第301章咄咄逼人

　　晨雾还未散尽，【双城湾】的码头已弥漫着令人不安的气息。

　　往日里装卸货物的喧闹早已经停下，取而代之的是劳工力夫们聚集在栈桥边的窃窃私语，他们三三两两的低声讨论着，眼神却是透露着迷茫和麻木。

　　劳工力夫们的对面，一队全副武装的守卫此刻也是紧张地站在那等待着。

　　码头尽头的瞭望塔上，【海鹰】家族的护卫队长正烦躁的来回走动。

　　前几天他收到消息，家族派往内陆的几队战马商队在途经【巨马】家族领地时被劫匪拦下，除了一个幸运的家伙侥幸活着回来报信之外，其他人全部被劫匪残杀。

　　而更糟的是，今早负责巡查外海的快船回报，运载着大批货物的船队在离港不过百里处遇袭，船身被凿穿，船上的金银与货物尽数被劫。

　　而原本应该出动的城防军舰队却是迟迟没有支援，就这么眼睁睁看着那群海盗扬帆离去。

　　若说近期这些事对【海鹰】家族而言不过是无伤大雅的小波澜，那么大公使者即将抵达的消息所裹挟的压迫感，却让整个家族陷入了慌乱。

　　“大人，大公的使者到了！”

　　护卫队长的思绪被下属的呼喊打断，他抬头望去，那从西面而来的帆船已经靠岸，上面的格里芬王旗正迎风飘扬。

　　不多时，只见一队身着王室制服的护卫穿过人群，为首的使者手持镶金的文书匣大步走来。

　　“迎接，快，快去通知霍尔伯爵。”

　　护卫队长的呼喊声在【双城湾】的码头上空急促回荡，带着几分难以掩饰的焦灼。

　　他的目光越过观望且骚动的人群，紧紧锁在那支从【自由港】海上驶来的使者队伍上。

　　为首的使者身着绣着格里芬王室纹章的长袍，身后跟着一队全副武装的随从。

　　他们的到来让码头上原本喧闹的搬运工、商贩都下意识地收了声，纷纷退到一旁。

　　身为知情者之一，这位家族的护卫队长太清楚这群人的来意了。

　　前些日子家族议事厅的烛火亮到深夜，霍尔【海鹰】伯爵在那咆哮的模样，此刻还清晰地印在他脑海里。

　　【海鹰】家族虽说是查理大公麾下的老牌支持者，在去年的王位争夺战里，曾倾尽家族财力与商船队，为大公输送粮草、阻断大王子的海上补给线，也因此在战后分到了不少的好处，一时风光无两。

　　可如今大公的王位刚坐稳不到半年，双方的关系似乎就像【双城湾】冬季的海冰，渐渐地开始融化、碎裂。

　　“队长，要不要再调些人手过来？”

　　身旁的年轻护卫凑过来，声音里带着一丝紧张。

　　护卫队长缓缓摇头，目光依旧盯着使者队伍：

　　“不必，先看看情况，伯爵大人已经在来的路上了。”

　　他心里清楚真要出了事，再多护卫也挡不住王室的雷霆之怒。

　　毕竟那些送到大公桌上的罪名，每一条都足够让【海鹰】家族万劫不复。

　　暗中走私香料与北方冻土的珍稀毛皮，绕过王室关税站，将本该上缴的大部分利润尽数纳入家族腰包。

　　私吞【双城湾】的港口关税，把修缮码头的经费挪去扩建家族的地盘。

　　甚至在去年，家族中的某些成员还偷偷给大王子的军队支援过船队和武器……

　　这些事在【北境】的上层贵族圈子里或许算不上什么秘密。

　　可现如今，这些事情的证据却密密麻麻地堆在查理大公的案头。

　　其中还附带了商船的航行记录、关税账簿的副本，甚至家族与已经打上叛军标记的大王子军队联络的密信，都被有心人找了出来，这就由不得大公睁一只眼闭一只眼了。

　　据说大公原本已经集结了西征的军队就等着春暖花开时出发，可当大公看到这些罪证，当场就摔了酒杯下令暂停西征，先派使者来【双城湾】问罪。

　　而此刻，霍尔【海鹰】伯爵正快步走在通往码头的石板路上，他往日里总是油光水滑的脸颊此刻却绷得紧紧的，连平日里挂在嘴角的笑容都消失得无影无踪。

　　常年的养尊处优让他的体态早已发福，只要走得急了，额头上便不停冒出细密的汗珠，他却顾不上去擦，只在心里一遍遍地咒骂那些个没事找事的告密人。

　　“这群该死的东西，哪个不是暗地里捞好处？哪个不是两头下注，凭什么就盯着我！”

