第302章勤劳人民

　　风和日丽，晴空万里。

　　一支三百人的军队正沿着宽阔的大路行进，行军的动静在空旷的【北境】原野上传出老远。

　　队伍最前方，两面分别绣着渡鸦纹章和格里芬王室徽章的贵族旗帜高高扬起，那象征着领主权威的图案如同无声的警告，让潜伏在道路两侧密林里、本想趁机创业的山野强盗们瞬间没了踪影。

　　林客骑在战马上看着身姿挺拔，他一手轻握缰绳，另一手搭在马鞍的扶手上，目光不时扫过前方的队伍，又转向身旁不远处的轿子。

　　那顶轿子由四名征召兵抬着，外层裹着深灰色的粗布，这样既能遮风，又能在遇到突发情况时快速拆解。

　　而轿中坐着的正是艾夫斯将军。

　　因为此前在与叛军的战斗中艾夫斯将军的受了箭伤，虽然经历过了精心诊治之后，伤口已愈合得差不多，但长时间骑马或乘车仍会有可能牵扯到旧伤。

　　林客也是考虑到这一点，便建议他改用轿子行军。

　　起初艾夫斯将军还想坚持骑马，并且坚定认为自己身为一名军事贵族将领应当骑乘战马才对，再不济也该坐着马车。

　　但在林客的劝说，又让他亲身体验了一段无减震的马车后，他最终还是接受了这个建议。

　　没有弹簧或软垫缓冲的马车在坑洼不平的泥土路上颠簸起来，简直像是要把人骨头都震散。

　　与其忍受这种折磨，还不如让军士抬着轿子走，这样既能保持平稳，也能随时观察队伍的行进情况。

　　于是乎艾夫斯将军便妥协了，这才由人抬着和林客一同北上。

　　之前林客已与艾夫斯将军在营中密谈许久，敲定了对付【海鹰】家族的详细计划。

　　在艾夫斯将军看来，要对付这样的老牌家族势力，单靠一支军队远远不够，还需联合【北境】其他领主的力量才行。

　　于是乎两人兵分两路，由艾夫斯将军去联系贵族领主们，然后给查理大公写信。而林客则是便先一步北上，快马加鞭赶往【雪鹿领】先去了解南下劫掠的事情，然后再和艾夫斯将军汇合。

　　当林客抵达领主城堡时，弗翰【雪鹿】男爵早已在城门处等候，两人没有过多寒暄，直接进入议事厅谈论南下的准备事宜。

　　可刚一开口便遇到了难题。

　　此前的王位争夺战中，【北境】的不少帆船和长船要么在海战中损毁沉没，要么被调往边境防备邻国。

　　如今查理大公又在筹备跨海作战，剩余的船只大多被征调去运送粮草和军备，根本没有多余的船只可供南下掠夺使用。

　　林客也清楚目前的困境，在和弗翰【雪鹿】男爵商量过后，也知道了这些南下组织者贵族们的打算，那就是稍微延缓南下的时间，等待船只备齐之后再出发。

　　就这样，原本计划在春季中旬出发的队伍，不得已往后延迟了近一个月。

　　而这段等待的时间对林客来说也并非浪费，他正好可以借此机会连同艾夫斯将军一起先去【夜莺领】处理领地的事务。

　　等到艾夫斯将军的前期计划顺利实施，查理大公派遣的使者也抵达【双城湾】，向各【海鹰】伯爵传达命令之后，林客便告别了【夜莺领】的百姓，再次与艾夫斯将军汇合，一同朝着南下的集结点进发。

　　这一次行军，沿途的景色与【北境】的寒冬截然不同。

　　【北境】的春天总是来得很晚，此时冰雪才刚刚消融，路边的枯草下冒出了点点新绿，溪流解冻后潺潺流淌，偶尔还能看到几只从南方飞回的候鸟落在枝头叽叽喳喳地叫着。

　　冰雪消融的同时，也到了农夫们忙碌的季节，沿途的村落里，几乎家家户户都在田地里忙碌，男人们挥舞着锄头翻土，女人们则跟在后面撒种，连七八岁的孩子都提着小篮子，捡拾田埂上的碎石。

