的东西都没有。

　　林客甚至能够看见几个面黄肌瘦的孩子正蹲在帐篷外，相互抓着虱子取乐。

　　“那些人是什么情况？”

　　林客皱起眉头，伸手指向那片难民营道：

　　“【北境】的内乱不是早就结束了吗？怎么还有这么多流民聚集在这里？”

　　达芬大师叹了口气，脸上露出无奈的表情：

　　“大人，那些都是从【河间】公国逃过来的流民。

　　我问过他们，如今【河间】正闹大饥荒，饿死的人不计其数，剩下还能走动的，要么逃往【北境】，要么逃往【帝国】方向。

　　他们之所以聚集在这里，是因为我们工地正在招人，管饭还给钱。

　　黑面包、蔬菜炖汤、偶尔还有煎鱼吃，月底再给些铜尼尔，对他们来说，这已经是活命的最好机会了。”

　　他顿了顿，又补充道：

　　“现在工地上有近三分之一的工人都是从这些流民里招募的。

　　这些人饿过肚子，干起活来格外卖力，尤其是那些带着孩子的，为了能多挣点钱给孩子买吃的，简直是往死里干。

　　也正因如此，大人您领地的一些领民还来抗议，说流民抢了他们的活计，要求我们赶走流民。”

　　“还有这种事？”

　　林客愣住了，他竟没收到任何关于流民的消息，看来最近负责情报的探子有些懈怠了。

　　不过想想也难怪，他近来的注意力都放在【自由港】的动乱与领地建设上。

　　对其他地区的情况，只有偶尔听游商或吟咏诗人随口提起，并没有特意关注。

　　“那【河间】那边除了饥荒，还有别的大事吗？”

　　林客又问道。

　　【河间】公国位于【北境】以南，地势平坦，相较于【北境】，农业也更为发达，按理说不该轻易爆发大规模饥荒。

　　达芬大师挠了挠头，有些不确定地说：

　　“好像有一些小战争，据说他们公国的南部正在打仗，不过具体是哪两个领主在打，我就不清楚了。

　　那些流民都是底层人，知道的也不多，只是说打仗让饥荒更严重了。”

　　林客心里顿时升起一丝疑虑。

　　正常情况下，那些领主们虽然也会因为领地纠纷开战，但大多是小规模冲突，不至于影响整个公国的粮食供应。

　　他当即对阿莱吩咐道：

　　“你去难民营里找几个懂事的人，带他们过来见我。”

　　“是，大人！”

　　阿莱应声离去，林客则跟着达芬大师继续巡查工地，可他的心思却早已飞到了那片难民营。

　　如果【河间】的饥荒真的很严重，大量流民涌入【北境】，很可能会引发粮食短缺、治安混乱等问题，甚至可能影响到自己领地的稳定。

　　不多时，阿莱便带着几个来到林客身旁。

　　这几个人都穿着相对整洁的衣服，虽然也面带菜色，但眼神里却透着几分精明，显然不是普通的农民。

　　其中一个中年男人见到林客，连忙躬身行礼：

　　“领主老爷日安。”

　　其余几人也跟着行礼，林客则示意他们放松，开门见山地问道：

　　“我想知道【河间】的饥荒到底是怎么回事？你们公国地势平坦，粮食产量一向不低，怎么会突然闹饥荒？”