　　霍尔【海鹰】伯爵咬牙切齿地骂着。

　　在他看来，【北境】的贵族领主里就没有几个屁股是干净的。

　　西边的【巨马】家族靠着垄断马匹贸易，每年私吞的税款比【海鹰】家族多得多。

　　隔壁的【金羊】伯爵更是胆大包天，敢私自开采王室专属的金矿，还截杀了不止一批的王室税官后嫁祸给诺德人，可偏偏却只有他的罪名被摆到了明面上。

　　这不是有人故意针对又是什么？

　　他越想越觉得是【巨马】家族搞的鬼。

　　【巨马】家族一直觊觎自家掌控的那三条北方商路，去年还曾派人来谈合作想分走一半的利润，却被他当场拒绝了。

　　如今自己落难说不准就是【巨马】家族在背后捅了刀子，一定是想要趁机吞并【海鹰】家族的产业。

　　一想到这里，霍尔【海鹰】伯爵的脚步又加快了几分，他必须在使者面前解释清楚，绝不能让家族几百年的基业毁在这一次风波中。

　　终于，霍尔【海鹰】伯爵在码头的石阶下迎上了使者队伍。

　　他立刻换上一副恭敬的笑容，快步上前，微微躬身：

　　“欢迎来到【双城湾】，使者大人！一路从【自由港】过来想必辛苦了，我已经在庄园里备好了晚宴。

　　有新鲜的海鱼、陈年的葡萄酒，还有【双城湾】特产的蜜饯，以及最为妖娆多姿的南方舞女，全部都是教调过的美人，我们先歇息片刻边吃边谈？”

　　使者闻言停下脚步，目光落在霍尔【海鹰】伯爵身上。

　　他比霍尔年轻些，却是面容清瘦，对比霍尔【海鹰】伯爵的身材却是几乎小了一圈。

　　在面对霍尔的热情，使者脸上没有丝毫波澜，只是微微颔首语气平淡道：

　　“多谢伯爵大人的好意，不过不必了，我还要赶回【自由港】复命耽误不得，话就在这里说就好了。”

　　霍尔【海鹰】伯爵脸上的笑容僵了一下，心里暗道不好，但还是很快调整过来，依旧躬身道：

　　“使者大人事务繁忙，是我考虑不周了，大人有什么吩咐尽管开口，我【海鹰】家族对大公的忠心天地可鉴，绝无半分二心！”

　　使者点点头，从身后随从手里接过一个黑色的木匣，递到霍尔【海鹰】伯爵面前说道：

　　“大公说了，他对【双城湾】最近发生的事情很重视，但他也念及【海鹰】家族往日的功劳，不愿轻易听信旁人的话。

　　所以派我来不是为了调查，只是想问伯爵大人几个问题，这木匣里是旁人对你的举报，你先看看，里面的内容是否属实？”

　　霍尔【海鹰】伯爵的心脏猛地一沉，双手接过木匣，打开之后深吸一口气，看着里面整整齐齐地叠着几页信纸，还有几张泛黄的单据。

　　他快速拿出来里面的物件，扫过其中的内容。

　　走私的货物清单、私吞关税的账目、与大王子残部联络的密信……

　　甚至连他去年冬天让管家给叛军送武器时，用的是哪一艘商船、在哪个港口交接的，都写得一清二楚。

　　霍尔【海鹰】伯爵的后背瞬间就被冷汗浸湿了，他抬起头，脸上挤出一副委屈至极的表情，声音都带着哭腔：

　　“使者大人！这都是假的！是污蔑！是有人故意抹黑我【海鹰】家族！

　　我怎么可能做出背叛大公的事？去年的勤王之战，我们家族可是捐了五万金币、三十艘商船，还牺牲了三个家族的子嗣，这份忠心大公是知道的啊！”

　　他一边说，一边用袖子擦着眼角，然而其实根本没有眼泪，只有几滴被风吹出来的生理性泪水。

　　他演得声嘶力竭，仿佛真的受了天大的冤屈，连周围的护卫和商贩都忍不住侧目，露出几分同情的神色。

　　可使者只是静静地站着，目光紧紧盯着他的脸，既不打断，也不表态，就像在看一场与自己无关的戏。

　　直到霍尔【海鹰】伯爵擦完眼泪，渐渐没了声音，使者才缓缓开口，语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严：

　　“这是第一个问题，大公还让我问你第二个问题，现在的【北境】，在【双城湾】这里，他的话还管不管用？这里是不是属于王室的领地？”

　　霍尔【海鹰】伯爵连忙挺直身子，语气无比郑重道：

　　“使者大人明鉴！【双城湾】从来都是格里芬王室的地盘！

　　当年老大公亲自下令让我们家族代管这里，就是信任我们能为王室守好这处地盘啊。

　　这些年我们家族兢兢业业，修缮码头、抵御海盗，从来不敢有半分懈怠。

　　只要大公一句话，这一切我都可以移交给大公！”

