第426章 ：西进

　　兴华五年，十一月初三，洛阳。

　　冬雪再次落下。

　　细密的雪粒子从铅灰色的天空洒落，在皇城的琉璃瓦上积起薄薄一层白。

　　但城外中部战区的校场上，热气却蒸腾如夏。

　　中部战区，第一营的三千狼骑，两千游弈骑已经集结完毕。

　　战马喷着白雾，铁甲泛着寒光，将士们静立雪中，只有旌旗在风中猎猎作响。

　　这是第一批乘火车西进的先遣部队。

　　校场点将台上，吕布按剑而立。

　　他依旧魁梧如山，只是鬓角多了几缕霜白。

　　猩红的披风在风雪中翻卷，像一面不落的战旗。

　　他的目光扫过台下五千精锐，这些跟随他转战南北的老兵，眼中没有离乡的愁绪，只有灼灼的战意。

　　“陛下有令！”吕布的声音如金铁交击，穿透风雪，“西进敦煌，卫我边疆，复通西域！”

　　“万胜！万胜！万胜！”回应如雷。

　　吕布身后，张飞咧着嘴，搓着冻得发红的大手，眼睛亮得吓人。

　　这位曾经的莽撞汉子，这些年在吕布麾下磨去了不少棱角，但那股子虎狼之气反倒更凝练了。

　　他捅了捅身旁的副将：“老魏，听见没？西域！听说那边的人，打仗还骑骆驼呢！”

　　魏续，吕布的老部将，如今是狼骑的统领白了他一眼：“管他骑骆驼骑驴，到了咱狼骑面前，都是土鸡瓦狗。”

　　话虽这么说，他眼中也闪着光。

　　南方战事结束已经有一段时间了，他的刀都快生锈了。

　　“登车！”吕布挥手。

　　五千骑兵开始有序移动。

　　他们没有上马，而是牵着战马，排成四列纵队，向着三里外的洛阳西站进发。铁蹄踏碎薄雪，甲叶碰撞声整齐划一，惊起了道旁枯树上的寒鸦。

　　当队伍抵达西站时，十列专列已经整装待发。

　　这不是普通的客运火车，而是专门设计的军用列车，每列车由一台重型蒸汽机车牵引，后面挂着二十节特制车厢。

　　十节运兵车厢，每节可载五十人，五节运马车厢，每节可载二十匹战马，三节辎重车厢，载着粮草，武器，药品，还有两节调度以及冗余的车厢。

　　运马车厢经过改造，车厢内设固定马槽和饮水装置，地板铺防滑草垫，侧壁开有通风窗。

　　这是工部根据多次运输军马的经验改良的，能将长途运输中的马匹损耗降到最低。

　　之所以要人马一起运，那是因为当初为了防止家园马种流入西域，凉州西部的战马依旧使用的是本地马种。

　　而面对如今狼骑游亦骑的需要，凉州西部的马力可不太适用，所以便有了人马同运。

　　“按编制登车！”各营校尉开始指挥。

　　张飞带着他的人走向第三列车。

　　他亲自检查了运马车厢，拍了拍一匹枣红马的脖子：“老伙计，委屈你在箱子里待几天。到了敦煌，让你撒开了跑！”

　　那马似乎听懂了，打了个响鼻，用头蹭了蹭张飞的手。

　　登车过程持续了一个时辰。

　　当最后一匹战马被牵入车厢，所有骑兵在运兵车厢坐定，第一批次的蒸汽机车的汽笛长鸣起来。

　　“呜——”

　　十列火车同时喷出浓烟，按照出发顺序，先后发车。

　　车厢内，张飞挤在靠窗的位置，脸贴在冰冷的玻璃上，看着站台，洛阳城，乃至整个中原在视野中向后滑去。

　　这是他第一次坐火车出远行，新奇感冲淡了离别的情绪。

　　“将军，咱这速度，一天能走多少里？”一个年轻骑兵问。

　　张飞回头，见是个十八九岁的小伙子，脸上还带着稚气，但眼神已经像老卒般沉稳。

　　他记得这小子，有次剿匪时一人砍了三个马贼。

　　“听说一天不停地话能跑六百多里。”张飞粗声解释道。

　　“要搁以前骑马，从洛阳到敦煌，少说两个月，现在嘛……”他掰着手指算了算，“满打满算，就算是是出了意外也就十天！十天咱就到敦煌了！”