　　而随着几人你一言我一语的描述，将【河间】饥荒的来龙去脉娓娓道来，林客也是了解到了事情的经过。

　　【河间】公国确实比【北境】更适合种植农作物。

　　公国境内有好几条大河，灌溉便利，加上地理位置更加偏南，气候温暖，一些地方一年都能种两季粮食。

　　他们的粮食产量向来能自给自足，甚至还能出口到【北境】或【南帝国】。

　　此前林客刚接手【秃鹫领】时，还曾从他们那里进口过一批黑麦应急，且对方要价不低。

　　而且【河间】南面毗邻【教国】与【南帝国】，虽然偶尔会有边境摩擦，但通商一直很频繁。

　　领主们靠着粮食、布匹贸易，日子过得颇为滋润。

　　而变故的源头却是发生在三年前。

　　那年春天，【教国】突然派人来【河间】的各个领地，大肆宣扬说要扩建国内的教堂，还要举办盛大的光辉主教祭礼仪式。

　　他们需要大量亚麻布制作祭服与装饰，因此要大规模采购亚麻，给出的价格比市场价足足高出三成。

　　开始，只有那些与【教国】相邻的领主和商人敢接这笔生意。

　　毕竟【教国】的订单量大，需要的亚麻数量惊人，很多人担心【教国】付不起钱，或是中途变卦。

　　可没想到，【教国】不仅按时付了钱，还额外多给了一成的价格。

　　那些做了这笔生意的人，一夜之间赚得盆满钵满。

　　到了第二年，【教国】又来采购亚麻，这次给出的价格比去年还高了两成。

　　这下，【河间】的领主与商人们都选择了同意合作。

　　去年没敢接订单的人，看着旁人赚钱，早就悔青了肠子。

　　今年不等【教国】的人上门，他们就纷纷扩大亚麻种植面积，有的领主甚至把原本种小麦的良田都改种了亚麻。

　　那时候的【河间】，到处都在种亚麻，连路边的田埂上都种满了。

　　领主们为了多赚点钱，甚至暂停了领地间的战争。

　　毕竟打仗会耽误亚麻种植，也会破坏田地，对于有稳定收入的领主们而言，不赚钱的买卖绝不会做。

　　更让【河间】人疯狂的是，同年秋天，【南帝国】因粮食丰收，开始以极低价格对外出售粮食，价格几乎只有【河间】本地粮价的一半。

　　这下【河间】的领主们更没有后顾之忧了。

　　既然种亚麻能赚大钱，买粮食又这么便宜，还种粮食干什么？

　　于是到了第三年，【河间】公国境内，超过九成的农田都种上了亚麻。

　　整个公国看不到一片麦田，到处都是绿油油的亚麻田，甚至连土匪强盗都少了。

　　毕竟大家都忙着种亚麻、卖亚麻，没人愿意再去冒险去抢劫。

　　那时候的【河间】，街上到处都是运亚麻的马车，商人们的脸上都带着笑容，领主们甚至还举办了什么亚麻节用来庆祝丰收。

　　简直就是一片繁荣景象。

　　可谁能想到，今年春天，【教国】突然说不要亚麻了。

　　给出的理由则是教堂已经扩建完了，祈祷仪式也办完了，所以之前的一切需求全部归零。

　　而且他们还说，之前采购的亚麻布已经够用，未来五年都不会再买亚麻。

　　【教国】的话像一盆冷水，浇灭了【河间】所有人的希望。

　　并且在今年春天，【南帝国】又以边境冲突的理由停止了粮食出口。

　　大片的亚麻成熟了，而【河间】的众人也麻了。

　　亚麻这东西不像粮食能直接食用，也不像木材能当柴薪，除了制作布匹外，几乎没有其他用途。

　　更要命的是，【河间】的农田都种了亚麻，几乎没有种粮食的。

　　这也导致了亚麻贱而粮食贵的局面，亚麻有货无市，粮食却有市无货，两种极端情况同时出现。

　　一开始，还有人抱着侥幸心理，觉得就算【教国】不要，也会有其他商人来采购。

　　可等到夏天，大片亚麻烂在了田里，粮食也快吃完了，亚麻却没卖出多少，人们这才意识到，饥荒很快就要来了。

　　为应对这种情况，那些有钱的领主们也开始大肆囤积粮食，进一步加剧了粮食的稀缺程度。

　　饥荒爆发得很快。

　　最先逃难的是那些靠种田为生的农民，他们赋税沉重，没有余粮，又买不起粮食，只能率先逃离。

　　接着是小商人，他们囤了大量亚麻却卖不出去，赔光了所有积蓄，最终只能眼睁睁看着自己破产。

　　就连一些小领主和落魄骑士，也因没了收入，养不起家人，领地被大领主以低价买断吞并，自己最终沦为武装流寇。

　　林客静静地听着几人的讲述，脸色越来越沉重。

　　看来【河间】的饥荒，都是由【教国】策划的经济陷阱。

　　【教国】用高价采购亚麻，诱使【河间】放弃粮食种植，然后突然停止采购，再加上【南帝国】停止出口粮食，直接将【河间】推向了饥荒的深渊。

　　【教国】里有能人啊。

　　这群搞宗教的玩起金融手段来，比那些舞刀弄枪的黑帮还要狠辣。

　　先控制【河间】与【北境】的信仰，削弱两地民众的反抗情绪，再用其他手段挑起公国内部动乱，进一步削弱两地实力，最终通过武力完成吞并。

　　现如今他们已经让【河间】陷入饥荒从而引发内乱，后续还可能会用赈灾的名义出兵，然后趁机控制【河间】，手段不可谓不高明。

　　而一旦【河间】出问题，那么【北境】恐怕也难逃一劫。

　　林客现在可以肯定，之前他的好兄弟，乔恩【紫荆】骑士说过的，关于苦修士前往北方传教的事情。

　　以及后来的，艾尔德利奇主教亲自前往北方说服大公出兵西征等等事情。

　　当初自己还以为那真是他们信仰虔诚，现在看来，恐怕就是为了这个目的而做的准备。

　　要知道，如今查理大公还带着【北境】半数家底在西大陆与赤种人作战，若【教国】与【帝国】真的大军压境，【北境】根本无力抵抗。

　　了解了事情的经过，林客站起身，对几个人说道：

　　“阿莱，给他们每人发十个铜尼尔，再安排他们吃一顿饭，剩下的食物可以让他们带回去给家人。”

　　几人一听连忙道谢，感激涕零地离开了。

　　林客望着他们的背影，又看向远处的难民营，心中暗暗盘算着接下来的应对之策……