第297章病危通知

　　冰雪融化，万物复苏。

　　半是融化的雪水，半是结冰的道路让原本就泥泞的土路变得更加难行。

　　一脚踩下去，烂泥几乎能没过脚踝，拔出来的时候还能带着厚重的泥块，同时那冻硬的冰壳又硌得人脚发疼。

　　但这难行的路却是阻挡不了那些赶工的领民和奴隶们的劳动。

　　男人们扛着修补房屋的木料，裤脚卷到膝盖，裤腿沾满泥点却乐此不疲。

　　女人们在林间捡拾枯枝，把冬天已经消耗得所剩无几的薪柴，重新补充满自己家的储藏间。

　　农夫拿着锄头在田里仔细翻土，照料那些即将冒头的作物。

　　这些事情都需要人一点点去做，在这才刚刚开春没多久，庄园里到处都是忙碌的身影，从清晨天刚亮，一直忙到日头西斜才停下，家家户户的烟囱里才冒出炊烟。

　　而就在这万物复苏，人人忙着春耕修缮的季节，林客却是带着一队人马离开了庄园。

　　马蹄踩在泥泞的路上溅起一片片泥花，林客骑在马上颇有些心不在焉，内心思索着这次出行要做的事情。

　　先去和南方叛军谈判，还要到【夜莺领】去讨要属于自家的领地，最后再找机会南下劫掠【帝国】的沿海城市，每一件事都不轻松。

　　之前苏海伦派出去和【海鹰】家族谈判的使者最终还是无功而返。

　　那个已经占据了【夜莺领】的【海鹰】家族就像林客当初料想的一样，根本不愿意放弃已经到手的领地。

　　使者带去了苏海伦的信，强调了【夜莺领】在法理上本就该归【夜莺】家族，可【海鹰】家族的人别说仔细看信，就连使者都只是随意糊弄了几句就将其晾在一边，甚至连家族主事的人都没有出面。

　　几番拉扯下来，【海鹰】家族的人也是没了耐心，直接把苏海伦派出的使者赶了回来，临走时还放话，要是再有人来胡搅蛮缠，就把人扣下来当人质。

　　使者回来后，虽然苏海伦满心怒火，但她还是忍住脾气，向查理大公那边诉说了领地的问题。

　　她认真地写了信，详细说明了【夜莺领】的归属。可结果还是和林客之前说的一致。

　　查理大公在回信里说法理上认同苏海伦的【夜莺】家族对那块领地拥有所有权，但只是宽慰几句之后就没有做出什么实质性的帮助措施。

　　身为大公的他既没派军队，也没派官员去调停。

　　其实林客也知道他的想法和打算，现在的查理大公根本没工夫去管这种领地纠纷。

　　他在一开春的时候就在召集军队和雇佣人手，他把分散在各个城镇的军士都调了回来，又让人在港口准备帆船，囤积粮草和武器，显然是准备着要出海去建立他的丰功伟业了。

　　或许是当初那位艾尔德利奇主教的许诺太过诱人，查理大公一门心思要趁着春天出兵去西面劫掠，好让自己能够带回惊人的财富，在【北境】的发家史上留下重重的一笔，哪里还顾得上【夜莺】和【海鹰】家族的这点小矛盾。