　　虽然之前的战争和内乱让不少村落和庄园变得萧条，有些房屋的墙壁上还留着战火过后的痕迹，有些田地因为无人照料，早已长满了野草。

　　但随着政局逐渐稳固，底层人民的生活还是回到了原本的节律。

　　春天来临的时候，先把地里的重活干完，种下一季的粮食，等到麦苗长出两三片叶子，家里的主要劳动力就会收拾行装，追随着自家的领主开始创业。

　　而接下来，一整个夏天他们基本上都在外面度过，或是乘船袭击【帝国】的港口，或是埋伏在商道上抢夺财物。

　　家里的活计和田地则全都交给老弱妇孺。老人负责照看家园，妇女们除了打理田地，还要处理各种琐碎的家务。孩子们则帮忙放养牲畜、捡柴。

　　等到了秋天，田里的麦子成熟，需要收割的时候，南下的劫掠船队也差不多该返回【北境】了。

　　这时，家里的顶梁柱们会带着掠夺来的财物回到家，有的是丁当作响的钱币，有的是从南方运来的布料和物件，还有的是抢来的牛羊和奴隶。

　　等到这些家里的顶梁柱回来之后，他们也来不及休息，就会立刻下地干活，和家人一起收割麦子。

　　之后就会用地里种出来的粮食和抢来的财物，为即将到来的寒冷冬天做准备。

　　真是一群勤劳的【北境】人。

　　林客看着沿途忙碌的景象，也是轻轻叹了口气。

　　他知道【北境】的人民之所以愿意跟随领主南下劫掠，并非天性好斗，而是因为【北境】气候寒冷，土地贫瘠，单靠种地根本无法养活一家人。

　　这都是不得已的选择，也是最为无奈的选择。

　　劫掠虽然危险，却能让他们在短时间内获得足够的财物，勉强度过漫长的冬天。

　　高昂的赋税和恶劣的自然环境下。

　　不去抢，就会死。

　　在这片被寒风与战火反复冲刷的土地上，每个族群的生存轨迹都无比艰难，即便是以凶悍著称的诺德人，也并非天生就嗜杀好斗。

　　追溯他们的根源便会发现，这群手握战斧、刀剑的天生战士，最初不过是被贫瘠土地逼到绝境的可怜人。

　　更北的北方，那里冻土常年冰封，能耕种的土地寥寥无几，春夏的短暂窗口期里，即便拼尽全力开垦，收获的粮食也远不足以支撑整个部落过冬。

　　为了活下去，他们才不得不拿起武器，靠着远超常人的勇武，在劫掠与征战中寻找一线生机。

　　当初苏海伦曾经向一些效忠于她的诺德人伸出橄榄枝，因此也有一批诺德人部落迁徙到了【老冰湖】附近，成为了她麾下的领民。

　　当这些习惯了刀光剑影的诺德人握着锄头，站在松软肥沃的土地上时，许多人都露出了激动的神色。

　　他们一生都在与敌人厮杀，从未想过自己还能以耕种为生。

　　没过多久，这些诺德人就展现出了惊人的务农天赋。他们挥锄头的力道丝毫不比握战斧时弱，翻地的速度连当地最有经验的老农都自愧不如。

　　过去漫长的岁月里，这样的安稳对于诺德人而言其实是一种奢望。

　　劫掠终究是吃青春饭的营生。

　　人总会老去，但某些诺德战士却是运气极佳，即便他们每次都冲在最前面，却也没有在一次次战斗中死去。

　　那么他们的头发会随着岁月的增长，慢慢染上白霜，手臂的力量会渐渐衰退，曾经能轻松劈开敌人的战斧在老了之后连举起都会变得困难。

　　即便少数老战士还残留着几分力气，想要重新加入劫掠队伍，也会被新一代的贵族领主们拒之门外。

　　在劫掠队伍里，只有能冲锋陷阵、斩杀敌人的强者才有资格留下，年老体衰的战士只会成为队伍的累赘。

　　而在诺德人根深蒂固的观念里，战士的归宿只有一个，那就是战死沙场。

　　他们坚信真正的战士就该在自己最强盛的年纪，握着武器倒在冲锋的路上，让鲜血染红战袍，让敌人的哀嚎成为自己通向英灵殿的门票。

　　只有这样才能得到众神的青睐，在死后升入传说中的英灵殿，与历代强者并肩，永远享受荣耀与盛宴。

