第448章 互市前的暗流

　　李默示意唐俭。

　　唐俭从怀中取出李世民亲笔诏书的副本——正本由李默保管。

　　诏书以汉、突厥两种文字书写，盖有皇帝玉玺。

　　“陛下有旨，”

　　唐俭朗声道，“于夏州故地筑新城，设互市。

　　草原各部可至城中贸易，以皮毛、牲畜、药材，换取盐、茶、布匹、铁器。

　　大唐将派驻官员管理市场，保证公平交易。

　　同时，朝廷将派遣医官，为牧民诊治疾病；

　　派遣匠人，传授制陶、织造等技艺。”

　　帐中几人交换眼神。

　　长老之一开口道：“铁器……包括兵器吗？”

　　“不包括。”

　　李默接口，“只限农具、炊具等民用铁器。这是底线。”

　　“那我们要兵器何用？”

　　乌质勤声音粗豪，“草原上狼多，部落之间也有纷争。没有好刀好箭，如何自卫？”

　　苏定方突然开口，声音沉稳：“自卫可用弓箭刀剑，但攻城器械、重甲、弩机等军国利器，不可交易。

　　此乃大唐律法，亦是为草原安宁着想——若各部皆装备精良，战端一开，死伤更重。”

　　这话说得在理。

　　草原部落冲突虽多，但多是轻骑兵骚扰，少有大规模攻城战。

　　若真有了攻城能力，战火将蔓延更广。

　　乌质勒沉吟片刻：“筑城需要多久？城在何处？”

　　王玄策适时展开地图，指向夏州故城遗址：“在此。

　　旧城残垣尚在，扩建加固即可。

　　预计三个月完成主体，半年内全部完工。”

　　“三个月……”

　　乌质勒手指敲击膝盖，“那时正是春夏之交，水草丰美，是迁徙放牧的时节。”

　　“正是。”

　　李默道，“届时新城初成，互市开放，各部落可携春夏所获皮毛前来交易。

　　我们已带来首批货物，明日便可展示。”

　　乌质勒终于露出笑容：“既如此，阿史德氏愿与大唐交好。不过……”

　　他话锋一转，“草原上不止我阿史德一部。

　　往西百里，有薛延陀部的别支；

　　往东一百五十里，有回纥人的牧场；

　　北面还有铁勒诸部。

　　他们是否愿意通商，我就不知道了。”

　　这话暗藏机锋。

　　表面是说其他部落态度未明，实则暗示：你李默能不能在草原立足，还得看能不能摆平这些势力。

　　李默听懂了，举碗道：“那就请族长帮我引见各部首领。

　　大唐愿与所有部落友好通商，共谋生计。”

　　“好！”

　　乌质勒也举碗，“三日后，我设宴邀请附近几位首领，郡公可愿前来？”

　　“必当前往。”

　　当夜，李默等人宿于阿史德氏营地——这是草原表示信任的礼节。

　　唐俭悄悄对李默道：“乌质勒此人，粗中有细。

　　他既想借大唐之力壮大部落，又怕其他部落说他依附唐人。三日后之宴，恐是试探。”

　　李默点头：“所以我更要赴宴。不仅要赴，还要带足礼物，显我大唐气度。”

　　次日，李默命人从车队中取出部分货物，在营地外空地上展示。

　　盐是上等的青盐，颗粒晶莹；

　　茶是蜀地砖茶，压制方正；

　　布匹有麻有绸，颜色鲜艳；

　　瓷器虽不多，但每一件都让牧民们啧啧称奇。

　　最受欢迎的是铁锅和铁制农具——草原缺铁，一口好锅能传三代。

　　乌质勒的族人围了里三层外三层。

　　几个长老摸着铁犁头，眼中放光：“这犁……翻土该多省力！”

　　唐俭当场宣布：“为表诚意，今日所有货物，皆以市价七成交易。

　　且可用牲畜折价，一头成年羊换十斤盐，一头牛换一口铁锅。”