　　他说得斩钉截铁，生怕使者看出半点犹豫。

　　而使者听了之后，脸上终于露出一丝欣慰的表情。

　　他微微点了点头，然后问出了第三个问题，也是最让霍尔【海鹰】伯爵心惊胆战的一个问题：

　　“【夜莺领】的面积很大，就在【双城湾】的西南面，土地肥沃，还有好几处矿产。

　　如今你们【海鹰】家族不仅掌控着【海鹰领】和【双城湾】，还把【夜莺领】纳入了实际管辖范围，领地总面积已经远远超过了伯爵该有的规格。

　　大公想知道，现在整个【北境】的东部领，到底姓什么？”

　　此话一出，霍尔【海鹰】伯爵只觉得脑子里像炸开了一样。

　　他怎么也没想到使者居然会提到【夜莺领】。

　　【夜莺领】原本是他苦心经营之后拿到手的地盘，因为之前的【夜莺】伯爵身死，家族已无继承人，他见那里无人管辖，又因为之前曾经和【夜莺】家族通婚过，便也有了【夜莺领】相应的弱宣称，于是派了家族的私兵去攻占下来纳入统治。

　　开垦土地、开采矿石，想着等生米煮成熟饭，再向大公申请正式管辖，可他还没来得等到大公的任命，就又突然冒出来了一个【夜莺】家族的余孽来和自己争地盘！！！

　　霍尔【海鹰】伯爵的脸色微变，他心里很清楚使者这话的意思。

　　一个领主掌控的领地过大，实力过强，这在任何君主眼里都是谋逆的前兆。

　　哪怕他没有反心，可在执政者看来，只要有了反的实力，那有没有反心也就无所谓了。

　　尤其是现在，他已经被举报了那么多罪名，大公本就对他心存疑虑，再加上【夜莺领】的事，大公恐怕已经把他当成了潜在的威胁。

　　霍尔【海鹰】伯爵张了张嘴，却半天说不出一句话。

　　有些事不上秤没有四两重，上了秤一千斤都打不住。

　　曾经他在【自由港】那边的种种运作，此刻居然没能发挥出一点点的作用，可以预料到，那些拿了钱的家伙这次是真没有帮助自己说好话。

　　过了好一会儿，霍尔【海鹰】伯爵才勉强找回自己的声音，语气里带着几分试探：

　　“使者大人……那么……大公的意思是……”

　　使者闻言，语气里带了几分不易察觉的冷意：

　　“大公念及旧情不愿做得太绝，过几天艾夫斯将军和林客伯爵将会抵达【夜莺领】，到时候具体的安排伯爵大人可以和他们详谈。”

　　“艾夫斯将军？林客伯爵？”

　　霍尔【海鹰】伯爵猛地抬起头，眼里满是震惊。

　　他当然知道这两个人，艾夫斯将军是查理大公麾下最信任的将领，手里握着王室的精锐部队，之前常年驻守在【自由港】附近和诺德人作战。

　　而那个所谓的林客伯爵……

　　他是那个【夜莺】家族余孽，苏海伦的丈夫……

　　心念一动，霍尔【海鹰】伯爵也不是傻子，顿时就已经将事情的经过猜的八九不离十，他的脸色瞬间阴沉下来。

　　可他不敢表现出来，只能强压着心里的怒火，低下头，声音干涩地说道：

　　“我……我将听从大公的安排，一切的安排。”

　　使者见他终于松口，满意地点了点头，不再多言，转身对身后的随从说道：

　　“走了。”

　　一行人转身就走，没有留步的意思。

　　使者心里很清楚，大公还等着他回去复命，西征的计划不能因为这种事情耽误太久。

　　要是自己回去晚了，那就得横跨大洋，去西边的大陆和大公汇报，他可不想经历那一路上的风浪与颠簸。

　　也正因如此，他连霍尔【海鹰】伯爵私下塞给他的贿赂都拒绝了。

　　比起那点好处，还是尽快完成任务更重要。

　　可当使者走上停靠在码头的帆船，目光扫过船舱时，脸上却不由自主地露出了一抹微笑。

　　船舱里，几个木箱整齐地码放着，里面装满了【双城湾】的特产。

　　不用问，这肯定是霍尔【海鹰】伯爵偷偷让人装上船的。

　　使者嘴角的笑意更深了几分。他抬手拍了拍身边的木箱，对随从说道：

　　“把这些东西看好了，别受潮。”

　　随从会意地点点头，转身去安排人手看守。

　　帆船缓缓驶离【双城湾】的码头，朝着【自由港】的方向而去。

　　而在码头上，霍尔【海鹰】伯爵依旧站在石阶下，望着帆船消失在海平面，脸色阴沉得能滴出水来。

　　他身边的护卫队长小心翼翼地问道：

　　“伯爵大人，接下来怎么办？”