　　可那些躲过了战斗死亡，既年老体衰，又没有学识的老战士，却无法实现这样的理想归宿。

　　他们要么躺在破旧的病床上，忍受着病痛的折磨，连一口热汤都喝不上。

　　要么就龟缩在酒馆的角落里，靠着路人偶尔施舍的几个铜板买杯劣质麦酒，在酒精的麻痹中度过余生。

　　在其他诺德人眼中，这样的老战士是怯懦的、可悲的。

　　他们不敢选择战斗，不敢在战场上拼杀，只会待在家里拖累家人，消耗部落的资源，这样的人根本不配活着，更不配被称为战士。

　　即便他们曾经也是同样的勇敢，但是他们现在还活着，那么就是一种罪。

　　这种在外界看来近乎残酷的传统，在诺德人部落里却极为普遍，甚至已经融入了他们的血脉，成为了族群文化的一部分。

　　而与诺德人相邻的【北境】也深受这种传统的影响。

　　虽然【北境】的人们没有诺德人那么极端，不会对老人如此苛刻，但在许多观念上，却有着相似之处。

　　比如【北境】富裕的家庭子弟，从小就要接受长辈的战斗和技能教导，即便家中富裕也不会养着一个闲人无所事事。

　　再比如【北境】的贵族战士，也同样以战死沙场为荣，若是在战场上退缩，同样会被他人看不起。

　　当然，最底层的农奴和老农们则不在此列，因为在那些贵族领主们的眼中，他们就不算是个人，只能算是私有财产。

　　而私有财产是不需要去讲什么道德伦理、信仰精神的。

　　说到底，无论是诺德人的极端传统，还是【北境】的相似观念，根源都只有一个。

　　一切都是为了生存。

　　在这片资源匮乏、战乱频发的土地上，软弱就意味着被淘汰，只有足够强硬，才能守住自己的家园和家人。

　　望着沿途生机勃勃的景象，被抬着的艾夫斯将军颇感无聊。

　　他侧过头看向身旁的林客，笑着开口搭话道：

　　“说真的，林客伯爵，你的领地现在应该也开始忙碌起来了吧？

　　你们那边现如今靠近边境领，今后的日子可不会很太平。”

　　骑在马上的林客闻言先是转头望了望远方连绵的小山丘，随即收回目光缓缓说道：

　　“将军，这大陆上又有哪块领地能真正太平呢？我的领地确实处境尴尬，靠近边境领，就要时刻提防那些边境贵族的小动作。

　　虽然已经和谈，但是我可以肯定的是这样的和平并不会持续太久。

　　他们总想着扩张领地，吞并周边的势力，稍有不慎就会被他们盯上。

　　但是【北境】北面沿海的领地也不是很和平吧，那里毗邻诺德人，随时都会发生冲突。

　　更别说那些夹在中间的领地，早就被老牌贵族领主们瓜分殆尽，他们之间为了争夺资源、地盘，明争暗斗从未停止过。

　　这么算下来，哪里还有能安安稳稳过日子的地方呢？”

　　“这倒也是。”

　　艾夫斯将军轻轻点了点头，目光望向了前方不远处的村庄，语气带着几分感慨道：

　　“在这片大陆上，实力才是硬道理。只要自身足够强大，无论是在边境领，还是在老牌贵族的包围圈里，都能站稳脚跟。

　　可一旦弱小下来，就算守着一座堆满金银珠宝的金山，也是守不住的。

　　别人会像饿狼扑食一样冲上来，把你的一切都抢夺一空。

　　就像是【夜莺】家族一样，想当年他们也是【北境】有名的大家族，手握伯爵领，势力强盛。

　　可自从家族里出了变故，实力衰落之后，那些原本对他们毕恭毕敬的势力一个个都露出了贪婪的嘴脸。

　　他们明里暗里都在窥探着他们的伯爵领，而现在领地也是不出意外地落入了【海鹰】家族手中，不然也不会有这次的事情了。”

　　林客听后赞同地点了点头，随即像是想起了什么，话锋一转说道：

　　“不过话说回来，之前苏海伦伯爵为了领地的事情，也曾经给查理大公写过信，希望大公能出面调解一下。

　　可大公却以领主间的纷争无需过多干涉为由拒绝了她的请求，艾夫斯将军，你说这是为什么呢？”