　　既然查理大公靠不上，那么林客也就没有什么好顾虑的了。他勒住马，回头看了眼身后的队伍，心思也是沉了下来。

　　想要占着自己的地盘，那么就看看接下来谁的拳头更硬吧。

　　这次外出苏海伦这次没跟着一起走，自从她被查出身孕之后个，林客害怕她的身子还不稳，便不让她在外奔波劳碌，而是让她留在了庄园里好好养胎，也顺便照看下庄园里的事情。

　　至于【老冰湖】那边的事务，两人商量之后，便让一直跟随着苏海伦的亲信陀陀，以及林客的手下罗森学士暂时代管着。

　　陀陀追随苏海伦多年，做事稳妥，再加上一个有着领地管理经验的罗森学士照料，把事务交给他们，两人都比较放心。

　　这次出行林客带在身边的人都是信得过的得力干将，其中就包括了古德神父、阿莱、炮手鲍夫，还有从苏海伦手里借来的【冠军勇士】戈索尔。

　　至于像是皮尔、加尔亚赫、牛角奥拉夫等人，林客都有着另外的安排，所以并没有全部带上。

　　按照林客的打算，他们会先前往【老冰湖】休整几日，那里囤积了不少的粮草和武器。等到了之后再把军队召集起来执行接下来的计划。

　　【渡鸦领】的军士、【秃鹫领】的骑士和扈从们，还有之前投靠过来的诺德人、森民、山民，这些人分散在不同的地方聚居，都要一个个通知到才能够让他们到【老冰湖】集合。

　　林客粗略估算了一下，这些人汇集到自己的麾下之后，至少能够为自己凑集到五百人左右的军队。

　　有了这些人手在，又是在自己的主场，他并不担心和叛军首领凯恩【黑狮】侯爵谈判会有什么问题。

　　那位【黑狮】侯爵的叛军虽然人多，但之前的战斗也是有将他们打疼了，还让他们损失不少军士，这次谈判他们未必敢狮子大开口。

　　当然，如果林客愿意的话，他还能够召集到更多的人手，然后再去周边的村子裹挟一些征召兵，轻松就能够组建起来千人的大军。

　　但这样的做法对他来说并没有必要，毕竟林客还是倾向于率领精兵应敌，而不是靠着堆砌人数的杂牌军来助阵。

　　更何况从艾夫斯将军发来的信里还说了，这次他也会带着一支五百人左右的军队，连同之前驻扎在【灰熊镇】的两百名【凛冬禁卫】一起助阵，到【老冰湖】和自己会师。

　　【凛冬禁卫】是【北境】王室的精锐，装备精良，战斗力强，有他们加入，队伍的实力又能提升一大截。

　　林客算了算，自己的五百人，加上艾夫斯将军的五百人，再加上两百名【凛冬禁卫】，总共就是一千两百人左右的大军。

　　这样一支队伍足够打一场大战了，无论是谈判时镇住【黑狮】侯爵，还是之后去【夜莺领】和【海鹰】家族硬碰硬，林客都有足够的底气。

　　前提是艾夫斯将军的军队能够支持他，毕竟当初他可是也曾经和自己许诺过的，现在查理大公不管事，自己也就只能靠真理来说话。

　　很快，随着林客抵达【老冰湖】，派出的哨骑也迅速带回了各地的响应。

　　接下来的几天里，各路人马陆续赶来汇合，甚至周边的贵族领主们得知要与叛军谈判的消息后，也纷纷派兵前来撑场面，一时间【老冰湖】四周建起了密密麻麻的帐篷。

　　而待艾夫斯将军率领大军抵达，【老冰湖】便再次成为【北境】大军集结的营地。

　　宅邸内，望着伤势已好转大半的艾夫斯将军，林客忍不住好奇问道：

　　“艾夫斯将军，你的伤还没痊愈吧？为何这次会派你过来？”

　　艾夫斯将军笑着答道：

　　“还不是因为大公要远征的事，【自由港】现在已经抽不出多余兵力了，就连肯卓尔伯爵他们这次也要跟着大公去新大陆，其实我们已经劝说过大公好几次，可他根本不听。”

　　林客闻言眉头微蹙道：

　　“我之前曾写信将西大陆的情况告知大公，他真的看过信了吗？”

　　艾夫斯将军道：

　　“这件事我知道，大公看过你的信后，确实有过犹豫，甚至还召集我们商议过，但最终的结果……”

　　他顿了顿没有继续说下去，但是林客却已明白了最终的结果。

　　查理大公还是决定要远征。

　　“那个【教国】的主教到底许诺了什么好处，竟能让大公如此下定决心？”

　　或许是不愿再聊这个话题，艾夫斯将军抱怨了一句后，立刻转移话题道：

　　“这次谈判的事其实很突然，我一收到消息就写信通知了你。

　　之所以选择谈判，除了大公不愿再继续打下去，还有一个原因，那是凯恩【黑狮】侯爵病重了，这次和谈也是他先提出来的。”

　　“凯恩【黑狮】侯爵病重了？”

　　这个消息让林客愣了一下，显然十分意外。

　　他虽未曾与那位凯恩【黑狮】侯爵打过交道，却也知道对方正值壮年，怎么会突然病重？

　　难道是过冬时不小心染上了风寒？

　　要知道，在这个缺医少药的时代一场风寒确实可能致命。

　　艾夫斯将军看着林客道：

　　“具体情况我也不太清楚，但根据传回的小道消息，凯恩【黑狮】侯爵近来时常头疼欲裂，还伴有呕吐、恶心的症状，夜里也睡不着觉，连路都走不稳，脾气更是变得异常暴躁，已经有好几个他的近侍被他杀了。”