　　车厢里响起一片吸气声。

　　满打满算也才十天，这是他们这些骑兵以前不敢想的速度。

　　如果是这种速度只用马的话，那路上会死很多的人，以及很多的马，甚至是全军覆没。

　　火车驶出洛阳平原，开始进入丘陵地带。

　　窗外景色飞掠，覆雪的田野，寂静的村庄，蜿蜒的河流，逐渐树木林立的山峦……一切都在向后奔腾。

　　日暮时分，列车在一个大站停靠补充燃煤和淡水。

　　骑兵们被允许下车活动一刻钟。

　　张飞跳下车厢，踩着月台上咯吱作响的积雪，深深吸了口冰冷的空气。

　　月台另一侧，吕布也从指挥车厢下来了，他也在第一批次的车辆上。

　　后续还有九个批次，保证将三万人送到。

　　他背着手，望着西边渐暗的天色，不知在想什么。

　　“都督。”张飞凑过去。

　　“你说西域那边，现在啥样？”

　　吕布没回头：“汉时西域都护府辖三十六国，商队络绎，驼铃不绝，后来天下乱，商路断，各国自保，被匈奴，鲜卑，羌人轮番侵扰……百年下来，早不是当年光景了。”

　　他的声音里有些复杂的东西。

　　张飞知道，吕布出身边地，对西域的兴衰有自己的感慨。

　　“管他变成啥样。”张飞咧嘴。

　　“咱去了，就得让它变回来！”

　　吕布终于转过头，看了张飞一眼，难得露出一丝笑意：“这话像你。”

　　他顿了顿：“不过我们的第一步是站稳脚跟，不是急着打仗。”

　　“末将明白！”张飞挺胸。

　　汽笛再响，登车继续。

　　夜幕降临后，车厢里点起了油灯。

　　骑兵们三人一组轮流守夜照看马匹，其余人裹着毯子休息。

　　火车在夜色中轰隆前行，像一条钢铁巨龙，在沉睡的大地上划出一道光的轨迹。

　　张飞睡不着。

　　他靠在车厢壁上，听着车轮有节奏的撞击声，思绪飘得很远。

　　他想起了十几年前，自己跟着大哥刘备，见识了天下纷争，再后来投了陛下，一路从北打到南……

　　这些年，他见过并州雪原上胡人的铁骑，见过黄河北岸连绵的营火，见过长江上甘宁水师的战船，见过洛阳城里万家灯火。

　　他渐渐懂得，有些时候不杀人比杀人更难。

　　“将军。”旁边一个老兵也没睡。

　　“你说这西域，咱打下来了真能守住吗？”

　　张飞睁开眼：“老胡，你跟了我多少年了？”

　　“八年了，将军。”

　　“八年……”张飞望着跳动的灯焰，“八年前，你能想到汉朝如此不堪一击吗？”

　　老兵愣了愣，摇头。

　　“那不就结了。”张飞重新闭上眼睛。

　　“陛下让做的，准没错，睡吧，到了敦煌，那就要开始备战了。”

　　车厢重归寂静，只有车轮声和鼾声交织。

　　与此同时，千里之外，各地军营。

　　赵云接到的调令，沉默片刻，对曹操道：“三日内，我要启程赴往洛阳，孟德你等文远抵达再行。”

　　没有多余的话。

　　常山赵子龙，永远是这样，令行禁止，不问缘由。

　　但他心中清楚，陛下将他从中原腹地调往中枢，既是信任，也是考验，中部战区拱卫京畿，位置之重，不言而喻。

　　张辽在江陵水寨接令时，正在与甘宁推演江东水师可能的后撤路线。

　　两人读完调令，对视一眼，都笑了。

　　“文远，东线交给你了。”甘宁拍拍张辽的肩。

　　“我在南边把孙策最后的退路掐断，你在东边把口子扎紧，明年这时候，江东就该改姓兴了。”

　　张辽点头：“放心，倒是你，升了都督，肩上的担子更重了。”