　　消息传开，整个部落沸腾了。

　　牧民们纷纷回家牵羊赶牛，排队交易。

　　商部吏员早有准备，账本、秤具一应俱全，交易井然有序。

　　李默注意到，乌质勒并未阻止族人交易，反而自己也换了一批盐茶。

　　下午的时候，第一批交易的热潮逐渐平息。

　　牛羊归圈，牧民们围着新换的铁锅和盐茶说笑，但李默敏锐地察觉到，人群外围有些青壮男子并未靠近，只远远抱臂观望，眼神里混杂着好奇与审视。

　　临近黄昏时，营地外的草原风声呜咽。

　　李默与苏定方、王玄策借着勘测地形的名义，骑马缓行至夏州故城遗址。

　　月光下，残垣断壁像巨兽的骨架匍匐在旷野上。

　　“城墙根基尚存，但多处坍塌，需大量人力夯土重修。”

　　王玄策下马，抓了一把泥土搓捻，“此地取土便利，附近亦有山石可采。”

　　苏定方却按着刀柄，目光扫过四周黑暗的丘陵：“地势开阔，利于骑兵突袭。

　　筑城时，需在外围设哨岗、挖壕沟，否则一旦被围，便是死地。”

　　李默点头，正欲开口，忽然听见远处隐约传来急促马蹄声，由远及近。

　　苏定方瞬间拔刀，低喝：“戒备！”

　　只见数骑从夜色中冲出，在二十步外勒马。

　　为首的是个披散头发、身穿狼皮袄的壮汉，脸上有一道狰狞刀疤。

　　他身后几人手持角弓，箭已搭弦。

　　“唐人？”

　　刀疤汉子声音沙哑，汉语生硬，“谁准你们在此地乱走？”

　　李默策马上前一步，拱手道：“我等乃大唐使团，受阿史德部乌质勒族长之邀，前来商议互市筑城之事。阁下是？”

　　“薛延陀，拔野古。”

　　汉子冷冷道，“阿史德部同意，我薛延陀可没同意。这片草场，春天是我们的猎场。”

　　气氛骤然紧绷。

　　王玄策悄悄将手缩入袖中，握住了暗藏的短弩。

　　苏定方则微微调整马头，护在李默侧前方。

　　“原来如此。”

　　倒不是李默不想与他争辩，如今这里已经是大唐的版图。

　　没用，草原想要彻底融入大唐，还有很长的路要走。

　　自古以来皆是如此。

　　一旦大唐势弱，这里依然会分离出去。

　　所以，李默才要亲自过来，从他们的生活入手，慢慢改变这一切。

　　他面色不变，反而微笑道：“既是猎场，想必野兽皮毛丰美。

　　新城互市正需上好皮货，价格从优。

　　阁下若有兴趣，三日后乌质勒族长设宴，不妨前来共商，也好定个章程，免得日后冲突，伤了和气，也断了财路。”

　　拔野古眯起眼，似乎在掂量话中的分量。

　　他盯着李默看了半晌，忽然咧了咧嘴，露出一嘴黄牙，“唐人狡猾，话说的好听。”

　　他调转马头，桀骜道：“三日后？我会来。

　　但记住——草原上的规矩，不是一座城就能改变的。”

　　说罢，几骑呼啸而去，迅速没入黑暗中。

　　王玄策松了口气，后背已被冷汗浸湿。

　　苏定方收刀入鞘，沉声道：“来者不善。此人杀气很重，且手下骑术精良，是百战老兵的做派。”

　　李默望向他们消失的方向，眉头微蹙。

　　夜风更紧了，吹得残垣上的荒草簌簌作响，仿佛无数低语。

　　“看来，”

　　他缓缓道：“这筑城的第一锹土，恐怕要先落在人心这片硬地上了。

　　传令下去，明日开始，所有勘测工匠，外出必须由军士护卫。”

　　远处丘陵的阴影里，似乎有火星一闪而灭。