　　这是什么病？

　　老曹家的头疾吗？

　　林客一时间也想不到是个什么情况，而艾夫斯将军顿了顿依旧继续说道：

　　“现如今，叛军内部也正因为凯恩【黑狮】侯爵的突然病重彻底陷入了前所未有的混乱之中。你想想，他们本就因为前几次和我们正面交战的失败，士气低落到了极点。

　　如今倒好，【黑狮】家族这个撑着整个叛军的主心骨一倒，那些原本就只是依附过来的家族、拿钱办事的雇佣兵，还有趁机浑水摸鱼的零散势力，一个个都开始打自己的小算盘，这群叛军连表面上的团结都维持不住了。”

　　艾夫斯将军说到这里，忍不住重重拍了下桌子，语气里满是惋惜道：

　　“说真的，要是查理大公不那么执着于渡海西征，就凭现在叛军这一盘散沙的模样，我们只要集中兵力再推一把，完全能趁着这个好时机把那些叛军彻底剿灭干净，省得日后再留后患！”

　　林客坐在对面沉默着听着艾夫斯将军的话，心里忽然掠过一个念头，当即抬头问道：

　　“既然叛军内部乱成这样，那现在是谁在具体管事？总不能没理由地在那耗着吧？”

　　艾夫斯将军闻言顿了顿，显然是在回忆细节，片刻后才缓缓开口：

　　“按道理说，凯恩【黑狮】侯爵病重，理应由他的大儿子席恩【黑狮】接手事务。

　　可这席恩【黑狮】就是个出了名的平庸之人，从小就没什么本事，既不会带兵打仗，也不懂拉拢人心，在叛军里压根没什么威望。

　　之前跟着凯恩侯爵的时候，就只会跟在后面混日子，现在父亲倒了，他连镇住底下人的本事都没有。

　　所以现在叛军里，明面上是席恩【黑狮】顶着名头，实际上真正掌控势力的，恐怕是那个费南多【黑森】伯爵。

　　那老东西这些年一直在叛军里暗中布局，手里握着不少兵权，支持他的人也很多，现在正好借着混乱把实权都抓在了自己手里了。”

　　费南多【黑森】伯爵？

　　居然是那个老家伙？

　　林客听到这个名字，瞳孔微微一缩，随即又缓缓舒了口气，心中顿时了然。

　　这事既在意料之外，又在情理之中。

　　他和这位年迈的伯爵算起来已经实打实交手过好几次了，对对方的手段再清楚不过。

　　当初他率军击败理查德【黑森】的时候，就曾和这位费南多伯爵在战场边缘对峙过。

　　那时候的费南多伯爵，哪怕看到自己的家族子弟兵败被俘，脸上也没露出半分慌乱，反而冷静地分析局势，还能果断下令撤军，丝毫不恋战。

　　那份超乎常人的冷静与理性，还有面对失利时毫不犹豫的冷酷，当时就让林客心里咯噔一下，知道这绝不是个普通的贵族，往后必定是个难缠的对手。

　　而后来的【秃鹫堡】攻防战，更是让林客彻底见识到了费南多【黑森】伯爵的厉害。

　　当时对方带着大军轮番攻城，白天用投石机砸城墙，晚上派死士偷偷挖壕沟，战术一套接一套，节奏快得让人喘不过气。

　　林客记得很清楚，那几天攻防战他几乎没合过眼，白天在城墙上指挥军士防守，晚上还要连夜调整部署，加固防御工事。

　　若不是他早有防备，提前储备了足够的箭矢和滚石，又安排了斥候和间谍，还真未必能顶住费南多伯爵那一波接一波的猛烈进攻，说不定【秃鹫堡】当时就被攻破了。

　　在林客眼里，费南多【黑森】伯爵就像一条藏在暗处的毒蛇，狡诈多变，又果断狠辣。

　　该隐忍的时候能沉得住气，该出手的时候绝不拖泥带水，既有吞并势力的野心，又有支撑野心的实力。

　　之前几次交手双方算是打了个平手，谁也没占到绝对的便宜。而现在，眼看就要和叛军谈判，他要面对的又是这个熟悉的老对手……