　　“嘿，能有多重，早习惯了。”甘宁望向长江下游。

　　“等收拾完江东，咱的水师就该往南走了，听说交州以南，海上有大岛，岛上香料遍地……”

　　两个老搭档就此别过。

　　此时心思最复杂的莫过于刚送走赵云的曹操。

　　收到调令时，他正在与赵云商议兖州冬防。

　　而现在赵云走了，他眼看着也要离开这个自己耕耘了数年的东行道军区。

　　展开密信时，他没有在赵云面前露出太多的情绪，但眼下就自己一人了，他背手望着窗外。

　　初冬时节，草木枯黄，一派萧瑟。

　　曹操背着手，望着远方的地平线，久久不语。

　　心中却是百转千回。

　　‘我在东线五年，根基渐深，陛下让我南下，一是用我之能肃清江东余孽，二也是……防微杜渐。’

　　确实，以曹操这些年在东线的经营，若久居一地，难保不会形成尾大不掉之势，张显的这次调动，既是预防，也是保全，真要等到猜忌日深，局面就难看了。

　　曹操忽然笑了笑：“去南方也好，江东孙氏这个功劳，陛下是送给我的。”

　　他看向南方：“更何况……交州以南，大海无边，我曹孟德这一生，足迹还未至南海呢。”

　　语气中，竟有些许期待。

　　等张辽下了火车抵达后，曹操也离开了东行道军区，军区中的事物会有人讲解与张辽的。

　　视线回到西进的列车上。

　　火车驶出关中，进入陇西地界。

　　窗外景色开始变化，平原渐少，山峦增多，植被稀疏，黄土裸露，空气也干燥起来。

　　张飞注意到，有些战马开始不安地踏蹄，喷鼻声频繁，好在随车的兽医早有准备，给马匹增加了饮水，并在饲料中加入了特制的润肺草药。

　　“这才到陇西，离敦煌还远着呢。”张飞对部下道。

　　“告诉弟兄们，多喝水，少吃燥热东西。到了敦煌，那地方更干，现在就得开始适应。”

　　他自己也感觉喉咙发干，但心里那股火却越烧越旺。

　　西域，那个只在说书人口中听过的地方，就要亲眼见到了。

　　列车经过武威。

　　张飞透过车窗，看到了这座凉州重镇的新貌，城墙高大整齐，城外是大片大片的农田，虽然已是冬季，但田垄规整，沟渠纵横，可见平日耕作之精细。

　　更远处，有冒着烟的工坊，有正在施工的铁路延伸段，有来来往往的商队……

　　“乖乖。”一个骑兵惊叹。

　　“这武威，比幽州还繁华！”

　　张飞也暗暗点头。

　　陛下这些年对凉州的投入，他是知道的。

　　现在看来，这些投入没有白费，有了这样的后方基地，西域之事，确实可为了。

　　第七天，列车抵达张掖。

　　在这里，他们要换乘前往敦煌的专列，主干线只通到张掖，往西的支线刚刚修通不久。

　　换乘时，张飞见到了先期抵达的高顺。

　　这位以沉稳著称的北行道都督，已经在此等候一日了。

　　“都督！”张飞抱拳。

　　高顺还礼，脸上难得露出一丝笑意：“翼德，一路辛苦，奉先呢？”

　　“吕都督在最面一列车上，马上就到。”张飞恭敬的看着高顺。

　　这位宿将可以说是兴朝打仗最多的将军了，兴朝建立的前后几年，重大的战事基本上都在北行道发生。

　　不过人也比几年前更显沧桑，但眼神锐利如昔。

　　“都督，你这次来西线……”

　　“辅助奉先，稳扎稳打。”高顺言简意赅。

　　“西域不比中原，急不得，陛下交代的三步走，第一步要走稳，后面才好走。”

　　张飞连连称是。

　　他心里清楚，陛下派高顺来，就是给吕布这柄利剑配个剑鞘，防止冲得过猛。

　　当天傍晚，十列火车全部抵达张掖。

　　与高顺重逢吕布十分的开心，两人畅谈一番后，便联手召开了第一次西线军议。

　　除了他和高顺，还有军机参谋，各营统领。

　　张飞作为狼骑主力统领之一，也列席其中。

　　议事的重点不是打仗，而是……适应。

　　“从明日起，全军在张掖休整五日。”吕布道。

　　“这五日，要做三件事。”

