第421章 长安粮战——哭穷

　　长安城的疫情，在李默与孙思邈等人的全力扑救下，渐渐被控制。

　　新增病患从每日数百人降至数十人，各坊设立的防疫所内，新收治者越来越少。

　　牛痘接种在朝廷的强制推行下，已覆盖了长安近半人口。

　　街头巷尾虽仍有萧瑟之气，但那种濒临绝境的恐慌，已渐渐被劫后余生的庆幸所取代。

　　然而，另一场危机却已然发酵，甚至比天花疫情更为棘手。

　　粮价！

　　自疫情爆发以来，长安米价已从斗米十文飞涨至斗米百文，且仍在攀升。

　　市面上的粮铺要么紧闭大门，要么挂出‘售罄’的木牌。

　　偶有零星售粮，门前必排起长龙，往往不到半个时辰便被抢购一空。

　　朝廷虽已开仓平价售粮，并严令打击囤积居奇，然正如孙思邈所言，仓粮有限，杯水车薪。

　　而那些真正囤粮的大户，却隐匿于幕布之后，难以触及。

　　这一日，太极殿内气氛凝重。

　　李世民端坐御座之上，面色沉郁。

　　下方文武百官分列两旁，个个垂首肃立，殿内落针可闻。

　　“诸卿。”

　　李世民的声音在空旷的大殿中回荡，努力压抑着心中的怒意。

　　“天花之疫，赖孙神医、李郡公及太医院上下齐心，将士用命，百姓配合，已见曙光。

　　然长安城中，粮价飞涨，民有菜色，甚至已有饿殍隐现。

　　此非天灾，实乃人祸！

　　朕欲开太仓，增拨粮米平粜，然太仓之粮，需备边防、赈他处灾荒，不可尽用。

　　诸卿可有良策？”

　　殿中一片寂静。

　　户部尚书刘政会出列，躬身道：“陛下，臣已命人严查囤积。

　　然……查获者多为市井小贩，所囤不过数石，于大局无补。

　　真正的大宗，踪迹难寻。

　　且据报，近日漕运至长安的粮船，屡遭‘意外’，或沉或损，运抵之粮不足往年三成。”

　　“意外？”

　　李世民冷笑一声，“当真如此巧合？”

　　他目光扫过殿中某些身影，那些人或低头看笏板，或眼观鼻鼻观心，仿若未觉。

　　“辅机。”

　　李世民看向长孙无忌，“你代朕去与各家沟通一番。

　　国难当头，望他们能顾全大局，匀出些存粮，以解燃眉之急。

　　朝廷可按市价……不，可按略高于市价收购，绝不让他们吃亏。”

　　长孙无忌心中一凛，知道这是个烫手山芋，却不得不躬身领命，“臣，遵旨。”

　　退朝后，长孙无忌即刻动身。

　　他先去了荥阳郑氏在长安的宅邸。

　　郑氏家主郑元寿亲自迎出，礼数周全，言辞恳切。

　　“长孙相公亲至，真是令寒舍蓬荜生辉。

　　陛下所忧，亦是臣等所虑。只是……”

　　郑元寿面露难色，“不瞒相公，去岁关中大旱，我郑氏各庄子收成本就欠佳。

　　今岁又逢大疫，庄户染病者众，耕作不力，仓中存粮，自给尚显不足，实在……实在难以拿出太多。”

　　他顿了顿，又道：“然陛下有旨，臣等岂敢不从？

　　这样，我郑氏愿捐出……五百石粮食，以解朝廷之急。”

　　五百石。

　　长孙无忌心中冷笑。

　　郑氏在关中、河东的田庄何止万亩，仓廪之丰，朝野皆知。

　　五百石，还不够他们一家上下半月的嚼用！

　　但他面上不动声色，又去了太原王氏、清河崔氏、范阳卢氏等家。

　　说辞大同小异。

　　个个满口忠君爱国，痛心疾首于百姓疾苦，然后便是哭穷——庄子歉收、疫病影响、存粮无多。

　　最后，王氏捐三百石，崔氏捐四百石，卢氏捐二百石……几家加起来，不足两千石。

　　对于百万人口的长安，无异于杯水车薪。

　　长孙无忌回到宫中复命时，脸色铁青。

　　“……他们便是如此说的。”

　　他将各家‘捐赠’的数目呈上，声音里压着抑制不住的怒火。

　　“臣观其仓廪，虽未亲见，然从其府中仆役面色红润、马匹膘肥体壮可知，绝无缺粮之虞。此举，实是敷衍！”

　　李世民看着那薄薄的清单，半晌没有说话。

　　殿内烛火跳跃，映着他阴晴不定的脸。

　　“好，好一个五姓七望。”

　　他缓缓开口，声音冷得像冰，“平日里自诩诗礼传家，国之柱石。

　　到了真正要他们出力的时候，便是这般嘴脸。”

　　他猛地将清单掷于地上：“传旨，明日再开大朝会！朕要亲自向百官‘借粮’！”

　　次日大朝，气氛比前日更为压抑。

　　李世民没有兜圈子，直接开口道：“长安粮荒，百姓嗷嗷待哺。

　　朕知诸卿家中亦有存粮，在此国难之际，望诸卿能慷慨解囊，捐粮助赈。

　　所捐之数，朕会命人登记在册，待灾情过后，朝廷必加倍偿还，并另有封赏。”

　　他目光扫过全场。

　　殿中先是死寂，接着便响起了此起彼伏的‘哭穷’之声。

　　“陛下明鉴，臣家中人口众多，去岁又为幼子娶妇，耗费颇多，仓中余粮仅够度日……”

　　“臣老家在河东，今年亦遭了灾，非但无粮可捐，还需接济族人……”

　　“臣俸禄微薄，平日全靠田庄产出，今岁田庄收成不佳……”

　　一个个平日里冠冕堂皇的朝臣，此刻仿佛都成了家无隔夜粮的破落户，诉苦声、叹息声不绝于耳。

　　偶有几个愿捐的，也不过是几十石、百来石，聊胜于无。

　　李世民的手在御案下攥紧，指甲几乎掐进肉里。

　　这就是他的臣子！

　　这就是口口声声忠君爱国的栋梁！

　　就在殿中一片呜咽哭穷声中，一个清朗的声音响起：

　　“陛下，臣愿捐粮二十万斤，以助赈灾。”

　　众人循声望去，只见李默出列，躬身行礼。

　　二十万斤？

　　虽折算成石不过两千石左右，但在此情此景下，已是殿中目前最大的数目。

　　比长孙无忌从五姓七望那‘捐’来的也丝毫不差了。

　　更何况，谁都知道李默根基尚浅，家底远不如那些世家大族厚重。

　　李世民看向李默，眼中闪过一丝复杂。

　　有欣慰，也有无奈。

　　他知道李默捐的，恐怕是从自家酿酒坊里挤出的存粮。

　　“李卿有心了。”

　　李世民点点头，声音缓和了些。

　　有了李默开头，又有几个与李默交好或想搏个名声的官员陆续开口，所捐不过数十石。

　　而那些真正家底丰厚的，依旧眼观鼻鼻观心。

　　朝会在一片尴尬中结束。

　　捐粮总数统计上来，不过五千余石，依旧远远不够。

　　散朝后，李世民独坐两仪殿，面沉如水。

　　良久，他沉声道：“传长孙无忌、房玄龄、杜如晦、李默，即刻来见。”