　　“一，让战马适应干燥气候，兽医每日巡查，有不适立即诊治。

　　二，让士卒适应西北饮食，从今日起，主食改为面饼，多食牛羊肉，少食粟米。

　　三，学习。”

　　“学习？”张飞疑惑。

　　一位参谋起身，展开一卷地图：“此乃西域诸国概况图，根据商队带回的信息绘制，各位请看。”

　　图上标注着数十个大小不一的圆圈，旁边写着陌生的名字。

　　鄯善，于阗，疏勒，龟兹，车师，乌孙……还有更远的大宛，康居，大夏。

　　“西域诸国，语言各异，风俗不同，信仰复杂，有崇佛者，有拜火者，有信天神者，各国之间，恩怨纠葛百年，远非‘非敌即友’那么简单。”

　　参谋耐心讲解：“陛下之意，复西域非只凭刀兵，更需通晓其情，善用其势，故从今日起，各营每日抽一个时辰，学习西域地理，风俗，语言基础。”

　　张飞听得头大。

　　他宁可去砍十个敌人，也不愿坐在这里听这些弯弯绕。

　　但看到吕布，高顺都认真听着，他也只好耐下性子。

　　会后，吕布单独留下张飞。

　　“翼德，我知道你不耐烦这些。”吕布看着他。

　　“但西域之事，关系重大，一步走错，可能满盘皆输，你是先锋大将，这些必须学。”

　　张飞挠挠头：“都督，我不是不学，就是……就是觉得，咱是打仗的，知道哪边是敌人就行了，管他信什么教，说什么话？”

　　吕布摇头：“当年陛下在并州，若只知砍杀，不知安抚，能有今日？征益州，若只知破城，不知理民，能有一年安定？翼德，为将者，勇武只是其一，要独当一面，还得学会看大局，懂人心。”

　　他拍拍张飞的肩：“这次西来，是你的机会，好好学，好好看，将来西域都护府重建，需要的不只是猛将，更是能镇守一方的统帅。”

　　张飞浑身一震。

　　统帅……这个词，他已经很久没听到了。

　　这些年在军里立功许多，犯错许多，兜兜转转也只在千人将徘徊，随着来到了狼骑，被吕布亲自管辖，自己这一身臭毛病彩开始有了改变。

　　虽然是被打服的，但至少也被吕将军给打清醒了，兴朝的军队不是以往诸侯的军队，想要当一军统帅，自己还需要学的更多！

　　“末将……明白了！”他郑重抱拳。

　　五日后，休整完毕的军队再次登车。

　　从张掖到敦煌的最后一段铁路，是在戈壁滩上铺过去的。

　　列车行驶时，窗外是一望无际的荒凉，黄沙，砾石，枯草，偶尔能看到几丛顽强的红柳，或是远处天际线的雪山轮廓。

　　干燥的风从车窗缝隙钻进来，带着沙土的气息。

　　骑兵们已经换上了西北特有的装束，羊皮袄，防风巾，防沙眼罩。

　　马匹也戴上了特制的口罩，防止吸入太多沙尘。

　　第二天正午。

　　列车缓缓驶入敦煌站。

　　张飞第一个跳下车厢。

　　脚踩在坚实的地面上，他眯起眼，打量着这座传说中的边城。

　　敦煌城比想象中宏伟。

　　城墙高达四丈，完全由夯土和砖石筑成，在阳光下泛着土黄色的光。

　　城楼上，龙旗和“兴”字大旗迎风招展。

　　城外，是大片新开垦的农田，虽然已是冬季，但田垄间有农人正在打理越冬作物。

　　更远处，能看到骆驼商队的影子，听到隐约的驼铃声。

　　“这就是敦煌……”张飞喃喃道。

　　吕布和高顺也下了车。

　　两位都督并肩而立，望着这座即将成为西进基地的城池，眼中都有复杂的情绪。

　　百年隔绝，今日重来。